"В научном сообществе существует общая точка зрения:

"В период, неизвестно долгий или короткий, империя Соломона и династия Тюдоров сосуществовали на Северном континенте, и их граница, вполне вероятно, могла располагаться там, где сегодня находятся горный хребет Хорнакис и нагорье Фейнапоттер".

"Существует большая вероятность того, что продолжение горного хребта Хорнасис в графстве Сивеллаус было спорным местом между обеими сторонами...".

Бартон не одобрял идею Вернала. Он лишь предоставил ссылки, чтобы показать, что в горах округа Сивеллаус действительно могли находиться руины Четвертой эпохи.

Таким образом, если бы было доказано, что Вернал лгал, никто бы не возложил на него ответственность, потому что все описания исходили от известных историков. Бартон лишь выборочно извлекал отрывки.

В конце документа он перечислил свои ссылки:

"... "Частное историческое исследование округа Сивеллаус", Азик Эггерс, преподаватель кафедры истории университета Хой...".

Закончив этот документ, Бартон прочёл его сверху донизу и изменил выбор слов и некоторые предложения.

Затем он взял черновик и зашёл в соседнюю комнату клерков. Он попросил их напечатать официальный документ на механической пишущей машинке.

Фонд поиска и сохранения реликвий Лоэна всегда нанимал много сотрудниц. От самого низкого уровня рядовых клерков до заместителя директора верхнего эшелона, по крайней мере, половина из них были женщинами.

Бартону было что сказать по этому поводу, но он не стал, да и не смел возражать. Он мог только принять такое положение вещей.

Конечно, он должен был признать, что когда ему нужно было подождать, было довольно приятно наблюдать, как эти молодые девушки-клерки занимаются своими делами.

«По крайней мере, это обогащает здешние краски...» Прислушиваясь к постукиванию, Бартон тихо бормотал.

Как только документы были готовы, он подписал и подал их. Затем, как и раньше, он продолжил свою работу, как обычно.

Она включала, но не ограничивалась пробными проектами, предоставлением профессиональных заключений и сбором исследовательских материалов для статей и комментариев фонда.

День прошёл быстро, и Бартон покинул компанию в шесть часов вечера. Он сел в общественную карету и через час вернулся домой.

Это было обычным явлением во всех крупных городах Лоэна. Именно поэтому высокий чай стал модной тенденцией - после обеда с 12 до 1 часа, когда люди добирались до дома, было полседьмого или восемь часов вечера. Если бы не чаепития, большинство людей, безусловно, были бы аномально голодны.

Конечно, это касалось только представителей среднего класса и выше. Многие бедные люди могли питаться только два раза в день. Более того, семейные пары, имеющие условия для работы, работали бы оба. Им приходилось готовить ужин после возвращения домой около восьми часов вечера. И еда была не для их удовольствия.

— Вернал приходил навестить тебя после обеда, — непринуждённо сказала жена Бартона, помогая ему снять пальто и шляпу.

— Вернал? — Бартон на мгновение опешил.

Археолог, обнаруживший руины Четвертой эпохи в округе Сивеллаус, вернулся в округ Восточный Честер?

Как только он это сказал, Бартон нахмурился и пробормотал про себя:

— Он действительно забыл отправить информацию, поэтому вернулся лично?

«Нет, не нужно так напрягаться. Королевская почта довольно надежна.»

«Кроме того, он должен знать, что я обязательно буду в фонде, если это не выходные. Да, меня могли отправить в другое место для инспекционной проверки...» С этими мыслями Бартон спросил

— Где он?

— Он прождал в твоем кабинете всего пятнадцать минут, прежде чем уйти, — ответила жена Бартона.

Бартон надавил:

— Он не сказал, в каком отеле живет? Когда он снова приедет?

Археолог Вернал был из округа Восточный Честер, но он не был жителем Стоена. У него не было здесь жилья.

— Он не сказал. Похоже, он торопился. — Жена Бартона сделала небольшую паузу, прежде чем продолжить:

— Он выглядел очень нетерпеливым.

Бартон потрогал свою редеющую линию волос и осторожно кивнул.

— Я буду в кабинете.

Его кабинет находился на втором этаже, там было много книжных полок и фарфора. Он не слишком увлекался фарфором, но активно искал уникальные предметы.

После некоторых поисков Бартон не нашёл никакой записки или письма, оставленного Верналом.

Он быстро отбросил этот вопрос на задворки сознания.

Это было его обычным правилом - он старался не думать о работе, когда возвращался домой.

После ужина он прекрасно провёл время с женой и детьми, затем быстро вымылся и лег спать.

В глубокой ночи он внезапно проснулся и открыл глаза.

После опасности, с которой он столкнулся во время археологических раскопок десять лет назад, Бартон обрел чувство осознания - духовное восприятие - превосходящее то, что было у обычных людей. Он всегда чувствовал какие-то движения, которые другие не могли заметить. Например, другие могли понять, что кто-то ищет их, когда посетители появлялись у двери, но Бартон мог почувствовать, является ли собеседник его родственником, как только они проходили по коридору.

«Кто-то прокрался...» Бартон внезапно сел, широко раскрыв глаза.

Он посмотрел на свою жену, которая крепко спала рядом с ним, но не стал ее будить. Очень лёгкими движениями он соскочил с кровати и снял двуствольное охотничье ружье, висевшее на стене.

Взяв ружье, он осторожно открыл дверь и выглянул в коридор.

Это место было окутано мраком ночи, и слабое малиновое свечение очерчивало некоторые предметы.

Бартон не стал медлить. Он вошел в коридор и осмотрел местность.

Однако грабителя он не обнаружил.

«Неужели я ошибся?» Бартон обернулся, чувствуя недостаток уверенности.

Ни одна из комнат на втором этаже не была открыта.

Подумав немного, Бартон подошел к двери кабинета, взялся за ручку и осторожно повернул ее.

Дверь бесшумно открылась. Все внутри было погружено в темноту, напоминающую всевозможных монстров.

Задернув шторы, Бартон внимательно осмотрел интерьер при помощи лунного света и убедился, что интерьер был точно таким же, как он помнил.

«Я действительно слишком чувствителен... Последствия вчерашнего кошмара?» Бартон выдохнул и быстро вышел из кабинета.

Позади него задернутые шторы слегка колыхались, как будто дул порыв ветра.

На следующий день Бартон продолжал заниматься своими повседневными делами.

Он поцеловал жену и детей, прокатился в арендованной карете, читал газеты, заваривал черный чай, читал письма...

«Вот и ещё одно письмо от Вернала.» Бартон почувствовал облегчение и открыл письмо.

Однако в письме ничего не было. Похоже, отправитель забыл вложить письмо в конверт.

«Страдает ли Вернал в последнее время рассеянностью?» Бартон взглянул на конверт в своей руке и вдруг понял, что рисунок на нем немного странный.

Это был конверт с памятным смыслом.

Согласно тому, что знал Бартон, многие дорогие отели в Бэклунде и городе Стоен предоставляли своим гостям специальные конверты и бумагу. Это было равносильно туристическому сувениру.

«Какой это отель?» Бартон поднес конверт к носу и приготовился почувствовать аромат, исходящий от него. Он должен быть уникальным и узнаваемым.

В следующую секунду он почувствовал слабый запах крови.

Глава 1397: Повседневная жизнь обычного человека (3/8)

Мгновенно волосы Бартона встали дыбом. Хотя он не мог быть уверен, что чувствует запах крови, его духовное восприятие подсказывало ему, что это запах крови.

«Вернал столкнулся с каким-то несчастьем? Как и археологическая группа, в которой я тогда был? Нет, на конверте нет крови. Как он может источать запах крови?» После короткого и сильного испуга Бартон сразу же встал.

Как у обычного человека, у него была только одна реакция в такой ситуации.

Это позвонить в полицию!

Взяв конверт и покинув свое место, Бартон вдруг вспомнил кое-что.

В Фонде поиска и сохранения реликвий Лоэна существовали четкие правила, как поступать в таких ситуациях. Если в ходе проекта возникал феномен, вызывающий ужас или непонимание, сотрудники должны были немедленно прекратить все дела и сообщить в отдел контроля. Они будут отвечать за последующие действия.

Бартон не понимал, зачем ему нужно идти в отдел контроля. Из того, что он знал, это был отдел, который занимался положениями и аудиторскими проекциями на предмет нарушений правил. Он не имел никакого отношения к работе с неизвестными опасностями.

Однако основательница фонда, мисс Одри Холл, не внесла много изменений во время внутреннего аудита отделов. Она добавила только этот пункт. Поэтому высшее руководство не захотело спорить с ней по этому поводу.

«И, очевидно, я бы предпочёл встретиться с начальником службы безопасности...» - пробормотал Бартон, выходя из своего кабинета и направляясь прямо к отделу контроля за соблюдением требований в конце коридора.

Тук! Тук! Тук!

Он изо всех сил постарался взять себя в руки и поджентльменски постучал в дверь три раза.

— Войдите. — Голос без всякой уникальности доносился изнутри.

Честно говоря, Бартон мало что знал о своих коллегах из отдела контроля. Он знал только, что они были холодны и бессердечны. Они действовали быстро и легко ловили любых паразитов внутри фонда, которые пытались обманом получить финансирование.

Сделав глубокий вдох, Бартон повернул дверную ручку и толкнул дверь.

По его мнению, отдел конртолю, скорее всего, работал в ненормально темной обстановке. Все хранили молчание и время от времени обменивались парой слов, решая судьбу проекта и его главного исследователя. Однако первое, что бросилось ему в глаза, - это яркий солнечный свет, красочные декорации, открытая и светлая обстановка.

— В чем дело? — приветствовал его черноволосый и кареглазый сотрудник без особых примет из отдела контроля за соблюдением требований.

На нем было толстое черное пальто, которое, казалось, не могло противостоять холодной зимней погоде в Восточном Честере.

Кроме того, Бартон почувствовал, что в голосе этого сотрудника Департамента контроля за соблюдением требований был бэклундский акцент. Либо он родился там, либо прожил там довольно долгое время.

«Он не холоден, не механичен и с ним трудно найти общий язык. Он даже кажется дружелюбным...» Когда такие мысли промелькнули в голове Бартона, он поспешно сказал:

— Наш партнёр, похоже, столкнулся с трудностями!

— Письмо, которое он отправил, состояло только из конверта. Внутри нет никакого содержимого, и от него исходит запах крови.

У сотрудника из отдела контроля не изменилось выражение лица. Он кивнул и сказал:

— Покажите мне конверт.

Бартон передал археологу "письмо" Вернала.

Только тогда он понял, что поступил невежливо. Он поспешно спросил:

— Простите, как мне к вам обращаться?

Сотрудник отдела контроля за соблюдением законодательства поднял конверт и внимательно рассмотрел его против солнечного света. Затем он непринуждённо ответил:

— Пачеко Дуэйн, заместитель директора Департамента контроля, опытный адвокат. Зовите меня просто Пачеко.

Не дожидаясь ответа Бартона, Пачеко опустил руку и с серьёзным выражением лица сказал:

— Действительно, есть некоторые отклонения.

— Предварительно можно сделать вывод, что это письмо из отеля города Клаф. Я когда-то жил там некоторое время и знаю, что они любят тиснить Лавандовый замок на своих конвертах и бумаге.

— Нужно ли нам звонить в полицию? — спросил Бартон.

Пачеко покачал головой.

— Пока нет. Давайте отправимся на место проведения мероприятия, чтобы подтвердить ситуацию.

— Это требует вашей помощи. Я не знаю этого сотрудника"

—...Хорошо. Я пойду с вами. — Бартон колебался. Выйдя из Фонда поиска и сохранения реликвий Лоэна и сев в арендованную карету, Бартон обнаружил, что тишина была довольно неловкой. Он взял на себя инициативу и спросил:

— Пачеко, вы из Бэклунда?

— Нет. — Пачеко покачал головой.

— Я из Мидсишира. Так получилось, что я прожил в Бэклунде почти пятнадцать лет.

— Почему вы уехали из Бэклунда? Я слышал, что этот город больше всего подходит для развития карьеры юриста, — непринуждённо сказал Бартон.

Пачеко улыбнулся и сказал:

— Но это также место, полное конкуренции.

— Ладно, я просто пошутил. Когда-то я был личным адвокатом и партнером Фрамиса Кейджа, магната паровых машин. Позже он вложил деньги в компанию Backlund Bike Company, и я стал работать юридическим советником компании.

Бартон внезапно просветлел.

— Мисс Одри владеет большим количеством акций этой компании. Вы познакомились с ней благодаря этому?

— Именно так. — Пачеко вздохнул.

— Во время войны Фрамис, к сожалению, скончался. Его имущество попало в спор. Как его друг, я помог его вдове и детям получить довольно большую долю. В результате я обидел некоторых людей. Это осложнило мое положение в Бэклунде. К счастью, мисс Одри протянула мне руку помощи и пригласила меня в округ Восточный Честер работать в фонде в качестве заместителя директора отдела по соблюдению требований.

Когда Пачеко рассказывал ему о таких вещах, Бартон почувствовал более тесную связь с ним.

Он был слегка озадачен и спросил:

— Почему они нацелились на вас? Вы просто выполняли свой долг друга и адвоката.

— Эти люди могли бы нацелиться на вдову и детей Фрамиса Кейджа.

Пачеко иронично рассмеялся и сказал:

— Я использовал некоторые неподобающие методы. Кроме того, у Фрамиса есть другие друзья, которые позаботятся о его вдове и детях.

Пока они болтали, арендованная карета подъехала к гостинице "Клаф" в городе Стоен.