Сбоку и позади нее горел яркий свет и стоял шумный гул. Перед ней множество темных огней образовывали море коллективного подсознания.

— Пойдем, — хрипло сказала Одри Сьюзи.

С этими словами она вошла в темное иллюзорное море.

Одри выбежала из спальни и закричала навзрыд:

— Ты должна вернуться!

Одри не обернулась. Она подняла правую руку и помахала ею, показывая, что все поняла.

Фигура в синем плаще постепенно исчезла вдали среди глубокой, безмолвной тьмы.

Глава 1394: Новое путешествие

В одной из комнат заброшенного замка солнечный свет пробивался сквозь щели в плотных шторах, освещая темный гроб.

Вдруг крышка гроба скрипнула и медленно сдвинулась в сторону.

С грохотом она упала на землю.

Через несколько секунд Азик Эггерс сел, выглядя довольно потерянным.

В этот момент на нем была свободная пижама, которая была популярна в Лоэне много лет назад. Он напоминал благородного человека, проснувшегося в своем поместье.

Через некоторое время Азик слегка сузил глаза. Он растерянно огляделся вокруг, словно не понимая, кто он такой.

Затем он увидел яркий солнечный свет, проникающий сквозь щели, и увидел пылинки, танцующие в солнечных лучах. Он увидел буквы, разбросанные на столе, земле и крышке гроба вокруг него.

Они были похожи на гигантские снежинки, покрывавшие половину площади.

Азик выбрался из гроба. С озадаченным выражением лица он нагнулся, чтобы взять письмо, и начал читать.

По мере чтения растерянность на его лице понемногу исчезала, как будто он вспоминал многое из прошлого.

Азик тут же нашел стул и сел, предоставив всем письмам лететь перед ним и складываться, как гора.

Он открывал письма одно за другим, читая их одно за другим. Между ними были паузы, когда он погружался в глубокие раздумья, словно что-то серьезно вспоминал.

Солнечный свет, проникавший сквозь щель в шторах, постепенно тускнел. Через некоторое время он снова засиял внутри.

В этот момент Азик, наконец, закончил читать все письма и завершил долгие размышления, напоминающие когитацию.

«Он» посмотрел на письма, сложенные на столе, и медленно испустил долгий вздох.

Затем он достал лист бумаги, перьевую ручку и чернила, которые еще можно было использовать. Он написал с теплым выражением лица:

"...Я уже проснулся и получил все ваши письма. Они заставили меня вспомнить, кто я и кто вы. Я также вспомнил много воспоминаний о прошлом.

"Ваш опыт, каким бы сложным и захватывающим он ни был, превзошёл мое воображение. Это также помогает мне понять некоторые проблемы, которые раньше мучили меня.

"Я чувствую вашу радость, ваше изнеможение, вашу веру в жизнь и тяжёлую ответственность, которую вы вынесли из своих писем".

"Я примерно догадываюсь, почему вы в конце концов сделали этот выбор. Если бы это был я, я, возможно, даже не смог бы принять такое решение".

"С самого начала вы были защитником. Вы подражали другим, пока другие не стали подражать вам.

"Далее я начну путешествие в прошлое и стану свидетелем изменений в этом мире.

"Кажется, вы ещё спите, но это неважно. Я буду писать, чтобы рассказать вам об интересных вещах, с которыми я столкнулся, об интересных традициях и интересных людях.

"Думаю, я смогу отправлять эти письма вам через жертвоприношение..."

Кончик золотого пера отражал солнечный свет, шурша по белому листу бумаги, непрерывно записывая все новые и новые содержания.

...

Бэклунд, в солярии дома с террасой.

Мелисса вошла с девочкой, которой было явно меньше десяти лет.

— Тетя Мелисса, а что здесь? — спросила девочка, недоумевая.

— Во всех историях, которые я слышала, говорилось о таинственных ритуалах, проводимых в подвале.

С уложенными волосами, белобрысая Мелисса улыбнулась и сказала:

— Это нетрадиционные мистические ритуалы.

Она указала на установленный алтарь и незажжённые свечи и сказала:

— Ты можешь начинать.

— Правда? — Девочка наклонила голову, чтобы посмотреть на яркий солнечный свет за окном.

— Нужно ли нам задёрнуть шторы?

— Не нужно. И так неплохо. — После ответа Мелисса улыбнулась девочке, неловко имитируя свой обычный метод проведения ритуалов в неуклюжей и непривычной манере.

Во время этого процесса она время от времени давала ей указания и даже лично помогала ей завершить предритуальные приготовления.

— Хорошо, повторяй за мной. — Мелисса глубоко вздохнула, выражение ее лица постепенно становилось спокойным.

— Да, да. — Маленькая девочка изо всех сил старалась казаться строгой.

Мелисса несколько секунд смотрела на пламя свечи на алтаре, а затем медленно произнесла на древнем Гермесе:

— Шут, который не принадлежит этой эпохе...

— Да Фут, который не принадлежит этой эпохе... — Маленькая девочка никогда раньше не изучала древний Гермес. Хотя она изо всех сил старалась подражать своей тете, она все равно не понимала, что та говорит.

— Таинственный владыка над серым туманом... — Мелисса продолжала декламировать.

— Фаинстфенный фладика нат серим туманам..., — со всей серьёзностью произнесла девочка.

— Король жёлтого и чёрного, который владеет удачей... — После того как Мелисса закончила декламировать, свеча в конце не стала ждать, пока девочка будет ей подражать. Она тут же разгорелась до размеров человеческой головы.

В большом пламени непонятным образом вытянулось скользкое щупальце с несколько зловещим рисунком. Оно было чрезвычайно медленным.

Маленькая девочка была ошеломлена. Она отступила и спряталась за тетей.

Мелисса поджала губы и сказала с нежной улыбкой:

— Не бойся, иди поприветствуй его.

Девочка робко высунула голову из-за спины тети и увидела страшное, склизкое щупальце, мягко покачивающееся в ярком солнечном свете, проникающем через окна. Казалось, оно пытается смахнуть пыль или машет ей рукой.

— Иди, не бойся, — повторяла Мелисса.

Девочка наконец набралась храбрости и встала перед алтарем.

Она произнесла заклинания, которые только что придумала, затем искренне улыбнулась и подняла ладонь.

Скользкое щупальце, чьи узоры исчезли, замерло на несколько секунд. Казалось, что оно колеблется и несколько отвыкло от практики.

Затем оно подняло голову и слегка изогнулось, опускаясь дюйм за дюймом.

На фоне солнечного света оно поприветствовало крошечную ладошку.

-Конец-

Дальше идут дополнительные главы

Глава 1395: Повседневная жизнь обычного человека (1/8)

— У вас есть шанс встретиться с Его Святейшеством.

Бартон услышал, как человек в темно-синей епископской мантии сказал ему.

Как бы он ни старался, лицо другого человека было неразличимо. Казалось, что его лицо покрыто серым, размытым газом.

Конечно, это не было важным делом. Для Бартона, как для верующего в Господа, было величайшей честью встретить доверенное лицо "Его".

Это так взволновало его, что он не мог произнести ни слова. Его тело дрожало, пока он следовал за епископом в заднюю часть, входя в зал шаг за шагом.

Бартон тоже не мог описать зал в деталях. Он знал только, что он был очень величественным и великолепным, от него исходило огромное давление. Он мог только покорно склонить голову.

Наконец, он оказался перед ступенями.

В этот момент ему показалось, что он получил разрешение, и он подсознательно поднял голову.

И тут он увидел золотистого ретривера.

Эта собака была одета в темно-синюю роскошную мантию, напоминающую занавес. На ней была папская тиара со множеством драгоценных камней. Она сидела на огромном троне и спокойно наблюдала за ним.

—...— Бартон был ошеломлен.

«Это, это понтифик?» Бартон был потрясен и запаниковал, в его сердце поднялось сильное чувство страха.

Он резко открыл глаза и увидел утренний свет, освещающий потолок.

«Фух...» Бартон сел, слегка задыхаясь, пытаясь как можно быстрее освободиться от влияния сна.

— Что случилось? — Его жена почувствовала что-то неладное и встала.

Бартон покачал головой.

— Кошмар.

Он не сказал жене правду - ему приснилось, что понтифик был золотистым ретривером.

Он мог поспорить, что его жена в ужасе скажет: "Как у тебя могут быть такие святотатственные мысли?".

Если бы это случилось, он мог бы только пожать плечами и сказать: "Просто шучу".

«Я не могу привносить свои проблемы в семейную жизнь. Это рай для людей, предназначенный для отдыха... Более того, женщины вряд ли могут понять более глубокие вопросы. У них есть черты восприимчивости к мыслям и любви...» Бартон больше не задумывался над содержанием своего сна. Он встал с постели и пошел в ванную чистить зубы.

Позавтракав, он поцеловал жену и детей, после чего покинул свое жилище и на бесколейной общественной повозке отправился в рабочий район на окраине города.

Он работал в Фонде поиска и сохранения реликвий Лоэна, получая солидное жалованье. В таких местах, как столица округа Восточный Честер, город Стоен, он считался представителем высшего среднего класса.

По дороге Бартон от скуки изучал окружающие улицы.

Благодаря тому, что война не затронула город напрямую, город Стоен все еще сохранял свое былое процветание. Кареты, велосипеды, пешеходы и дикие собаки снуют туда-сюда; здесь было оживленно и шумно.

Бартон уже привык к такой обстановке. У него не было особых впечатлений, но сон прошлой ночи заставлял его чувствовать себя неловко каждый раз, когда он видел на улице собаку. Как будто это было воплощение понтифика, которому он должен был поклониться и поприветствовать.

— Святой повелитель бурь, пожалуйста, прости своего раскаявшегося слугу. — Бартон поднял правую руку, сжал кулак и легонько ударил себя в левую грудь.

Через некоторое время он прибыл в Фонд поиска и сохранения реликвий Лоэна. Поприветствовав коллег, он прошел в свой кабинет.

Повесив шляпу и пальто, Бартон расслабился и неторопливо приготовил для себя особый чёрный чай - он был почти средних лет, и его энергия падала. Он всегда надеялся использовать более простой метод, чтобы поддержать свой организм, не испытывая при этом никаких трудностей.

Приготовив черный чай, Бартон взял несколько газет на столе и хотел подготовиться перед началом работы.

«Экономическая ситуация в Бэклунде в прошлом сезоне значительно улучшилась...»

«Еще один пират уровня короля появился в море Сони и море Берсерка, Королева Звёзд»

«Ярмарка фруктов залива Дези...»

Медленно прочитав газету, Бартон сделал глоток черного чая и принялся за работу.

«Письмо от Вернала?» Бартон нашёл письмо от старого друга, изучая документы на своем столе.

Это был археолог, тесно связанный с Фондом поиска и сохранения реликвий Лоэна.

Бартон тут же достал нож для писем, вынул письмо и серьёзно прочитал его.

"Мой дорогой друг,

"Мы с моими учениками нашли несколько интересных руин в горах округа Сивеллаус. Возможно, они принадлежат беженцам из Четвертой эпохи...

"В тот период истории, о котором мы мало что знаем, они покинули город по неизвестным нам причинам. Они ушли в леса и больше не общались с внешним миром. Они существовали в виде племени...

Возможно, они до сих пор что-то охраняют, но это что-то давно кануло в лету, оставив после себя лишь руины и останки...".

"Мы с моими студентами будем вести раскопки в этом месте, применяя методы консервации. Мы надеемся найти что-то более полезное, что поможет нам восстановить историю Четвертой эпохи. Интересно, заинтересован ли в этом ваш фонд?

"...Вот, я торжественно приглашаю вас прислать сюда команду, чтобы убедиться в реальности и эффективности нашей работы..."

«Поход в горы...» Первое, что всплыло в голове Бартона, были не реликвии или история, а жужжащие комары, влажная, тёмная среда и лагерь, ставший соблазном для диких зверей.

Он покачал головой и взял ручку и бумагу. Он приготовился оформить это письмо и отправить его своему начальству.

Глава 1396: Повседневная жизнь обычного человека (2/8)

Составив заголовок документа, Бартон готовился добавить в него некоторые детали, когда понял, что Вернал не представил никакой подтверждающей информации.

«Неужели он думает, что может подать заявку на финансирование с помощью одного лишь письма, полагаясь на свои отношения с фондом?» Бартон оглядел стол и озадаченно пробормотал про себя.

По его мнению, Вернал не был высокомерным археологом. Кроме вздорного и нетерпеливого характера, во всем остальном он считался типичным лоэнским джентльменом.

При нормальных обстоятельствах, когда человек обращался в Фонд поиска и сохранения реликвий Лоэна за финансированием, он должен был предоставить много информации, например, фотографии, древние дополнительные документы и другую сопутствующую информацию, кроме сопроводительного письма с описанием проекта. В противном случае фонд не смог бы провести проверку и принять решение, а тем более потратить большое количество золотых фунтов на отправку группы для проверки проекта.

«А может быть, Вернал Фнарр просто был слишком беспечен и забыл отправить информацию? Конечно, учитывая отношения между Верналом и фондом, вполне возможно, что высшее руководство пошлет человека или двух, чтобы организовать встречу для проверки информации, когда они ее увидят... Да, как друг, я все равно должен ему помочь...» Бартон покачал головой и не стал размышлять дальше. Он встал и подошел к книжной полке.

Протянув правую ладонь, он погладил пальцами корешок книги, выбирая нужную информацию.

Наконец, он достал несколько книг и журналов и, объединив различные точки зрения, дал подробное описание истории горного массива Сивеллаус в документе, который он собирался представить.