Всего их было шестеро: Коннал, Маэль, Клинног, Киран и Фаолан – пятеро из «муир маначи», то есть пяти морских монахов, которые отважно бороздили глубины под предводительством брата по имени Финтан, худощавого, костлявого человека, который был рулевым. Он стоял с румпелем в руке, зорко щурясь в небе, следя за парусом и отдавая резкие команды, которые остальные мгновенно исполняли. Очевидно, они уже плавали вместе и были избраны за мастерство управления кораблем.

Я оглянулся на остальных своих спутников. Епископ Кадок расположился на носу лодки вместе со своими советниками, тремя британцами: Бринахом, Гвилимом и Ддеви. В корме, вместе с Финтаном у руля, стояли Брокмал, Дугал и я.

Таким образом, всего нас было тринадцать душ; священное число, число Христа и учеников: тринадцать странников, избранных Богом, посвятивших себя Cele De, каждый из которых и все до одного.

Несмотря на предчувствие смерти, я не мог не гордиться тем, что вхожу в это выдающееся общество. И поскольку я ещё никому не рассказал о своём видении, я решил сохранить эту тайну при себе, в одиночку неся её горькое бремя. Это решение, как ни странно, меня порадовало; я чувствовал, что в каком-то смысле это будет мой незаметный вклад в общее дело. Эта мысль вселила в меня чувство благородства и достоинства. Мне это чувство понравилось.

Словно в подтверждение моих смелых намерений, солнце внезапно прорвало облака и залило ослепительным светом колышущиеся под ветром волны. Глядя на бескрайние, бескрайние просторы мерцающего моря, я подумал: «Ну же, пусть мир сделает всё, что в его силах. Эйдан Мак Кайннех готов».

Постепенно я влился в ритм ныряния корабля и научился предугадывать внезапные подъёмы и резкие нырки. Освоить движение вверх-вниз было совсем несложно, но резкие и неравномерные рывки из стороны в сторону меня нервировали. Всякий раз, когда это случалось, я хватался за поручень обеими руками и держался, чтобы не упасть головой в море.

Дугал, у которого уже был небольшой опыт управления судами, рассмеялся, увидев мои первые, запинающиеся шаги. «Стой прямо, Дана», — сказал он. «Ты хромаешь, как старик. Двигайся в коленях». Он слегка согнул ноги, чтобы показать мне. «Это как ехать верхом».

«Я никогда не ездил верхом», — пожаловался я.

«Кельт, который не ездил ни на корабле, ни на лошади? Теперь я видел всё». Он снова рассмеялся, и несколько монахов-моряков засмеялись вместе с ним.

«Некоторые из нас не столь мудры, как другие», — ответил я.

«Ты научишься, мой друг, — крикнул Финтан со своего места у руля. — Осмелюсь сказать, ты научишься».

Наше обучение началось сразу же, когда морские монахи стали обучать нас искусству управления верёвкой, парусом и веслом. По их указанию мы работали бок о бок, и вскоре я понял, что мореплавание – это суровое, но изнурительное занятие, столь же требовательное, как и всё, с чем приходится сталкиваться в скриптории.

Когда мы наконец закончили запасаться провизией и приводить корабль в порядок, я устроился среди мешков с зерном и устроился там; Дугал присоединился ко мне. «Странно, как действует Бог, не правда ли?» — заметил я. Он смотрел, как парус надувается на ветру. «Похоже, мы всё-таки будем вместе».

«В самом деле», — согласился он, внимательно разглядывая паруса.

«Прости меня, брат, но я должен знать…» Я колебался, не желая произносить эти слова.

«Я толкнул Либира?» — спросил он, угадав мои мысли.

«Брокмал думает, что ты это сделал».

«Меня мало волнует, что думает Брокмал; пусть говорит, что хочет. А ты как думаешь?» — спросил он, взглянув на меня. «Ты что-нибудь видел?»

«Я не видел, как ты это сделал», — ответил я. «И не понимаю, как ты мог его толкнуть».

«Тогда давайте просто скажем, что Бог оказал нам великую милость», — сказал он. «По правде говоря, я не думаю, что он хотел, чтобы мы были в разлуке».

«И вот я уже начал бояться, что больше никогда тебя не увижу. Кто бы мог подумать, что это возможно?»

«Мы друзья», — просто сказал он и, казалось, хотел сказать больше, но снова обратил внимание на парус, глубоко вздохнул и воскликнул: «Ах, дорогой мой. Море, Эйдан. Море! Корабль — прекрасная вещь, а?»

«Вот именно».

Мы немного поговорили, а затем погрузились в задумчивость, наблюдая за медленными подъемами и спадами морской зыби. Я откинулся на своем троне из мешка с зерном и закрыл глаза. Я не думал, что задремаю, и даже не думал, что задремал. Тем не менее, я был поражен, когда Клинног, ирландец из Дал-Риады, пропел: «Впереди земля!»

«Уже?» — удивлённо спросил я, поднимаясь. Мы плыли чуть больше полудня, или так мне казалось.

«Ветер нам очень помог», — сказал Финтан, проводя рукой по седой голове. «Молись, чтобы эта погода сохранилась».

Я перешагнул через спящего Дугала и, пошатываясь, двинулся к борту корабля. Вцепившись в поручень, я всмотрелся в дальний горизонт, но не увидел ничего, кроме огромной серой пустынной глади моря, местами светящейся там, где солнечный свет проникал сквозь просвет в низко висящих облаках.

«Я не вижу земли», — крикнул я Финтану.

«Там!» — сказал он, указывая правой рукой. «Низко на горизонте».

Я посмотрел туда, куда он показывал, но по-прежнему ничего не видел, кроме бушующего моря. «Где?» — крикнул я.

Он рассмеялся: «Продолжай искать».

Перегнувшись через перила, я искал и искал, и наконец начал смутно различать в туманной дали неясный силуэт – словно гряду облаков, расположившуюся чуть выше чёткой линии границы моря и неба. Я некоторое время наблюдал за этой мутной грядой, прежде чем заметил какие-либо существенные изменения, и наконец начал замечать небольшое изменение цвета.

Корабль летел к этому низкому берегу, перепрыгивая с одной волны на другую, с натянутыми канатами, с гнущимися кончиками мачт, с натянутыми парусами, направляя острый нос корабля сквозь тёмно-зелёную воду. Медленно, но верно тёмный дальний берег обретал чёткие очертания, превращаясь в плавно волнистый контур серо-зелёных пятен. Через некоторое время эти плавные контуры превратились в более чёткие черты: суровые скалы из обрушенных камней.

Дугал проснулся и занял своё место рядом со мной у перил. «Инис Прайдин», — сказал он, подняв руку к пейзажу перед нами.

«Ты там уже был?» — спросил я.

«Раз или два», — сказал он. «Но была ночь, и я мало что помню об этой земле».

«Ночь?» — подумал я. «Зачем тебе идти ночью?»

Он пожал плечами. «Мы почти всегда ходили ночью». Дугал помолчал, глядя на берег почти с тоской. «О, но это было давно, и я был очень молод».

Пока Дугал говорил, небо разверзлось, и сквозь просвет в облаках хлынул поток света, озарив скалистое побережье великолепными золотистыми лучами. Море сверкало серебром и синевой, обломки скал мерцали чёрным, как вороньи крылья, а пологие склоны холмов сияли, словно огненный изумруд. Эта внезапная красота поразила меня своей яркостью. Я моргнул, ослеплённый, и застыл в благоговении перед этим зрелищем.

И когда я уже не мог больше видеть, я опустил взгляд к воде и краем глаза уловил яркую вспышку. Я снова взглянул и увидел стремительную, грациозную фигуру, изгибающуюся по воде; лёгкое колебание, и она исчезла. Я полуобернулся, чтобы позвать Дугала, и снова увидел её: гладкое, коричневое, слегка пятнистое тело с лицом и глазами, которые смотрели прямо на меня. «Дугал!» — вскрикнул я в тревоге, махнув рукой в сторону воды. «Смотри! Смотри!»

Дугал равнодушно выглянул за борт и оглядел глубину. «Что это было? Рыба?»

«Не знаю, что это было», — выдохнул я, наклоняясь, чтобы лучше рассмотреть. «Но это была не рыба, которую я когда-либо видел».

Дугал только кивнул и отвернулся.

«Вон там!» — крикнул я, когда из-под корабля появилось стремительно парящее существо. «Вот оно снова! Ты видел его, Дугал? Ты видел его?»

Он развел руками.

«Что это было?» — спросил я.

«Не могу сказать, Эйдан, я этого не видел», — он снова развёл руками в жесте безмятежной беспомощности.

Финтан, пилот, сидевший у руля, громко рассмеялся и спросил: «Ты никогда раньше не видел тюленя, Эйдан?»

«Никогда», — признался я. «Это был тюлень?»

«Да, был. Пёстрый, говоришь?» Он поднял брови. «Значит, это был молодой. Смотри в оба, брат; в этих водах ты увидишь много-много всего».

«Тюлени, Дугал», — сказал я, удивленно качая головой.

Брокмал, стоявший неподалёку, презрительно фыркнул и отошёл. Его негодующее выражение лица не менялось с тех пор, как он поднялся на борт, и он бросал на меня неодобрительные взгляды всякий раз, когда я ловил его взгляд.

«Они обычно ходят стаями, — сообщил мне Фаолан. — Когда видишь тюленей, понимаешь, что земля близка».

Через несколько мгновений мне показалось, что вода кишит тюленями – десятком-другим очаровательных созданий. Мы все собрались у поручня, чтобы посмотреть, как они ныряют под корабль и резвятся в волнах у самого носа. Иногда они всплывали, чтобы понаблюдать за нами, их блестящие головы покачивались над волнами, их большие глаза сверкали, как полированный агат, а затем они поднимали хвосты и снова исчезали. Раз или два они окликали нас своими грубыми, лающими голосами, перекатываясь и плескаясь в воде.

Финтан отдал команду и развернул корабль. Когда я взглянул, скалы уже возвышались над нами, и я слышал шум моря, плещущегося о скалы и берег. Мы двинулись на юг вдоль побережья. Эта часть земли казалась безлюдной. Я не видел ни поселений, ни владений, ни даже одной фермы или кельи монаха-отшельника.

«Когда-то здесь были люди», — сказал Гвилим, когда я спросил. «Но их уже нет, даже много лет назад. Поселения переместились дальше вглубь страны. Взгляните на долины и овраги — вот где вы их теперь найдёте». Он с любовью посмотрел на свою родину. «Только Ти Гвин всё ещё виден с моря», — с гордостью добавил он. «Что бы ни случилось, эта Крепость Веры не сдвинется с места».

«Мы это увидим?»

«Ага, завтра», — ответил он. «Мы остановимся там за дополнительными припасами».

Когда солнце начало клониться к западному морю, Финтан, искавший укромную бухту на ночь, направил корабль в то, что поначалу казалось всего лишь расщелиной в скале. Но по мере того, как мы подплывали ближе, щель, казалось, расширялась, и я увидел, что на самом деле это была небольшая бухта.

Вода была глубокой и спокойной, что позволило нам подойти близко к берегу. Епископ Кадок добрался до берега на небольшом коракле, но остальные просто перелезли через борт и добрались до берега. Пока братья-мореходы укрепляли судно, мы начали разбивать лагерь. Нас с Дугалом отправили на поиски дров, а остальные занялись водой и приготовлением еды.

«На этой голой скале мы ничего не найдём», — заметил Дугал, оглядывая твёрдую сланцевую гальку. Поэтому мы поднялись на вершину утёса в поисках чего-нибудь получше. Хотя деревьев там не было, там было несколько густых зарослей с множеством сухих веток, которые легко ломались и собирались в внушительные связки; мы подтащили их к краю обрыва и сбросили вниз, на берег. Вскоре мы собрали достаточно, чтобы продержаться всю ночь.

«Пойдем», — сказал Дугал, — «осмотрим землю». И мы пошли по вершине скалы, чтобы узнать как можно больше о здешней дикой природе.

Насколько я мог судить, Британия ничем не отличалась от Ирландии: тот же зелёный газон и утесник на тех же скалах. Вот и всё. И всё же после дня на борту корабля было приятно размять ноги и почувствовать твёрдую землю под ногами.

Мы вернулись на гальку, собрали дрова и отправились обратно в лагерь. Финтан и его команда, вместо того чтобы сойти на берег, закинули удочки с борта корабля и, практически не прилагая усилий, вскоре наловили достаточно скумбрии, чтобы накормить всех нас. Пока Коннал и Фаолан потрошили рыбу, мы с Дугалом развели костёр. Рыбу насадили на вертелы и быстро расставили их по периметру костра для приготовления. Вскоре в сумеречное небо потянулся серебристый дым, густо напоенный ароматом жареной рыбы.

Я слушал разговоры вокруг, лениво вращая вертел и наблюдая, как заходящее солнце окрашивает сине-зелёную воду расплавленным золотом. Рыба шипела, небо выцветало до бледно-жёлтого, и я слушал, как чайки перекликаются на скалистых утесах, собираясь на ночлег.

Когда скумбрия наконец приготовилась, я поднял вертел, пальцами отделил полоску мяса, подул на неё и отправил в рот. Честно говоря, я думал, что никогда в жизни не пробовал ничего вкуснее. Я также понял, что ничего не ел с тех пор, как рано утром прервал пост.

Неужели мы ушли только сегодня утром? – размышлял я, поворачивая вертел перед огнём. Уже казалось, что тот Эйдан, что отправился в путь с сердцем, полным горя, – это уже не тот Эйдан, который ел рыбу с вертела и облизывал пальцы.

После еды епископ Кадок возглавил молитвы. Монах, совершающий паломничество, освобождён от повседневных дел; само путешествие считается молитвой. Тем не менее, мы не упускали возможности подкрепиться таким образом.

Мы пели псалмы, когда появились звёзды, и наши голоса звенели от скал вокруг и разносились над мерцающей водой. Когда последние ноты улетали в ночь, мы закутались в плащи и уснули на гальке под звёздами.

Мы проснулись с рассветом от тумана и низких облаков. Ветер изменился за ночь и теперь дул с востока, лёгкий порывистый ветер. Лоцман и Маэль стояли у кромки воды, плескаясь о ноги, всматриваясь в небо и разговаривая. Кадок присоединился к ним, обменялся парой слов, а затем крикнул: «Вставайте, братья!» — позвал он. «День впереди!»

Пока Клинног и Киран, сидевшие по обе стороны лодки, вели епископа, остальные снялись с лагеря и побрели обратно к кораблю. Поднявшись на борт, Финтан взял румпель и подал сигнал Конналу поднять якорь. Остальные налегли на длинные весла и начали поворачивать корабль.

«Давайте поможем им, — предложил Дугал. — Нам будет полезно освоить морское ремесло».

Он взял весло и вложил его мне в руки, а затем нашёл себе. Дугал стоял с одной стороны корабля, а я – с другой. Клинног показал мне, как двигать лезвием с длинной рукояткой взад-вперёд в воде. «Это больше похоже на пиление дров, – сказал он, – чем на помешивание каши, Эйдан. Длинные, лёгкие гребки. Не выворачивай так запястья».