Они прошли мимо дворца Помпеяна, и Руфин почувствовал, как уголок его губ тронула улыбка, когда где-то в огромном саду раздался глубокий, свирепый рык. Вопль одного из слуг бывшего генерала, панически предостерегающего его, довершил дело, и его улыбка стала шире. Обстоятельства не позволяли ему держать Ахерона рядом с собой, поэтому он оставил гигантскую сарматскую гончую в доме Помпеяна, по крайней мере, до полного заживления раны. До него доходили слухи о нескольких других травмах, полученных слугами, которые пытались кормить, сдерживать или просто ухаживать за зверем.

Возможно, если он переедет, то наконец-то сможет освободить место для собаки. С любопытством он обнаружил, что даже за столь короткое время он научился наслаждаться обществом огромного чёрного зверя в те редкие мгновения, которые ему удавалось проводить с ним. Почему-то обеспечение Ахерона стабильной жизнью и нового заботливого хозяина казалось ему благородным делом, учитывая его вину за события, лишившие жизни Диса и Цербера.

При этом воспоминании его настроение грозило испортиться, и он снова поклялся отомстить убийцам преторианцев, когда рабыня остановилась наверху лестницы, ведущей в туннель для слуг, и он чуть не налетел на нее, заставив ее потерять равновесие и схватиться за край входа, бросив на нее гневный взгляд.

Пожав плечами в знак извинения, он последовал за ними в тусклый туннель.

Через несколько мгновений они вышли в сад, и девушки остановились на развилке тропинки, обмениваясь любезностями, прежде чем загорелая рабыня поспешила в огромный вестибюль, чтобы приступить к своим обязанностям. Руфин распахнул дверь, ведущую к лестнице, пропустил Сенову и закрыл её за ней, шагая в ногу, когда они спустились по лестнице и зашагали по длинному, тускло освещённому коридору к покоям рабынь и саду Печиле наверху.

Он перекатил несколько вопросов по языку, прежде чем набрать воздух и задать один из них.

«Твой друг…»

«Галла?»

Руфинус кивнул. «Она уже давно на вилле?»

«Немного длиннее, чем ты, я полагаю. Веттий купил её у работорговца Диогена во время одной из своих поездок через Тибур. Почему ты спрашиваешь?»

Руфинус нахмурился и поджал губы. «С ней всё в порядке? У неё ведь нет никаких проблем?»

Сенова остановилась, и Руфинусу пришлось отступить на несколько шагов, чтобы снова встать рядом с ней. «И снова, почему ты спрашиваешь?»

«Кажется, она нервничает, но хорошо это скрывает».

Руфинус внимательно наблюдал за девушкой и увидел почти то, что ожидал, когда она пожала плечами и ответила: «Я не заметила». Её голос выражал невинность, но глаза говорили о многом. В каждом боксёрском поединке, а иногда и в нескольких, был момент, когда бой можно было выиграть или проиграть, предугадав движение соперника. У большинства бойцов был свой «сигнал», когда они собирались сделать обманный финт, и если не знать, на что обратить внимание, то следующим шагом оказывалось то, что ты лежал на спине, а разум плавал в чёрном супе.

Этот «сигнал» почти всегда был виден по движению глаз. Сенова слегка сузила глаза, а затем на мгновение скользнула вправо. Не то чтобы это было стопроцентным признаком, но стоило предположить, что бой проигран.

«Тогда вам, возможно, стоит за ней присматривать. Мне кажется, она может быть в опасности».

И снова вспышка скрытого понимания, прикрытая вуалью невинности. «Я сделаю».

Они достигли подножия лестницы, ведущей из жилища рабов в сад Печиле, и Руфин распахнул дверь. «Мне было приятно снова поговорить с тобой, Сенова. Жаль, что мы не можем…»

Она улыбнулась. «Знаю. Наслаждайся своей вновь обретённой властью».

Руфин смотрел, как она повернулась к помещению для рабов и по какому делу там находилась, открывая рот, чтобы ответить, но не зная, какие слова использовать.

Он наблюдал за ее стройными покачиваниями, пока она не скрылась из виду за деревянной лестницей, а затем вернулся к своим обязанностям.

Наконец, перебравшись через тела двух невинно погибших, он закинул ногу на лестницу и смог дотянуться достаточно высоко, чтобы заглянуть за стену тайны, возведённую Лусиллой. Теперь требовалась особая осторожность. Ничто не должно было ускользнуть, чтобы их жертва имела хоть какой-то смысл.

XXI – Смена времён года

ВРЕМЯ на вилле шло своим чередом: непривычно мягкая поздняя зима сменилась весной, полной жизни. Позитивный настрой царил во всем комплексе, даже среди рабов. Больше внимания уделялось восстановлению и поддержанию многочисленных садов, и даже обветшалый Канопус, единственным постоянным посетителем которого за более чем четыре десятилетия был Помпейан, был возвращён к своему былому величию; фонтаны и каналы нимфея были очищены от многолетнего мусора, длинный бассейн был очищен и наполнен водой, деревянные беседки отремонтированы и заново засажены виноградной лозой.

Гвардия пополнилась сильными и преданными гладиаторами, и Руфин быстро обнаружил, к своему большому облегчению, что большинство вновь прибывших были хорошими людьми, которые с радостью выполняли любые обязанности, которые им поручали командиры.

Поначалу Руфинус радовался возможности обеспечить безопасность главной дворцовой территории, но вскоре это превратилось в рутинную задачу: назначать патрули и стражу, заниматься поставками снаряжения и рассмотрением жалоб. Кроме того, он понял, что, хотя Луцилла продолжала проводить свои личные собрания, даже строгая охрана была далека от столь личных дел.

Тем не менее, он проявил максимально возможный интерес и наблюдал за прибывающими примерно раз в месяц, запоминая имена и должности постоянных посетителей.

Марк Уммидий Квадрат Анниан, обычно называемый просто Аннианом. Что-то вроде двоюродного брата Луциллы и Коммода, сенатор средних лет и бывший консул, человек, который, очевидно, когда-то был сильным и атлетичным. Его тело теперь было истощено, а волосы и борода были покрыты густой сединой, под стать его печальным глазам.

Уммия Корнифиция Фаустина, которую в семье часто называли «Стина». Сестра вышеупомянутого Анниана, она также приходилась двоюродной сестрой Луцилле. Это была хрупкого телосложения женщина лет сорока с небольшим, с лицом, измученным годами невзгод.

Квинтиан, племянник Помпеяна, недавно прибывший из Сирии, чтобы занять пост в сенате, был юным щенком, который цеплялся за Луциллу всякий раз, когда они были вместе, словно мог умереть, если его предоставить самому себе. По правде говоря, Руфин не мог понять, почему этот, казалось бы, мокрый и безвольный юный подхалим находится среди этих пожилых, пресытившихся жизнью и опытных людей. Он казался странным товарищем для любого из них, особенно учитывая его связи с отчуждённым и одиноким Помпеяном.

Плавтия, дочь Луциллы и её первого мужа, стала неожиданностью для Руфина, ведь он понятия не имел о существовании такого потомства. Плавтия была капризной и высокомерной четырнадцатилетней девочкой, почти точной копией своей матери, и Руфин сразу же её возненавидел.

Анния Аврелия: единственная сестра Коммода и Луциллы, которая покинула загородные поместья на юге и достигла общественного внимания. Хотя об этом ничего не было сказано, Руфин был уверен, что другие дети Аврелия – а их, по-видимому, было немало – были предупреждены оставаться вдали от цивилизации и не вмешиваться в дела старшего брата и сестры в столице. Анния была изящной, пепельно-русой женщиной, чьи глаза излучали спокойствие и мудрость, и которая спокойно воспринимала капризы и непредсказуемость Луциллы, рассеивая неизбежный гнев понимающей улыбкой. Почти во всем она напоминала Руфину старого императора, которого он встретил в Виндобоне, и он задумался, можно ли было бы избежать всех этих уловок, если бы Анния смогла и была избрана унаследовать пурпур.

Всё своё знакомство с этими посетителями Руфин почерпнул, наблюдая за их передвижениями по дворцу, сопровождая их в комнаты и из комнат, подслушивая обрывки разговоров, всегда светских и никогда не осуждающих. Тайные собрания, на которые их приглашали, всегда проходили в триклинии в самом сердце дворца с глухими стенами, где не было удобного места для наблюдения. Посетители прибывали днём, переодевались и мылись, а затем удалялись в триклиний, где оставались до поздней ночи, прежде чем лечь спать. На следующее утро они садились в экипажи и возвращались в свои дома и поместья.

Единственными людьми, входившими в комнату во время этих встреч, были двое дворцовых рабов, которые по требованию приносили еду, питье и другие предметы роскоши. Все обсуждения в комнате в это время откладывались. Уровень конфиденциальности этих встреч был практически полным.

Руфину было неприятно наблюдать за этими тайными сборищами, проходившими прямо у него под носом, не имея возможности подслушать ни единой детали. Даже те стражники, которым Луцилла доверяла, стояли у входа в столовую, разделённые двумя дверями, и тихий разговор внутри. Кроме того, один из гостей, похоже, мастерски играл на лире, что добавляло ещё одного слоя прикрытия потенциальным разговорам о мятеже.

Беглый осмотр коридоров и комнат дворца, окружавших частную столовую, не дал никаких результатов. Подслушать разговор внутри было просто невозможно. Комната, предназначенная для зимнего использования, находилась в глубине комплекса, не имея окон и внешних стен.

Тем не менее, для Руфина это было достижением, достойным упоминания, – возможность просто назвать людей для наблюдения. Поначалу обрадованный тем, что ему есть что сказать, Руфин быстро придумал повод посетить купца Константа в Тибуре после второй такой встречи, дав ему подробный отчёт о присутствующих для передачи Патерну и Переннису. Он напряжённо ждал визита Константа на следующей неделе и был разочарован, получив ответ: «Удовлетворительно. Продолжайте расследование».

И Руфин продолжал отмечать малейшие изменения в окружении гостей, их поведении, даже в одежде, борясь с разочарованием от неудачи. Он начал чувствовать, что, возможно, все эти разговоры о заговорах и интригах среди командиров преторианцев были пустым звуком, и что эти личные встречи были всего лишь поводом для Луциллы высказать свои ругательства и пожаловаться на брата в кругу сочувствующих.

Переломный момент наступил с наступлением самого тёплого и солнечного лета, какое только можно было вспомнить, и с пиршеством в Канопусе в честь праздника Вертумна, первого подобного собрания со времён Адриана. Вечер выдался великолепным, с хорошим настроением, нескончаемым потоком вина, сладостей, фруктов, овощей и бесконечного количества жареных яств. Всё это официально прославляло бога изобилия, хотя, по мнению Руфина, больше прославляло богатство и положение хозяйки дома.

Огромный водный сад с его беседками, декоративными статуями и кариатидами гудел от музыки и разговоров, мерцая тенями танцовщиц и изредка, тщательно скрывая романтические интермедии. Между колоннами зажгли лампы, чтобы праздник мог продолжаться всю ночь, и даже дежурства стражников сократили и распределили, чтобы они и свободные слуги виллы могли веселиться в своём собственном празднике в другом месте. Руфин знал, что похожее собрание, жалкое отражение этого праздника, происходит в грубо высеченном гроте Инфери, на холме, за оливковой рощей, где горящие факелы освещают пьяные пиршества стражников и слуг.

Однако офицерам стражи — Фестору и Руфину — было разрешено присутствовать на празднике знати вместе с полудюжиной наиболее доверенных людей, чтобы попытаться усмирить буйных гостей и предотвратить возможные беспорядки.

Руфин старался следить за приглашёнными и записывать присутствующих, хотя и без особого энтузиазма. Пока Луцилла продолжала устраивать свои тайные встречи для избранной группы светил, Вертумналии были праздником, отмечавшимся по всему сельскому Лациуму, и явно были организованы как светское мероприятие, о чём свидетельствовали масштаб шумного празднества, количество дорогого вина, привезённого на телегах неделей ранее, и неожиданное количество взмокших от пота тел у наиболее пьяных знатных особ и их партнёров.

Разумеется, присутствовали обычные подозреваемые, а также важные мужчины и женщины из Тибура, несколько сенаторов и вельмож из Рима, имеющих зуб на Коммода, и землевладельцы из близлежащих поместий, которые были хорошо известны госпоже.

Два часа тайком строчить заметки, когда ему удавалось побыть одному, наблюдать за гостями прищурившись, надеясь, что он будет больше похож на стражника на страже, чем на шпиона в рядах, и подслушивать бесконечные скучные разговоры – всё это утомило. Разговоры крутились вокруг последних мелких политических назначений, новых причёсок, украшающих дутые головы римлян, игр, которые, казалось, почти постоянно устраивались благодаря новому императору, пьес, заполнявших столичные театры, дефицита хорошего рыбного соуса после случайного затопления галеры с отборным гарумом из Бетики в гавани Остии. Темы обсуждения были разнообразны, но качество их было на удивление бессмысленным и скучным.

В конце концов Руфинус вздохнул, пожал плечами, оставил всякую надежду на уловки и интриги и просто решил расслабиться и попытаться получить удовольствие, подняв кубок и восхваляя Бога роста за то пристальное внимание, которое он, по-видимому, уделил виноградной лозе в этом году.

С улыбкой он протянул руку к проходящему мимо подносу, на котором лежали ломтики жареного и фаршированного зайца и ветчина в медовой глазури, но в этот момент слуга резко повернулся и отбросил поднос, услышав крик другого гостя; поднос выскользнул из его рук как раз в тот момент, когда пальцы Руфина окунулись в него. Ему пришлось сдержать свой внезапно освободившийся порыв, и он чуть не упал в декоративный бассейн с золотыми рыбками и водяными черепахами.

Разозлившись, он успел вовремя остановиться, хотя и окунул ботинок в край, почувствовав, как холодная вода просачивается прямо через отверстия в шнурках, делая кожу неприятной и вызывая хохот у сенатора и его жены, которые, по-видимому, решили, что декоративный пруд с рыбками станет идеальным гибридом общественной бани и супружеского ложа.