Мы быстро и легко нашли дорогу к форуму; многоколонную колоннаду в самом сердце города можно было увидеть с любого из нескольких подходов. Оказавшись там, найти улицу, о которой говорил Хаджидакис, не составило особого труда. Дом губернатора был большим, с единственной дверью, ведущей почти прямо на улицу, если не считать двух ступенек между двумя богато украшенными колоннами. На улице стоял стражник с копьём в руке и щитом на плече. Однако люди проходили мимо него, не удостоив взглядом, и из этого я сделал вывод, что он был привычным персонажем этого места. Оставив Фейсала наблюдать за домом с другой стороны улицы, я направился к нему.

«Мне сказали, что губернатор здесь», — сказал я, приветствуя охранника, который смотрел на меня со скучающим подозрением.

«Он никого не принимает», — ответил охранник тоном, который свидетельствовал о том, что он повторил это слишком много раз, по его мнению, ему это не понравилось.

«Это действительно печально», — вздохнул я. «Мне пришлось проделать огромный путь, чтобы увидеть его. Возможно, вы позволите мне выдвинуть свою кандидатуру».

Не потрудившись ответить, стражник махнул мне копьём. Очевидно, он не обладал высшей властью. Однако, войдя внутрь, я столкнулся с другим, более серьёзным препятствием – чиновником в мантии и плаще выцветшего зелёного цвета; на шее у него был плетёный ремень, к которому был прикреплён большой металлический ящик. Он сидел за столом в центре просторного вестибюля и что-то писал на свитке пергамента. Он не соизволил заметить меня, когда я подошёл к нему. Двое других стражников, выглядевших так же скучающе, стояли по обе стороны двери прямо за ним.

«Если позволите», - сказал я, - «мне сообщили, что губернатор находится в резиденции».

Чиновник поднял глаза от лежавшего перед ним документа и чуть не зевнул мне в лицо. «Он никого не принимает. Оставьте своё имя и приходите завтра».

«Я проделал очень большой путь». Наклонившись ближе, я доверительно сообщил: «Это деликатное дело, связанное с очень большой суммой денег». Я вытащил из рукава одну из серебряных монет, которые дал мне Фейсал, и положил её на стол. «Буду очень признателен, если вы сообщите об этом губернатору».

Не получив ответа, я положил рядом с первой монетой ещё одну. Чиновник наконец отложил ручку. Его губы изогнулись в улыбке, но взгляд оставался холодным. «Возможно, я могу быть полезен. Меня зовут Касий, я проконсул Севастии. Какое у вас дело к экзарху Гонорию?»

Быстро подумав, я ответил: «Речь идет об имуществе, принадлежащем моей невесте».

«Собственность, говоришь?»

«Да, это деликатный вопрос, и мне не хотелось бы говорить об этом никому, кроме губернатора. Когда, по-вашему, он сможет меня принять?»

«Это не вопрос для решения экзарха, — категорически заявил мне Касий. — Я предлагаю вам обратиться с этим вопросом к магистру или, ещё лучше, к местному апографу».

«А, да, ну, на самом деле, это магистр предложил мне приехать сюда». Поверив лжи, я осмелел. «Он сказал, что, поскольку Гонорий — друг моего отца, наместник захочет дать мне совет лично».

Проконсул – если он действительно был проконсулом – колебался; я видел, как он обдумывает свой следующий ответ. «Почему вы сразу не сказали мне, что губернатор – ваш друг?»

«Друг моего отца, как я уже сказал, — поправил я. — А это что-то изменило бы?»

«Я выдвину ваше имя», — сказал он, снова взяв длинное тростниковое перо; обмакнул его в чернильницу и нацарапал что-то на пергаменте. «Возможно, экзарх вас примет».

«Тем лучше, если это удастся устроить», — сказал я, кладя на стол третью монету. «Знаете, ходят слухи, что наместник болен. Уверен, друзья Гонория в Трапезунде будут рады заверениям в его здоровье».

Он перестал писать и постучал ручкой по зубам. «Эти слухи — что они говорят?»

«О, то-то и то-то, — небрежно ответил я. — Они считают странным, что он так долго остаётся в Севастии, имея такую роскошную резиденцию в Трапезунде».

Касиус мгновенно принял решение. Отодвинув стул, он встал. «Подожди здесь». С этими словами он подошёл к охраняемой двери, открыл её и исчез в комнате, вернувшись через несколько мгновений. «Это дело, — сказал он, — кажется, ты говорил мне, что оно касается и твоей невесты?»

«Да», — соврал я, — «так оно и есть».

«Приведи её, — сказал проконсул. — Вернись с женщиной, и губернатор тебя примет».

Я знал, что получил приз. «Хорошо, — сказал я, — я сделаю, как вы предлагаете». Поблагодарив мужчину, я сказал ему ждать нас в ближайшее время, а затем ушёл, прежде чем он успел передумать.

Вернувшись на улицу, я поспешил из дома, жестом приказав Фейсалу следовать за мной. «Губернатор там», — сказал я ему, и он пошёл рядом со мной. Я объяснил, как мне удалось убедить их позволить мне его увидеть, и добавил: «Я подумал, что Казимайан может нам помочь».

«Несомненно, — согласился он, — но позволят ли они вам поговорить с ним наедине?»

«Это еще предстоит выяснить», — сказал я, — «но у меня есть план».

Мы быстро вернулись в лагерь, сообщили Казимейну о трудностях и снова двинулись в город. Мы приблизились на сто шагов к дворцу, где я остановился и повернулся к Казимейну. «Вы готовы?» — спросил я. «Как только мы войдем, мы обязуемся. Если у вас есть какие-либо сомнения, говорите сейчас. Еще не поздно отказаться от этого плана».

«Не бойтесь за меня, — сказала она. — Я вполне способна выполнить свою часть работы».

«Хорошо», — сказал я, глубоко вздохнув. «Начинаем».

Подняв капюшон своей накидки, Казимаин покрыла голову, как это делают христианки, и предложила мне руку; взяв ее, я прижал ее к себе, и вместе мы пошли к дому губернатора.

Как и прежде, меня встретил за столом мужчина – на этот раз другой, но такой же безразличный и скучающий, как и первый. Я сказал ему, что проконсул Касий организовал для меня разговор с губернатором. Мужчина посмотрел на меня, затем на Казимейна и, с живостью в лице, произнес: «Да, кажется, он упоминал об этом. Но он не смог сказать мне точно, почему вы хотели видеть экзарха».

«Это дело деликатное, как я уже объяснял», — ответил я. Мужчина посмотрел на меня с высокомерным безразличием, поэтому я добавил: «Но, полагаю, не помешает сказать вам, что речь идёт об имуществе моей невесты». Я указал на Казимейн, стоящую рядом со мной. «Её брат отказывается уступить её долю».

«Почему, — спросил мужчина, и на его лице снова появилась апатия, — это должно беспокоить экзарха?»

«В свете давней дружбы моей семьи и той особой несправедливости, которая имела место, было высказано предположение, что Гонория можно было бы убедить хотя бы дать нам совет».

«Вы знаете экзарха Гонория?»

«О да, — убеждённо ответил я, — очень хорошо. Он старый друг моего отца. Я много раз бывал у него в доме в Трапезунде». По крайней мере, последнее было правдой.

И снова это дало желаемый результат. Мужчина поднялся со стула и сказал: «Посмотрим, что можно сделать».

Как и Касиус, он подошёл к двери и исчез в комнате за ней. Стражники, окинув Казимейна взглядом с головы до пят, снова обратили своё ослабевающее внимание к изучению расписной стены напротив, а мы – к долгому ожиданию.

Через некоторое время внутренняя дверь открылась, и я встала, думая, что нас позовут. Но тут появилась невысокая, полная старушка с тюком одежды. тюк был громоздким, и, дойдя до двери на улицу, она выпустила его из рук, и он выскользнул. «Моё бельё!» – крикнула она, пытаясь его найти.

«Позволь мне, матушка», — сказала я, быстро наклоняясь, чтобы собрать её. Взяв бельё, прачка обнюхала меня и пошла дальше.

Я снова сел ждать и уже думал, что этот человек не вернётся, как вдруг дверь открылась, и проконсул обратился к нам: «Экзарх сейчас вас примет».

Мы подошли к двери, и мужчина остановил меня, схватив за руку. Сердце у меня ёкнуло от страха, что меня каким-то образом обнаружили. Но мужчина лишь сказал: «Экзарх Гонорий в последнее время плохо себя чувствует. Ему нужен отдых. Вы должны быть кратки и по существу».

"Я понимаю."

«Кроме того, — мужчина крепче сжал мою руку, — на вашем месте я бы ничего не говорил о слухах в Трапезунде. Сейчас это очень деликатный вопрос, и я считаю, что это излишне осложнит ваше положение».

«Очень хорошо», — неохотно согласился я, — «если это то, что вы советуете».

"Это."

«Тогда я ничего не скажу», — согласился я, и чиновник открыл дверь и впустил нас в комнату.

Губернатор Гонорий был крупным мужчиной с копной седых волос. Плечи и руки у него были широкие, а черты лица – благородными. Но он сидел сгорбившись, словно ему не хватало воли подняться. Под глазами у него были тёмные круги и запавшие глаза; кожа приобрела нездоровую бледность, которую я привык ассоциировать с пленом. Он сидел в большом кресле, за которым стояли ещё двое стражников с копьями и короткими мечами. Касий присутствовал при этом, стоя справа от него; другой чиновник отошёл за нами, чтобы закрыть дверь, и остался там.

«Благодарю вас за приём, губернатор», — быстро сказал я, желая заговорить первым. «Приветствую вас от моего отца Никифора».

При этом имени взгляд Гонория загорелся интересом, как я и надеялся. Он всмотрелся в моё лицо, но не узнал. «Боюсь, ты меня одолел».

«Простите меня, губернатор», — сказал я. «Когда мы виделись в последний раз, я был совсем маленьким. Прошло много лет. Мне не следовало полагаться на вашу память».

Он посмотрел на меня с надеждой. «Конечно, теперь я тебя помню».

Прежде чем я успел ответить, заговорил первый чиновник, Касий. «Кажется, вы сказали, что это вопрос собственности», — заявил он. «Я уже объяснил, что это не вопрос, к которому должен быть причастен экзарх. Разве не так?»

«Это так», — ответил Гонорий, и голос его стал странно мертвым.

«Так что, видите ли, — поспешно произнес второй чиновник, — боюсь, вы...»

«Ещё минутку, пожалуйста», — твёрдо сказал я. «Эта собственность — наследство, по праву принадлежащее моей невесте, которое должно быть передано ей после помолвки и использовано в качестве приданого».

«Да, да, — рассеянно ответил губернатор. — Эти вопросы могут быть очень…»

«Ее брат», — сказал я, повернувшись к Казимейн, положил руку ей на плечо и крепко сжал его, — «отказывается уступить свою долю, и наша свадьба напрасна...»

Вдруг Казимейн заплакала. Она закрыла лицо руками и заплакала. Чиновник, стоявший ближе всех к двери, угрожающе приблизился. «Почему она плачет?» — спросил он.

«Она очень расстроена, — объяснил я, — как и можно себе представить. Наша свадьба...»

«Скажите ей, чтобы она замолчала, — прорычал он, — или ей придется уйти».

«Пожалуйста, любовь моя», — сказал я, снова сжимая ее плечо, — «ты должна постараться взять себя в руки».

Казимайин ответил воплем и зарыдал ещё громче. «Уведите её отсюда», — приказал Касий.

Второй мужчина подошёл ближе и попытался схватить её. Казимейн отступила в сторону, подбежала к креслу правителя и бросилась к нему. Она обхватила его ноги руками и заплакала, слёзы ручьём текли по её щекам. Правитель в изумлении посмотрел вниз. Двое чиновников подскочили и попытались освободить её, крича: «Прекрати! Вставай!»

Я бросилась им на помощь. «Вот, пожалуйста», — сказала я. «Вот, пожалуйста. Ты должна немедленно остановиться, моя дорогая». Я безуспешно пыталась лапой коснуться Казимейна, ступая то в одну, то в другую сторону, запутываясь в их усилиях.

«Уйди с дороги!» — крикнул второй стражник. Грубо оттолкнув меня, они подняли Казимейн на ноги и потащили её прочь. «Охрана! Дверь!» Двое стражников поспешили открыть дверь.

Быстро подойдя к правителю, я прошептал: «Мы здесь, чтобы помочь тебе, Гонорий».

«Помогите мне?» — казалось, он был озадачен этим предложением. «Я здесь пленник».

«Мы можем освободить тебя. Мы придём за тобой сегодня ночью».

Старик схватил меня за рукав. «Слишком поздно», — сказал он. «Никто мне не поможет. Император…» Его пальцы вцепились мне в руку. «Послушай меня! Ты должен предупредить его…»

«Со мной люди», — сказал я ему. «Мы придём за тобой сегодня ночью. Будь готов».

Проконсул Касий и один из стражников вернулись прежде, чем кто-либо из нас успел что-либо сказать. Я резко отступил назад и громко произнёс: «Примите мои извинения, губернатор. Моя невеста очень взволнована. Если приданое не будет предоставлено…»

«Довольно!» — сказал чиновник, едва не спотыкаясь в спешке, чтобы оторвать меня от Гонория. «Убирайся! Если бы я знал, какой переполох ты устроишь, я бы никогда не позволил тебе так позорно тратить время экзарха».

«Прошу прощения», — сказал я, плавно отступая. У двери я остановился и снова повернулся к губернатору. «Я передам ваши приветствия моему отцу. Он будет очень рад узнать, что вам уже лучше».

Гонорий уставился на меня, разинув рот, и его рот пытался что-то произнести, но я не мог разобрать. Меня так быстро протолкнули через вестибюль и вынесли за дверь, что я столкнулся с Казимейн, которая уже была на улице, а рядом с ней стоял нахмуренный стражник. «Вам больше не нужно беспокоиться», — сердито крикнул Касий от двери. «Если вы вернётесь, экзарх приказал вас не впускать. Больше он ничего не может сделать».

Охранник смотрел нам вслед, пока мы не скрылись из виду. Но как только мы свернули за угол, я схватил Казимейн и крепко обнял её. «Отлично!» — воскликнул я.

Она обняла меня за шею, улыбаясь, а потом опомнилась и резко отстранилась. «Ты этого хотел?»

«Вы были великолепны!»

«Как вы думаете, они нам поверили?»

«Это неважно, — ответил я. — Мы видели Гонория, и он жив — это всё, что нам нужно знать».

Казимейн смотрела на меня, её глаза сияли. «Я была великолепна? Правда?»

«Ты была такой, любимая». Отвернувшись, я уже думала о стоящей перед нами задаче. «Поторопись, — бросила я через плечо, — нам нужно многое сделать до наступления темноты».

65

«Будет лучше всего, — говорил Теодор, — если никто не останется внутри палатки, пока будет совершаться хирургия».