Эпарх был ошеломлён. Магистр и спафарий застыли в изумлении. Эмир побагровел от стыда и гнева из-за того, что люди его сородича совершили такое дерзкое преступление в том самом доме, где он гостил. Он тут же встал и приказал своим телохранителям преследовать воров, убить их и вернуть золотой кувшин. Саразины, как один, поднялись и схватили оружие.

Но Никос остановил их. Он поднял руки и крикнул: «Пожалуйста! Пожалуйста! Садитесь. Умоляю вас, садитесь. Они ушли; никто не пострадал. Нет причин для беспокойства. Настоящее преступление было бы в том, если бы мы позволили этим грабителям прервать наше наслаждение этим пиром. Поэтому умоляю вас: не беспокойтесь о том, что произошло здесь сегодня вечером. Это пустяк, всего лишь мелочь. Не пугайтесь».

Он повернулся к слугам, всё ещё стоявшим с серебряными кувшинами в руках. Он подозвал ближайшего к себе и шепнул ему на ухо какое-то слово. Слуга подал знак остальным, и все вышли.

«Друзья мои, — сказал Никос, — возвращайтесь к своим удовольствиям. Пусть всё будет как ни в чём не бывало». Он взмахнул рукой и указал на вход в зал, где снова появились слуги, неся кувшин ещё больше украденного. «Видите!» — воскликнул он. — «Ничего плохого этой ночью не случилось. Щедрости императора достаточно. Наслаждайтесь! Наслаждайтесь!»

Если вид первого кувшина поразил и восхитил пирующих, то вид второго заставил их замолчать от изумления. И всё же я мог читать их мысли, словно написанные на их лицах: как возможно существование двух таких предметов? И можно ли оба их отдать халифу? Величие расходов! Только бог может позволить себе даровать такие дары!

Из второго кувшина налили ещё сладкого напитка и понесли по залу, чтобы наполнить кубки. Никос повторил свои обещания доброй воли, и банкет постепенно возобновился, но с гораздо большим интересом, чем прежде.

На следующий день весь город кипел от восторга по поводу дерзкого ограбления и того, как сообразительные комы спасли честь эмира своим необычайным поступком. Они называли это актом истинного благородства, щедростью невиданного масштаба. Магистр и спафарий с утра до вечера были заняты распространением слухов об ограблении, и за поимку воров и возвращение кувшина была немедленно объявлена награда.

Только епарх, казалось, был недоволен поведением комиса в этом деле. Я нашёл его сразу после полудня в комнате, где он проводил совет. «Епарх, — сказал я, подходя к нему, где он сидел, сжав кулаки на подлокотниках кресла, — вы просили меня сообщить вам, когда Никос вернётся. Он уже здесь».

«Передайте ему, что я хочу видеть его немедленно».

Я повернулся и пошел прочь, но в этот момент в дверь ворвался Комес Никос, полный рвения и уверенности. «Мы найдём кувшин, не волнуйтесь», — сказал он. «Мои люди ищут его по всему городу. Я совершенно уверен, что его скоро вернут».

«А как же достоинство наших гостей?» — спросил епарх. «А оно тоже будет возвращено?»

«Вы огорчены, епарх, — заметил Никос. — Уверяю вас, я делаю всё возможное, чтобы разрешить этот досадный инцидент».

«Я огорчён, — резко ответил епарх. — Я рассержен. Оскорбление, нанесённое нашим гостям, было непростительным. Эмир был настолько любезен, что принял мои заверения, что дело будет расследовано самым серьёзным образом».

«Так и есть», — сказал комэс. «Клянусь вам всем. Виновные будут задержаны и преданы суду. Если вы прислушаетесь к совету, я думаю, вы слишком доверяете датчанам. Именно они должны нести ответственность за это. Если бы не их халатность, этого преступления не было бы совершено».

«Как же так?» — спросил Никифор. «Они всё время оставались на своих постах — точно так же, как ты их поставил. Даже рабы говорят, что никто не входил и не выходил из дома после того, как датчане заняли свои позиции. Думаю, нам следует искать виновных в другом месте».

Никос начал возражать, но епарх раздраженно отпустил его. «Ты можешь идти, Комис Никос», — сказал он. «Иди и дай свои заверения магистру и его обезьянке. Уверен, их будет легче убедить. Иди! Оставь меня. Я хочу подумать».

Комис притворился обиженным столь резким обращением. «Если я чем-то вас огорчил, епарх, прошу прощения. Хочу лишь напомнить вам, что ситуация, в конце концов, весьма деликатная и необычная. Мы должны действовать со всей осторожностью и осмотрительностью».

«Да, да. Я в этом уверен», — ответил он, и его раздражение нарастало. «Тогда идите, осторожно и осмотрительно, конечно. Но идите».

Никос вышел из комнаты. Епарх проводил его взглядом и спросил: «Ты слышал его, Эйдан?»

«Да, епарх».

«Он сказал, что кувшин скоро вернут. Интересно, где они его найдут — на кухне или в конюшне?»

«Епарх?»

«Он грязный. Я знаю». Повернувшись ко мне, он сказал: «Спасибо, Эйдан. Можешь идти. Я устал. Сейчас прилягу».

Он устало поднялся со стула, подошел к двери, помедлил и спросил: «Могу ли я доверять тебе, Эйдан?»

«Надеюсь, ты сможешь», — сказал я ему.

«Тогда я тебе кое-что скажу», — сказал он, подзывая меня к себе. Когда я подошёл ближе, он по-отечески положил мне руку на плечо — этот жест напомнил мне об аббате Фраохе. Приложив губы к моему уху, он прошептал: «Берегись комов, Эйдан. Он считает тебя врагом».

Меня это нисколько не удивило. Тем не менее, я сказал: «Я верю тебе, епарх. Но почему он должен считать меня врагом?»

Он тонко и безрадостно улыбнулся. «Потому что ты разгадал его двуличие. Больше всего он боится разоблачения; это единственное, чего предательство не терпит».

40

Золотой кувшин был обнаружен через день-два – как они сказали, его нашли во рву за городскими стенами. Он был почти не поврежден, за исключением вмятины на одном боку и погнутой ручки, которая выглядела так, будто кто-то пытался его оторвать. Король Харальд зарычал, когда я рассказал ему о находке сокровища. «Его бросили там, где они знали, где его найти», – прорычал он.

Ярл с самого начала отнёсся к этому событию с кислой миной. Он считал, что кража позорит его честь и честь его людей, и настаивал на том, что налёт был затеян исключительно для того, чтобы опозорить его. «Никаких воров не было», — утверждал он. «После прибытия эмира никто не входил и не выходил из зала. Никто даже близко не подходил».

«Возможно, воры уже были в доме, — предположил я. — Возможно, они прятались».

«Эй», — согласился он. «Воры были в доме. Это так. Клянусь бородой Тора, кувшин так и не был украден».

«Но я это видел. Я был там. Они ворвались и забрали его».

«Нет», — ответил он тихим рокотом. «Вы когда-нибудь слышали, чтобы вор расстался с таким сокровищем, едва оно у него в руках? Я никогда».

«Может быть, они боялись погони», — предположил я. «Они спрятали его в канаве и надеялись вернуться за ним позже, когда никто не будет искать».

Король варваров решительно покачал головой. «Когда никто не смотрел, тогда и выбросили», — ответил ярл, и мне пришлось признать, что в вопросах награбленных сокровищ его знания и опыт намного превосходили мои.

У Гуннара и Толара были свои взгляды. «Кому была выгодна кража?» — многозначительно спросил Гуннар. «Найдите этого человека, и вы поймаете вора».

В конечном счёте, виновные в предполагаемом набеге так и не были найдены; и, поскольку кувшин был найден, поиски прекратились, и домыслы прекратились. Вместо этого внимание переключилось на мирные переговоры между епархом и амиром, начавшиеся несколько дней спустя. Они чередовали места встреч, иногда в городе, иногда в арабском лагере. Иногда в них участвовали магистр и некоторые видные горожане, иногда различные купцы из Константинополя, а иногда только епарх и амир, за исключением их переводчиков и советников. Я тоже присутствовал на некоторых из этих переговоров, но нашёл их крайне скучными.

Зима вокруг нас всё крепчала; дни, хотя и прохладные и часто сырые, никогда не были холодными. Снег не выпадал, за исключением высоких вершин гор далеко на севере и востоке. Иногда южный ветер шевелил безлистные ветви, и день становился почти тёплым. Тем не менее, с приближением Христовой мессы Трапезунд начал понемногу выходить из своего сезонного сна. Я заметил, что в город прибывает постоянный поток приезжих. Когда я сказал об этом одному из торговцев – который, благодаря двадцатилетнему опыту торговли драгоценными камнями и мрамором в Трапезунде, иногда включался в делегацию епарха – мне сказали, что это всего лишь ручеёк, который в конце концов превратится в поток.

«Просто подождите и увидите», — сказал он. «К дню Святого Евфимия во всём городе не будет ни одной пустой комнаты. Каждая дверь превратится в кровать. Вот увидите. Это правда».

Мы в аббатстве, как и любая святая община, чтили определённых святых, отмечая праздники в определённые дни: день святого Колума Килла был особенным для монахов в Келлсе. И хотя многие восточные святые были неизвестны на Западе, всё же казалось странным, что какой-либо день может почитаться больше, чем месса в День Христа. «Я и не подозревал, что здесь так усердно соблюдают день святого», — сказал я ему.

«Некоторые, наверное, приходят на пир к Евфемию, — допустил он, равнодушно пожав плечами. — Но большинство — на ярмарку».

Конечно, я слышал это слово и раньше, но его использование было странным. На мой вопрос мне ответили, что ярмарка — это собрание, похожее на рынок, где люди могут покупать и продавать, а также наслаждаться особыми развлечениями и развлечениями в течение многих дней. «Трапезундская ярмарка хорошо известна», — заверил меня купец. «Люди приезжают со всех концов империи и даже издалека, чтобы просто побывать там — и христиане, и язычники, все приходят».

Он говорил правду, без преувеличения. Ведь Христова месса прошла и прошла, соблюдаясь строго, да, но чопорно и без особого тепла. Я присутствовал на мессе, скорее из любопытства, чем из желания, и не мог найти в сердце молитвы. Богослужение казалось мне формальным; даже пение не вызывало интереса. В целом, я считал это унылым обрядом, хотя, возможно, моё собственное чувство отчаяния повлияло на моё восприятие; я всё ещё был горько разочарован в Боге и не был готов воспринять рождение Его Сына, с которым я больше не разговаривал.

В глубине души я, должно быть, лелеял мысль, что во время этого святого и радостного обряда со мной произойдет чудо примирения: что Господь мой Христос сжалится надо мной и сжалится надо мной, примет меня, как своего сына, и снова вознесет меня на мое подобающее место в Великом Царствии. Но нет. Бог, вечно отчужденный, оставался сокрытым в своих темных небесах, безмолвный и равнодушный, как всегда. Или, если Он и одаривал человечество светом Своего присутствия, то освещал им какой-то другой уголок земли. Полагаю, благая весть о великой радости дошла до других.

Единственный проблеск чего-то, хоть отдалённо напоминавшего счастье или доброту, исходил от варваров. Морские Волки предприняли благородную и решительную попытку устроить праздник: юлтиду, как они его называли, – семидневную оргию с едой, питьём и драками. Они умудрились сварить свой ол и раздобыли шесть овец и четырёх быков для жарки, хотя предпочли бы одного-двух быков и несколько свиней. Поскольку ничто не могло мне помешать, я присоединился к ним на части их празднества на набережной, где они заняли значительную часть пристани, соорудив из парусов своих кораблей большие шатры, похожие на шатры.

«Я скучаю по рокт-скинке Карин», — признался Гуннар через три-четыре дня после их праздника. «И по её лютфиску и туннброду — по ним я тоже скучаю. Моя Карин готовит лучший лютфиск. Разве не так, Толар?»

Толар глубокомысленно кивнул и уставился в свою чашку. «Глогг хорош».

«Верно», — торжественно согласился Гуннар, а затем по секрету добавил: «Я никогда раньше не пробовал глогг, Аэддан. В Скании его могут пить только очень богатые люди, ведь его делают из вина, знаешь ли. Но, может быть, теперь мы все очень богаты, а?»

«Привет», — ответил Толар, но потом подумал, что, возможно, сказал лишнее, поэтому резко встал и пошел искать кувшин, чтобы наполнить чашки.

В этот момент мимо нас, пошатываясь, прошли Торкель и ещё двое датчан и сели за стол вместе с нами. «Аэддан, старый Морской Волк!» — воскликнул Торкель. «Я не видел тебя пятьдесят лет!»

«Ты видел меня вчера, Торкель», — сказал я ему.

«Ах, да, так и было». Он счастливо улыбнулся. «Это лучший июль в моей жизни, если бы не снег». Он замолчал, и его улыбка померкла, сменившись внезапной меланхолией. «Жаль, что снега не было». Он печально покачал головой. «Мне его не хватает».

«Но дело не в холоде», — поправил Гуннар.

Толар, только что вернувшийся, услышал эти слова и серьёзно покачал головой. Он тоже не скучал по холоду.

«Нет, не холод», — задумчиво согласился Торкель. «Холод можно оставить себе». Он посмотрел на меня затуманенным взглядом, отпил и спросил: «Что делают жители Ирландии на Юлтиде?»

Хотя мне не хотелось обсуждать это с пьяными варварами, я именно так и поступил. «У нас нет юля, но вместо этого мы служим Христову мессу», — сказал я им и продолжил объяснять что-то по этому поводу.

«И это тот же самый бог, что висит на виселице?» — подумал пилот. «Тот самый, о котором Гуннар вечно болтает?»

«Это называется крест», — поправил его Гуннар. «И это тот же бог. Не так ли, Аэддан?»

«Так и есть, — согласился я. — Он — Иисус, называемый Христом».

«Откуда ты так много об этом знаешь?» — спросил один из датчан вместе с Торкелем.

«Эддан был жрецом этого бога и моим рабом до того, как его забрал ярл Харальд. Он знает всё о таких делах».

«Будь осторожен, Гуннар, — предупредил другой датчанин, — ты сам можешь стать священником, если не будешь осторожен».

«Ха!» — насмешливо воскликнул Гуннар. — «Но я скажу тебе одну вещь: этот Христос из Аэдана помог мне выиграть пари на хлеб у Хнефи и остальных. Десять сребреников, если помнишь».

Остальные были очень впечатлены откровением Гуннара и захотели узнать, поможет ли этот Иисус им выиграть пари.