Взглянув налево, он улыбнулся. Стена здесь была декоративной, и ряды плитки слегка выступали, образуя удобный выступ для пальцев рук и ног. Затаив дыхание, он побрел вперёд, всё ближе к окну соседней комнаты.

Сквозь общий шум М'Дахза он различал голоса из соседней комнаты. Сосредоточившись, медленно приближаясь, он пытался отгородиться от окружающего шума и сосредоточиться на происходящем в комнате. Один из голосов был женским, и он был готов поспорить, что это была Асима, особенно учитывая мрачный и неприятный тембр голоса мужчины. Похоже, в последнее время Асима так действовала на людей.

Стараясь изо всех сил, Самир приблизился к окну и, наконец, ухватившись пальцами за перемычку, подтянулся достаточно близко, чтобы заглянуть за край.

В комнате было четверо. Губернатор, несомненно, был высоким мужчиной с кислым выражением лица, одетым в опрятную и дорогую одежду. Двое других, очевидно, были старшим офицером городской стражи и кем-то вроде советника. Последний, конечно же, Асима. Он на мгновение расстроился, поняв, что опоздал. Женщина уходила. На его глазах она кивнула губернатору и, повернувшись, вышла из комнаты.

Самир на мгновение задумался, не стоит ли ему сейчас всё бросить и перейти к следующему шагу, но слегка покачал головой. Это было важно. Он должен был знать, что она сделала.

Когда дверь со щелчком закрылась, двое других мужчин подошли к столу губернатора, и он тяжело откинулся на спинку стула.

«Что вы думаете, господа?»

«Насколько нам известно, она говорит правду. Гассан арестован и сейчас находится в башне, ожидая вашего решения. Самир определённо где-то в М'Дазе, но люди потеряли его след на крышах. Все ворота и порт находятся под наблюдением. Его корабль захвачен и находится под охраной, а часть его команды задержана на посту охраны в доках. Что бы ни задумал Самир, он не сможет сбежать, а его корабль у нас».

Губернатор кивнул, и в наступившей тишине Самир мысленно подбадривал их. Как далеко она зашла и что они ей даровали?

«Остановим ли мы ее у ворот, или вы действительно намерены отпустить ее, Ваше Превосходительство?»

Губернатор пожал плечами.

Теперь она — проблема Пеласии. Её информация стоит запрошенной платы, и принц Ашар поднимет этот вопрос передо мной. Сейчас главное — найти капитана Самира и вытянуть из него местонахождение этого «компаса». Тогда мы сможем положить конец Лассосу и пиратской угрозе. Ашар многое за это простит… пираты тоже охотятся на его корабли.

Самир вздохнул с облегчением, благодарный за то, что не переоценил ее.

«Может, начнём вешать его людей, пока он не появится?» — с надеждой предложил помощник. Губернатор встретил его холодным взглядом.

«Коро, мы цивилизованные люди. Команда предстанет перед судом, и если их суждено повесить, то с осознанием того, что это ради блага народа, а не из гнева, мести или обмана. Самир не может оставаться здесь вечно. Рано или поздно он сделает шаг, и мы его поймаем. Скорее всего, это будет связано с его братом, его людьми или его кораблем, поэтому пусть охрана будет очень внимательна в ближайшие дни. Мне нужен Самир».

Удовлетворённо кивнув, Самир огляделся. Эта поездка послужила и второй цели, на которую он тоже надеялся: теперь он знал, как выглядит губернатор и что он за человек, и тот производил впечатление человека разумного, что вскоре очень пригодится, когда придёт время сделать следующий шаг.

Улыбнувшись, он заметил, что в девяти метрах под ним болтают две женщины. Он подумывал просто спрыгнуть отсюда, но сломанная нога серьёзно испортила бы его планы. Вместо этого он медленно и осторожно спустился по стене под окном, используя небольшие опоры для рук и ног, которые ему удалось найти, пока не достиг голой поверхности защитной стены периметра. С улыбкой он отпустил руки и пролетел последние пятнадцать футов, легко приземлившись на согнутые колени.

Обе женщины удивленно обернулись и уставились на странного гостя, появившегося из ниоткуда.

«Дамы», — обратился к ним Самир, почтительно и с улыбкой коснувшись лба, а затем повернулся и убежал в город.

В котором рушатся замки

Военный интендант порта бросил на охранника сердитый взгляд, когда первые лучи солнца поднялись над горизонтом и осветили украшение на верхушке крыши здания.

«Какого черта ты умудряешься так неправильно размещать товары?»

Солдат поморщился. Он дежурил всю ночь, от заката до рассвета. Это было невыносимо скучно, и среди морских гвардейцев, стоявших в порту М'Даза, было ясно, что ничего особенного никогда не происходит, и от каждого почти ожидалось, что он уснет на какое-то время, чтобы, так сказать, набраться сил. Должно быть, это был самый неудачный день в его жизни, раз он задремал, не заперев дверь склада боеприпасов. И он вряд ли мог признаться в этом, иначе к концу дня его бы качало на ветру.

«Я просто не могу объяснить это, сэр. Когда я проводил предрассветную проверку сегодня утром, там не хватало трёх вещей. За вечернюю проверку ручаться не могу, потому что она была до моего дежурства, так что, возможно, предыдущий подсчёт был неверным?»

Офицер прищурился.

«Если я узнаю, что ты продавал акции, чтобы подкрепиться своей страстью к игре в кости, я спущу с тебя кожу и буду носить тебя как плащ, понял?»

«Сэр, я ничего не сделал!»

«Тогда куда, черт возьми, делись три горшка размером с половину взрослого человека...»

Голос интенданта затих, когда воздух содрогнулся от звука взрыва такой силы, что даже стена завибрировала там, где он на нее опирался.

Самир поднял голову из скалы, за которой укрылся, широко раскрыв глаза. Именно поэтому на всех хороших кораблях были очень внимательные и хорошо обученные артиллеристы. Новичкам баловаться с огненными горшками было явно плохой идеей.

Он украл их из арсенала в порту посреди ночи, и это оказалось гораздо легче, чем он ожидал, учитывая нерадивость охраны. Час пути по тёмным улицам прошёл незамеченным, пока повозка, громыхая, поднималась по склону на запад, груженная тяжёлыми горшками со взрывчаткой.

Осёл и телега хорошо справились со склоном, доставив Самира и его боеприпасы всего в десяти ярдах от стены. Однако переносить тяжёлые глиняные горшки, каждый из которых был больше двух футов в диаметре и набит смертоносным горючим веществом, от телеги к башне было совсем другим делом.

Первоначально он намеревался совершить свой чудесный побег среди ночи, но серьезно недооценил время, которое потребуется, чтобы доставить три больших котла к основанию башни.

С другой стороны, он был вынужден признать, наблюдая, как куски камня падают на порт и падают в море, что он, возможно, немного переоценил количество необходимой ему взрывчатки.

В голове у Самира звенело, как в колоколе, а в ушах стоял ужасный свист. Он вгляделся в дым и пыль, чтобы оценить ущерб.

Он предполагал, что если разместит горшки достаточно далеко друг от друга, они взорвутся цепочкой, согласно его запалам. Он не учел, что силы первого взрыва будет достаточно, чтобы мгновенно взорвать два других. В результате взрыв, который должен был быть локализованным и разумным, а также создать достаточно большое отверстие в нижней части башни, чтобы через него можно было пролезть, фактически уничтожил часть фундамента с восточной стороны и снес большую часть нижней части стены с этой стороны, покрыв залив и портовый район. Точный ущерб было сложно оценить, учитывая огромное облако серой пыли и падающие обломки.

У него перехватило дыхание, когда он осознал, что существует весьма смутная вероятность того, что его безрассудные действия действительно убили Гассана и других вместе с ним. Хотя, скорее всего, нет. Судя по тому, что сообщили ему источники прошлой ночью, нижние уровни были в основном отведены под склад, а заключённых держали в камерах в центре башни, где не было окон. Возможно, взрыв задел одного или нескольких охранников, но он надеялся, что это не так. Ночная смена охранников была «скелетным составом», и они в основном патрулировали наверху.

Самир покачал головой, в ушах всё ещё пульсировало и ныло. Сейчас уже не было смысла паниковать.

Сделав глубокий вдох, он обмотал нижнюю часть лица шарфом, защищая его от пыли, и покинул укрытие, когда последние обломки скатились вниз по склону с разрушенной стены. Он карабкался по осыпи так быстро, как только мог, стараясь не попасть под обломки кладки, которые продолжали сползать вниз, к городу, и, моргая, вглядывался сквозь серое облако, стараясь разглядеть как можно больше деталей.

Облегчение нахлынуло на него, когда он приблизился к строению, и облако начало рассеиваться. Повреждения оказались не такими серьёзными, как он изначально предполагал. Башня всё ещё была цела. Дыра, из которой сыпалось столько обломков, была, наверное, пятнадцать футов в каждую сторону. Она обнажила нижний этаж и часть верхнего, а также нанесла значительный ущерб внутренним стенам с этой стороны, но не настолько, чтобы проникнуть выше в башню. Если только кто-то случайно не оказался в разрушенной нижней кладовой или внешних комнатах этажом выше, с ними всё будет в порядке. Судя по Самиру, они могут провести остаток жизни со свистящими ушами, но тут уж ничего не поделаешь.

Достигнув подножия башни, Самир осторожно потянул за край проёма. Камень выпал из его рук, но сердцевина осталась целой. Сделав ещё один глубокий вдох, он перелез через разрушенный порог и оказался в кладовой. Остановившись на мгновение, чтобы сориентироваться, он попытался наложить мысленную карту, составленную им на основе собранной прошлой ночью информации, на окружающее здание. Кивнув, он рассчитал и самый быстрый, и самый безопасный путь к тюремной зоне на третьем уровне, на мгновение взвесил их, прежде чем пожать плечами и решить, что скорость важнее безопасности. «Это будет даже не первая глупость, которую он совершит за это утро», – ухмыльнулся он.

Стиснув зубы, он ухватился за разрушенную стену и начал карабкаться по искореженной каменной кладке к открытому этажу наверху. Подъём был трудным и опасным, о чём красноречиво свидетельствовало количество каменных обломков, отколовшихся у него в руках и покатившихся вниз по склону. Тем не менее, Самир был гибким и решительным, и чуть больше чем через минуту он осторожно ступил на мощёный плитами пол второго этажа. Раздался зловещий скрип, когда он опустился на землю, и он быстро поспешил прочь от обломка к середине башни.

Городские стены и их башни были в основном построены пеласианцами и относительно недавними, учитывая, что первоначальные стены М'Даза уже были разрушены к моменту вторжения Ма'ада и должны были быть восстановлены для его нового завоевания. Пеласианцы любили симметрию во всем, что делали, поэтому огромная барабанная башня, отмечавшая северо-западный конец городских стен, была пятиэтажной и организована подобно спицам колеса. Центральная винтовая лестница открывалась на каждом этаже в круглый внутренний коридор с комнатами вокруг него. Однако с интервалами проходы между комнатами вели к другому внешнему коридору, который опоясывал край, и из которого двери вели внутрь, в другие комнаты.

Медленно и, как он надеялся, бесшумно Самир вытащил меч. В сложившихся обстоятельствах слушать под дверью было пустой тратой времени, и, собравшись с духом, он распахнул дверь и прыгнул внутрь. Лестничный пролёт не пострадал от взрыва, даже на нижних уровнях, и сверху дул свежий, чистый воздух. Движения не было видно, и Самир начал взбираться по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.

Дверь на следующий уровень была открыта, и Самир осторожно приблизился. Пригнувшись, он быстро отпрянул, но не раньше, чем мельком увидел, что находится за ней. Это, несомненно, был тюремный уровень. Двери, ведущие из внутреннего коридора, были тяжёлыми и обитыми железом, каждая с решёткой на уровне лица и засовом снаружи. Всё это освещалось лишь масляными лампами, горевшими на уступах, расположенных с интервалами.

На лице стражника, которого он увидел у двери, отражалось крайнее замешательство и шок. Его шлем лежал на полу рядом с мечом, а сам он стоял, склонив голову набок, и тыкал пальцем в перчатке в ухо.

Самир улыбнулся; Ха'Риш сегодня изо всех сил старался ему помочь. Капитан пиратов без промедления вышел в круглый коридор, подошёл к стражнику сзади, поднял меч над ним и с силой опустил рукоять на голову. Раздался треск, стон, и человек осел на пол, закатив глаза.

На мгновение Самир подумал, не крикнуть ли имя Гассана, чтобы понять, какая камера ему нужна, но тщетность этой затеи тут же осознала его: не было никакой надежды, что здесь кто-нибудь что-нибудь услышит. Он сам потерял слух, а сам оказался снаружи башни, на открытом воздухе, не говоря уже о том, чтобы оказаться запертым внутри, где эхо взрыва разносилось по всему залу.

Вместо этого он подбежал к ближайшей двери и заглянул в решётку. Скорость была теперь решающим фактором. Как только городская стража поймёт, что произошло, здесь будет полно полицейских, и ему нужно было вытащить Гассана из башни до этого.

Первая камера, казалось, была пуста. Несмотря на то, что Самир был в спешке, он на мгновение огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что в темноте нет ни единой фигуры. Его зрение было сильно затруднено тусклым, пляшущим светом, тенью собственного тела и полумраком внутри. Покачав головой, он направился к следующей двери. Осторожно осмотревшись, он наконец увидел худого старика, сгорбившегося у дальней стены.

Это было просто нелепо! Он мог искать брата полчаса и так и не найти. Самир остановился и почесал затылок, размышляя. Минуту спустя нытьё в ухе продолжало настойчиво терзать его мысли, а затем он ударил себя по лбу, раздражённый собственной недальновидностью. Решение было простым. Вернувшись к первой двери с решительным выражением лица, Самир откинул засов и распахнул дверь.

«Давайте дадим им толпу беглых преступников, чтобы они не скучали», — сказал он себе, ухмыляясь и бросаясь к камере старика, и отодвинул засов, распахивая дверь.