«Что случилось?» — ахнула я, задыхаясь после бега. «Что-то не так?»

«Ничего не случилось», — ответил Гуннар с медленной, лукавой улыбкой. «Я вернулся».

«Но…» Я махнул рукой в сторону Хельмута, «а как же рынок… свиньи? Ты передумал… а, да?»

«Я не ходил на рынок», — сообщил мне мой хозяин. Ульф громко рассмеялся, словно они удачно пошутили.

Я переводил взгляд с одного на другого. «Я не понимаю».

«Это был судебный процесс, — просто объяснил Гуннар. — Мне хотелось посмотреть, что ты будешь делать, когда меня не будет рядом, чтобы тебя охранять».

«Ты за мной наблюдал?»

«Я наблюдал за тобой».

«Ты следил, не убегу ли я, да?»

"Да, и-"

«Ты мне не доверял». Осознание того, что меня проверили, пусть и мягко и добродушно, заставило меня почувствовать себя глупым и разочарованным. Конечно, я считал, что хозяин имеет полное право проверять преданность своих рабов. И всё же я чувствовал себя обиженным.

Гуннар посмотрел на меня с глубоким недоумением. «Не стоит так переживать, Эддан. Ты хорошо поработал», — сказал он. «Я доволен».

«Но я никогда не выходила из поля твоего зрения», — пожаловалась я.

Гуннар глубоко вздохнул и выпрямился. «Я тебя не понимаю», — сказал Гуннар, покачав головой. «Я», — он ударил себя в грудь, — «я очень доволен».

«Я недоволен, — сказал я ему прямо. — Я зол».

«Это уж твоя забота», — ответил он. «Что касается меня, то я рад». Его лицо стало надменным. «Ты считаешь себя учёным человеком, а? Что ж, если бы ты знал, как обстоят дела в Скании, ты бы тоже был доволен».

С этими словами он ушёл, довольный собой. Позже, лёжа на соломенной постели, я раскаялся в своём постыдном поведении. Конечно, Гуннар был хорошим хозяином; он хорошо меня кормил, и с тех пор, как я пришёл на ферму, не поднял на меня руку. У меня не было оправданий для злобы. Я решил попросить у него прощения на следующий день. Увы, такой возможности у меня не было.

17

Я услышал шум во дворе и проснулся. Было ещё темно, но солнце взошло, когда я вышел из сарая. Гуннар прощался с Карин, которая сунула маленькие буханки хлеба в руки маленькому Ульфу. Хельмут уже был на тропе с палкой в руке, ожидая вместе со свиньями, которые рылись в подлеске в поисках грибов. Попрощавшись, Гуннар повернулся и позвал Гарма, более крупного из двух чёрных гончих, и вышел со двора, а сын и собака поспешили за ним.

«Куда делся Гуннар?» — спросил я, подходя и вставая рядом с Карин.

«Гуннар и Хельмут ушли на рынок, — ответила она. — Они бы сделали это ещё вчера, если бы не судебный процесс».

«Понимаю», — сказал я ей, чувствуя себя немного обманутым и лишённым возможности загладить свою вину.

«Да», — подтвердила она, кивнув головой. «Они вернутся завтра. Принеси дрова».

Итак, я приступил к своим обязанностям: сначала принёс дрова на кухню, а затем воды. Появился Одд с мотыгой в руке и, шаркая, пошёл в поле, где вскоре я к нему присоединился. Мы работали вместе в дружелюбном молчании, пока Карин не позвала нас на первую за день трапезу. Мы сидели во дворе, греясь на солнышке, с деревянными мисками, полными дымящейся каши, которую мы ели с чёрным хлебом.

После завтрака Одд вернулся в поле, и я починил рукоятку его мотыги, которая разболталась; я также заточил лезвие и кухонный нож Карин. Потом я помог Ильве освежевать трёх зайцев, которых она поймала в силок ночью; мы разделали тушки на четвертинки и развесили шкурки на маленьких рамах для просушки. Потом я повёл коров к пруду на водопой и провёл остаток утра, наблюдая за ними.

После полуденного обеда я вернулся в поле, где работал, полоща репу, пока солнце не начало садиться за деревья. Дойдя до конца последнего ряда, я выпрямился и оглянулся. Хотя я был рабом, я выполнял свою работу с таким же тщанием, как если бы находился в аббатстве. Я делал это, чтобы угодить Гуннару и, что ещё важнее, чтобы угодить Богу. Ибо Священное Писание учит, что раб должен хорошо служить своему господину и тем самым завоевать его Царствие Небесное. Это я и поставил себе целью.

Я любовался своим творением, когда Одд хрюкнул мне с другого конца поля. Я обернулся и посмотрел туда, куда он указывал: из-под леса к дому приближались две тёмные фигуры, смело двигаясь к дому.

Крепко держась за мотыгу, я побежала к дому со всех ног. «Карин! Карин!» — закричала я. «Кто-то идёт! Скорее, Карин! Кто-то идёт!»

Она услышала меня и выбежала из дома. «Что ты так громко шумишь?» — спросила она, быстро оглядев меня с головы до ног.

«Кто-то идёт», — повторил я. «Там!» — Я указал на луг позади себя. «Двое мужчин».

Карин прищурилась и посмотрела в сторону леса.

Она нахмурилась ещё сильнее. «Я их не знаю», — сказала она, обращаясь скорее к себе, а затем выпалила поток слов, которых я не понял. Я посмотрел на неё и, не находя слов для этой ситуации, пожал плечами.

Карин заторопилась. «А!» — воскликнула она. «Ильва! Пруд… приведи её. Скорее!» — крикнула она, уже бросаясь к дому. «Приведи Сурта! Скорее!»

Я побежал через двор, за амбар, ступая по голой земляной тропинке, ведущей к пруду с рыбой в небольшой лощине к северу от дома. Это было недалеко, и я нашёл юную Илву, её мантия была поднята до бёдер, она брела по воде. Она стояла ко мне спиной и обернулась, когда я сползал по грязному берегу к воде.

«Эддан, привет!» — весело позвала она. «Пошли купаться».

Вид её бледных белых бёдер, таких округлых и упругих, так изящно сужающихся к красивым коленям, заставил меня замереть. На мгновение я забыл, зачем пришёл сюда. Я смотрел на её нежную кожу и пытался снова обрести дар речи. «Я-это…» — я заставил себя отвести взгляд от её ног. «Кто-то идёт. Нам нужно идти. Скорее!»

Я повернулся и пошёл обратно вверх по склону. Достиг вершины и оглянулся: она всё ещё стояла в воде и не пыталась меня преследовать. «Идём, Илва!» — крикнул я, оглядывая берега пруда. «Сурт!» — позвал я. «Эй, Сурт!»

Наконец поняв меня, молодая женщина легко вынырнула из воды, приоткрывая накидку. Я в последний раз взглянул на её прекрасные ноги, когда она поднималась на берег. «Сурт!» — крикнула она собаке. «Эй, Сурт! Сюда, Сурт!»

В подлеске раздался треск, и огромный чёрный пёс выскочил на тропинку позади нас и замер, выжидая, с открытой пастью и высунутым языком. Илва подбежала к нему и положила тонкую руку на цепной ошейник. «Домой, Сурт!»

Мы втроём помчались обратно к дому, чтобы найти Карин, уперев кулаки в бока, когда незнакомцы вошли во двор. Одд появился из-за угла дома с мотыгой в руке. Сурт взглянул на двух мужчин, издал низкий, предупреждающий рык, вырвался из рук Ильвы и подбежал к Карин, где стоял, рыча. Я услышал, как Карин спросила: «Кто ты?»

Они проигнорировали её и сделали ещё несколько шагов вперёд. Сурт зарычал, шерсть на загривке встала дыбом, словно ножи. «Стой там», — снова крикнула Карин и добавила что-то, чего я не расслышал.

Мужчины остановились и оглядели владения. Один из них был светловолосым, другой – темноволосым; оба были бородатыми и высокими, мускулистыми воинами. У темноволосого была длинная коса, перекинутая через плечо, а светловолосый носил короткую стрижку. Они несли копья и мечи на бедрах, а длинные ножи были заткнуты за пояс. Я заметил, что ни у одного из них не было плаща, но у одного была кожаная туника, а у другого – безрукавка. Их высокие кожаные сапоги были изрядно поношены.

«Приветствую вас, добрая женщина», — наконец ответил светловолосый незнакомец, лениво оглядывая нас. «Тёплый день, а?»

«В колодце есть вода», — сказала Карин. Холод в её голосе как нельзя лучше соответствовал холодному высокомерию варвара.

Холодный взгляд незнакомца метнулся к Ильве и задержался на ней. «Где твой муж?» — спросил он.

«Мой муж занят своим делом».

Мужчины переглянулись. «Куда дел у вашего мужа?» — спросил темноволосый, впервые заговоривший. Голос его, в отличие от внешности, был приятным и располагающим. «Далеко?»

«Недалеко», — сказала Карин. «Он близко».

Незнакомец сказал что-то, чего я не понял. Он ободряюще улыбнулся и, говоря это, медленно приблизился. Одд беспокойно заерзал, а Сурт зарычал.

Ответ Карин был коротким и, как мне показалось, оборонительным; я не понял, что она сказала. Я подошёл и встал рядом с Оддом, желая, чтобы суд над Гуннаром прошёл сегодня, а не вчера. Карин снова заговорила – с вызовом, подумал я.

Светлый человек ответил, и я услышал слова: «Король Харальд Бычий Рёв», «послание» и «свободные люди Скании». Таким образом, мне показалось, что это сообщение имеет определённую важность, и я пожалел о своих скудных познаниях в датском языке, ограничивавшихся лишь сельскохозяйственными работами.

Думаю, Карин спросила их об этом сообщении; ее тон был резко подозрительным.

Тёмный незнакомец ответил: «Уши Гуннара…» — услышал я его голос, а затем добавил: «Мы поговорим с ним сейчас».

«Мы не присягаем ни одному господину, кроме Рагнара Желтоволосого», — прямо заявила им Карин.

«Рагнар Желтые Волосы, — презрительно произнес светлый варвар, — обязан принести верность Харальду Бычьему Реву».

«Без сомнения», — мягко продолжил его тёмный спутник, — «сам Жёлтые Волосы сказал бы вам то же самое, если бы был здесь. К сожалению…» Он развёл пустыми руками в жесте беспомощности; однако я заметил, что его правая рука легла на рукоять меча.

«Если ты откажешься...» Я не знал слов, «...Гуннар сейчас», — сказал другой, — «тебе придется плохо».

«Моего мужа сейчас нет», — заявила Карин. «Передай мне сообщение или жди его возвращения».

Тёмный человек, казалось, обдумывал это. Его взгляд снова обратился к Ильве, молча стоявшей рядом со мной. «Мы подождём», — решил он.

Карин коротко кивнула, сказала что-то о колодце и амбаре, затем повернулась и, выпрямившись, пошла к дому, по пути подозвав к себе Илву. Люди короля смотрели ей вслед; хотя они молчали, их молчание было довольно раздражающим. Мне тоже не понравилось, как они смотрели на Илву, потому что я видел угрозу в их долгих взглядах.

Мы с Оддом вернулись к своим делам. Коровы были на лугу, и с помощью Сурта я быстро загнал их в загон для скота. Я закончил доить корову, налил собаке воды и отнёс молоко домой.

Я только вошел во двор, как услышал голоса; казалось, они спорили. Ускорив шаг, я обогнул угол дома и увидел Илву, стоящую перед амбаром между двумя варварами. Светловолосый держал ее за руку, и она пыталась вырваться, но он сжал ее слишком крепко. Мужчины шутливо переговаривались друг с другом и с Илвой, сплошь улыбаясь и уговаривая. Илва же, казалось, умоляла их – отпустить ее, кажется, – и на ее лице был страх.

Я поставила кувшин с молоком у двери и вышла во двор. «Ильва», — позвала я, словно искала её. «Карин ждёт». Я сказала это, подходя к тому месту, где они стояли. «Идите к дому».

Ильва обернулась, услышав своё имя, и взглядом умоляла меня. «Мне пора», — сказала она мужчинам.

«Нет», — сказал светловолосый незнакомец. «Останьтесь и поговорите с нами».

«Двадцать серебряников», — сказал тёмный человек, не обращая на меня внимания. «Я дам двадцать».

«Двадцать!» — издевался его товарищ. «Это больше, чем ты...»

Я ничего не понял из того, что он сказал дальше, но его друг ответил: «Ты ничего не знаешь, Эанмунд». Йиве он сказал: «За хорошую жену я дам двадцать пять серебряников. А ты хорошая жена?»

«Пожалуйста», — сказала Ильва, и в её голосе слышался тихий испуг. «Мне нужно идти». Она добавила ещё кое-что, и я понял, что это была мольба об освобождении.

«Эй!» — крикнула я, шагнув вперёд с гораздо большей смелостью, чем чувствовала. Указав на Илву, я сказала: «Её ждут в доме».

Светловолосый мужчина отпустил Ильву и повернулся ко мне. Уперев обе руки мне в грудь, он оттолкнул меня назад. «Уйди, раб!» — крикнул он.

Ильва, на мгновение освободившись, бросилась бежать. Но не успела она сделать и трёх шагов, как тёмный человек снова схватил её. Он грубо потянул её к амбару, грубо разговаривая с ней. Я с трудом поднялся на ноги и уже собирался бежать к Карин, как вдруг услышал странный, сдавленный крик.

Я обернулся и увидел Одда, крепко держащего мотыгу. Он короткими, быстрыми шагами приближался к нам. Его лицо пылало от ярости. «Нет, Одд!» — крикнул я ему. «Не подходи!»

Варварам я сказал: «Отпустите её. Пожалуйста! Одд не…» — мой бедный язык изменил мне, — «он не думает…» — это было не то слово, которое я хотел сказать. Поймите! «Пожалуйста, он не понимает».

«Странно!» — крикнула Ильва. «Отойди». Она сказала ещё, но безуспешно, потому что он набросился на неё, сжимая мотыгу, словно оружие. Он снова издал свой странный, мяукающий рёв, и я понял, что он пытается позвать её по имени.

Опасаясь столкновения, я повернулся и побежал к дому, зовя Карин. Услышала ли она мой зов или её разбудили крики во дворе, но Карин появилась в дверях как раз в тот момент, когда я подошёл к дому. «Быстрее!» — крикнул я, указывая на сарай, где незнакомцы, всё ещё крепко держась за Ильву, сражались с Оддом.

«Нет! Нет!» — закричала она, уже бегом к сараю.

Мне в голову пришла мысль: Сурт!

Я поспешил к загону для скота, зовя на бегу гончую. Сурт услышал меня и встретил на тропе. Схватив его за ошейник, я крикнул: «За мной, Сурт!»

А затем мы быстро вернулись во двор и увидели Ильву и Карин, кричащих на Одда, который, казалось, обнимал светловолосого незнакомца, в то время как другой человек короля бил его по спине рукоятью меча. Приблизившись, я увидел, как Одд поднял его в воздух и сжал в сокрушительных объятиях.

Глаза светловолосого зажмурились от боли, пока он брыкался ногами, пытаясь освободиться. Наконец, его друг нанёс удар в основание шеи Одда. Большой раб застонал и выронил свою добычу. Светловолосый мужчина упал на землю, задыхаясь, а Одд отшатнулся назад и упал. Темноволосый наклонился к другу, а Карин схватила Ильву за руку и потащила её прочь.

Сурт, видя, как с его людьми обращаются плохо, зарычал и рванулся вперёд. Когда бой, казалось, закончился, я крепко схватил его за воротник; я едва мог удержать его. Мы почти добрались до места, где стояли Карин и Илва, когда светловолосый варвар с трудом поднялся на ноги. Он стоял, хватаясь за рёбра и ругаясь. Кровь капала из уголка его рта.