Я больше не боялся смерти, но отказывался умирать, пока человек, причинивший мне страдания, жив и дышит. Сколько бы мне ни осталось жизни, я посвятил бы её отмщению за себя и всех тех, кто также страдал и погиб от его руки. В этом я поклялся всем сердцем. Если мне суждено умереть и претерпеть муки вечного существования за пределами Божьей благодати, пусть так и будет! Но прежде чем лечь в могилу, я хотел бы вкусить холодное утешение мести.

Эта мысль мерцала в моём сознании, словно пламя одинокой свечи. Всякий раз, когда я чувствовал, что улетаю, пламя возвращало меня, удерживая своим слабым, мерцающим светом. Казалось, я провёл так всю жизнь, зависнув между жизнью и смертью. Я слышал голоса, говорящие на непонятных языках; иногда мне снились странные сны об экзотических местах под палящим белым солнцем. Часто мне являлись видения, в которых надо мной трудились существа в белых одеждах, подносившие мне целебные эликсиры.

И вот однажды я пришла в себя; сознание вернулось, и я услышала, как кто-то совсем рядом поёт – низкий, прекрасный голос, хотя слова были мне незнакомы. Я открыла глаза и увидела Казимейн, сидящую рядом со мной, одетую в бледно-голубое, цвета птичьего яйца, платье, с мешочком малинового шёлка в руке. Медово-жёлтый солнечный свет предвечернего дня лился сквозь высокое арочное отверстие за её спиной. Снаружи я видела крыши – несколько скатных и крытых красной черепицей, а некоторые с ярко-белыми выпуклыми куполами, похожими на большие яйца; однако большинство были плоскими, с разноцветными навесами, натянутыми на верёвки; на многих были растения, а иногда и небольшие деревья. Я увидела несколько высоких, толщиной с палец, башен с острыми вершинами, возвышающимися над остальными, словно копья.

Казимейн вынула из мешочка в руке несколько зёрен ячменя и, полуобернувшись, положила их на белый каменный выступ вентиляционного отверстия. Как только она убрала руку, появилась маленькая серо-зелёная птичка, дерзко взглянула на неё и начала клевать зёрна.

«Твой друг?» — спросил я. Хотя мой голос был лишь тихим шёпотом, она резко обернулась, словно я закричала. Она посмотрела на меня широко раскрытыми от ужаса глазами и выбежала из комнаты. Я слышал, как её шаркающие шаги становились всё глуше, пока она убегала.

Я обратил внимание на комнату. Это была та же голая келья, которую я знал раньше: лишь низкий тюфяк из ковров вместо кровати, рядом с которым лежали две большие подушки на полу и деревянная подставка, на которой лежали большое медное блюдо с фруктами, кувшин и банки. Стены были розового цвета, а пол – из белого мрамора. Кроме вентиляционного отверстия, больше ничего не было видно.

Моё повреждённое плечо всё ещё было забинтовано, но другая рука была свободна, поэтому медленными, болезненными движениями я схватил и оттянул в сторону тонкую ткань, которой был укрыт, чтобы лучше рассмотреть свои избитые конечности. Синяки, конечно же, никуда не делись, сотни; они были тёмно-синего цвета, но потеряли ужасный багровый оттенок и приобрели жуткий жёлто-зелёный оттенок старых ран. Однако отёк сошёл, как и пульсирующая боль; более того, некоторые мелкие порезы почти зажили. Из этого я заключил, что прошло довольно много времени – по крайней мере, несколько дней, а возможно, и много дней.

Хотя я не помнил, как долго был без сознания, мой разум был ясен. Если не считать синяков, тело чувствовало себя относительно здоровым. Решив убедиться в этом самому, я сделал глубокий вдох и с трудом сел. Попытка обернулась катастрофой: в глазах мгновенно засверкали чёрные точки, а голову пронзила боль. В ушах раздался звук, похожий на журчание воды, и я рухнул на кровать.

Через мгновение звук голосов и топот ног за дверью предупредили меня о прибытии гостей, поэтому я быстро накинула на себя легкое покрывало как раз в тот момент, когда в дверях появился человек в белом тюрбане, с кожей цвета полированного красного дерева и носом, похожим на клюв ястреба; он был одет в белое, а на шее у него висел круглый медальон на толстой золотой цепочке.

Казимейн стояла позади него, её тёмные глаза сияли от волнения. Видя, что я проснулся, мужчина поднял руки к небу, запрокинул голову и произнёс протяжную, проникновенную песнь. Затем, снова собравшись с духом, он подошёл к моей постели и склонился надо мной. Он положил прохладную руку мне на лоб и испытующе посмотрел мне в глаза. Он наклонился, взял меня за руку и прижал пальцы к внутренней стороне запястья.

Через мгновение он повернулся и заговорил с Казимейн, которая, опустив голову, вышла из комнаты. Затем, схватив ткань, мужчина откинул её в сторону и опустился на колени, надавливая пальцами то тут, то там, поглядывая на меня, когда я морщилась от боли, причиняемой его прикосновениями. Затем он взял мою голову в ладони, подвигал её из стороны в сторону, коснулся подбородка и открыл мне рот, чтобы заглянуть внутрь.

Закончив эти малоизвестные служения, он откинулся на спинку стула и провозгласил: «Хвала Аллаху, Мудрому и Милосердному! Ты вернулся к нам. Как ты себя чувствуешь?»

Он произнёс это мягким, певучим греческим, и, хотя я хорошо его понял, мне потребовалось некоторое время, прежде чем я смог ответить. «Кто вы?» Я не хотел быть таким резким, но чувствовал, что мой голос недостаточно силён для чего-то большего, чем самые простые фразы.

«Я Фарук аш-Шами Кашан Ахмад ибн Абу», — ответил он и изящно поклонился. «Я придворный врач Амира Садика и его семьи. Для вас я просто Фарук». Он поднял руки и выразил удовлетворение моим выздоровлением. «По воле Аллаха, ты снова призван к жизни. Приветствую тебя, мой друг; мир тебе Аллаха».

«Как долго?» — спросил я, сглотнув.

«Для меня было честью быть вашим врачом в течение последних семи дней».

«Семь дней! — подумал я. — Долго лежать на пороге смерти».

Я всё ещё размышлял над смыслом этого откровения, когда в комнату вошёл другой человек, крупнее и смуглее Фарука, неся медную чашу с кипящей водой и рулон льняной ткани, который он положил на пол рядом с врачом. «Вам мыться», — сказал он, раскатывая ткань в большой квадрат. «Не бойтесь, Малик поможет».

В целом, это было больше похоже на испытание, чем на простое купание. Малик, не проронивший ни слова за всё это испытание, помог мне сесть и принялся растирать меня мокрой тряпкой. Уверен, он действовал как можно осторожнее, но даже малейшее прикосновение причиняло боль, а когда он поднял мою руку, на глаза навернулись слёзы. Я кусал щеки изнутри, чтобы не закричать, но даже это не помогло. Фарук наблюдал за процедурой с холодным интересом, время от времени давая указания Малику, который безответно выполнял их. Я постепенно осознал, что, купая меня, Малик систематически двигал и массировал все мои суставы и конечности и не останавливался, пока не исследовал таким образом каждую мою часть.

Я стиснул зубы и терпел, пока Фарук не приказал Малику остановиться, и издевательства прекратились. Я откинулся назад, испытывая боль и ноющую боль, но всё же освежённый. Вода, в которой меня купали, была настояна на лимоне – горьком жёлтом фрукте, высоко ценимом на Востоке, но неизвестном на Западе, – что придавало воде вяжущий вкус, который одновременно освежал и успокаивал меня.

«Мы пока оставим вас в покое», — сказал мне Фарук. «А я тем временем сообщу Амиру Садику о вашем чудесном возвращении».

«Я должен его увидеть», — сказал я настойчивым, хотя и слегка хриплым голосом. «Пожалуйста, Фарук, это важно».

«Я в этом не сомневаюсь», — ответил врач.

«Когда я смогу его увидеть?»

«Скоро», — сказал он. «Возможно, через день-два, когда вам станет лучше. Могу сказать, что амир тоже очень хочет с вами поговорить».

Несмотря на заявленный энтузиазм эмира, прошло ещё немало дней, прежде чем я его увидел. Фарук же приходил каждый день, иногда с Маликом, иногда с Казимаином. Она часто крутилась рядом, и именно Казимаин каждый день приносила мне еду; иногда она оставалась и ждала, пока я ем. Её тихое общество было мне очень приятно.

Некоторые дни были для меня лучше, чем другие, но в целом я чувствовал, как ко мне возвращаются силы. Я также чувствовал твёрдость внутри, сжатую, как кулак, полный грецких орехов, глубоко внутри, где ничто больше не сможет до неё добраться. Я хранил там две вещи: волю к мести и решимость освободить друзей.

Моё выздоровление шло быстро, особенно после того, как Фаруку удалось поставить меня на ноги: это было ещё одно испытание, гораздо более мучительное, чем купание, и гораздо более болезненное – настолько, что я в первый раз потеряла сознание, и Малику пришлось нести меня обратно в постель. Тем не менее, под внимательным и сострадательным оком Фарука я снова окрепла. Аппетит вернулся, и я начала есть с энтузиазмом. Казимейн продолжала приходить ко мне в комнату каждый день – видеть её каждое утро было словно восход солнца, – а Фейсал время от времени заглядывал ко мне.

Постепенно, благодаря медленным и мучительным упражнениям, скованность в конечностях и боль в суставах уменьшились. Я смог ходить по пустым стенам своей комнаты, не падая в обморок и не теряя сознания. Плечо всё ещё болело, но я видел, что оно заживает. Перевязочный материал меняли каждые несколько дней, что давало Фаруку возможность осмотреть моё плечо и руку. Он заверил меня, что кости не сломаны, и что без грубого, но эффективного лечения Файсала мне было бы не так хорошо. «Вам очень повезло», — настаивал он. «Могло быть гораздо хуже».

Однажды, после того как я выразил лёгкое недовольство тем, что всё время нахожусь в своей комнате, Фарук сказал мне, что, по его мнению, мне пора осмотреть дворец. На следующий вечер Казимейн принесла сверток зелёно-синей ткани, перевязанный широкой красной шёлковой лентой. Она положила его на кровать рядом со мной и тут же ушла. Здоровой рукой я развязал красную шёлковую ленту и развернул ткань. Там было два одеяния, оба тонкие и лёгкие: первое – длинный свободный синий халат, а второе – развевающийся зелёный плащ, похожий на те, что носили Фарук и Фейсал.

Поскольку вокруг никого не было, я сбросил мантию и с трудом натянул халат. Я всё ещё пытался поправить объёмное одеяние, когда пришёл Фарук. Он быстрыми шагами подошёл ко мне, взял ленту красного шёлка, обмотал мне талию, искусно завязал, и вдруг халат оказался на мне как раз впору. Он отступил назад, поднял руки и провозгласил: «Подобно тому, как свет, скрытый под чашей, сияет, когда снимают покров, я вижу нового человека».

«Я чувствую себя очень старым человеком, — заметил я. — Я едва могу двигаться».

«Дневная жара спала», — объявил он. «Я пришёл выгулять тебя». Взяв меня под локоть, он повёл меня к двери и вывел в низкий коридор, который, казалось, тянулся бесконечно; справа от коридора располагались дверные проёмы, а слева — большие, остроконечные вентиляционные отверстия. Стены и полы были отделаны цветным мрамором, а перемычки — полированным деревом. Я увидел, что моя комната — последняя в самом дальнем конце коридора.

«Это главная резиденция эмира», — сообщил мне Фарук. «У лорда Садика есть летний дворец в горах и дом в Багдате. Мне говорили, что оба дома прекрасны. Возможно, вы когда-нибудь их увидите».

Его комментарий пробудил моё скрытое любопытство. «Зачем я здесь, Фарук?»

«Вас привезли сюда, чтобы вы поправили свое здоровье», — просто сказал он.

«Так вы сказали. Неужели нет других причин?»

«Вы остаётесь здесь по воле Амира Садика», — сказал врач, слегка скорректировав свой ответ. «Я не посвящён в намерения моего господина».

«Понятно. Я раб?»

«Мы все рабы, друг мой, — легкомысленно сказал Фарук. — Мы просто служим разным хозяевам. Вот и всё».

Мы шли своим шагом, с трудом, ковыляя. Ноги ныли, словно я тащила за лодыжки глыбы мрамора. Наконец, мы дошли до конца коридора, и я увидела широкую лестницу, ведущую вниз, в комнаты внизу, и ещё одну, ведущую наверх. Сверху в коридор веял лёгкий ветерок, напоённый ароматом роз. «Что там наверху?» — спросила я.

«Это сад на крыше жен эмира», — ответил Фарук.

«Я бы хотел это увидеть. Можно нам туда пойти?»

«Конечно, — сказал он. — Это разрешено».

Ступеньки за ступенькой, очень медленно, мы поднялись в мягкий тёплый летний вечер. Солнце только что село, и небо над сланцево-голубыми холмами было окрашено в изысканный золотистый оттенок с огненно-фиолетовыми и тускло-розовыми оттенками. Само небо было огромным, и над ним уже сияли звёзды. Неподалёку находились и другие большие жилища, но дом эмира был самым большим и возвышался над всеми.

Крыша дворца представляла собой плоскую площадку, на которой сотни и сотни растений были расставлены в глиняных горшках самых разных форм и размеров вокруг возвышенного центрального павильона из тонких деревянных планок, сплетённых в открытую решётку и задрапированных красно-синей полосатой тканью. Здесь росли небольшие пальмы, большие и маленькие кустарники с листьями, а также цветы, многие из которых закрыли лепестки на ночь. Однако моё внимание привлекли розы, ибо воздух был насыщен их ароматом, и куда бы я ни посмотрел, я видел целые заросли крошечных, душистых белых роз, которые, казалось, безмолвно дышали своим роскошным ароматом в вечерний воздух.

Когда мы ещё стояли наверху лестницы, с другого конца города донесся странный, распевающий вопль. Казалось, он исходил от одной из стройных башен, которые я видел с кровати. Звук то нарастал, то затихал, и его быстро усилили другие вопли и песнопения.

Прислушавшись, я вдруг понял, что уже слышал этот звук, хотя и не мог вспомнить, где и когда. «Что это?» — спросил я, обращаясь к Фаруку.

«А!» — сказал он, прочитав выражение моего лица. «Это муэдзин, — пояснил он, — «зовёт верующего на молитву. Пойдём». Он повернулся и повёл меня к павильону, где усадил на подушку. Когда я уселся, он сказал: «Прошу прощения, я скоро вернусь».

Фарук отошёл на несколько шагов, повернулся лицом к востоку, трижды низко поклонился, затем опустился на колени, сложив ладони перед собой и коснувшись носом земли. Я наблюдал, как он совершает этот любопытный ритуал, время от времени поднимаясь и кивая головой один-два раза, прежде чем снова опустить лицо.