Приподнявшись, я увидел, что на пятнадцати футах отвесной стены ограждения не было никаких опор для рук или ног, но конструкция, хотя и с сердцевиной из цельного камня, имела внешнюю часть из глинобитного кирпича и оштукатурена, что было обычным явлением в архитектуре бедных дней М'Даза.

Стиснув зубы и сосредоточенно нахмурившись, Самир вытащил из-за пояса два оружия: скорее утилитарные ножи, чем боевые клинки, толстые и прочные. Слегка высунув язык, он всего за полминуты вырвал кусок стены на уровне пояса. Улыбнувшись, он с такой же лёгкостью проделал ещё одно отверстие на уровне головы.

Он медленно начал подниматься, используя только что вырытые зацепки и высекая новые по мере подъёма. Меньше чем через десять минут он потянулся вверх и впервые коснулся пальцами плиточных скрепок на стене главного здания. С улыбкой Самир подтянулся к скрепляющему ...ющим скрепляющим с

Медленно он подтянулся к следующей доступной опоре и по диагонали направился к окну кабинета губернатора. Когда он проверял из здания напротив, в комнате не было ни света, ни признаков жизни, так что это было хорошее место для начала. С кряхтением и последним усилием он ухватился за притолоку, подтянулся и вошёл внутрь, легко присев на пол и резко оглядевшись.

Не было ни звука, ни движения; в кабинете было темно и тихо. Встав, Самир осмотрел выходы. Главная дверь в дальнем конце вела в главный коридор, вероятно, с лестницей. Именно так люди попадали в приёмную губернатора, что, очевидно, и было. Однако, скорее всего, у губернатора был второй вход, чтобы он мог перемещаться между своими личными покоями и этой комнатой, не проходя через более открытое общественное пространство.

Помимо главного выхода, оттуда вели ещё две двери, по одной с каждой стороны. Закрыв глаза, Самир мысленно представил себе внешний фасад дворца с крыши напротив. Две комнаты слева, одна из которых была обращена к стене, были заняты в течение дня, когда он прокрался сюда, чтобы подслушать Асиму. Это означало, что это почти наверняка были административные или деловые помещения. Однако он не мог припомнить, чтобы видел какое-либо движение в комнатах справа. В середине дня они были пусты и безмолвны.

Удовлетворенно кивнув, он легким шагом направился через кабинет к двери и резко остановился, проходя мимо тяжелого деревянного стола из темного северного дуба.

Бумаги, разбросанные среди бухгалтерских книг и карт, казались беспорядочными и беспорядочными, и Самир тяжело облокотился на край стола и прищурился, пытаясь разглядеть как можно больше в скудном лунном свете, проникавшем из окна.

Он улыбнулся и обошел стол, подойдя к креслу губернатора, где взял одно незаконченное письмо и, улыбаясь, откинулся на спинку сиденья, подняв послание так, чтобы максимально использовать слабый серебристый свет.

Его величеству Ашару Паришиду, верховному королю Пеласии…

Улыбка Самира стала шире по мере того, как он читал тщательно сформулированное объяснение губернатора его действий в отношении Асимы; это было не совсем извинение за то, что он отвернулся от неё, но близко к этому. Из письма следовало, что Асима была менее популярна даже среди короля Пеласии, чем среди народа Империи. Он ухмыльнулся и бросил взгляд через стол.

Протянув руку, он схватил стилус и, склонившись над письмом, сосредоточился. Он научился читать и писать, но для того, чтобы письмо выглядело хорошо, требовалась концентрация.

В конце наполовину законченного письма он завершил заметку замысловатым жестом.

Не отправляйте это.

С улыбкой на лице Самир бросил ручку, осмотрел стол и, не найдя ничего, что привлекло бы его внимание, вышел и вернулся к своей первоначальной цели: боковой двери.

Приблизившись, он наклонился и приложил ухо к дереву. Это была не слишком прочная внутренняя дверь, и с другой стороны не доносилось ни звука. Стиснув зубы, он медленно повернул ручку; дверь оставалась плотно закрытой. Запертой. Он почему-то предполагал, что входная дверь в кабинет/приёмную будет заперта, но внутренние двери, разделяющие её, — нет. Очевидно, этот губернатор придавал большое значение безопасности.

Улыбнувшись, он присел. Пусть никто не скажет, что такая простая вещь, как замок, могла помешать его планам.

Сосредоточившись, Самир вытащил из-за пояса кожаный бумажник, провел языком по зубам, открыл его, выбрал особый узкий металлический зубец с необычным кончиком и начал медленно, осторожно и бесшумно вводить его в замок.

Через несколько секунд раздался тихий щелчок, и он, затаив дыхание, откинулся назад. Скорее всего, даже кто-то из бодрствовавших в комнате не заметил тихого шороха, но сейчас не время для ошибок. Воцарилась тишина, пока он молча убрал отмычку и прикрепил бумажник к поясу.

Он медленно выдохнул. Если он ошибётся и вызовут охрану, всё пойдёт прахом. Его увезут навстречу гибели, не дав возможности выполнить свою миссию.

Медленно, морщась от каждого тихого скрипа механизма, он повернул дверную ручку и легонько толкнул её. Дверь тихонько приоткрылась на несколько дюймов. Самир улыбнулся. Откуда-то он знал, что дверь не скрипнет. Тот, кто запирает межкомнатные двери, должен содержать их в порядке и смазанными.

Снова встав, он наклонился ближе и присмотрелся к щели. Комната за ней представляла собой нечто вроде веранды или гостиной, заполненной низкими столиками и стульями. Очень удобно; более уединенная комната для совещаний, где губернатор общался с друзьями или известными сановниками. Хорошо. Значит, он сейчас в апартаментах этого человека. Отсюда снова вели две другие двери. Одна, в дальнем конце комнаты, напротив окна, должна была вести в вестибюль, учитывая длину этой комнаты по сравнению с соседней. В этом вестибюле, в свою очередь, должно было быть несколько дверей и главный вход с лестницы. Другой выход, напротив того, через который он вошел, вероятно, был тем, который ему был нужен.

Улыбаясь, он тихо, но быстро пересёк комнату и взялся за ручку другой двери. Слегка повернув её, он легко поддался. Конечно… не нужно было запирать дверь между личной гостиной и личной спальней.

Внутри было темно, как в самой глубокой пещере. Окна были закрыты ставнями и шторами, чтобы не пропускать яркий лунный и звёздный свет. Самир быстро проскользнул за дверь и захлопнул её за собой. Тусклый свет, который он наполнил комнату, открыв дверь, сиял, словно маяк, для любого, кто не спал здесь.

Снова затаив дыхание, он стоял в темноте у двери и ждал. Постепенно его глаза немного привыкли к темноте, пока он прислушивался к вызову, которого так и не последовало. Он едва различил глубокое дыхание губернатора, спящего, должно быть, на большой кровати в дальнем конце комнаты. Самир на мгновение сосредоточился, пытаясь уловить несколько типов дыхания; в конце концов, губернатор вполне мог быть женат. Но ничего. Только один.

Улыбаясь, Самир бесшумно подошёл к полке на стене, где стояла масляная лампа с кремнём и огнивом. На мгновение он подумал зажечь её, но это займёт слишком много времени, будет шумно и утомительно. Пожав плечами, он прошёл мимо полки к большим окнам. Медленно и тихо он отодвинул шторы. Крошечные точки серебристого света пробивались сквозь щели и щели в ставнях. Сделав глубокий вдох, Самир распахнул ставни, впустив яркий лунный свет и окутав комнату серебристым сиянием.

Он повернулся к губернатору, надеясь, что свет хотя бы разбудил его.

Самир был поражён, хотя и сохранял самообладание и хорошо скрывал своё удивление, увидев, как губернатор спокойно сидит в постели, направив на него небольшой ручной лук. Это было одно из торсионных орудий, используемых пеласийскими убийцами; смертоносное и точное. Самир улыбнулся.

«Ваше превосходительство… судя по всему, вы замечательный человек».

«Как и вы, капитан Самир».

Пират вытянулся, его силуэт вырисовывался на фоне окна и представлял собой отличную цель для оружия губернатора.

«Могу ли я спросить, почему вы просто не застрелили меня или не позвали охрану, ваше превосходительство?»

Губернатор пожал плечами.

«У меня преимущество, капитан. Более того, если бы вы хотели причинить мне вред, вы бы вряд ли прокрались по комнате и первым делом открыли окно».

«Может быть, я сначала хотел запугать и подвергнуть тебя пыткам?»

Губернатор, человек серьезного вида, покачал головой, сохраняя прицел непоколебимым.

«Вряд ли это соответствует вашей репутации, капитан. Что я могу для вас сделать?»

Самир улыбнулся, подошел к кровати и сел напротив нее, освещенный белым квадратом света из окна.

«У меня к вам есть предложение, господин губернатор».

"Продолжать…"

«Мне известно, что вы знаете некую молодую женщину по имени Асима?»

"Конечно."

«Асима, как вы, возможно, уже знаете, а может, и нет, одна из самых умных, лживых и, в общем-то, злобных людей, которых вы когда-либо видели. Я знаю её давно».

Губернатор кивнул, не выказав ни удивления, ни отрицания. Самир снова был впечатлён этим человеком.

«Что ж, — продолжал он, — её обвинения в адрес моего брата — чистая ложь. Я совершенно открыто и даже гордо несу ответственность за потопление «Ветра Божьего». Мне самым неожиданным образом помогла та самая молодая леди, которая сломала руль Гассана и оставила его беззащитным».

Он ухмыльнулся.

«Я прошу прощения за тот беспорядок, который я вчера устроил на стенах вашего города, но мой брат невиновен, и, более того, он мне нужен на какое-то время».

Губернатор нахмурился.

«Всё это прекрасно. Конечно, я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть ничего из этого, хотя уверен, что ты прав. Но эта информация сейчас бесполезна. Асима уехала отсюда обратно в Пеласию, с кошельком моих денег и эскортом, пока не окажется в безопасности на первой королевской станции в их стране, как можно дальше от меня. Гассан же теперь с тобой, как нам прекрасно известно. Так что же, во имя Имперского Ворона, ты предлагаешь? Что ты можешь предложить такого, что было бы ценнее, чем я, как ты лаконично выразился, «просто застрелю тебя или позову стражу»?»

Самир тихонько рассмеялся и полез в карман туники.

«Боюсь, я не собираюсь сейчас здесь оставаться. У меня так много дел и так мало времени, понимаете? Если вы прислушаетесь, ваше превосходительство, то услышите шум в доках, где освободили мою команду. Я почти уверен, что к этому времени «Императрица» уже вернулась в море и направляется в открытое море. Утром у вас будет полно дел, если вы решите снова взять нас с собой».

Он вытащил из кителя сложенный и завязанный лист бумаги и бросил его на кровать, где тот приземлился на колени губернатора. Старик с интересом взглянул на него, хотя рука его не дрогнула, а прицел оставался верным. Он снова посмотрел на Самира, приподняв бровь.

«Вот моё предложение. Я не жду ответа прямо сейчас. Вам придётся всё обдумать и, возможно, даже посоветоваться с начальством. Но даю вам слово, Ваше Превосходительство, что до нашей новой встречи и получения вашего ответа я воздержусь от любой возможности атаковать один из ваших кораблей. Полагаю, это настолько ясно и справедливо, насколько это возможно».

Губернатор улыбнулся.

«Должен признать, я заинтригован. Но не уверен, достаточно ли я заинтригован, чтобы отпустить вас, вместо того, чтобы взять вас под стражу и потом внимательно изучить ваше предложение».

Самир ответил с усмешкой.

«Тогда мне придётся рискнуть, Ваше Превосходительство. У меня плотный график, понимаете?»

Стоя и наблюдая, как оружие губернатора отслеживает его движения, даже когда мужчина смотрит на бумагу у себя на коленях, Самир повернулся спиной, подошел к окну и начал выбираться наружу.

«Скоро увидимся, сэр. Спокойной ночи».

Улыбнувшись напоследок, Самир спустился из окна, добрался до конца укладки плитки и легко спрыгнул на улицу.

В тёмной комнате губернатор положил оружие и, встав, плотно закутался в мантию. Взяв бумагу и развязав ленту, он положил её на полку, зажёг лампу, затем достал и развернул записку и начал читать.

Когда он приблизился к концу текста, его глаза заблестели.

Охранник, дежуривший у апартаментов губернатора, вздрогнул от удивления, услышав среди ночи громкий смех из комнаты его превосходительства.

В котором начинается новое путешествие

Асима остановилась у ворот и слушала, как эхом разносится звон полуночных колоколов.

«Проходите, мисс», — тихо сказал сержант кавалерии.

«Одну минуточку». Она обернулась и снова посмотрела на городские ворота с их мощными башнями по обеим сторонам и зубчатыми стенами наверху. Она снова оказалась на улице, вдали от узких, шумных улочек, на которых выросла. М’Даз должен был стать для неё настоящим домом, или, по крайней мере, вызывать у неё какую-то смутную связь. Но вместо этого, когда она взглянула на него, город, где она родилась, где находится могила её отца, не вызвал у неё никаких эмоций.

Подняв бровь, она поняла, что всё-таки не пошла к месту его последнего упокоения. Она так давно оставила там отца, зная, что, отправившись в Пеласию за сатрапом, он будет в безопасности. Интересно, как она почти не вспоминала о нём после этого. Она всегда была такой, или Пеласия её изменила?

Сержант, командующий отрядом из дюжины имперских кавалеристов, которые должны были сопровождать ее обратно в соседнее королевство, прочистил горло и сочувственно улыбнулся.

«Грустно уезжать, мисс?»

"Едва ли!"

Ухмыльнувшись, она плюнула в сторону города и повернулась к нему спиной, надеясь, что на этот раз это был последний раз.

Охранник отступил, слегка ошеломлённый её поступком. Лицо его окаменело, и он энергичным жестом указал на стоянку в нескольких сотнях ярдов впереди, где под присмотром кавалерийского эскорта ждали карета с багажной повозкой и лошадьми.

«Садитесь в карету, мисс, и мы увезем вас отсюда».

Асима кисло кивнула, направляясь к небольшому поселению. Теперь за каждыми городскими воротами располагались стоянки, постепенно превращаясь в самостоятельные деревни. Новый губернатор запретил въезд в город нелицензированных рабочих животных и транспортных средств. Администрация утверждала, что это снижает риск аварий и беспорядков на крутых и узких улицах и делает город чище и безопаснее. Это, безусловно, было правдой, хотя более циничные отмечали, что лицензии также являются хорошим источником дохода.