Расположение гостиницы было довольно удачным. Улица была красивой и тихой, и им нужно было пройти всего десять минут, чтобы добраться до самых оживлённых улиц города.

Войдя в гостиницу и найдя хозяина Пачеко прямо спросил:

— Мы пришли найти нашего друга по имени Вернал.

Благодаря их непринуждённому разговору он уже понял общую ситуацию с целью.

Хозяин нахмурился в недоумении.

— Если я правильно помню, здесь не должно быть клиента по имени Вернал.

Бартон быстро добавил:

— Он немного выше меня, и выглядит очень хорошо сложенным. Его нос всегда очень красный, а от его тела часто пахнет алкоголем...

Он подробно описал особенности Вернала. Хозяин вспомнил и посмотрел на сопровождающего рядом с ним.

— Есть такой гость, — немедленно ответил служащий.

— Он живёт в комнате 309.

Под руководством служащего Бартон и Пачеко подошли к комнате и постучали в дверь.

Стук раздался эхом, но внутри не было никакого движения.

В тот момент, когда Бартон уже собирался предложить снова вызвать полицию, Пачеко вдруг наклонился и поднял белый мягкий пучок волос из щели внизу двери.

Нет, это были не волосы. Он напоминал конденсат тумана.

Прикоснувшись к нему пальцами Пачеко, он расплылся и растворился в воздухе.

В то же время Бартон, чье духовное восприятие немного отличалось от обычного, смутно услышал слабый мужской голос:

— Тамара... Тамара...

Глава 1398: Повседневная жизнь обычного человека (4/8)

«Тамара...» Бартон размышлял над этим именем и гадал, что оно означает.

Он уже не был похож на прежнего себя, осознав, что может слышать звуки, которые не слышат другие. Он не озирался в панике, надеясь найти кого-то, кто прячется и говорит в темном углу. Не было никаких признаков того, что он постоянно был готов схватить деревянный шест и броситься на человека, чтобы ударить его. Он спокойно стоял на месте, наблюдая за реакцией заместителя директора департамента по контролю за соблюдением законодательства Пачеко.

Пачеко взглянул на него и сказал:

— Вы проводили какие-либо исследования по истории Четвертой эпохи?

— Немного, — скромно ответил Бартон.

В данный момент он не притворялся, что ничего не знает об истории Четвертой Эпохи. Во-первых, его характер этого не позволял. Во-вторых, его позиция была прямым результатом его академического образования в области истории. Если бы у него были какие-то серьезные недостатки в этой области, фонд мог бы уволить его уже завтра.

Пачеко посмотрел на дверь и сказал:

— Вы слышали раньше имя Тамара?

— Слышал. — Бартон инстинктивно повернул голову, чтобы взглянуть на Пачеко.

— В малоизвестной истории Четвертой Эпохи имя "Тамара" появлялось несколько раз, и по частоте встречаемости оно уступает только Тюдору, Соломону и Трунсуэсту. Исходя из этого, можно определить, что это великий вельможа какой-то империи в Четвертую Эпоху.

Сказав это, Бартон сделал паузу и сказал:

— Вернал недавно обнаружил некоторые руины четвертой эпохи.

Поскольку официант отеля был рядом с ним, он не стал напрямую упоминать, что имя "Тамара" может быть как-то связано с нынешней аномалией, с которой столкнулся Вернал.

Пачеко ничего не ответил. Он повернулся к служащему отеля и сказал:

— Я офицер полиции, ведущий уголовное расследование. Я подозреваю, что с жильцом этого номера случилось какое-то несчастье. Пожалуйста, немедленно откройте дверь.

Во время разговора он достал документ, удостоверяющий личность, и показал его собеседнику.

Служащий отеля был шокирован и внимательно посмотрел на удостоверение.

— Хорошо, хорошо. Я принесу ключи!

Как только он заговорил, он развернулся и побежал к лестнице.

— Вы полицейский? — Бартон, наблюдавший за происходящим со стороны, был шокирован.

Пачеко посмотрел на удостоверение в своей руке и усмехнулся.

— Этот документ на 100% настоящий. Он был получен по законным каналам.

«Зачем все так усложнять...» Бартон привычно ответил:

— Меня не волнует его подлинность. Я просто хочу знать, являетесь ли вы офицером полиции.

Пачеко рассмеялся.

— Это зависит от того, как вы на это смотрите.

Этот ответ вызвал у Бартона раздражение, но, будучи типичным лоэнским джентльменом, он понял, что собеседник не желает давать ему прямой ответ, поэтому вежливо закрыл рот.

Конечно, одна из причин заключалась в том, что собеседник был одним из заместителей директора Департамента контроля.

Вдвоем они молчали, пока владелец отеля и сопровождающий возвращались на третий этаж.

Внимательно осмотрев удостоверение личности в руках Пачеко и сверив его с лицом, владелец отеля достал ключи и открыл дверь. Он ворчал:

— Как это что-то случилось? Ничего не было слышно.

Если бы дорогой отель был замешан в деле об убийстве, это определённо повлияло бы на его имидж и репутацию. Они могут даже обанкротиться.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Возможно, это просто небольшая проблема. — Пачеко по-дружески утешил его.

— Я надеюсь на это. Да благословит меня Богиня. — Хозяин гостиницы втянул руку и четыре раза постучал по груди по часовой стрелке, очерчивая звезды.

Затем он осторожно толкнул дверь.

В этот момент интерьер комнаты словно соединился с внешним миром. Слабый запах крови наполнил воздух.

— Ох... — Владелец гостиницы заметил это и мог только воскликнуть, чтобы выразить свое разочарование и страх.

«Только в такой обстановке конверт, не испачканный кровью, может иметь запах крови...» Эта мысль мгновенно промелькнула в голове Бартона.

Только тогда он заметил, что мебель в комнате расставлена аккуратно, а на ковре нет явных морщин. Это контрастировало с запахом крови.

«Не похоже, что здесь была драка... Роковой выстрел?» Увлечения Бартона включали чтение популярных романов, особенно тех, в которых смешивались убийства и любовь. Поэтому у него был довольно богатый "опыт" в подобных ситуациях.

И среди всех авторов бестселлеров больше всего он любил, несомненно, Форс Уолл.

Вначале единственным покупателем нескольких романов Форс Уолл была его жена. Бартон однажды прочитал один из них и был поглощён им.

Конечно, он не стал бы рассказывать об этом жене. Он всегда говорил авторитетным тоном: "Эти романы поверхностны и никчемны. Они подходят только для того, чтобы убить время".

На фоне мыслей Бартона, Пачеко надел пару белых перчаток и вошел в комнату.

Осмотрев помещение, этот опытный адвокат подошёл к письменному столу и взял пачку писем с вытисненным на ней рисунком

Лавандового замка. Он обратился к владельцу отеля и официанту:

— Вы знаете, сколько штук было изначально?

— Мы не пополняем их каждый день. — Обслуживающий персонал посмотрел на своего босса и заикался.

Он пытался сказать, что после того, как гости, живущие в этой комнате, несколько раз менялись, он понятия не имел, сколько писем осталось, когда Вернал переехал.

Пачеко усмехнулся и покачал головой. Он сказал Бартону, который стоял рядом с ним:

— Вот почему этому миру нужны порядок и правила.

— Если бы они использовали набор строгих правил, пополняя количество писем до установленного числа каждый раз, когда клиент выписывается, мы могли бы использовать это для поиска улик.

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — честно ответил Бартон.

Пачеко улыбнулся и сказал:

— Проще говоря, только свет может создавать тени.

— Конечно, достаточный хаос также означает возможность.

Бартон кивнул и сказал:

— Да, император Розель однажды сказал, что хаос - это лестница, ведущая вверх.

— Никто не знает, он ли тот человек, который это сказал. В этом мире слишком много людей, которые не осмеливаются напрямую выражать свои взгляды, поэтому они могут полагаться только на имена других, — небрежно ответил Пачеко.

Затем он поднял вверх чистый лист бумаги и поднес его к солнечному свету, проникавшему через стеклянные окна.

— Мне нравится иметь дело с беспечными людьми. — Пачеко внезапно рассмеялся.

Сказав это, он положил письмо на прежнее место.

В следующую секунду он достал из кармана остро заточенный карандаш и легонько черкнул им по бумаге письма.

Вскоре следы лоэнского текста появились один за другим, образовав несколько разрозненных предложений:

"...Я стал мишенью...

"...В руинах есть следы каких-то религиозных ритуалов...

"...Я забрал предметы на алтаре...

"...Оно... Оно увидело меня!

"...Нет! Оно всегда было рядом со мной!"

Когда он писал эти несколько предложений, археолог Вернал, казалось, переживал перемены в своем настроении, поэтому он использовал много силы, оставляя самые явные следы своим пером.

Глава 1399: Повседневная жизнь обычного человека (5/8)

Увидев следы на бумаге, Пачеко повернул голову и сказал Бартону:

— То, что произойдет дальше, будет довольно сложным. Я обращусь за помощью к полиции. А вы можете вернуться в фонд и ждать дальнейшего допроса.

Бартон, уставившийся в газету, не был разочарован. Наоборот, он почувствовал облегчение и поспешно кивнул.

— Хорошо.

Прочитав следы, оставленные Верналом, интуиция подсказала Бартону, что дело очень опасное.

Как обычный человек, он инстинктивно избегал опасности.

Конечно, это было связано и с тем, что Вернал мог считаться лишь одним из его обычных друзей. Не стоило рисковать и ввязываться в это дело.

Ответив, Бартон тут же развернулся и, пройдя мимо хозяина гостиницы и служащего, вышел на улицу.

На этот раз он не стал пользоваться общественным транспортом, а сел в арендованную карету.

Поездка Бартона по улице представляла собой особое дело. Оно было довольно срочным, и, имея заместителя директора Департамента по соблюдению требований, который должен был свидетельствовать за него, он мог потребовать возмещения понесённых расходов.

Разница между тратой денег фонда и использованием собственной зарплаты - это два совершенно разных чувства.

По дороге Бартон смотрел на пейзаж за окном и не мог не думать о нынешней ситуации Вернала.

«Жив ли он еще?»

«Комната была наполнена сильным запахом крови...»

«Надеюсь, он ещё жив. Пусть Господь благословит его.»

«Если он жив, то где он сейчас?»

«Где...»

«Может быть?»

«Там!»

Пока его мысли мчались, Бартону вдруг пришла в голову одна возможность. Он быстро приказал водителю автобуса изменить маршрут и отправиться домой.

Вскоре после этого он вернулся домой.

— Что случилось? — Жена Бартона подошла к нему с удивленным взглядом.

До обеда было еще довольно много времени, не говоря уже о том, чтобы уйти с работы.

Бартон не снял ни шляпу, ни куртку. Не отвечая на ее вопрос, он прямо спросил:

— Вернал был здесь?

— Он пришёл навестить вас пятнадцать минут назад. Я сказала ему подождать в кабинете и послать Уэллса в фонд на поиски тебя. — честно ответила жена Бартона.

Уэллс был камердинером их семьи. И очевидно, что пятнадцати минут ему не хватило, чтобы добраться до Фонда поиска и сохранения реликвий Лоэна.

Именно это больше всего озадачило жену Бартона.

— Верно. — Бартон тяжело кивнул. Он торопливо прошел через гостиную, поднялся на второй этаж и вошел в кабинет.

В кабинете окна были широко открыты, а шторы слегка задёрнуты. Там никого не было.

— Вернал? — крикнул Бартон, но ответа не последовало.

«Он выпрыгнул из окна и ушел...» Бартон нахмурился. Он серьезно осмотрелся и обнаружил, что книги на книжной полке в беспорядке.

Это был набор исторических книг, разделённых на тома по три части.

Бартон привык расставлять их справа налево, а теперь они шли слева направо.

Он глубоко вздохнул и быстро подошёл, чтобы достать три книги.

После тщательного осмотра Бартон обнаружил, что страница в середине была сложена.

Он быстро перелистал эту страницу и открыл уголок.

Там простым карандашом были начертаны слова:

"Беженцы четвертой эпохи поклонялись злому богу".

«Черт...» Бартон запаниковал и пришёл в ужас. Он сунул книгу обратно.

Не долго думая, он выбежал из кабинета и направился к лестнице, готовясь найти заместителя директора Департамента по контролю требований Пачеко. Он хотел рассказать ему о своем открытии и попросить его обратиться в полицию с просьбой защитить его семью.

Выйдя из дома, Бартон замедлил шаг и задумался над важным вопросом:

«Куда пойти, чтобы найти Пачеко?»

«В отель "Клаф", в полицейское управление Стоена или в фонд?»

После недолгого раздумья Бартон решил вернуться в фонд и поискать других сотрудников отдела контроля.

В этот момент возле его двери остановилась арендованная карета, из которой вышел Пачеко Дуэйн.

— Мы обнаружили, что Вернал снова приходил к вам домой, — быстро объяснил заместитель директора Департамента по соблюдению требований.

Бартон облегченно вздохнул и, не задумываясь, ответил:

— Да, но он уже ушел.

— Однако он оставил после себя несколько улик.

Сказав это, Бартон привел Пачеко в свой дом, прошел в кабинет и передал ему книгу.

Пачеко некоторое время рассматривал ее, затем осторожно провел пальцем по поверхности текста.

Вслед за этим он достал карандаш, которым пользовался ранее, и написал рядом с комментарием Вернала.

— Вызовите полицию!

Сделав все это, Пачеко вернул книгу в исходное положение.

Однако он не стал заталкивать книгу полностью.

Таким образом, во всем ряду книг выделялась одна книга.

— Хорошо, давайте вернемся в фонд и пообедаем. Будем ждать хороших новостей из полиции. — Пачеко хлопнул в ладоши.