«Верно», — согласился я. «Но я не ожидал, что меня ограбят воры на святой территории».

Махмуд рассмеялся над моей глупостью: «А где лучше всего воровать обувь?»

Мы медленно, и для меня это было довольно мучительно, шли обратно к дворцу эмира, часто останавливаясь, чтобы отдохнуть в тени. Однажды, когда мы сидели под деревом у дороги, из соседнего дома вышел мужчина и принёс нам подслащённую лимонную воду. «Видишь?» — спросил Махмуд, поблагодарив его и отпустив с благословением. «Воры в храме, ангелы на улице. Аллах совершенно загадочен, не правда ли?»

«Непостижимо», — кисло согласился я. Ноги болели.

Позже тем же вечером, когда Казимейн пришла с моим подносом, она принесла мне свёрток, завёрнутый в голубой шёлк. «Что это?» — спросил я, когда она поставила поднос на штатив, а свёрток дала мне в руки.

«Это дар, Эйдан», — ответила она, опускаясь на колени у подноса. Не знаю, что меня удивило больше — неожиданный подарок или то, что она назвала меня по имени.

Я смотрела на мерцающую ткань и не находила слов. Казимейн дёрнула за один конец шёлкового покрывала. «Ты должна открыть его, — сказала она, — и посмотреть, что внутри».

«Не понимаю», — призналась я, теребя гладкую ткань. Казимейн смотрела на меня какое-то мгновение, улыбаясь, почти сияя от восторга. Она была прекраснее, чем я когда-либо её видела: чёрные волосы блестели, карие глаза светились радостью, гладкая миндалевидная кожа слегка румянилась от волнения.

«Это подарок, — сказала она, — тут нечего понимать». С этими словами она сняла шёлк, и я увидела новую пару сандалий из хорошей кожи, искусной работы — гораздо лучше тех, что я потеряла в мечети.

«Спасибо, Казимейн», — сказал я в недоумении. «Откуда ты знаешь, что мои сандалии украли?»

Она лукаво улыбнулась, испытывая огромное удовольствие от моего замешательства.

«Махмуд тебе рассказал?»

Она покачала головой, ее губы дрожали от сдерживаемого смеха.

«Тогда как вы узнали?»

«Я была там», — сказала она, смеясь.

«Там, в мечети? Я тебя не видел».

«О, но я тебя видела», — ответила она, и её улыбка приобрела таинственный оттенок, словно она что-то скрывала. «Я молилась».

«И о чём ты молилась?» — спросил я бойко, не задумываясь; я так наслаждался её смехом и был очарован её почти светящимся присутствием, что мне просто хотелось, чтобы она продолжала говорить.

Но её улыбка мгновенно исчезла. Она отвернулась, и я подумал, что чем-то её обидел. «Казимайн, — быстро сказал я, — прости меня. Я не хотел…»

«Я молилась», – начала она, снова повернувшись ко мне; и я увидел, что её щёки и шея порозовели; она покраснела. «Я молилась, чтобы Аллах показал мне мужчину, за которого я выйду замуж». Она говорила серьёзно, но в её глазах всё ещё пылало волнение.

«И он это сделал?»

Казимейн кивнула и взглянула на свои руки, лежащие на коленях. «Да», — ответила она, и голос её стал тише.

«Кого ты видел?»

«Я молилась, чтобы он показал мне мужчину, за которого я выйду замуж», — повторила она, всё ещё склонив голову. «Когда я закончила, я подняла глаза», — она посмотрела на меня, — «и увидела тебя, Эйдан».

В течение трёх ударов сердца мы оба не проронили ни слова. Казимейн пристально посмотрела на меня, и я не увидел в её взгляде ни смущения, ни неуверенности. Она доверила мне свой секрет и теперь оценивала мою реакцию.

«Выходи за меня, Казимейн». Слова вылетели из моего рта прежде, чем я успел понять, что говорю. Я потянулся и взял её за руку. «Ты станешь моей женой?»

«Хорошо, Эйдан», — тихо ответила она, соглашаясь. Её взгляд не дрогнул. Словно подчёркивая свой ответ, она сжала мою руку.

Мы неловко посидели, глядя друг на друга. Я спросил, она ответила. На этом всё и закончилось. Скорее всего, она уже много раз давала мне ответ; если бы я умел слушать, я бы, наверное, услышал.

Тем не менее, ничто из этого меня не удивило; словно наша встреча была предопределена силой, превосходящей нас обоих. У меня было такое чувство, будто события стремительно несутся по давно проторенному пути к давно предначертанной цели. Мне казалось, что я просто произношу слова, которые мне было суждено сказать. Если не было удивления, то не было и страха, и тревоги. Обстоятельство казалось одновременно правильным и естественным – словно мы говорили так тысячу раз и хорошо знали, что скажет другой.

«Казимайн», – сказал я и потянулся к ней. Она тут же бросилась мне в объятия, и я почувствовал, как тепло её объятий наполняет меня невыразимой уверенностью. Это, думал я, обнимая её, единственная истина, которую мы можем познать в жизни. Ничто другое в мире не подлежит сомнению – только одно: мужчина и женщина должны сойтись в любви.

Мы поцеловались, и пыл её поцелуя ошеломил меня. Я ответил ей со всей страстью, которая была во мне. Жизнь, полная клятв и сердечных покаяний, подготовила меня как следует, ибо в этом поцелуе я всей душой скрепил свою судьбу, обняв тайну, облачённую в тёплую и податливую женскую плоть. Удерживая лишь мгновение, не думая и не заботясь о будущем, я поцеловал её и до дна испил крепкое вино желания.

Я поняла, даже когда мы соприкоснулись, что никогда в жизни не хотела ничего сильнее. Все мои мучительные желания были словно стакан воды по сравнению с бескрайним океаном тоски, который я чувствовала внутри. Голова кружилась, в глазах рябило. Я горел изнутри, словно кровь и кости были поглощены жидким огнём.

Лишь позже, после её ухода, меня поразил ужасающий смысл моего поступка. Как такое возможно? Я никак не мог на ней жениться. Даже если бы я захотел – захотел бы? – позволил бы мне амир? Я, раб неопределённого ранга в его доме, не имел права жениться на женщине из его племени. Более того, я был христианином, а она – мусульманкой. Этого просто не могло быть.

Я решил, что исправлю то, что было сделано. Завтра, когда она придёт с моим подносом, я объясню ей, что этого не может быть, что я был неправ, предлагая такую вещь, как брак. Это было всего лишь минутное безумие; я не мог ясно мыслить. Без сомнения, она чувствовала то же самое; она согласится. Мы оба были беспечны, возможно, запутались. В конце концов, это была всего лишь маленькая оплошность. Казимин был умён; Казимин был мудр. Она непременно поймёт, как мы ошибались, как глупо было вообразить себе то, чего быть не может.

«Она поймёт, — сказал я себе. — Она должна это сделать».

52

Когда на следующее утро Казимейн появился, я с изумлением и тревогой наблюдал, как моя ночная решимость рушится и тает, словно песчинка, накрываемая морской волной. Один взгляд на неё, и желание, которое я испытал при нашем поцелуе, мгновенно вспыхнуло с новой силой, разгоревшись ярче и жарче прежнего. Взгляд тёмных глаз Казимейн, когда она оказалась в моих объятиях, дал мне понять, что она чувствует то же самое.

Я прижал её к себе и глубоко вдохнул её благоухающую сущность, словно хотел впитать её в себя. Мне хотелось лишь обладать ею, обнимать её вечно. Необузданная сила этого чувства поразила меня с такой силой, что я ослаб. Я мог унять дрожь в конечностях, только крепче прижимая её к себе. Я упал на кровать и притянул её к себе. Мы лежали так какое-то время, наши тела содрогались от страсти. Она положила голову мне на грудь и обняла меня. Я чувствовал её нежную тяжесть на себе и удивлялся, как мог так долго существовать, не зная этого простого удовольствия и не наслаждаясь им каждое мгновение каждого дня.

Мы могли бы просидеть так весь день – да я и был бы рад просидеть так всю оставшуюся жизнь, – но нас разбудил звук шагов в коридоре. Казимейн разгладила одежду, и мы поспешно сделали вид, что просто разговариваем, пока я завтракал.

Я взял кусок хлеба, отломил его и начал есть, проглотив первый кусок, когда в комнату вошёл Фейсал. Он бросил взгляд на Казимейна, который наливал воду из кувшина в одну из чашек. «Приветствую», — сказал он. «Я пришёл сообщить вам, что лорд Садик возвращается. Он прибудет в Джафарию через два дня».

«Приветствую, Фейсал. Рад снова тебя видеть. Пожалуйста», — попросил я, — «присядь и поешь со мной. Мне бы хотелось услышать, какие новости ты принес».

Он улыбнулся, услышав, как хорошо я говорю по-арабски. «С удовольствием», — сказал он, склонив голову. Пока Фейсал укладывался на подушку рядом с подносом, Казимейн налила ему немного подслащенной лимонной воды, а затем, встав, слегка поклонилась в знак почтения и вышла из комнаты, забрав с собой моё сердце.

Мы с Фейсалом поужинали вместе, и он рассказал мне, что амир и Абу Ахмад действительно провели много долгих часов на совете, пытаясь решить, как лучше поступить в свете предательства Комеса Никоса. «И они пришли к решению?» — спросил я.

«Не мне это решать», — ответил Фейсал. «Однако, думаю, господин Садик будет очень рад поговорить с вами по возвращении».

Мы говорили тогда о другом: о жаре и пыли путешествий по пустыне, о замечательных способностях верблюдов в этом отношении и о непрекращающемся южном восстании. При упоминании о кампании Абу Фейсал покачал головой. «Слово нехорошо, друг мой», — сказал он. «Восстание быстро переросло в войну, и войска халифа не смогли сдержать его, как надеялись. Много убитых с обеих сторон, но силы мятежников растут, в то время как силы Абу тают».

Хотя Фейсал этого не говорил, я полагал, что мир с Византией был для арабов важнее, чем когда-либо прежде. Восстание тяжким бременем легло на плечи халифата; арабы не могли вести две войны на столь удалённых фронтах и надеяться выжить, не говоря уже о победе. Я прекрасно понимал, в каком затруднительном положении оказались арабы.

После ухода Фейсала я сидел и размышлял о любопытной возможности, которую предоставила мне эта информация. Пока я сидел и размышлял, мне пришло в голову, что я нахожусь в редком и привилегированном положении: возможно, только один человек во всей Византии обладал такими же знаниями, как я. И этим человеком был предатель Никос, и, возможно, даже он не догадывался, насколько арабам нужен был мирный договор. Конечно, никто в Византии не знал ни о предательстве Никоса, ни о том, в чём нуждались арабы. Это знание давало мне власть. Правда, мне предстояло вернуться в Константинополь, чтобы реализовать эту власть, – деталь, которая сама по себе создавала трудности.

Но, если бы я добрался до императора и сообщил ему, что нападение на сарацинов прямо сейчас позволит вернуть за одну кампанию всё, что империя потеряла из-за арабского хищничества за долгие годы, как долго бы колебался Василий Македонянин? Сокрушить врага, который поколениями терзал империю, было бы слишком сладкой победой, чтобы ей противиться. Награда была бы моей, и я сам её назову. Но смогу ли я это сделать? Смогу ли я предать эмира и его людей – тех, кто спас мне жизнь, – только чтобы утолить свою жажду крови?

О, здесь была сила; я её чувствовал. Где есть сила, там и опасность. Я не тешил себя иллюзиями, что сарацины оставят в живых любого, кто сможет одним словом их уничтожить. Мне нужно было действовать быстро, чтобы защитить себя.

Когда через некоторое время Махмуд пришёл за мной, я сказала ему, что не хочу идти с ним сегодня в город. «Вместо этого, — сказала я, — я хочу, чтобы ты рассказал мне о брачных обычаях, соблюдаемых арабами».

Он быстро улыбнулся, а его ответ был, как и следовало ожидать, уклончивым. Взглянув на мои новые сандалии, он спросил: «Пригодятся ли тебе эти знания на практике, друг мой?»

«Мне всегда любопытно, Махмуд, как ты знаешь».

«Тогда я просветлю тебя», — сказал он и сел.

«Не здесь», — быстро сказал я ему. «Пойдем в сад на крыше и насладимся этим днём, пока не стало слишком жарко».

Поднявшись на крышу, я повёл его по более уединённым тропинкам, чтобы нас не услышали. Пока мы шли в тени невысоких пальм с веерообразными листьями и цветущих лиан, Махмуд начал знакомить меня с брачными обычаями своего народа. «Возможно, вас это удивит, — сказал он, — но нет единого обряда, который соблюдали бы все арабские народы. Видите ли, мы — нация племён; каждое племя придерживается своих особых обычаев в таких вопросах».

«Тогда давайте возьмем, к примеру, племя эмира».

«Хорошо, — согласился он, — люди из племени эмира, например, происходят с юго-запада, где даже сейчас преобладают более примитивные обычаи. Сам брачный обряд чрезвычайно прост: мужчина и женщина дают клятвы перед своими родственниками, и женщина переходит жить к мужчине в его дом. Там брак заключается обычным образом, следует пышное празднество, и две семьи навсегда воссоединяются — единство, которое ещё больше укрепляется обменом подарками».

«Какие подарки?» — подумал я.

«Любые», – ответил он. «Подарки могут быть самыми разными, в зависимости от богатства племён: для богатых – лошади и верблюды, помимо золота и серебра; или, если у молодых людей нет богатств, они могут обменять их только символами». Он сделал паузу, критически оглядев меня. «Возможно, вам будет полезно знать, что и по сей день многие племена пустыни придерживаются древнего убеждения в праве вождя даровать или не даровать брак своим родственницам. По этой причине благоразумный мужчина всегда стремится заслужить одобрение вождя племени. Иногда он получает это одобрение ещё до того, как сделать предложение девушке. Иногда это разрешение дается без согласия невесты. Эта практика остаётся неизменной, независимо от того, одна у мужчины жена или много».

"Я понимаю."

«Если бы я оказался в ситуации, например, — многозначительно размышлял он, — когда захотел бы жениться на женщине из племени эмира, я бы обратился с просьбой к амиру. Решение о том, будет ли моя просьба удовлетворена, полностью зависело бы от амира».

Я подозревал, что так оно и есть. Подобные обычаи были известны и в королевских домах Ирландии, где, как считалось, в древности некоторые королевы имели по несколько мужей.

«Видите ли, — продолжал Махмуд, — каждый брак формирует связь не только между мужем и женой, но и между семьями, а также между племенами. Эта связь чрезвычайно крепка, переживает даже смерть и может быть разорвана только самыми крайними актами насилия или отречения. Закон ислама признаёт эту связь и считает её священной и неприкосновенной».