«Не можешь уйти?» Я уставился на него. «Что ты имеешь в виду?»

Он украдкой взглянул на надсмотрщика, который всё ещё размахивал руками, возмущаясь нашим равнодушием. Приложив губы к моему уху, Харальд коротко прошептал мне на ухо.

«Что?» — недоверчиво спросил я. «Ты же не серьёзно».

Он торжественно кивнул. «Мы не знали, что вы вернётесь сегодня», — сказал он.

«Извините, — сказал я ему ровным голосом. — Времени нет».

Сложив руки на груди, король торжественно покачал головой. «Нет».

Фейсал, видя мою нерешительность, поспешил ко мне. «Нам пора».

«Осталось решить одно небольшое дело», — пробормотал я, пристально глядя на короля, который оставался непреклонным.

Фейсал попытался возразить, но затем взглянул на датского короля, и лицо его застыло в упрямом хмуром тоне. «Решай скорее, друг мой», — смягчился он. «Боюсь, твой указ не надолго задержит этого жадного человека».

Я посмотрел на надсмотрщика, который теперь настойчиво жестикулировал нескольким своим стражникам, чтобы те присоединились к нему. Оставалось лишь схватить льва за бороду, так сказать. «Пойдем со мной, — приказал я Фейсалу, — и приведи двух воинов».

Я направился прямо к разгневанному надсмотрщику и посмотрел ему прямо в лицо. «Мы уходим, — объявил я, — но не раньше, чем с нас снимут цепи и мы заберём кости наших братьев».

«Кости!» — вскрикнул он в недоумении. «Ничего не было сказано о костях!»

«Послушай меня хорошенько», — мрачно сказал я ему, когда Фейсал и два Рафика подошли и встали позади меня. «Твоя никчемная жизнь висит на волоске над пропастью, но выслушай меня, и ты еще можешь спасти себя».

Хозяин рабов затих, ворча и ругаясь.

«Я был здесь рабом», — начал я. «В тот день, когда я покинул это место, меня и двух моих друзей должны были казнить». Медленное осознание промелькнуло на мясистом лице мужчины. «Фейсал остановил казнь, но не раньше, чем ты убил старика, который отдал себя за меня. Помнишь?»

Выражение, похожее на страх, промелькнуло на загорелом лице надсмотрщика. Да, теперь он всё вспомнил.

"Ответьте мне!"

Его взгляд метнулся к двум воинам, чьи руки потянулись к рукоятям мечей. «Возможно», — допустил он.

«Этот человек был священником Божьим, — сказал я. — Он был святым человеком и моим другом. Я не позволю, чтобы его кости оставались в этом проклятом месте. Поэтому мы заберём их с собой». Надсмотрщик изумлённо посмотрел на него, но не возразил. «Тогда скажите мне, где захоронено его тело».

«Мы не хороним рабов, — самодовольно сообщил мне надсмотрщик. — Мы бросаем их трупы собакам».

«Если так», — ответил я, надеясь, что мой голос упал до уничтожающего шёпота, — «ты должен молиться тому богу, который тебя услышит, чтобы мы нашли его останки». Я позволил ему представить худшее. «Покажи мне, где бросили его тело».

Надсмотрщик указал на одного из охранников: «Этот знает. Он тебе покажет».

Обращаясь к Фейсалу, я сказал: «Проследи, чтобы с ног сняли кандалы, а затем отведи надсмотрщика в его дом и жди там с ним, пока я не вернусь».

Как только первые рабы освободились от ножных цепей, мы отправились в путь: Харальд, Брюнах, Гуннар, Хнефи, не менее шести других Морских Волков, стражник и я. Когда двор скрылся из виду, я взял Харальда за руку: «Мы не будем торопиться, но тебе нужно поторопиться». Я рассказал ему о своих намерениях и приказал сделать то же самое. «Понял?»

Кивнув, ярл и его люди заковыляли вверх по длинному склону в сторону рудников, ступая тяжёлой, покачивающейся походкой; они отвыкли так свободно передвигать ноги. Стражник подозрительно наблюдал за ними. «Куда они идут?» — спросил он.

«Покажи нам, где ты спрятал тело моего друга», — приказал я.

Охранник указал на отступающих датчан и приготовился повторить свое требование.

«Сейчас!» — сказал я ему. «Мне надоела твоя дерзость».

Охранник стиснул зубы, развернулся и повёл нас в противоположном направлении. Мы дошли до места за поселением, и он показал мне небольшой овраг, больше похожий на сухую канаву, заросшую жёсткими кустиками пустынного терновника и кривыми, чахлыми кактусами. Судя по черепкам керамики и зловонию, я догадался, что мусор сбрасывают вниз по склону. «Там», — пробормотал охранник, кивнув подбородком.

«Мы начнём поиски», — сказал я ему. «Принеси нам халат».

Когда стражник неторопливо удалился, я рассказал Бринаху о своих намерениях. Он похвалил мою предусмотрительность, сказав: «Ах, человек по сердцу моему. Да будет вознаграждено ваше милосердие вовек». Затем, подняв свою косматую голову, он сказал: «И Иосиф взял клятву с сынов Израилевых и сказал: „Бог непременно придет вам на помощь, и вы должны вынести мои кости из этого места“». И сыновья Иосифа взяли его кости и вынесли их из Египта.

«Спущусь и посмотрю, что найду», — сказал я ему и оставил его читать Священное Писание на краю оврага. Я осторожно спускался по крутому склону, скользя по последним ступенькам. Нашёл сломанную палку и начал шарить ею среди мусора, черепков и овечьего помёта. Костей было много — в основном животных, но были и человеческие.

И тут, наполовину скрытый под кучей навоза и сморщенного мусора, я мельком увидел комок выгоревшей на солнце ткани, и моё сердце замерло. Ткань была грубой ткани, из которой делали монашескую мантию. Я соскреб мусор, и обнаружил характерную выпуклость. Присев на корточки, я поднял клочок сброшенной одежды и увидел выцветший череп епископа Кадока. Кость была белой там, где её обжигало солнце, но коричневой там, где она лежала в грязи; на нижней стороне всё ещё цеплялись куски запёкшейся плоти, сухой и чёрной.

Отложив череп в сторону, я ещё немного поковырял его и обнаружил длинную кость ноги и одно изогнутое ребро. Кое-где я нашёл и другие кости: руку без кисти, бугристый тазовый таз, ещё несколько рёбер.

«Эйдан?» — раздался крик с края оврага. «Ты что-нибудь нашёл?»

«Да», — ответил я и рассказал ему о том, что мне удалось выяснить.

Не знаю, чего я ожидал; Кадока разрубили надвое, куски небрежно скинули в яму, а труп терзали собаки. Без сомнения, куски тела доброго епископа были разбросаны по всему рву.

«Хотите, чтобы я спустился сейчас?» — позвал сверху Бринах.

«Нет, брат, я думаю, мы больше ничего не найдем».

«Самое необходимое — это череп», — сказал мне Бринах. «И кости ног. У вас две кости ног?»

«Только один», — ответил я.

«Ах, как жаль», — вздохнул Бринах. «Всё же, это прекрасный жест. Бог улыбается даже сейчас».

Я спустился дальше по оврагу и нашёл нечто, похожее на лопатку. Но я её не взял, потому что она была грубо обглодана и покрыта следами от зубов – как собачьих, так и более мелких и острых, подходящих для челюстей грызуна. Пока я рылся среди камней и мусора, вернулся охранник-раб, и я приказал ему присоединиться ко мне и принести одежду, за которой его послали. Он пришёл неохотно, волоча за собой длинный бледно-жёлтый халат, похожий на тот, который арабы носят во время путешествий для защиты от солнца и пыли.

Взяв плащ, я расстелил его на камнях и переложил на него кости. Бринах немного спустился по склону, чтобы наблюдать за мной. Когда я закончил, он поднял руки и громко продекламировал: «Когда я умру, похороните меня там, где погребён человек Божий; положите мои кости рядом с его костями». Опустив руки, он сказал: «Это из Книги Царств. Благодаря тебе, Эйдан, мы вернём нашего усопшего брата в его возлюбленную землю и похороним его, как подобает».

Я ничего не ответил, стыдясь своей истинной цели и жалея, что не подумал об этом сам по себе. Я посмотрел на скудное подношение – жалкое напоминание о существовании великого человека. Без сомнения, более тщательные поиски дали бы больше, но меня всё больше беспокоило, что мы уже слишком долго отсутствовали. Поэтому я сложил плащ поверх скудного клада, собрал концы и осторожно вскинул узел на спину. Я поднялся на вершину оврага и вместе с Бринахом и стражей вернулся туда, где, по моему приказу, нас ждал Харальд и его люди.

Никого не было видно.

60

«Мне не следовало отпускать их одних», — раздраженно пробормотал я. Я видел, как мерцающая надежда на свободу, такая близкая, что можно было услышать шорох её золотых крыльев, начинает угасать. Оставалось только ждать; опустив вязанку костей на землю, мы стояли под палящим солнцем, взбивая ногами пыль. Раб-охранник, уже испытывая сильное подозрение, держался чуть в стороне, наблюдая за каждым движением.

«Эти люди — датчане», — заметил Брюнах.

«Так оно и есть», — вздохнул я.

«То же самое, что унесло тебя той ночью?»

«Почти так, что разницы никакой», — ответил я, надеясь избавить себя от долгих объяснений.

Но Бринах лишь задумчиво кивнул. «Арабы, которые были с тобой, — продолжил он, — были здесь в тот день, когда убили Кадока. Они тебя забрали».

«Верно». Я взглянул на британского монаха, который прижимал руку ко лбу, защищая глаза от солнца; его, казалось, не волновало, что его единственная надежда на свободу тает с каждой каплей пота, скатывающейся по его шее.

«Кто они?» — спросил он. «А ты кто такой, что они должны были тебя спасти?»

Я отвёл взгляд, не желая никого обидеть, но и не желая рассказывать эту слишком длинную историю прямо сейчас. «Это не одно мгновение», — ответил я. «Возможно, позже, когда смогу как следует объяснить».

Он принял это с благодарностью. «Воистину, пути Господни неисповедимы, и помыслы Его сердца неисповедимы», — заявил он. «И это факт».

Тогда Бог наверняка должен быть арабом, подумал я. Или старшим братом императора Византии.

Брюнах, обретя голос, видимо, стремился его использовать. «Куда делись датчане?» — спросил он.

Меня избавил от необходимости придумывать ответ звук, похожий на звук свиной резни. Он, казалось, доносился с холма, со стороны шахт. Мы все трое, как один, обернулись на звук. «Что бы это могло быть?» — подумал Бринах.

Шум усилился, и в поле зрения появилась колонна «Морских волков», маршировавших неровным двойным строем. Между каждой парой был перекинут увесистый узел, похожий на тот, что содержал кости епископа, только больше и, очевидно, гораздо тяжелее. Они с трудом спускались из шахт, волоча свою тяжёлую ношу, и пели на ходу.

«Тебе обязательно было это слушать?» — спросил Бринах.

«Не часто».

"Слава Богу."

«Эй!» — крикнул Харальд, хромая к нам. Колонна остановилась, и люди чуть не упали на свои тюки. «Мы готовы отправиться в путь, — сказал он, задыхаясь от напряжения, — и не оглянемся назад».

Бринах пристально смотрел на меня, пока я отвечал на языке Харальда. «Я понятия не имел, что их будет так много, иначе бы не согласился», — сказал я без энтузиазма. Всякая надежда на то, что мы уйдём безнаказанно, покинула меня. Главный надсмотрщик, конечно же, не отпустит нас, увидев, сколько Морские Волки намерены унести с собой. А поскольку мы не могли избежать пересечения двора, оставалось только действовать нагло. «Если вы готовы, то следуйте за мной».

Мы с Брюнахом подхватили наш узелок, и за нами выстроилась странная процессия, пока мы медленно спускались по склону во двор, где нас ждали остальные.

Надсмотрщик, который к этому времени уже преодолел страх перед указом халифа, выскочил из дома, как только мы вошли во двор. «Что это? Что это?» — закричал он, размахивая руками.

«Я уже говорил вам, — ледяным тоном ответил я. — Мы выносим кости епископа Кадока».

Его прищуренные глаза сузились до узких щёлок, пока он пересчитывал все тюки на земле. «Столько костей?» — простонал он. «Это невозможно».

Фейсал, Надр, Бара и Муса заняли места позади меня. Собравшиеся рабы смотрели на меня, снова оживляясь. «Что он говорит?» — тревожно прошипел Бринах.

Вместо ответа я наклонился и развязал узел, который несли мы с Бринахом. Вытащив череп, я встал и поднес его к его лицу. «Взгляни на лицо того, кто погиб от твоей руки», — сказал я ему. «Смотри внимательно, Угнетатель, и помни. Его кровь будет свидетельствовать против тебя в Судный День».

Надсмотрщик побледнел, и я продолжил блефовать. Протянув руку к тюкам «Морских волков», я заявил: «А также кровь всех тех, кто страдал от плетей и умер по вашему желанию, – все они восстанут в Судный день и осудят вас перед Аллахом, Праведным Судьёй».

Надсмотрщик осмелился возразить, но я остановил его прежде, чем он успел произнести хоть слово. «Задержите нас сейчас, и вы никогда не увидите рая».

«Убирайтесь!» — крикнул он, уже разозлённый. Подозвав к себе нескольких стражников, он сказал: «Их вид оскорбляет меня. Проследите, чтобы они немедленно ушли!»

Полагаю, он принял этот облик, чтобы сохранить остатки достоинства, но ему не стоило беспокоиться, что мы злоупотребим гостеприимством. Никто не жаждал уйти так нетерпеливо, как тот, кто стоял перед ним в тот момент.

Вернув череп на место, я аккуратно завязал свёрток и жестом пригласил Дугала подойти и нести его, а затем приказал Ддеви и нескольким другим сесть на пять лошадей вместе с таким количеством свёртков, сколько они могли унести. Затем, развернувшись, я повёл свой потрёпанный отряд викингов и монахов со двора, словно пророк Моисей, сопровождающий Избранных из Египта. Поняв, что мы уходим, рабы, наблюдавшие за нами, подняли шум; как только мы достигли улицы, ведущей к воротам, они хлынули за нами, умоляя – и требуя – включить их в наше число. Внезапно надсмотрщик и его стражники начали бороться, чтобы их не затоптали в толпе.

Поспешив как можно быстрее, мы двинулись по единственной узкой улочке поселения к воротам, опередив приближающуюся толпу. Позади нас я услышал голос надсмотрщика, отдающего приказ немедленно закрыть ворота.

«Фейсал!» — крикнул я, перекрывая нарастающий шум. Он бросился ко мне. «Беги вперёд и держи ворота. Если они сейчас их закроют, мы никогда не выберемся на свободу. Скорее!»

Он побежал, взяв с собой двух воинов; остальные остались, чтобы охранять наше отступление, если смогут. Я крикнул Харальду и Дугалу: «К воротам, люди! Скорее!»