Меня узнали и, кажется, были рады видеть. Незнакомец тут же наклонился к плечу и заговорил, видимо по рации, закреплённой где-то под плащом.

— У меня чисто… да, грохнули, — произнёс он и добавил. — Кто-кто, Коготь здесь!

Ему что-то ответили, после чего человек кивнул. Наконец его внимание вернулось ко мне.

— Это… Я Марс, — неловко представился он, почесав затылок.

Вояка откинул капюшон и спустил шарф, закрывавший лицо. Тут же стала видна причина возникновения прозвища — волосы Марса имели насыщенный рыжий цвет. Сам он был совсем молод, лет двадцати с мелочью.

Мысленно я усмехнулся такой оценке. Мне до тридцати не хватало еще трех лет, но пережитое навсегда оставило свой след на личности. Ровесники казались совсем желторотиками.

— Я Коготь, — пожал я плечами. — Это ты спеленал тварь перед боем?

Не став чиниться, я снял маску. Марс с любопытством вгляделся в мое лицо, будто не верил, что легендарный Коготь вообще человек.

Я показал на то, что осталось от туши твари.

— Ага, — тут же спохватился и с гордостью произнёс Марс. — Видал?

Он поднял руку, и ладонь вспыхнула той самой синеватой энергией. Хоть и нематериальная, она вела себя, словно жидкость. Я тут же применил распознавание. У Марса оказался энергетический атрибут «поверхностного натяжения». Причём развит он был на средне-высоком уровне. До ядра оставался лишь уровень с небольшим.

Но это было не всё. Мой новый знакомый имел и телесный атрибут, поднятый уже до «слаборазвитого». Иными словами, средний уровень землян постепенно подходил к уровню ядра.

— Крутая штука, — уважительно произнёс я.

— А то, — довольно произнёс Марс. — Меня за это тут же с руками оторвали в спецназ…

На этом моменте он стушевался, видимо, вспомнив, с кем говорит. Марс прошёл официальную регистрацию, а его смущение было понятно. Ведь я был символом вольников, не сдававшихся перед государственным давлением до конца.

— Расслабься, парень, Все мы земляне, свою планету защищаем, — махнул рукой я. — Пошли давай к твоим.

Вместе мы наконец направились к искореженному бронетранспортеру. Тот так и лежал на боку и, судя по глубине вмятин, уже не подлежал ремонту.

Люк был сорван, а вход в боевую машину измазан кровью. Что-то мне подсказывало, что изнутри доставали уже безжизненные тела.

Не став останавливаться, мы прошли чуть дальше — в сторону от места боя. Небольшое здание «Пятёрочки» впереди находилось за зоной схватки, а потому сохранилось. Уже на подходе я услышал негромкий разговор, доносившийся оттуда, из разбитых окон.

— Отходить надо, — говорил кто-то. — Летунов нашли, ну а на тварь похер.

— За парней надо отомстить! — не согласился другой, очень знакомый голос. — Дракон ранен да и должен быть совсем недалеко!

При нашем приближении все затихли. В разбитых окнах я увидел пятерку бойцов, сидящих прямо на полу. Ещё трое лежали без движения чуть в стороне. Один из них был в черном мешке — видимо, тот несчастный, которого монстр разорвал на куски.

— Марс, ты? — произнёс тот, кто спорил. — Коготь, а ты-то здесь откуда?

— Здорово, Михайлов, — поприветствовал я знакомого. — Сколько лет, сколько зим!

Я всмотрелся в грязное, лицо бывшего участкового. Несмотря на печать усталости, его глаза горели желанием действовать.

Присутствующие также с каким-то любопытством рассматривали меня.

— Привет, парни, — нарушил я затянувшуюся тишину. — Вы как сами?

— Как видишь, не до веселья, — произнёс тот, что в недавнем разговоре хотел отступать.

Невольно все посмотрели в сторону «двухсотых», а атмосфера сгустилась. Присутствующие пребывали не в лучшем расположении духа, что было неудивительно. Пока все молчали, я мельком осмотрел состав. Из выживших один был в форме летчика.

Помимо Марса и Михайлова был военный лет сорока, кажется командир, вставший взамен погибшего в последней схватке. Он со мной сейчас и говорил. Еще один отвернулся, занятый ноутбуком, помещенным в толстом металлическом корпусе.

— На кой-чёрт вы приехали сюда, в самую гущу событий? — решил начать я первым. — Я думал, один здесь охочусь.

— Нас отправили отработать по… цели. Отработали мля, — вмешался в разговор хмурый летчик. — А их уже отправили за нами, и все влипли…

— Вот так, дедка за бабкой, все здесь и оказались, — закивал командир. — Дали приказ.

— Ур-роды, — произнес тот, что у ноутбука, но к нам так и не повернулся.

Слушая их переругивания, я понял, что дело касалось той твари с дистанционной лучевой атакой. Оказывается, именно её я видел, когда стрелял танк. Монстр, прозванный Драконом, благодаря своему навыку уже успел поработать по позициям людей, унеся аж несколько десятков жизней. Из-за критической опасности вперед и выехал танк.

— С брони тварь подстрелили, причём грамотно подловили, на перезарядке, — устало добавил летчик. — А нас отправили добить, и мы, кстати, не слабо её вмочили, но потом…

Летчик махнул рукой. Я же вспомнил последний момент, когда алый луч прошелся по вертолету. Похоже, монстр и правда был существом экстраординарным.

В этот момент к нам повернулся тот, что сидел за ноутбуком. Из-за глубокого капюшона я не видел, что на нем были очки для управления дроном.

— Нашёл его! — не снимая девайса, произнёс парень. — Совсем недалеко!

Скоро нашим любопытным взглядам предстали скриншоты съемки с дрона. Мы увидели искомого монстра, что и правда напоминал дракона, только без крыльев. На его морде торчал рог, что излучал тусклый алый свет. Здоровенная махина укрылась на широком крыльце спуска в метро. Свернувшись там калачиком, монстр зализывал глубокие раны в шкуре.

«И правда тяжело ранен, — я оценил повреждения. — Добить правильнее, чем дать ему восстановиться».

— Знаю это место, — произнёс Марс. — Совсем недалеко ушел!

Я и сам уже узнал этот спуск в метро, находящийся у большого перекрестка.

— Я поэтому и говорю, что мы не можем все так бросить, — горячо заговорил Михайлов. — Этот урод уже тяжело ранен и столько людей загубил. Ну нельзя его так отпускать!

На этом ситуация мне была ясна. Обе стороны спора, на котором зациклилась группа, были по-своему правы. Более прагматичные члены в виде нового командира и летчика осознали, что с потерями и пережившие бой, они сейчас не бойцы.

Однако Михайлов был прав не меньше. Монстр залечит раны и с опытом борьбы станет настоящей занозой.

— Михайлов прав, — наконец решил я. — Сколько жертв будет, если его отпустить?

— Легко тебе говорить, Коготь, — недовольно произнёс командир — Ты неубиваем и силён. А нас порешат, так ниче?

Я ощутил странное раздражение по отношению к этому человеку. Может, потому что его логика слишком походила на ту, которой руководствовался бы и я в прошлой жизни.

— Так и сидел бы дома, — произнёс я.

Мой ответ, кажется, слил и без того невеликий авторитет нового командира. Тот побагровел, но лишь отвернулся, не смея спорить.

— Ну так что? — спросил я. — Пробуем?

Марс, Михайлов и дроновод поддержали. На этом всё было решено.

Определиться с планом не заняло много времени. Справиться мог и я один, но полезный атрибут Марса и Михайлова, а также наличие гранат должны были стать отличным подспорьем. Ну а дроновод обеспечит глаза и уши.

Важно было застать монстра на спуске в метро. Сейчас нужно было лишь добраться туда, не привлекая к себе чужого внимания.

В «Пятерочке» остался летчик, дроновод, которому физическое участие не требовалось, ну и выдавленный мной командир. Не знаю, как последний относился ко мне, но слушать всех и каждого я не собирался. Путь был не для тех, кто настолько боится за свою жизнь.

Вышли мы уже через полчаса. Двигаясь вдоль дороги у зданий, направились прямиком к цели. Останавливались в укромных местах, чтобы дроновод проверял местность на наличие опасностей. Учитывая способности тварей, гарантии это не давало, но лучше, чем совсем ничего.

— Главное, чтоб он сидел там, — тихо произнес Михайлов.

После очередной пробежки мы вновь затаились на лестнице в какой-то подвальный бар, ожидая очередной разведки от дроновода.

— Кстати, — добавил я. — А еще вертушку не могли отправить добить?

— Вертушки по области работают, — ответили мне и тут же пояснили: — Войск не хватает, а метеориты не так плотно, но упали везде. Да и неразбериха…

Оставалось лишь понимающе кивнуть. На государство да и все человечество обрушилось такое, что едва ли можно было ожидать скоординированного ответа в первые же сутки.

Я получил ответ на один из своих вопросов и обратил внимание на округу. Город по-прежнему терзали пожары. Звуки боев будто стали реже и дальше. Едва ли количество монстров уже сократили, скорее, те попрятались.

«Или наелись», — мысленно произнес я.

Вскоре мы продолжили путь. Поход до спуска в метро занял чуть больше часа. Не из-за расстояния, а из соображений осторожности.

Уже на подходе мы укрылись за автобусной остановкой. До цели оставался широкий перекресток.

— Всё ещё там, — кивнул Михайлов, получив связь от дроновода. — Лежит, сучара, яйца лижет.

— Сейчас мы их ему оторвем, — мрачно произнёс Марс.

— Все помнят, что делать? — спросил я.

Чтобы план сработал, он должен был быть максимально простым. В теории от каждого из них я требовал ровно одно действие.

Оба кивнули. Я же ощутил легкий мандраж.

— Начинаем движение, — решил я.

Перекрёсток мы миновали без каких-либо проблем. Чуть в стороне я заметил, как мазнула тень Братца. Тот следовал безмолвно, словно мой проклятый ангел-хранитель.

До цели оставалась всего сотня метров. Уже здесь я ощутил тяжёлый запах крови, пропитавший воздух. Вокруг словно сгустилась аура опасности. Монстры в округе вели себя подозрительно тихо, будто боялись потревожить местного босса.

«Впрочем, почему будто? — тихо произнёс я. — Ощутил урода я, почуяли и другие».

У входа уже можно было разглядеть вмятины от лап в асфальте. Всё вокруг было измазано кровью. Как раз в этот момент до слуха донёсся тяжёлый вздох, переходящий в рык. Над каменными перилами махнул здоровенный чешуйчатый хвост.

То, что враг взволновался, ощутили все мы. До цели оставался какой-то десяток метров, когда первым начал действовать Марс. Я ощутил, как его атрибут вспыхнул, отдавая всю энергию. Всё верно — требовалась ровно одна атака максимальной мощности.

Бегущий рядом напарник зашипел от боли. Действие явно давалось ему нелегко. Наконец в его руках воссияла энергия атрибута. На этот раз её сгусток был особенно большим.

Марс тут же забросил энергетическую конструкцию вниз, в спуск в метро. Я как раз подбежал вплотную и увидел монстра во всем его великолепии.

Гранитная лестница уходящая под землю имела ширину достаточную для двух автомобилей. Неудивительно что тварь спокойно уместилась внизу, на площадке перед входом в Метро.

«Здоровенный, — мысленно отметил я. — Точно Дракон».

Секунды хватило окинуть тушу существа взглядом. В глаза бросилось обилие глубоких ран. Весь пол на площадке был залит кровью. Уничтожение людей далось твари не просто так.

Уже через мгновение клякса светящейся энергии облепила затаившегося там Дракона. По ушам тут же ударил вой ярости.

Едва получив сковывающий навык, Дракон пришёл в неистовство. Часть меня беспокоилась, что мощная тварь тут же разорвёт путы, однако раны не дали ему этого сделать. Отдав все силы, Марс действительно смог выполнить свою задачу.

Тут же послышались хлопки запалов. Стоящий позади Михайлов выдернул чеки у трёх гранат и закинул их в убежище врага. То же самое сделал и Марс.

Гранаты с металлическим стуком полетели вниз, стукаясь о ступени. Дракон, кажется, осознал опасность. Он дёрнулся, пытаясь выпрыгнуть, чтобы наказать незваных гостей. Стянувшие его путы растянулись и засверкали, кажется, вот-вот готовые порваться.

Почти сразу вступил в дело и Михайлов. Он вытянул руки, в проходе энергетическую стену. Дракон тут же влетел в нее и разбил. Но это погасил инерцию, не дав монстру выбраться наверх.

Как раз в этот момент вспышки взрывов озарили затемненный переход. Гранаты взорвались прямо под Драконом. Я увидел, как во все стороны полетели ошмётки плоти и кровавые брызги.

Настало время мне закончить работу.