«Это было здорово», — прошептал Киран, сидя рядом со мной. «Я бы и не подумал об этом. Респект тебе».

Брокмал, живший в двух шагах от него, услышал это замечание и презрительно усмехнулся. Фаолан, сидевший рядом с ним, заметил это и сказал: «Хлеб, брат. Вот и всё. Разве ты пожалеешь голодному куска хлеба?»

Властный монах холодно посмотрел на Фаолана, пристально посмотрел на него, а затем, не сказав ни слова, отвернулся. Он протянул руку и взял с блюда буханку хлеба, разломил её и откусил.

«Возблагодарим!» — воскликнул Кадок, поднимаясь со своего места. Он произнёс простую молитву о пище и благословил наших хозяев.

Хлеб передавали друг другу, и из кувшинов с элем разливалось питьё по деревянным чашкам и мискам. Подавали тёплое, сытное рагу из солёной говядины и ячменя. Ложек, видимо, в хозяйстве не было, поэтому мы поднесли миски ко рту и хлебнули рагу, а затем обмакнули подливку в мягкий тёмный хлеб. Запили всё это большими глотками пенящегося эля.

Предлагали ли мне когда-нибудь еду лучше? Нет, ничто не могло сравниться с этой простой и питательной едой. Я ел, как голодный.

Пока мы ели, Киран рассказал нам, что узнал по дороге в деревню. «Их отцы пришли из Черниу. Но это было давно. Теперь эта земля называется Ан-Бхриотани», — сказал он нам, откусывая кусок. Я мысленно произнесла это слово: Бретань.

«Мы к северу от Нанта», — продолжал Киран, — «насколько далеко на север, неизвестно. Фин считает, что шторм отбросил нас больше на восток, чем на юг. Динут говорит, что лорд Мариус сможет сказать нам, как далеко нам нужно идти, чтобы найти реку».

Мы разговорились о событиях прошедшего дня, и трапеза прошла как в приятном тумане. Помню, как мы ели, смеялись и пели… а потом Киран наклонился надо мной и нежно тряс за плечо. «Эйдан, просыпайся, брат. Вставай, мы идём спать».

Я поднял голову от стола и огляделся. Некоторые братья уже кутались в почти сухие плащи перед очагом; другие направлялись к двери. Я взял плащ и пошёл за Кираном. Нас провели в крытый хлев, где для нас постелили свежую солому. Не заботясь, где спать, я доковылял до угла, зевнул и рухнул. Натянув на себя влажный плащ, я положил голову на душистое сено и, едва сомкнув веки, снова уснул.

Возможно, крики, а может быть, и едкий запах дыма, вырвали меня из глубокого, бесчувственного сна. Помню, как я кашлял, когда проснулся. Хлев был полон дыма. С широко раскрытыми глазами в темноте я встал, не понимая, где нахожусь.

Собаки лаяли. Я услышал снаружи топот бегущих ног по земле. Резкий крик раздался во дворе, и на него ответил другой. Я не понял, что было сказано.

Я, стряхивая сон, подошёл к дверям хлева и выглянул. В лунном свете мелькали какие-то быстрые силуэты. Дым клубился в ночном воздухе. Взглянув в зал, я увидел длинные языки пламени, скользящие по соломенной крыше. В дверях зала появилась фигура, быстро огляделась и исчезла. Я снова услышал шлепки по земле и обернулся на звук. Я увидел, как лунный свет ярко отразился от обнажённого клинка меча, и отступил в дверной проём, когда фигура пронеслась мимо.

Женский крик разлетелся вдребезги, словно осколки разбитой банки.

«Просыпайтесь!» — закричал я. «Вставайте! На нас напали!»

Я метался от одного спящего существа к другому, расшатывая своих братьев-монахов. Снаружи собаки неистовствовали. Вопли пронзали тихий ночной воздух; крики нарастали. Первые монахи, которых я разбудил, пошатнулись, выбежали из хлева. Я разбудил ещё двоих и последовал за ними, выскочив из хлева.

Хижина по другую сторону двора вспыхнула. Я услышал внутри крики и плач детей. Я бросился к хижине и откинул шкуру; из дверного проёма валил дым. «Скорее!» — крикнул я, бросаясь внутрь. «Я помогу вам! Скорее!»

Молодая женщина, лицо которой озарялось быстро мерцающим пламенем, стояла в центре хижины, прижимая к себе маленького ребёнка; другой ребёнок цеплялся за её ноги, широко раскрыв рот, и слёзы ручьём текли по его испуганному лицу. Подхватив ребёнка на руки, я бросился обратно, потянув за собой женщину. Выбравшись из горящей хижины, мать собралась с мыслями и, крепко обняв обоих, бросилась к безопасному лесу, скрывшись в тени на бегу.

Я снова обернулся к двору, теперь кипевшему от суматохи разъярённых, кричащих людей – многие сцепились друг с другом, их схватка была адской среди пламени горящих крыш и домов. Кто-то спустил собак, и обезумевшие от страха звери нападали как на друзей, так и на врагов. Люди хлынули из зала. Я видел, как Динут выскочил на открытое пространство, выкрикивая команды; Дугал появился прямо за ним, размахивая копьём.

Епископ Кадок, да спасёт его Бог, бросился вперёд с поднятыми руками и криком: «Мир! Мир!» Брин и Гвилим бросились ему наперерез, отчаянно пытаясь встать между ним и нападающими. Однако, забыв о собственной безопасности, Кадок бросился в гущу боя и тут же подвергся нападению.

В сумрачном свете сверкнуло лезвие топора, безжалостно быстрое. Я услышал тошнотворный треск лезвия о кость, и епископ смялся, словно тряпка. Я бросился к тому месту, где упал добрый епископ, но бой хлынул на меня, и я не смог до него добраться. Последнее, что я видел, – это Гвилим, склонившийся над неподвижным телом. Затем его тоже сразили тем же топором.

«Гвилим!» – кричал я изо всех сил. Однако я успел сделать всего три шага, как вдруг передо мной с криком возник огромный, широкоплечий зверь с руками размером с окорока. Он атаковал и одним ударом своей огромной дубины сбил защитника с ног, затем, оседлав его тело, поднял дубинку для смертельного удара. Я уже бежал, когда тяжёлое оружие занеслось над его головой.

Выбросив руки перед собой, я ударил варвара в поясницу, оттолкнув его вперёд, когда дубинка упала. Он не попал точно в цель, дубинка ударилась о землю рядом с его ногой. Издав пронзительный крик сдавленной ярости, противник резко повернулся ко мне. Только тогда я понял, что уже видел этого мускулистого гиганта, раскачивающегося на носу корабля Морских Волков.

Эта мысль занимала меня дольше, чем позволяла бы мудрость. Я стоял, не двигаясь, и смотрел, как варвар в косичках наступал, высоко подняв дубинку, готовый размозжить мне череп и разбросать мои мозги по пропитанной кровью земле. В ярком свете я видел, как вздуваются вены на его шее и руках, когда он взмахнул дубинкой над головой, медленно, с убийственным настроем.

Кто-то крикнул моё имя. «Эйдан!» Это был Дугал, бежавший мне на помощь. «Беги, Эйдан! Беги!»

Пока Дугал мчался на мою защиту, его встретил другой противник. Дугал попытался уклониться от атаки; он опустил плечо и ударил копьём в лицо противника. Варвар упал на землю и взмахнул ногами, сбив Дугала с ног, когда тот пытался двигаться вперёд. Я видел, как упал мой друг. Второй варвар прыгнул ему на спину и рубанул голову Дугала топором.

«Дугал!» — закричал я и бросился к нему. Великан с дубинкой быстро отступил в сторону, преграждая мне путь. Свет упал на скользкий кончик дубинки; я увидел красный отблеск, когда дубинка описала круг, готовясь упасть.

Позади меня раздался дикий крик, но я не мог отвести глаз от ужасного движения этого оружия. Дубина обрушилась вниз, падая с головокружительной скоростью. В тот же миг я почувствовал, как чьи-то руки сомкнулись на моей левой руке, дернув меня в сторону. Дубина ударила по воздуху рядом с моим ухом, и я успел увидеть измазанное грязью лицо, прежде чем мой капюшон натянулся на голову.

Великан взревел, и громкий голос рядом со мной раздался в ответ. Я попытался отбиться от нападавшего, но руки запутались в моей собственной одежде. Плащ с меня сорвали и обмотали вокруг головы и плеч. Я пошатнулся вперёд, пытаясь бежать, и ударился головой обо что-то твёрдое.

Голубой свет горел в моих глазах, и когда я падал, я слышал странный громкий шум в ушах.

13

Земля подо мной закачалась. Шум в ушах сменился глухим, свинцовым звоном, словно в плохо отлитом колоколе. Голова пульсировала от яростной, ноющей боли. Я не чувствовал ни ног, ни рук. Небо по-прежнему было тёмным, и всё было тихо. Где-то рядом я слышал тихий шёпот, но он напоминал кудахтанье уток, и я не мог его различить. Воздух был спертым и тёплым, дышать было больно.

Я попытался подняться. Небо взорвалось пылающими, рваными осколками обжигающего света. Тошнота накатила на меня волной, и я снова сполз обратно, тяжело дыша.

Воспоминание прорвалось в моё вялое, полусонное сознание: крошечный пузырёк, поднимающийся в огромном чёрном чане, но лопающийся в момент всплытия. Что это было? Что… что?

Я услышал крик. Этот звук привёл меня в чувство, и воспоминания обрушились на меня с силой океанской волны, разбивающейся о скалу. Я вспомнил нападение.

Зажмурив глаза от боли, я с трудом поднялся. Мои плечи и руки были обмотаны тяжёлой тканью. Тряся руками и извиваясь из стороны в сторону, я освободился от пут – собственного плаща и мантии – и сбросил капюшон.

Дневной свет струился мне в глаза; прикрыв лицо рукой, я обнаружил, что смотрю на ярко-красное сияние восходящего солнца. Крик раздался снова, и я, подняв взгляд в ясное голубое небо, увидел белую чайку, безмятежно парящую высоко надо мной. Мачта корабля закачалась в поле зрения.

Мачта корабля! Я ухватился за поручень над собой и, шатаясь, поднялся на ноги.

Желудок снова сжался, и меня вырвало через перила. Закончив, я вытер рукавом рот и медленно поднял глаза – на этот раз с невыразимым ужасом – на новое окружение: варварский корабль с Морскими Волками в качестве спутников. Они были заняты греблей и не обращали на меня внимания. В шаге-двух от меня, спиной ко мне, стоял какой-то зверь в коричневых полусапожках, с поясом и в овчинной мантии без рукавов. Казалось, его горячо интересовал далёкий восточный горизонт, где восходящее солнце набирало свою дневную силу и заливало небо светом.

Один из гребцов, оторвавшись от весла, увидел меня и крикнул что-то коричневому, который обернулся, взглянул на мой разинутый, заляпанный рвотой рот, широко улыбнулся и вернулся к своим обязанностям. Я повернул голову, чтобы увидеть, что он смотрит, и увидел вдали изрезанные серые прибрежные холмы Арморики. Мне потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что мы движемся на север по серо-зелёным, вздымающимся волнам.

Корабль «Морской волк» был длинным и узким, с высоко поднятым носом и кормой: прочное, острокилевое судно. На нём было около двадцати гребцов, а для остальных имелись небольшие скамьи. За тонкой мачтой была установлена платформа, перекрытая гнутыми шестами, а весь каркас был покрыт бычьими шкурами, образуя подобие закрытого стойла или шатра. Из-под шкур поднимался струйчатый дым, который рассеивался на свежем восточном ветру.

Боль затуманила мне зрение, но, в любом случае, ничего особенного не было видно – унылая гладь сланцево-серой воды справа, унылый, безликий берег слева – поэтому я снова сел, глубоко вдыхая воздух, чтобы прочистить голову. Я пытался думать. Однако мой мозг отказывался реагировать на те незначительные требования, которые я ему предъявлял; единственное, что приходило мне в голову, – это то, что я пленник.

«Пленник». Это слово завладело мной на какое-то непомерное время. Я смаковал каждый одинокий, беспомощный слог, повторяя их снова и снова, пока слово не потеряло всякий смысл. Что будет со мной? Что делают Морские Волки со своими пленниками? Скорее всего, убивают, мрачно заключил я.

Что касается моих похитителей, то это была грязная, вонючая свора: измазанная грязью и кровью, и от неё несло чем-то ещё худшим. Когда налетал морской бриз, я чувствовал их запах, и от этой вони меня тошнило.

В поле зрения было двадцать два варвара; я произвёл точный подсчёт. Они были одеты в шкуры и кожу и носили широкие пояса разных видов – в основном кожаные, но я видел также несколько с медными и серебряными дисками; у большинства за пояс были заткнуты ножи или кинжалы. Двое или трое были одеты в короткие сиарки, или туники, из плотной ткани, окрашенной в бледно-жёлтый или коричневый цвет. Они, казалось, чрезмерно гордились своими лохматыми гривами волос: у всех были длинные усы и бороды; некоторые заплетали волосы в косы; некоторые связывали их кожаными ремешками; другие позволяли своим локонам развеваться. Больше половины из них носили какое-нибудь украшение в волосах – кусочек золотой проволоки, резной гребень или какую-нибудь серебряную безделушку: лист, рыбу, птицу или руку.

Удивительное количество людей носили золотые цепи на своих толстых шеях, и все, от самых знатных до самых простых, могли похвастаться другими дорогими украшениями разных видов: золотыми и серебряными кольцами, нарукавными повязками, браслетами, брошами и цепями.

Все они были огромными мужчинами. Самый маленький из них был выше меня, а самые большие — больше Дугала.

Дугал! О, что с ним случилось? Что стало с моими друзьями? Поглощённый собственными бедами, я ни на секунду не подумал о тех, кого оставил. Насколько я знал, всё поселение погибло во время атаки. Возможно, все они лежат в собственной крови прямо сейчас, когда солнце встаёт в день их смерти.

Kyrie eleison, горячо молился я про себя. Господи, помилуй! Распростери Свои любящие объятия вокруг тех, кто взывает к Твоему имени в час нужды. Исцели их раны и защити от всякого зла. Пожалуйста, Господи, будь милостив к Своему народу. Прости мой эгоизм и гордыню, Господи. Спаси рабов Твоих… Помилуй, Господи, помилуй…

Кто-то хрипло выкрикнул команду. Я прервал молитву и поднял голову. На платформе стоял светловолосый Морской Волк с желтой бородой; он крикнул снова, и три или четыре варвара быстро набрали весла и поспешили к нему. Лоцман издал крик, и двое других прыгнули к канатам и начали поднимать парус. Я подумал, что это означает, что теперь мы направляемся все дальше в море, все дальше от Арморики. Подняв паруса, Морские Волки убрали весла и собрались вокруг крытой палаткой платформы. Тем временем корабль продолжал идти параллельно берегу. Однако через некоторое время я увидел, что мое первое предположение было неверным, поскольку мы на самом деле шли наискось к земле, приближаясь с каждым накатом волн.