Лодка медленно развернулась, и мы начали выходить из маленькой бухты в открытое море. Оказавшись далеко за скалами, Финтан приказал поднять парус; тяжёлая ткань качнулась один раз, другой, поймала ветер и наполнилась. Корабль плавно скользнул в более глубокую воду, и мы отчалили.

Пилот держал курс параллельно земле, двигаясь на юг вдоль побережья. Утро прошло во влажной дымке тумана, которая окутывала скалы и скрывала холмы, так что почти ничего не было видно.

Мы позавтракали ячменным хлебом и рыбой, оставшейся с предыдущего ужина. Я отнёс немного Финтану на корму, и он поручил мне держать румпель, пока он ел. «Мы ещё сделаем из тебя моряка, Эйдан», — усмехнулся он. «Только держись крепче и следи за парусом».

— Гвилим сказал, что мы должны зайти в Тай-Гвин, — сказал я.

«Да», — ответил пилот, преломляя хлеб. «Припасы».

«Это далеко?»

Он задумчиво жевал. «Расстояние небольшое».

Финтан, казалось, был доволен этим ответом и не собирался его улучшать, поэтому я спросил: «И сколько еще?»

Пилот ел хлеб, словно размышляя о глубине и сложности моего вопроса. Наконец, он прищурился и сказал: «Увидишь».

Однако предсказание Финтана оказалось ошибочным: я так и не увидел аббатство под названием Тай Гвин.

9

Ветер усилился, повернув на юго-восток, и всё утро дул всё сильнее, взбивая сланцево-серую воду в жёсткие, острые пики, которые ударяли о нос и борта, словно пытаясь выбросить нас на берег. В результате наш косоглазый лоцман был вынужден отвести судно дальше от берега, чтобы не подходить слишком близко к земле и не быть сброшенным на скалы.

Море вздымалось, подняв корабль и удерживая его, прежде чем швырнуть его набок в следующую борозду. Я обнаружил, что эти подъёмы-покачивания-падения были невыносимы, и отступил на корму, где мог стиснуть зубы и застонать.

К полудню ветер превратился в завывающий шторм, вздымавший чёрные волны и обрызгивающий всё белой пеной. Я сидел, сгорбившись, в своём гнезде среди мешков с зерном, держась за живот и отчаянно жалея, что съел рыбу. Дугал, видя мои страдания, принёс кружку воды из чана, прикреплённого к мачте. «Вот, Эйдан, — крикнул он. — Выпей. Тебе станет лучше». Он перекрикивал ветер и рёв волн, потому что даже вдали от берега мы всё ещё слышали ужасный грохот воды, разбивающейся о скалы.

Вложив мне в руки чашу, он наблюдал, как я подношу деревянную посудину к губам, выливая на себя большую часть содержимого из-за резкой качки корабля. Вода на языке имела привкус железа. Я содрогнулся от этого вкуса; дрожь переросла в содрогание, и я почувствовал, как у меня скрутило живот. Я успел к поручню как раз вовремя, чтобы выплюнуть невкусную рыбу обратно в море, откуда она и выплыла.

«Не волнуйся, Эйдан, — посоветовал Финтан. — Это к лучшему. Теперь тебе станет лучше».

Однако это обещание казалось особенно призрачным, когда я, пуская слюни и задыхаясь, упал на мешки с зерном. Дугал сидел рядом со мной, пока его не позвали помочь морским монахам натянуть парус. Я понимал, что это затруднит управление кораблём. Но, как объяснил Маэль, «либо сними парус, либо потеряй мачту».

«Неужели всё настолько плохо?» — подумал я, чувствуя себя невинным и беспомощным.

«Нет», ответил Мейл, нахмурившись, «не настолько плохо, чтобы не стало еще хуже».

«Ты хочешь сказать, что может стать еще хуже?» — подумал я, и меня охватило дурное предчувствие.

«Да, всегда может стать хуже. Конечно, это всего лишь летний бриз по сравнению с некоторыми штормами, которые мне довелось пережить», — гордо сказал он мне. «Говорю тебе правду, Эйдан, я четыре раза терпел кораблекрушение».

Мне это показалось сомнительным хвастовством для моряка, но Мейл, похоже, был очень доволен. Лоцман как раз в этот момент позвал его к румпелю, и я наблюдал, как Финтан, сцепившись руками, пробирался вдоль леера к Бринаху и епископу у мачты. Трое коротко посовещались, после чего лоцман вернулся к штурвалу. Дугал тоже это заметил и подошёл к Бринаху и епископу, обнявшимся за плечи, чтобы не упасть.

Они поговорили, после чего Дугал вернулся ко мне и сказал: «Мы не можем зайти в Тай-Гвин. Побережье слишком опасно, а море слишком бурное, чтобы останавливаться там сейчас».

«А где же тогда?» — простонал я, уже не особо заботясь о том, куда мы пойдем.

«Мы направляемся в Инбхир-Хеврен, — сказал он мне. — Это очень большой эстуарий со множеством заливов и бухт, но не так много скал. Брюнах говорит, что мы можем найти там укрытие».

Земля давно скрылась из виду в тумане и облачной каше. Я гадал, откуда пилот узнал, где мы, но не было ни сил, ни желания спросить; мне оставалось лишь держаться за мешковину и держать голову прямо.

Я вцепился в мешки с зерном и молился: Великий Небесный, Триединый, Вечномогущий, Который радуется спасению людей, услышь мою молитву и спаси нас сейчас. От морских мук, от скорби волн, от штормов великих и ужасных, от шквала и бури избавь нас! Освяти нас, защити и освяти нас; будь, Царь Стихий, восседающим у нашего руля и ведущим нас с миром к безопасности. Аминь, Господи, да будет так.

Ночь быстро наступала, и шторм, вместо того чтобы утихнуть, усилился; словно черпая силы из тьмы, ветер поднимался всё сильнее. Канаты, туго натянутые против бури, печально пели, а мачта скрипела. Наше тесненькое суденышко бросало из стороны в сторону, и обратно, и у меня сжималось в животе при каждом взлёте и падении. Мешки с зерном обеспечивали некоторую устойчивость, и все, кто не был нужен, чтобы удержать судно на плаву, собирались там, сбившись в кучу.

Последний свет погас, и Финтан объявил: «Мы не можем высадиться в темноте. Даже если бы мы могли видеть устье реки, в такой шторм это было бы слишком опасно».

«Что же нам делать?» — спросил Брокмал, и голос его дрожал от страха.

«Мы поплывём дальше», — ответил лоцман. «Не волнуйся, брат. Корабль крепкий. Мы легко выдержим этот шторм».

Сказав это, он вернулся к своему рулю, а мы — к нашим тихим молитвам.

Всю долгую тьму мы молились и утешали друг друга, как могли. Ночь тянулась бесконечно, постепенно переходя в день, почти не меняя светового дня. Днём и ночью тьма оставалась тяжёлой, а волны накатывали на нас со всех сторон.

Весь этот ужасный день мы искали хоть какой-то признак земли. Но ночь снова опустилась на нас, прежде чем мы нашли хотя бы малейший намёк на берег. Мы сжались в комок на дне лодки, цепляясь друг за друга и за мешки с зерном. Епископ Кадок, продрогший до костей, дрожащий и содрогающийся, произнёс непрерывную литанию псалмов и молитв об избавлении. Ирландцы – племя мореплавателей, и у нас есть множество заклинаний, связанных с океаном. Добрый епископ знал их все и произнёс дважды, а затем произнёс ещё столько же, сколько я никогда раньше не слышал.

Время от времени кто-нибудь из муирских маначи брал на себя управление рулём, но наш рулевой в одиночку нес большую часть нагрузки – настоящая скала в зубах бури; Камень Кульнахары не более стоек, чем Финтан-лоцман. Моё уважение к этому человеку росло с каждой волной, перекатывающейся через борта.

Всю ночь, терзаемую бурей, мы дрожали и молились, в ушах наших стояли громкие вопли ветра и грохот воды. Как бы ни были мы стеснены, мы сохраняли мужество, веря в Бога и надеясь на спасение.

Даже когда сломался штырь руля, мы не отчаялись. Мейл и Финтан вытащили сломанный руль на борт и надёжно привязали его к борту лодки. «Теперь мы во власти ветра», — сообщил нам Мейл.

«Пусть Тот, Кто установил Полярную звезду, ведёт нас», — ответил Кадок. «Господи, мы в Твоей руке. Направь нас, куда пожелаешь».

С рулём или без, я не заметил большой разницы в поведении лодки. Нас всё равно бросало с одной волны на другую, и каждый порыв ветра обрушивался на нас. Море и небо постоянно менялись местами. Морская вода обрушивалась на нас ледяными каскадами; даже если бы мы поселились под водопадом, мы бы не вымокли сильнее.

Три дня и три ночи мы терпели это испытание. Мы не могли ни есть, ни спать; любое утешение было невозможно. Когда, спустя три дня, не было ни намёка, ни признака окончания шторма, епископ Кадок поднял свою камбутту и встал. Затем, когда ближайшие к нему люди обхватили его за ноги и талию, чтобы ветер и волны не унесли его за борт, епископ Хи воззвал к сеуну, чтобы успокоить шторм. Заклинание, которое он произнес, было таким:

Пусть Трое окружат меня, Пусть

Трое меня поддерживают, Трое меня защищают,

Спасай меня всегда!

Помоги мне в моей крайней нужде, Помоги мне.

В беде моей, помоги мне во всем

Опасность, всегда помогай мне!

Ни вода не потопит меня, ни потоп

Не потопит меня ни рассол, ни соленая вода не потопят меня,

Будь всегда поддерживающим меня!

Долой бури! Долой штормы! Долой

жестокие волны смерти!

Во имя Отца Жизни,

и Сын Торжествующий,

и Дух Святейший, с миром вечным,

Аминь, аминь, аминь!

Кадок повторил это заклинание трижды, а затем сел. Мы ждали.

Вцепившись в мешки с зерном и друг в друга, слушая дикий вой бури, отдававшийся в наших ушах, мы ждали. Корабль, лишённый руля, вертелся и вертелся, швыряемый из стороны в сторону высоко вздымающимися морскими волнами.

И тут, по какой-то случайности, Киаран поднял голову, огляделся и запел: «Солнце!» Он подпрыгнул. «Sol Invictus! Солнце победило! Gloria Patri!»

Внезапно все начали вставать, указывать на небо и кричать: «Слава Богу!» и восхвалять Всевышнего, всех его святых и ангелов за наше избавление.

Я посмотрел туда, куда указывал Киран, и увидел узкую трещину в сплошной серой массе. Сквозь эту трещину широкой многолучевой полосой лился золотистый свет, пронзая тёмное небо копьями яркого утреннего света.

Трещина раскрылась шире, впуская больше солнечного света на бурное море. И этот медовый свет словно пролился на штормовой ветер, успокаивая бурлящие воды.

Мы смотрели на мерцающий столб, желая, чтобы он расширился и увеличился. Но небо снова закрылось; грозовые тучи снова сгустились, затмив свет. Наши надежды угасли, когда исчез последний луч.

Замёрзшие, измученные долгим испытанием, мы с тоской и тоской смотрели на то место, где в последний раз видели свет. Снова налетел порыв ветра, и мы содрогнулись, услышав его. А потом, когда мы спрятались, чтобы переждать вновь пробудившийся шторм, небеса над нами разверзлись.

«Смотрите!» — крикнул Клинног, вскакивая. «Божий лук!»

Я обернулся и увидел в воздухе огромную дугу сияющего цвета – новое Божье обещание. Голубое небо и радуга – два прекраснейших зрелища творения. Мы были спасены. Мы обратили лица к небу, приветствуя возвращение солнца громкими криками радости и благодарности.

Финтан, кормчий, стоявший у штурвала, крикнул: «Смотрите! Буря выбросила нас за море».

Это была правда. Облака и туман рассеялись, и вдали на юге я различил горбатый силуэт земли, плывущий на горизонте.

«Ты знаешь это место, Фин?» — с надеждой спросил Кадок.

«Конечно, так и есть», — ответил рулевой, позволив себе широкую одобрительную улыбку.

«Тогда, — легкомысленно предложил епископ, — расскажете ли вы нам, что это за земля, которую мы там видим?»

«Я так и сделаю», — сказал Финтан. «Братья, это Арморика. Хотя штормы и потрепали нас, они оказали нам небольшую услугу. Мы переправились, хоть и потрепанные волнами, вдвое быстрее. Мы, честно говоря, промокли и замёрзли. Но Бог милостив, он доставил нас к месту назначения».

«И это без руля?» — поинтересовался Коннал.

«Да, Кон, — ответил Финтан, — сама рука Божья была на нас, направляя нас. Теперь нам остаётся сделать то, что осталось». С этими словами он начал отдавать приказы.

Муир маначи быстро принялись за дело. Весла были сняты, и мы все принялись грести; без руля парус – даже при быстро стихающем ветре – был бы бесполезен, если не опасен, и легче было управлять веслом. Рулевой тем временем взял дополнительное весло и привязал его к румпелю, чтобы оно служило рулем – по крайней мере, достаточным, чтобы корректировать нашу греблю. Море продолжало бурлить и волноваться.

Я наблюдал за спинами и плечами гребцов впереди меня – они сгибались, покачивались, горбились в такт песне. Я старался подражать им, бросая весло перед собой и отводя его назад. Вскоре я приобрел некоторый опыт в этом деле и был рад внести свой вклад.

Мы изрядно погребли, и после трёх дней бездействия напряжение пробудило голод и жажду. Гвилим и Ддеви перестали грести и начали готовить еду. Именно тогда они узнали, что мы потеряли большую часть питьевой воды. Когда Ддеви подошёл к корабельному резервуару, он обнаружил, что он почти пуст, а то, что осталось, было забрызгано солёной водой. Крышка слетела во время шторма, и бурные волны выплеснули чистую воду.

Это не было серьёзной проблемой, поскольку у нас ещё оставались бочка воды и несколько бурдюков, но, поскольку они предназначались для нашего сухопутного путешествия, нам нужно было как можно скорее пополнить их запасы. Епископ Кадок, Бринах и Финтан совещались, чтобы решить, что делать. Поскольку я был на последнем весле, я находился достаточно близко, чтобы подслушать их.

«Нам нужно как можно скорее освободить место для починки культиватора, — сказал Бринах. — Пусть это будет место возле ручья».

«Возможно, будет достигнуто соглашение», — предположил Кадок.

«Да, может быть», — согласился Финтан, поджав губы.

«Вы не узнаёте берег?»

«Нет», — пилот покачал головой. «Конечно, я знаю, что это Арморика, — быстро добавил он, — «но севернее или южнее Нанта мы находимся, я не могу сказать».

Это было первое упоминание о какой-либо остановке, и всё же, в таком долгом путешествии, как это, у нас должно быть множество пунктов назначения. Я с некоторым огорчением осознал, как мало я на самом деле знаю о путешествии, которое меня ожидало, – впрочем, это и не имело особого значения. Достигнув Византии, я умру. Это я знал, и этого было более чем достаточно, чтобы занять мои мысли.