Бартон не понимал причины действий этого старшего юриста, но он не стал спрашивать, почему.

Он действительно не хотел вмешиваться в это дело. Он чувствовал, что вообще не может этого вынести.

Затем Бартон изложил несколько причин своей жене, после чего вернулся в фонд вместе с Пачеко, чтобы приступить к своей повседневной работе.

Когда наступило время чая, он как раз закончил экспертизу древней книги, когда услышал, что кто-то стучит в дверь.

— У нас есть кое-какие подсказки. Нам нужно пойти к вам, — сказал Пачеко, который, закутавшись в серый шарф, стоял у двери.

— Подсказки? — Бартон удивленно поднялся.

Пачеко не дал прямого ответа. Он раскинул руки и сделал приглашающий жест.

Бартон не смог отказаться и пошел домой с другой компанией.

— Вернал снова пришел! — Его жена явно почувствовала, что что-то не так, и в ужасе подошла к двери.

— Все в порядке. Просто небольшие проблемы. — Бартон сохранил свой образ мужчины и утешил жену.

Когда он пришел в кабинет, они с Пачеко обнаружили, что Вернал снова сбежал.

— Черт возьми, неужели он не может просто немного подождать? — Бартон не мог не ворчать.

— Все в порядке. — Пачеко подошел к книжной полке и достал книгу.

Очевидно, Вернал прочитал его предложение, так как книга была полностью запихнута в книжную полку.

— Кажется, я знаю, где Вернал. — Пачеко закрыл глаза и улыбнулся.

Бартон был ошеломлён.

— Откуда вы знаете?

Пачеко открыл глаза и ответил с улыбкой:

— Он принял мою взятку нет, подарок. Но это тоже неправильно. Наиболее точным описанием должно быть предложение.

— Конечно, он может и не принять ее.

С этими словами заместитель директора Департамента по соблюдению требований прошёл мимо Бартона и вышел из кабинета.

Бартон подсознательно последовал за ним, выйдя из своего бора и свернув на соседнюю улицу.

В конце улицы находился дом, обрушившийся в результате пожара.

— На самом деле они еще не начали восстановительные работы, — прошептал Бартон.

Пачеко снова надел пару белых перчаток, и выражение его лица стало немного суровым.

Через довольно целую главную дверь он вошёл в полуразрушенный зал.

На полу лежали черные куски дерева, закрывавшие нижнюю половину тела человека.

Фигура была одета в коричневую куртку с красным носом. Он выглядел очень коренастым и был не кем иным, как археологом Верналом.

Бартон тайком выдохнул и обеспокоенно спросил:

— Почему вы не вызвали полицию?

— Они следят за полицейским участком, — ответил Вернал, не меняя выражения лица.

Бартон воскликнул:

— Почему вы не покинули Стоен и не отправились в другие города, чтобы заявить в полицию?

— Они следят за паровозной станцией, — ответил Вернал тем же тоном.

Бартон задумался на мгновение и нахмурился.

— У вас есть много способов покинуть Стоен. Они не могут оцепить город.

Услышав этот вопрос, выражение лица Вернала постепенно изменилось, и он сказал слегка бесплотным тоном:

— Я почувствовал волю того великого существа...

Глава 1400: Повседневная жизнь обычного человека (6/8)

«Великое Существо...» Как только Бартон услышал слова Вернала, некоторые воспоминания, спрятанные глубоко в его сердце, вырвались наружу.

Из-за этого ему было трудно сдержать свой страх. Его ноги бессознательно сделали несколько шагов назад.

В той археологической экспедиции много лет назад все кошмары начинались с подобных описаний!

В тот самый момент, когда тело Бартона задрожало и он уже собирался развернуться и убежать, заместитель директора Департамента соответствия, Пачеко Дуэйн, поднял вопрос:

— Поскольку ты уже почувствовал волю этого великого существа, почему ты не договорился с беженцами Четвертой Эпохи, которые преследуют тебя?

Дыхание Вернала вдруг стало тяжелее, как будто из него вырвался слабый белый туман.

Его голос также стал громче.

— Их вера не была принята всем телом и разумом. У них все еще были некоторые сомнения!

Пока Вернал говорил, из полуразрушенного дома распространился слабый белый туман, источающий сильный запах крови.

Бартон, казалось, пришёл к какому-то пониманию, но он не был настроен думать.

Он хотел лишь покинуть это место и спастись от опасности, которая вот-вот должна была разразиться.

Однако Пачеко был довольно спокоен. Он посмотрел на Вернала и тепло спросил:

— Вы все это время навещали мистера Бартона и писали письма в фонд. Какую помощь вы хотите от нас?

Услышав это, Бартон был ошеломлён.

Если бы это был другой случай, он бы точно решил, что Пачеко спрашивает, какая юридическая помощь нужна Верналу!

«Разве в такой момент у него не было только два варианта? Он мог либо сбежать и сообщить об этом в полицию, либо достать оружие и выстрелить в Вернала или ударить его шестом по голове...» Бартон был полон сомнений относительно того, как Пачеко будет действовать.

Со слабым белым туманом, задерживающимся на кончике носа, и с глазами, светящимися серым светом, Вернал не оказал никакого сопротивления такому обмену мнениями. Его выражение лица стало торжественным, и он ответил достойным тоном:

— Две вещи:

— Во-первых, отнесите этот предмет в пригород и вернитесь вечером.

Пока он говорил, Вернал бросил стеклянную бутылку с тонким горлышком.

Стеклянная бутылка казалась очень прочной. Даже когда она упала на землю, то, несмотря на удар о камень, ничуть не пострадала.

Ее внутренняя часть была заполнена бледно-белым, тонким, почти иллюзорным туманом.

В этот момент Бартон остро почувствовал, что тело заместителя директора Департамента по контролю за соблюдением законов немного напряглось, как будто он почувствовал что-то необычное.

Вернал не обратил внимания на их реакцию и продолжил:

— Во-вторых, когда вы будете искать древние артефакты, помогите мне найти нечто подобное.

Говоря это, он достал лист бумаги и раскрыл его.

На бумаге была изображена лампа странного вида. Она была похожа на маленькую колбу с водой, из горлышка которой торчал свечной огарок.

—...Нет проблем. — После двух секунд молчания Пачеко ответил низким голосом, отличающимся от его предыдущего тона.

— Это хорошо. Хаха, тебе не кажется, что наша встреча была случайностью? — Затем Вернал отбросил лист бумаги в сторону и прыгнул с высоты на полуразрушенное здание.

Он был похож на бабуина, когда проворно вскарабкался наверх и прыгнул, быстро исчезнув из поля зрения Бартона и Пачеко.

— Что мы будем делать дальше... — Бартон повернулся, чтобы посмотреть на заместителя директора Департамента по соблюдению требований.

Не успев договорить, он внезапно остановился. Он понял, что Пачеко все еще стоит на месте, тяжело дыша.

Кроме того, тело Пачеко было покрыто густым черным мехом. Его мышцы вздулись, отчего черная шерсть натянулась.

«... Монстр... Монстр...» - глаза Бартона расширились, как будто он хотел ясно увидеть нынешний вид Пачеко.

В мгновение ока аномалия на Пачеко исчезла. Он выдохнул и сказал:

— Мы подождем здесь.

—...Вам нужно забрать их? — Бартон указал на бутылку и бумагу на земле.

Уголки рта Пачеко дернулись, когда он сказал:

— Вы можете их поднять.

— Но потом ты должен держаться от меня на расстоянии.

Бартон проговорил:

— Подействует ли на вас туман в этой стеклянной бутылке?

— Есть вещи, в которых даже если ты не можешь быть уверен, лучше не предпринимать необдуманных попыток. — Пачеко так и не дал прямого ответа.

«Как же утомительно с ним общаться...» Поразмыслив некоторое время, Бартон сделал несколько шагов вперед и остановился перед бутылкой и бумагой.

В тот момент, когда он наклонился, чтобы взять эти два предмета, его глаза внезапно загорелись слабым светом.

Сразу же после этого перед его глазами появилась пара сапог.

Передняя часть одного из сапог была высоко закручена. Другой был похож на популярные сейчас сапоги с округлым верхом, как будто они принадлежали двум разным людям.

Сердце Бартона сжалось. Он внезапно выпрямился и посмотрел вперёд.

Напротив него стояла женщина.

На этой даме была одежда, которую можно рассматривать как два платья. Одно было сложным, а другое - простым. Одно было цветным, а другое - чисто черным.

Этот асимметричный наряд заставил Бартона инстинктивно возмутиться. Он хотел сорвать с нее одежду и дать ей нормальное платье и пару нормальных сапог.

В этой импульсивности не было и следа мужского желания навредить женщине. Это было вызвано исключительно его отвращением и чувством омерзения к подобному чувству эстетики.

Пережив дискомфорт, Бартон бросил взгляд на голову женщины.

У нее было красивое лицо, высокая переносица, полные губы и пара темно-серых глаз, которые редко можно было увидеть. На вид ей было около двадцати лет.

Бартон не почувствовал никакого изумления. Наоборот, он почувствовал, что внешность этой дамы довольно странная.

Через несколько секунд он наконец понял причину.

Лицо дамы было лишено эмоций, в отличие от реального человека. Она была ближе к восковой статуе.

— Вернал уже ушел. — Заместитель директора Департамента по соблюдению требований Пачеко, казалось, полностью пришёл в себя и взял инициативу в свои руки.

Взгляд дамы скользнул по бутылке и бумаге в руке Бартона.

— Что он хочет, чтобы вы сделали?

— Отнесите эту бутылку в пригород и вернитесь только вечером. Кроме того, мы должны помочь ему найти предмет, нарисованный на бумаге, — откровенно ответил Пачеко, делая вид, что не желает быть врагом дамы.

Дама кивнула и сказала:

— Дайте мне бутылку.

Как только она закончила говорить, Бартону показалось, что он услышал приказ, которого нельзя было ослушаться. Он инстинктивно бросил бутылку с тонким горлышком в руке в сторону собеседника.

Пачеко воспользовался этой возможностью и спросил:

— Вы член семьи Тамара?

Дама поймала бутылку и посмотрела вниз.

— Я не ожидала, что кто-то нас вспомнит.

Пачеко ответил с улыбкой:

— По правде говоря, с конца Четвертой эпохи и до настоящего времени всегда были активные члены семьи Тамара, но их осталось очень мало.

— Вы слышали об Ордене Теософии?

— Они - это они. Мы - это мы, — просто ответила женщина, прежде чем ее тело стремительно поблекло и исчезло.

Глава 1401: Повседневная жизнь обычного человека (7/8)

Увидев, что дама исчезла буквально за пару секунд, Пачеко повернул голову и сказал Бартону:

— Давай вернёмся в фонд.

— Разве мы не едем в пригород? — подсознательно спросил Бартон.

Пачеко с улыбкой ответил:

— Разве ты уже не отдал бутылку? У нас больше нет причин ехать в пригород.

— Возможно, его истинная цель заключалась в том, чтобы мы передали бутылку хозяйке семьи Тамара. Все, что он говорил до этого, было ложью.

— Конечно, мы тут ни при чем. Далее, среди них нет невиновных, поэтому неважно, кто умрёт. Все, что нам нужно сделать, это установить определённое наблюдение, чтобы их битва не повлияла на обычных людей. Этим будет заниматься полиция, а не фонд или отдел по соблюдению.

«Не похоже, что Вернал способен на такой коварный план...» пробормотал Бартон. Он не стал расспрашивать дальше и повернулся, чтобы выйти за дверь.

Честно говоря, возвращение в фонд было тем ответом, который он хотел услышать больше всего.

Когда он спросил, не направляются ли они в пригород, его просто передёрнуло. Это была старая привычка, которую он не мог преодолеть уже много лет.

Вернувшись в фонд, Бартон провёл остаток дня, чувствуя себя довольно беспокойно. Он занялся рутинной, привычной рутиной, пока не наступил вечер.

«Поначалу мне казалось, что жизнь слишком скучна, но теперь я понимаю, что однообразная жизнь так ценна. Вздыхаю, надеюсь только, что не случится ничего неожиданного, как днем... Да благословит меня Господь...» Бартон остановился у порога, вытянул правую руку, сжал кулак и легонько ударил себя в левую грудь.

Закончив молитву, он открыл дверь и вошёл. Он снял шляпу, пальто и передал их вышедшей вперед жене.

— Что случилось с Верналом? — осторожно спросила его жена.

Бартон ответил спокойно и по тону, и по выражению лица:

— Он обидел некоторых людей, и за ним следили. Полиция занялась этим вопросом.

— В будущем, если Вернал снова посетит тебя, не впускай его. Не забудь послать кого-нибудь сообщить в полицию.

Жена Бартона вздохнула с облегчением, услышав, что полиция вмешалась.

— Хорошо.

После ужина Бартон немного поиграл с детьми, а затем нашёл предлог пойти в свой кабинет и сесть у окна.

Ему нужно было уединиться, чтобы полностью успокоить свои эмоции и выйти из состояния паники, вызванной инцидентом с Верналом.

Поэтому Бартон достал из ящика сигарету и поднес ее ко рту.

Он не был зависим от курения, но ему приходилось иногда выходить в свет, поэтому он приготовил пачку сигарет дома и на теле.

Он зажег спичку, прикурил сигарету и сделал глубокую затяжку.

Затем он откинулся в кресле и наблюдал за дымом, выходящим изо рта и носа.

Белый газ быстро распространялся во все стороны, заставив Бартона вдруг вспомнить туман, выходящий изо рта и носа Вернала.

Он смутно почувствовал слабый запах крови.

Для Бартона это не было очень странным открытием. В конце концов, Вернал и раньше оставался в его кабинете, так что он определенно оставил после себя какие-то следы. Обычные люди не смогли бы его обнаружить.

Бартон не почувствовал запаха раньше, но поскольку он слишком нервничал и волновался, его внимание было сосредоточено на местонахождении Вернала и оставленных им словах.

Конечно, запах крови в кабинете был очень слабым. Это также было одной из причин, почему он не мог сравниться с гостиничным номером и сожженными руинами.