Он метался из камеры в камеру, откидывая прутья и открывая двери, лишь мельком заглядывая внутрь. Следом за ним, моргая, в свете лампы появлялись заключённые. Некоторые явно провели там годы, другие же присоединились к ним совсем недавно.

Он был так удивлён, когда Гассан появился в одной из дверей и протянул ему руку, что уже направился к следующей. Он остановился, обернулся и ухмыльнулся брату. Старший брат был грязным, но с ним не обращались жестоко: его рана на ноге была обработана и перевязана, как и укус на руке.

Гассан схватил его за предплечья и что-то сказал, его губы быстро шевелились, на лице было видно волнение. Самир пожал плечами и указал на уши. Гассан рассмеялся и повторил жест, а затем указал на лестницу. Младший брат кивнул, и, оставив полдюжины растерянных пленников бродить по коридору, Самир повёл Гассан обратно вдоль изогнутой стены к двери.

Когда они выскочили на прохладную лестницу, лишь немного замедлившись из-за хромоты старшего брата, Гассан сначала повернул наверх, поскольку до взрыва на нижних уровнях выхода не было. Самир схватил его за запястье, указывая на тени на стене. Хотя ни один из них ничего не слышал, движение теневых кукол в свете факелов сверху ясно возвестило о приближении стражников башни с верхних уровней.

Двое мужчин спустились по лестнице на следующий этаж так быстро, как только могли. Самир подумывал оставить лестницу на первом этаже, но уничтожение содержимого магазина затруднило бы выход. Гассан изумлённо моргнул, когда они спустились на нижний этаж и вышли на свет, льющийся из огромного зияющего отверстия во внешней стене. Высокий брат нахмурился, указал на огромный проём, а затем на Самира, вопросительно глядя на него. Самир ухмыльнулся и кивнул, поманил его и подбежал к краю.

Пол снова тревожно скрипнул, когда они приблизились к дыре, и он замедлил шаг, достигнув обрыва. Раны Гассана, казалось, почти не мешали ему двигаться: они без труда выбрались на обрушившуюся стену и спустились на землю. Более высокий брат лишь раз поскользнулся, когда его больная нога подкосилась. Когда они спустились на осыпь, он жестами спросил Самира о том, что делать дальше.

Младший брат снова поманил его и повёл к небольшой группе кустов. Не было никакой надежды, что двое мужчин сбегут по осыпи незамеченными, а стражники из портовой зоны уже приближались к подножию склона. Им негде было безопасно уйти и негде было спрятаться, но Самир рассчитывал на это. Когда они с Гассаном скрылись под покровом зелени, он потянулся к небольшой сумке, спрятанной под листьями, и вытащил две аккуратно сложенные туники стражи и плащи. Рядом с сумкой лежали наготове шлемы, кольчуга и перчатки.

Гассан ухмыльнулся и быстро начал надевать форму, а его брат сделал то же самое.

Что бы ни готовил остаток дня, даже среди сотни врагов и с ужасным свистом в ушах, работать с Самиром было приятно. Его младший брат был стихийным бедствием, и, казалось, его ничто не остановит.

Гассан не мог не улыбнуться.

В котором братья сбегают

Братья переглянулись, глубоко вздохнули и вышли из-за разрушенной стены башни, где они прятались, наблюдая за приближающимися по осыпи стражниками. Гассан слегка опустил голову, тряся ею, словно пытаясь прочистить слух. На самом деле слух к нему медленно возвращался; он различал звуки, издаваемые поднимающимися людьми. Самир смело вышел рядом с ним, расправив плечи.

«Ха'Риш, присматривай за мной теперь».

Гассан улыбнулся брату, не совсем понимая, что тот только что сказал, но по напряжению на лице Самира понимая, что за этим скрывается чувство.

"Ты!"

Один из солдат отряда городской стражи, поднимавшийся по склону и одетый в командирскую форму, указал на них обоих, когда он добрался до вершины и остановился перед ними.

«Что, черт возьми, здесь произошло?»

Гассан нахмурился и указал на уши. Самир краем глаза заметил этот жест и взял инициативу в свои руки.

«КТО-ТО ВЗОРВАЛ БАШНЮ!» — преувеличенно крикнул он.

«Говори тише», — ответил командир, поморщившись.

«ЧТО, СЭР?»

Командир повернулся к младшему офицеру, стоявшему рядом с ним.

«Этим двоим нужно обратиться к врачу по поводу слуха. Должно быть, они были слишком близко к месту взрыва. Пусть кто-нибудь поможет им спуститься».

Младший кивнул и помахал братьям, указывая вниз по склону.

«Кэвис… помоги этим двоим вернуться в казармы и попроси ротного медика проверить их уши».

Молодой охранник отдал честь и подбежал к двум запылённым мужчинам. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл его и покачал головой, вместо этого указав большим пальцем вниз по склону.

Самир кивнул и начал медленно и осторожно спускаться по каменистому склону, стараясь не поскользнуться и не потерять равновесие, следуя за молодым солдатом. Время шло, они всё ближе к городу и всё дальше от отряда охраны.

Где-то на полпути вниз по склону Самир рискнул оглядеться, чтобы оценить обстановку. Охранники соединились с тремя другими отрядами, поднимавшимися по склону и двигавшимися вдоль стены. Вот-вот настоящая проблема станет очевидной, и тогда беглецы станут очень желанными. Молодой охранник, Кэвис, опережал их на несколько ярдов.

Нахмурившись, он наклонился к Гассану, пока они спускались, слегка замедляя шаг, чтобы увеличить расстояние между собой и своим эскортом. Он тихо приложил руку ко рту и наклонился к уху брата.

«Твой слух уже восстановился?» — тихо спросил он.

Гассан кивнул.

«Он немного плаксивый, и постоянно слышен свист, но я могу тебя услышать, если сосредоточусь».

Самир улыбнулся.

«У меня лучше, но тогда я не попал под взрыв».

Обернувшись, он внимательно посмотрел на молодого солдата. Они пока не сказали ничего предосудительного, но охранник всё равно не слушал, сосредоточившись на своих шагах на опасном склоне.

«В любую минуту они могут обнаружить, что ты ушёл, и начнутся вопросы. Как только они узнают, что все охранники на месте, все полицейские в М'Дазе начнут нас искать, так что нам нужно как можно скорее скрыться».

Гассан кивнул.

«Нам придется иметь дело с Кэвисом там».

«Да, и теперь, действительно».

Гассан кивнул и пожал плечами.

«Но мы ничего не сможем сделать, пока не доберёмся до дна. Здесь слишком открыто, чтобы избивать охранника. Тебя видно со всех сторон. В любом случае, мы торопимся. Предоставьте его мне… У меня есть идея».

Самир кивнул, нахмурился и чуть не закричал, когда Гассан, ухмыляясь, кувыркнулся вперёд, скатился по склону и пролетел мимо охранника. Младший брат улыбнулся, крепко схватившись за голову, чтобы защититься от серьёзных повреждений, и наконец скатился вниз по склону, лёжа на спине у невысокой стены позади дома, тщательно спрятанного от посторонних глаз.

Кэвис тревожно взвизгнул и, неуверенно побежав вниз по склону вслед за своим подопечным, присел внизу и, зависнув над Гассаном, внимательно его разглядывал. Вблизи молодой человек понял, что у этого высокого, смуглого человека длинные вьющиеся волосы, он плохо выбрит и от него исходит затхлый запах. Совсем не похоже на одного из городских стражников.

"Привет…"

Самир с интересом наблюдал, как его брат разыграл свою активность. Поднявшись к молодому охраннику, он одной рукой зажал ему рот, предотвращая любые крики о помощи, а другой схватил его за шею. Пока руки молодого человека размахивали, Гассан перевернулся, прижав жертву к себе и продолжая держать. Скользя по склону, Самир нахмурился. Гассан очень точно сжимал шею молодого человека, крепко сжимая его, пока тот сопротивлялся. Глаза Кависа на мгновение расширились, и он медленно обмяк, пока не обмяк под нападающим.

Вздохнув, Гассан откатился от мальчика, дружески похлопал его по щеке и встал, нежно коснувшись нескольких ссадин, оставшихся от его контролируемого падения.

«Ты научился нескольким интересным трюкам», — заметил Самир, когда братья в последний раз взглянули на Кэвиса, чтобы убедиться, что его грудь поднимается и опускается без проблем, прежде чем скрыться за стеной в переулке. Как только они скрылись из виду, с башни наверху раздался предупреждающий сигнал, и вершина склона внезапно озарилась бурной активностью.

Гассан пожал плечами, пока они шли по узкому переулку.

«Один из моих старых сержантов морской пехоты воевал в шахтах Рилвы. Он знал множество интересных вещей. Большинство из них смертоносны, но эта просто на время лишает сознания».

Самир кивнул, впечатленный.

«И что теперь?» — спросил Гассан. «Полагаю, ты уже запланировал что-то большее, ведь мы оба в розыске, заперты в М'Дазе и не имеем выхода?»

«У меня есть лишь костяк плана. К сожалению, мне нужно, чтобы ты добавил к нему немного мяса».

Он остановился и повернулся к Гассану.

«Видишь ли, мне нужно кое-что уладить, так что придется оставить это в твоих надежных руках».

Гассан нахмурился.

«В последний раз, когда ты это сделал, я ушел в армию, а ты бросил меня и стал преступником».

Меньший мужчина рассмеялся и схватил брата за плечо.

«А, но теперь мы оба преступники, брат мой. Проблема в том, что у меня есть гораздо более грандиозный план, чем ты можешь себе представить, но времени осталось совсем мало, и мне нужно идти сейчас, иначе я упущу свой шанс. Я вернусь за тобой… или, скорее, надеюсь, ты вернёшься за мной».

Гассан нахмурился.

«Хорошо. И какой у тебя тогда план?»

«В доках есть таверна под названием «Смеющаяся русалка». Помните её?»

"Да."

«Лишь малая часть моей команды находилась на борту «Императрицы», когда её конфисковали. Остальным я приказал сойти на берег, понимая, что Асима собирается нас выдать. Те, кто остался, добровольно поддерживали видимость того, что корабль захвачен».

Самир расправил плечи.

«Мне жаль, что тебе поручили эту важную задачу, но я никому больше не могу её доверить. Тебе нужно найти мою команду и собрать её. А потом заставить их помочь тебе вызволить остальных из заграждения в порту; они, возможно, и вызвались добровольцами, но это не значит, что мы должны оставить их гнить».

Гассан свистнул сквозь зубы.

«Боже мой! И ты к нам присоединишься?»

«Не совсем. А дальше самое сложное: тебе придётся отвести мою команду к защищённому причалу, сразиться с городской стражей, вырезать «Императрицу» и благополучно уйти в море. Это будет самое сложное, особенно учитывая, что, полагаю, ты постараешься сделать это с минимальными потерями».

«Это трудная задача, Самир. Я не уверен, что мы сможем добиться этого вместе, не говоря уже о том, чтобы я был один».

«Конечно, можешь, Гассан. Когда встретишься у «Русалки», поговори с моим первым помощником, человеком по имени Урса, и убедись, что моя сумка всё ещё у него. Там есть кое-что, что мы не можем позволить себе потерять».

«Что-нибудь еще?» — раздраженно спросил Гассан.

Вот что: как только выйдите из порта и окажетесь в безопасности, направляйтесь в Пеласийские воды. Прямо на границе, примерно в шести милях отсюда, находится прибрежная деревня под названием Хедив. Встаньте на якорь вдали от берега и ждите меня там. Я присоединюсь к вам, как только смогу.

Гассан прищурился.

«Не думаешь ли ты, что мне было бы полезно хотя бы немного узнать о твоём плане? Что ты задумал, Самир?»

Меньший брат рассмеялся и почесал голову.

«Просто спасаю мир, Гассан. Сможешь всё это сделать? Встретимся в Хедиве?»

Высокий мужчина откинул со лба непослушную прядь и кивнул.

«Я как-нибудь справлюсь, если только ваша команда не попытается убить меня на месте. Не думаю, что я их любимчик».

«Ты удивишься, Гассан. Поговори с Урсой. Береги себя и будь счастлив, а потом, надеюсь, увидимся завтра утром».

Его брат снова нахмурил брови, затем пожал плечами и вздохнул.

«Ладно. Отправляйся по своему таинственному поручению, увидимся на границе».

Со смешанным чувством благодарности и тревоги он наблюдал, как Самир бежит по запутанным улочкам вверх по склону М'Дахза, снимая на бегу униформу охранника. Было бы ужасно, если бы, наконец, примирившись с Самиром, он снова потерял бы его. Этот маленький дьявол иногда был слишком скрытным и хитрым, что вредило его собственному благу. С улыбкой Гассан повернулся и быстрым шагом направился к порту, на ходу снимая плащ и тунику охранника.

Спускаясь по расширяющейся улице к порту, он с облегчением отметил, что ворота, как обычно, распахнуты настежь, хотя теперь их охраняли не двое скучающих мужчин, а полдюжины солдат, бдительно следивших за каждым входящим или выходящим из порта. Вероятно, они в основном высматривали Самира; они ещё не знали о побеге Гассана и, вероятно, не имели его описания. Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Спрятавшись в тенистом переулке, ещё не озарённом рассветным светом, Гассан оглядел улицу. Было ещё рано, и народу было мало, так что его заметили, когда он вошёл в порт, и это могло вызвать вопросы. Его одежда, состояние и ссадины могли привлечь слишком много внимания. С улыбкой он повернулся и побежал по тёмному проходу.

И действительно, он уперся в ещё один узкий переулок, слишком узкий для животных или машин. Чистое бельё висело на верёвках позади домов. Если он правильно помнил это место…

Да, вот он: задний вход в конюшню, выходивший на улицу Хаз Гарда, а прямо за воротами стоял огромный каменный желоб, наполовину полный воды. Позже его наполнят для лошадей. Улыбаясь, Гассан легко подтянулся и перелез через низкую стену, кряхтя от боли в ноге, когда упал на камень внутри. Сняв кольчугу и перчатки, вместе с туникой, штанами и сапогами, он бросил их один за другим на пол рядом с желобом, пока не остался стоять голым. Он ухмыльнулся. Если бы он сейчас вышел, это бы шокировало конюха.

Он как можно быстрее залез в корыто и окунулся в холодную воду, остывшую за ночь и ещё не видевшую тёплого солнца. Воды едва хватало, чтобы прикрыть его, но, не обращая внимания на мурашки, пробежавшие по коже, он быстро вымылся, насколько мог, чтобы избавиться от запаха тюремной камеры и пота, и приклеил непослушные волосы к голове.