Всё время первых секунд схватки, пока действовали мои напарники, я изо всех сил прислушивался к энергетическому чутью.

Монстр ощущался как нечто ужасающе мощное. Ядро сверкало, словно маленькое солнце, а по телу расходилась сеть развитых энергетических каналов. Последние во многих местах были повреждены и разорваны.

Как раз в этот момент грохнули гранаты. Энергетическая структура замерцала, получая новые повреждения. Вслед за ней и ядро болезненно сжалось.

Уловив момент, я применил распознание.

Дракон

Опытный воитель Удара

Древнее существо уровня ядра

Состав ядра: энергетический атрибут (основной), физический атрибут.

Особенности: высокая физическая мощь и защита; Энергетический лучевой атрибут

Общая оценка: критическая опасность, рекомендуется не приближаться.

В этот момент энергетическая структура вспыхнула, словно новогодняя ёлка. Я ощутил, как ядро монстра начало перекачивать энергию. Потоки направились в голову, где торчал тот самый пылающий алый рог. Догадаться, что будет дальше, было нетрудно.

— Назад! — закричал я. — Луч!

Едва услышав условленную команду, мои напарники шарахнулись назад — и очень вовремя. Тут же вверх ударил широкий, расфокусированный луч алой энергии. Моё энергетическое чутьё ослепло от его мощи. Зато обычным зрением я увидел, как камень перил раскололся, а металл потёк. В небо полыхнул расфокусированный конус алой энергии.

«Есть, — мысленно ответил я. — А теперь моя очередь».

Из собранной информации я знал, что монстру нужна перезарядка. И это должно было дать мне возможность для атаки.

— Отходите! — воскликнул я. — Дальше я сам.

Сумасшедший жар после лучевой атаки задержал меня на несколько долгих секунд. В это время снизу раздался грохот и рев боли. Стоило заглянуть, как я понял, что так просто все не выйдет. Дракон проломил металлические перила и каменные столбы и буквально втиснулся в проход к метро.

«Видимо, к схватке он совсем не готов, — отметил я. — Что ж, значит, догоним».

Не касаясь раскаленного камня, я прыжком перемахнул через перила. С противоположной стороны мелькнула здоровенная тень Братца.

Я слетел вниз по широкому крыльцу в метро. Внизу всё было залито кровью. Предметы металлического оборудования на входе были сорваны и измяты. На некоторых остались содранные куски плоти.

Глядя на это, я ощутил, как в душе поднимается охотничий инстинкт. Я хотел нанести последний удар и забрать добычу!

Уже вместе с Братцем мы влетели в широкий коридор метрополитена. В отличие от города, здесь горело тусклое аварийное освещение. Потерять дракона с учетом кровавых следов и разрушений было просто невозможно.

Как раз впереди раздался болезненный вой дракона и грохот. Нам оставалось только поспешить следом.

«Кажется, там эскалаторы», — вспомнил я строение станции.

Так оно и оказалось. В спешке Дракон вылетел на эскалаторы, где, разрушая и сминая инфраструктуру, пронесся вниз, к перрону станции. Нам оставалось только идти по многочисленным кровавым следам.

«Значит, Воитель Удара, — мысленно произнес я. — Я сделаю все, чтоб этот Удар стал твоим последним».

Я не очень понимал звание, которым наделял его Путь, но общий смысл угадывался. Очевидно, этот монстр не раз участвовал в подобных атаках на планеты Содружества Пути. И если он до сих пор жив, значит, за плечами монстра множество жертв. Да и здесь на Земле он уже успел натворить зла.

Вместе с тем я мысленно отсчитывал время с момента лучевой атаки. Кажется, скоро тот накопил на новую.

Чтобы двигаться быстрее, я запрыгнул на перила эскалатора и заскользил вниз. Дракон, который до этого активно убегал, сейчас остановился. Это только усилило мои подозрения о перезарядке.

До стычки оставались секунды. Я засунул руку в свою сумку. Стоило только сделать запрос, как ладонь коснулась шероховатой поверхности артефакта. Тут же я подал энергию Пожирания, напитывая его.

Вниз по перилам я скатился за считанные секунды. Чуть в стороне не отставал Братец. Может быть, мне казалось, но я ощущал его предвкушение.

Стоило только съехать вниз, как я увидел Дракона во всём его великолепии. Тому действительно здорово досталось, но даже так он оставался крайне опасен. Прекратив бегство, он повернулся к нам. Здоровенный алый кристалл на его голове вспыхнул багровым светом. Его отблески заплясали на бетонных стенах.

«Вот оно! — мысленно вскрикнул я. — Он будет бить».

В ход пошли все ресурсы, что у меня оставались к этому моменту. Кровавое наитие усилило тело и придало мне силы. Вперед я рванул с удвоенной скоростью. Словно в замедленном времени, я увидел, как Дракон опускает голову. Рог на его голове вспыхнул особенно ярко.

Сорок метров. Двадцать. В этот момент дальности работы чутья хватило, чтобы почувствовать, как энергия скапливается для атаки.

«А вот хрен тебе!» — мысленно вскричал я.

Я ускорился так, что затрещали сухожилия. Взвившись в прыжке, я размахнулся и метнул мой тщательно заготовленный сюрприз. Это был один из костяных клинков, срезанных с детёныша хищника. Сейчас он сверкал фиолетовыми всполохами из-за переполняющей его энергии Пожирания.

Время будто застыло. Я увидел, как костяное жало с размаху ударило по рогу. Фиолетовые разряды Пожирания тут же вошли в контакт с алым сиянием. Ярчайшая вспышка залила все вокруг.

Потерявшая контроль энергия расфокусированным потоком прошлась по полу и стене коридора. Некоторые лучи прошли в опасной близости от меня. Пахнуло жаром, заставляя меня уйти в сторону.

Используя инерцию, я упал на спину, прокатываясь под пастью твари. Остановившись под его брюхом, я тут же вонзил Коготь, всаживая его глубоко в тело монстра.

По подземному коридору разлетелся дикий вой. Я ощутил, как на меня хлынула волна горячей, словно кипяток, крови.

Дракон заметался в попытках раздавить меня. Мне оставалось лишь схватиться за торчащее ребро. Используя его как опору, я уворачивался и продолжал резать брюхо. Кровавое наитие не дало промахнуться. Когда кровь полилась сплошным потоком стало ясно, что я поразил сердце.

«Сейчас, засранец, — мысленно произнёс я. — Я тебя всего порублю».

Я вытащил клинок. В этот момент монстр дернулся так, что я отлетел в сторону. Все вокруг залили сплошные потоки густой крови. И быть бы мне пойманным и раздавленным в этой скользкой жиже, но в ход пошел еще один козырь.

Словно гигантский паук, Братец запрыгнул на морду Дракона. Его когти впились, разрывая нос и глаза твари. Дракон взвыл от боли, отвлекшись от меня.

«Быстрее, быстрее, быстрее!» — повторялось в сознании лишь одно слово.

Я подхватил клинок и рванул обратно. Длины оружия не хватало чтоб пробиться к ядру, но Братец был просто неумолим. Забравшись на морду дракона, он ударил, и тут же начал поглощать жизненную энергию. Ослабленный монстр с грохотом завалился на бок, задергав лапами. Это открыло мне доступ к груди и позволило нанести фатальный удар.

Подбежав вплотную к израненной твари, я с хеканьем всадил в нее клинок. Не удовлетворившись на этом, ударил ногой, забивая лезвие на всю длину вместе с рукоятью.

В этот момент по окружающему пространству словно прошла незримая волна. Подчиняясь интуиции, я отпрыгнул и очень вовремя. Все тело монстра вспыхнуло алым сиянием, что выжгло все в радиусе метра.

Видимо, это и стало последним сюрпризом. Уже мертвое тело повалилось в выжженную проплешину.

— Братец! — вскрикнул я.

Большая часть костяка моего подчиненного испарилась. Благо череп, окутавшись призрачным сиянием, пережил атаку. С глухим стуком он упал на пол и подкатился мне под ноги.

— Живой? — я ощутил настоящее беспокойство.

Стоило коснуться Братца, как руку обдало ледяным холодом. Глазницы Братца сверкали от переизбытка энергии. Кажется, с ним было все в порядке. С выдохом облегчения я убрал его в сумку. Будет время, осмотрю внимательнее.

— Фу бля, — выдохнул я.

Силы, кажется, иссякли насовсем. Я просто откинулся назад и лег на холодный пол метро. Вокруг медленно растекалось целое озеро крови, но мне было плевать. Сейчас я бы просто лежал вечность без движения… но кто мне даст?

— Эй! — вскинулся я. — А ну вышли!

Мой взгляд устремился дальше в коридор. Там лестница уходила прямо в зал с перроном станции. Какой-то хитрец снимал оттуда с телефона, но тут же спрятался.

— Давайте, давайте! — поторопил я. — Я ничего не сделаю, а монстра уже убил.

Мои увещевания подействовали. Из-за угла тут же, словно только и ждали обещания безопасности, начали выходить люди. Мужчины и женщины всех возрастов и даже дети. То ли бомбардировка застала их тут, то ли они сами решили переждать в метро, посчитав место безопасным. Напуганные до ужаса, они с надеждой смотрели на меня.

Наконец какая-то женщина впереди первая решилась.

— Мужчина, мы здесь застряли, — плаксивым голосом начала она. — Помогите нам!

Ее слова словно прорвали плотину. Люди загомонили и повалили вперед.

— Не приближайтесь! — громко произнес я. — Тут может быть опасно.

Толком не зная, что делать, я в первую очередь подошёл и забрал добычу с Дракона. Сфера энергии, как и у других существ уровня ядра, сверкала разными цветами, но ещё была окружена всполохами, словно короной.

«Я набрал достаточно ресурсов для развития, — с удовлетворением произнёс я. — Эх, найти бы время и спокойное место».

Только сейчас я почувствовал ужасающую, всепоглощающую слабость. Очевидно, нужно было больше отдыхать, иначе уже следующая схватка станет для меня последней. Мне нужен был отдых.

«А ещё что делать с этими?» — я посмотрел на людей. За это время подошла внушительная толпа.

От размышлений меня отвлёк звук шагов. Я обернулся и увидел, как со стороны входа бегут мои соратники.

— Коготь! — закричал Михайлов. — Ты как, живой?

Он и Марс выскочили из-за угла. Вид мёртвого дракона и непонятно откуда взявшейся толпы людей, кажется, заставил их опешить.

— Нам, походу, нельзя с тобой работать, Михайлов. Сразу же спасать кого-то приходится, — мрачно пошутил я.

Михайлов неловко хихикнул.

Учитывая мертвецкую усталость, продолжать охоту я не мог. Вкупе со спасенными людьми это направляло наш путь лишь в одну возможную сторону.