Садик цокнул языком, выражая моё недоумение. «Ах, ты и вправду жалкий шпион», — легкомысленно ответил он. «Ты держал судьбу арабского народа в своих руках, ибо знал нашу слабость, о которой даже пресловутый Никос не подозревает».

«Восстание?» — спросил я. «Я узнал об этом давно. Будь я таким шпионом, каким ты меня себе представлял, я бы побежал к императору, как только ты покинул дворец».

"Очевидно."

«Но я остался».

«Да, ты остался».

«Тем не менее, ты считал меня предателем. Ты угрожал убить меня...»

«Я бы непременно убил тебя, — твёрдо заявил Садик, — если бы ты мне солгал». Он развёл руками и положил их на стол, словно пытаясь отогнать неприятное чувство. «Пожалуйста, поймите: когда так много поставлено на карту, ошибки быть не может».

«А Казимейн — она знала? Она за мной наблюдала?»

Амир отвёл взгляд. «Казимайн…» — начал он и помедлил. «Она знала, да».

«Понятно». Я рассеянно кивнул. Вспышка гнева вспыхнула быстро и горячо, но тут же утихла; её место заняло горькое чувство унижения. Меня выставили дураком. Мне пришло в голову, что я уже чувствовал то же самое раньше: когда обнаружил, что Гуннар весь день ждал меня в лесу, ожидая, убегу ли я от него; он назвал это Испытанием Бдения. Что ж, я невольно подвергся второму испытанию Бдения и нашёл его не более приятным, чем первое.

Садик поправил чашки и налил ещё. Он поставил чашку передо мной, налил себе, отпил и снова заговорил. В его голосе послышались нотки настойчивости, но я подумал: «Почему моя преданность всегда должна подвергаться испытанию? Неужели я настолько ненадёжен, настолько непостоянен, что те, кто выше меня, не могут доверять мне в противном случае? Что во мне такого, что вселяет в нас такие сомнения?»

«…Абу согласился, — говорил амир, — это крайне важно. Мы должны немедленно уходить, взяв с собой только…»

Услышав эти слова, я быстро поднял взгляд.

«Прости, друг мой, — сказал эмир, неправильно истолковав мой потрясённый взгляд, — боюсь, твоя свадьба отложится на некоторое время. Конечно, мы вернёмся сюда как можно скорее, и я с радостью устрою свадебное торжество, которое превзойдёт все остальные. Это будет моим подарком вам обоим, но как бы то ни было…»

«Пожалуйста», — сказал я, — «куда мы идем?»

«В Византию», — ответил он, слегка удивлённый моим вопросом. «Разве я не говорил этого? Нельзя допустить, чтобы предательство этого человека, Никоса, помешало миру между нашими народами. Его необходимо остановить, прежде чем война возобновится».

«Конечно, господин Садик», — согласился я, мысленно ускоряя свой ход. Ибо внезапно передо мной предстала возможность, которой я жаждал больше всего: я мог отомстить, и мне не пришлось бы предавать амира. «Но мне приходит в голову, что нам понадобится помощь».

Амир, казалось, был ошеломлён моим предложением. «Какую помощь вы могли бы предложить?»

«Я не единственный, кто знает, что произошло в Трапезунде, и не единственный, кто выжил в засаде на дороге в Себастию. Если мы собираемся предъявить обвинение Комесу Никосу, мне кажется, чем больше голосов будет поднято с осуждением, тем лучше. Вы помните, что император в последний раз видел меня, когда я был рабом варварского короля. Чтобы басилевс поверил моим словам, мне нужна помощь».

Садик посмотрел на меня тёмными, непостижимыми глазами. «Эта помощь, о которой ты говоришь… полагаю, имеет свою цену?» — в его голосе слышалось разочарование.

«Только одно: добудьте свободу для моих друзей, и мы поможем вам остановить Никоса и восстановить мир».

Он ждал, ожидая, что я скажу ещё. «Что вам ещё нужно?»

«Вот и все».

«Свободу твоим друзьям?» — спросил Садик, с сомнением оглядывая меня. «И больше ничего? Ты, должно быть, ненавидишь этого Никоса больше, чем я подозревал».

Я почувствовал, как мой желудок сжался в узел от предвкушения. «Это возможно?»

«Если Аллах позволит, это можно устроить», — ответил эмир, задумчиво постукивая по подбородку. «Но давайте поймём друг друга: если я совершу этот подвиг, вы пойдёте со мной в Византию и поможете мне восстановить договор?»

«Мы сделаем все, что ты попросишь», — поклялся я.

«Тогда мы должны молиться, чтобы халиф сегодня был в здравом уме», — ответил Садик, принимая решение. «Если хочешь, я сообщу Казимейну, что свадьбу нужно немного отложить».

«Спасибо», — сказал я, — «но я сам ей скажу».

«Как пожелаете». Садик поднялся на ноги. «Извините меня, — сказал он, — нужно многое сделать, и сделать это быстро». Он хлопнул в ладоши, и Фейсал появился словно из ниоткуда. «У меня срочное сообщение для визиря», — сказал он. «Нам нужна аудиенция у халифа как можно скорее — сегодня. Идите!»

Мне он сказал: «Встань, Эйдан. Если мой новый советник будет сопровождать меня, он должен быть одет как королевский сан».

Амир отвёл меня в другую комнату, где в сандаловых сундуках хранилась его одежда. Он выбрал для меня новое одеяние и плащ, а затем позвал слуг, чтобы они подготовили меня к аудиенции. «Сделайте его похожим на знатного человека», — приказал он, выходя из комнаты. «Сегодня этот человек должен предстать перед халифом!»

Когда они закончили с этим, вошёл Фейсал, неся свёрток, завёрнутый в голубой шёлк. «Для тебя, Айдан, — сказал он. — Эмир хочет, чтобы ты получил это».

Я развернул сверток и обнаружил нож, похожий на тот, что ирландцы называют «дайгеар», но не похожий ни на один другой, виденный мной: весь из серебра и золота, изумительной работы, с фантастическими узорами из листьев и завитков, инкрустированный рубинами, изумрудами и сапфирами. Однако лезвие было из металла, называемого сталью, и острее самой острой бритвы. Я не мог отвести глаз от ножа достаточно долго, чтобы поблагодарить Фейсала.

«Все сарацинские аристократы носят такой нож, — сказал он. — Он называется кади».

«Суд?» — подумал я. «Почему?»

«Потому что», — сказал Фейсал, взяв сокровище и тщательно заткнув его за мой пояс, — «мужчина иногда должен полагаться на собственные силы в вопросах справедливости, а когда говорит кади, споры прекращаются».

Отойдя, он объявил меня подходящим образом для арабского дворянина и сказал: «Теперь ты готов к встрече с халифом. Да дарует тебе Аллах милость в его глазах».

55

Халиф Самарры сидел под фиговым деревом в дворцовом дендрарии. Как выяснилось, он просидел под ним уже пять дней, ожидая вдохновения от архангела Гавриила для завершения недавно начатой поэмы.

«Возможно, — деликатно предположил Вазир Табатабаи, — ваши дела с халифом будут более удачными в другой день».

«Вся торговля должна вестись в садах под фиговыми деревьями», — возразил эмир. «Мир стал бы гораздо лучше. Мы будем рады приветствовать халифу в его саду».

«Как пожелаете». Визирь в чёрном тюрбане любезно поклонился, но я уловил в его тоне нотку предостережения. Он повернулся и повёл нас через огромный пустой зал приёмов. Его тёмно-синее одеяние развевалось за ним, словно парус, а мягкие туфли бесшумно ступали по полированному зелёному мраморному полу.

Мы проходили через одну огромную комнату за другой, проходя под куполами, выкрашенными в синий цвет, такими же большими и глубокими, как небесная чаша; некоторые даже были пронизаны тысячами крошечных отверстий в форме звезд, имитирующих ночное небо. Высокие колонны поддерживали эти купола и величественные, стройные арки. Стены некоторых комнат были покрыты сине-зеленой расписной плиткой; другие были выкрашены в красный или теплый охристый цвет и украшены павлиньими перьями с золотым листом. Вдоль стен стояли сундуки и коробки, а в нескольких комнатах – тронные сиденья из экзотических пород дерева, инкрустированные золотом, серебром и жемчугом. И повсюду были ковры и паласы самых искусно замысловатых узоров и цветов. Мы прошли мимо одной комнаты, где потолок был покрыт тканью в красную полоску, которая свободно свисала с центральной деревянной колонны, так что комната полностью напоминала шатер.

Затем визирь провел нас по широкому коридору с колоннами из оникса, а затем в окруженный стеной сад с фонтаном в центре, через него к железным воротам с завитками и в дендрарий, или сад деревьев, где обитал его хозяин, ожидая божественного вдохновения.

Я чувствовал себя немного глупо и не в своей тарелке: моя одежда была гораздо более экстравагантной, чем всё, что я когда-либо носил; тюрбан делал мою голову в несколько раз больше и опасно шатал её; масло с усов постоянно попадало на губы, делая их скользкими и странными; рукоять ножа врезалась в тазовую кость, и я очень боялся пораниться, если слишком резко наклонюсь. В общем, это было, пожалуй, вынужденной необходимостью, но я чувствовал бы себя гораздо спокойнее и увереннее, если бы меня меньше беспокоили.

Но эмир, настояв на этом, удалился, оставив меня в руках своих искусных слуг. Сначала меня раздели догола и омыли благовониями, которые наливали из высокого, узкого кувшина в огромную медную чашу, в которую меня поставили. Мои волосы, теперь уже длинные и без следов тонзуры, были умащены благовониями, как и моя кожа. Затем, одну за другой, принесли разноцветные туники и примерили их, пока не остановились на одной, подходящей к красному одеянию и плащу, выбранным эмиром. Затем мне дали широкий черный пояс, четыре раза обернутый вокруг талии, и пару мягких черных кожаных сапог. Длинная узкая полоска кремово-белой ткани превратилась в тюрбан, конец которого был заколот рубиновой булавкой. Как раз когда они заканчивали, вошел Фейсал с ножом-кади. Просунув клинок сквозь складку моего пояса, Фейсал объявил меня готовым, и меня проводили во двор, где ждал Садик.

Во дворе стояли два молочно-белых коня, и эмир наблюдал, как его конюхи седлают этих чудесных животных. При моём приближении он обернулся, и его прекрасное лицо озарилось неподдельной радостью. «Ах! Настоящий принц Персии! Пожалуйста, не показывайся Казимейн, иначе она никогда тебя не выпустит из виду».

«Вы думаете, я готов предстать перед халифом?» — спросил я.

«Друг мой, — серьёзно произнёс Садик, — ты собирался встретиться с самим Аллахом? Ты не мог выглядеть лучше. А когда ты в последний раз сидел на лошади?»

«Я не могу вспомнить».

Садик нахмурился. «Я так и думал…» Резко обернувшись, он позвал одного из женихов. «Джалал! Уведи Шарву. Приведи вместо неё Якин». Мне же он доверительно сказал: «Она тебе больше понравится».

Конюх выбежал со двора, ведя за собой одну из белых лошадей, но через несколько мгновений вернулся, ведя за собой светло-серую кобылу с чёрным хвостом, гривой и передними ногами. В солнечных лучах шерсть животного казалась шелковистой. «Ах да», — одобрительно вздохнул эмир. «Она просто чудо, эта Якин». Он подошёл к лошади, похлопал её по гладкой шее и жестом пригласил меня сделать то же самое. «Вот, Прекрасная, мой друг Айдан», — тихо сказал он на ухо лошади. «Он славный малый. Не позорь его, пожалуйста».

Словно в ответ на просьбу эмира, кобыла закивала головой вверх-вниз и ткнулась носом в шею Садика. «Позже, — сказал эмир, слегка пожурив её, — если будешь вести себя хорошо, получишь инжир». Мне же он сказал: «Она ещё и к медовым финикам пристрастилась».

Мы наблюдали, как конюхи седлали лошадей; они выполняли свою работу ловко и эффективно, обращаясь с лошадьми с вежливой твёрдостью. «Это грех, — небрежно заметил Садик, — плохо обращаться с лошадью». Он явно любил своих лошадей и питал к ним огромную любовь. «Величайший грех. Один из самых тяжких».

«Махмуд сказал мне, что в раю все мужчины будут ездить на таких лошадях», — заметил я.

«Это верно», — согласился Садик. Закончив с лошадьми, один из конюхов подвёл белого коня к эмиру и передал ему поводья. Лорд Садик вставил ногу в стремя и взобрался в седло. «Однако помолимся, — сказал он, — чтобы мы дожили до того момента, когда сможем проехать по улицам Византии».

Затем мы медленно и величаво двинулись по широкой центральной улице Джафарии к дворцу халифа, привлекая взгляды и приветствия прохожих. По прибытии во дворец нас встретил визирь и провёл через один великолепный зал за другим к аудиенции у самого могущественного человека во всей Аравийской империи.

Халиф аль-Мутамид, по воле Аллаха, правитель Аббасидов, защитник правоверных, был сутулым толстяком с длинной, клочковатой седой бородой и проникновенными темными глазами. Он был одет, словно один из тысячи своих легендарных павлинов, в лазуритово-синие и изумрудные цвета, с мерцающими алыми искрами. Каждое одеяние было заткано золотыми и серебряными нитями, а его пышный атласный тюрбан блестящего серого цвета венчало павлинье перо. Широкий пояс был из той же атласной ткани, а на поясе висела длинная изогнутая рукоять кинжала с золотой, украшенной драгоценными камнями рукояткой, торчащей из складок на его куполообразном животе.

Как и сказал нам визирь, Великий сидел под большим фиговым деревом с густой листвой, опираясь на дамасские подушки, и за ним стоял небольшой письменный стол, готовый к использованию на случай долгожданного вдохновения. Вокруг него стояли чаши с фруктами и хлебом разных видов – несомненно, чтобы укрепить его силы перед бдением. Две жаровни испускали облака благоухающих благовоний, разносимых лёгким ветерком под густыми ветвями.

Будь я поэтом на месте халифа, я уверен, что сам сад послужил бы источником вдохновения для многих великих произведений; он казался точным отражением того, что, должно быть, имел в виду Бог, создавая Эдем. Ни листок, ни почка, ни ветка, ни травинка не были лишними; каждое растение и каждое дерево были образцом своего рода, пребывая в полной гармонии с каждым другим растением и деревом. Но халиф, вместо того чтобы наслаждаться безмятежностью своего прекрасного окружения, выглядел скучающим и несчастным; он сидел, сгорбившись, на подушках, словно его сбросили с большой высоты.

При нашем приближении аль-Мутамид вышел из оцепенения и сел, моргая. «Табатабаи!» — воскликнул он. «Вот вы где! Как вы смеете заставлять меня так ждать!»