Пролетевший, кажется, совсем низко истребитель заставил непроизвольно втянуть голову в плечи. Появилось ощущение, что в любой момент с неба может прилететь разрушительный удар.

«Операция масштабнее, чем я думал, — промелькнула в голове тревожная мысль. — Не зря Наталья предупреждала, тут и правда можно попасть под случайную атаку».

Я как раз приближался к застроенным частям города, что и станут целью для ударов. Идея двигаться при помощи специального координатора уже не казалась чрезмерной перестраховкой.

«Пока я нужен, Наталья с меня будет пылинки сдувать», — подумалось мне.

По поводу своей союзницы я особо не напрягался. Наталья была расчётливой дрянью, но главное — постоянной и последовательной в своих действиях. Все её цели были направлены на продвижение своей персоны в этом мире. Пока наши интересы не входили в конфликт, едва ли она выкинет какой-то неожиданный фокус. Ну а затягивать наше союзничество надолго я не собирался.

Пока я размышлял, прошёл вдоль массивного забора какого-то предприятия. Взгляду открылась широкая дорога, разделявшая пригород и спальный район, за которым уже находились центральные кварталы.

Здесь я укрылся на автобусной остановке, что давала обзор на весь перекрёсток и расходящиеся дороги. Укрытие было так себе, но нарастающий гул самолётов действовал на нервы не мне одному. Несмотря на то, что небо уже начинало темнеть, улицы города пустовали. Монстры, если таковые и были, видимо, решили сегодня сесть на диету.

Долго ждать не пришлось. Прошло полчаса, небо едва-едва начало темнеть, как Светлячок замерцал от входящих сообщений.

ОкоРус: Господин Коготь, я от нашей общей знакомой.

Коготь: На связи, я готов двигаться.

ОкоРус: Тогда для начала я дам общее понимание. Уже сейчас птички разогреваются для работы по целям. Вертушка будет давать целеуказание, и по меткам будут отрабатывать. На всё должно уйти около двух часов.

Коготь: Бить будут по логовам тварей или по кристаллам?

ОкоРус: По первым, к сожалению, много информации собрать не удалось. Вы правы, отработают по местам падения самых больших метеоритов, ну и по ситуации посмотрят. Целеуказание позволит бить точнее, чтоб наверняка.

Коготь: Если у вас есть доступ к обновляющимся данным, я бы хотел пройти ближе к местам ударов. Может, поохочусь.

ОкоРус: Этого я и ожидал от Когтя! Для начала скажите, где находитесь, и я подумаю над дальнейшим путём.

Получив информацию, ОкоРус взял паузу, а я начал подготовку и положил на асфальт два чемодана, что до этого нёс с собой.

«ИИшка, проснись и пой, — воззвал я к своему помощнику. — Нас ждут великие дела».

Тут же ожил Светлячок с сообщением о расходе средств на подключение. Вслед за этим я ощутил знакомое присутствие ИскИна.

«Приветствую, мастер, — обратилась ИИ. — Я готова выполнить ваши распоряжения».

«Тогда бери под контроль дроны, — решил я. — С тебя контроль территории и разведка».

Уже через пару секунд с жужжанием квадрокоптеры взмыли вверх. Я уже сменил им батареи, поэтому заряда должно было хватить.

В этот момент едва опустившуюся на город тишину нарушил далёкий треск вертолёта. Я поднял голову, ища по звуку направление.

Благо ИИшка и без приказов прочитала мои желания. Светляк раскрылся небольшим окном, передавая изображение с дрона, поднявшегося выше над городом. Я увидел хищный силуэт военного вертолёта, летящего где-то над центральной частью города.

«Тот самый? — вскинулся я. — Похоже, начинается».

Так оно и оказалось. Как раз на связь вышел мой координатор.

ОкоРус : Целеуказатель заходит на тестовую цель. Это будет воронка в здании школы.

ИИшка уже послушно подогнала один из дронов выше. Объектив его камеры навёл резкость на вертолёт. В это время винтокрылая машина также остановила движение в паре километров от меня.

На несколько секунд все вокруг будто притихло. Кажется, не я один ощущал затишье перед бурей. Вот прошло ещё с полминуты, как послышался нарастающий гул турбин.

Штурмовик летел на высоте пары километров, но из-за шума казалось, что совсем низко. В какой-то момент я своими глазами уловил едва заметную точку, отделившуюся от самолёта. Авиабомба полетела по плавно пикирующей траектории. Через миг её уже было не различить за домами, а потом над крышами взметнулось облако пыли. В уши ударил грохот взрыва.

Я перевёл взгляд на трансляцию, наблюдая за взрывом с высоты. Пыль закрывала обзор, но кажется, мощи хватило, чтобы обрушить все здание. Мне оставалось лишь надеяться, что удара хватило и для разрушения кристалла.

Однако это было не все.

ОкоРус: Докладываю, Коготь. Как мы и предполагали, в районе удара оживление монстров. Они стараются уйти из зоны атаки, расходясь по соседним районам.

Коготь: Как и предполагалось. Я хочу использовать это для охоты.

Я уже и сам видел движение на улицах. Монстров было не то чтобы много, но это только после первого удара.

Больше медлить не стал. Двигаясь по указаниям координатора, я продолжил путь в сторону центра. Дроны под контролем ИИшки исправно контролировали территорию вокруг, но, опасностей так и не предвиделось. Монстры сидели тихо еще до атаки, а сейчас и подавно. Моё движение было абсолютно спокойным.

В это время в небе над городом стало ещё более оживлённо. К вертушке присоединились ещё две. Все они кружили над городом, словно хищники в поисках добычи.

Прошло ещё десять минут, прежде чем ОкоРус предупредил меня о новой атаке. Практически сразу после его сообщения в небо взметнулся новый гриб пыли и огня.

Даже по звуку взрыва было понятно, что тот произошел ближе ко мне. Благодаря наблюдению с дрона я мог видеть результаты.

На этот раз удар был нанесен по жилому кварталу, но одной бомбой все не закончилось. Не успел грохот затихнуть, как тишину разорвал рёв авиационных пушек. Через окно трансляции от дрона я увидел, как все три вертолёта кружат в районе атаки. В темнеющем небе посверкивали росчерки трассеров.

Дроны подлетели достаточно близко, чтоб я мог лучше рассмотреть происходящее. Обстреливали тварей разной степени страхолюдности, что носились по улицам. Правда едва ли достигли в этом серьёзной результативности. В городе с обилием укрытий и нечеловеческой скоростью существ это больше становилось средством подавления.

Тем временем на связь вновь вышел мой координатор.

ОкоРус: Докладываю, Коготь. Пристрелка закончилась, сейчас начнут работать в более скором темпе. Бить будут последовательно, постараются согнать тварей в одну толпу, а потом их накроют.

Коготь: Видел попытки отстрела, получалось слабо.

ОкоРус: Я тоже не уверен. Но попытка не пытка.

Коготь: Найди мне место, чтобы не попасть под удар.

ОкоРус: Спуск в метро на Ботанической, направляйся туда.

Благодаря Помощнику я выяснил цели и логику ударов. Бомбили последовательно с севера на юг. Мне пока лишь оставалось подойти ближе и при этом не попасть под взрыв.

«Главное самому не вляпаться, — подумалось мне. — А то тварей может быть и много».

Мой координатор подобрал действительно хорошее место. Квартал я отлично знал и смог бы укрыться в случае непредвиденного хода событий. Оставалось лишь поскорее добраться.

Как и сообщил ОкоРус, частота взрывов увеличилась. Город теперь то и дело сотрясали новые атаки. Продолжая наблюдать, я вскоре отметил, что и вторая часть плана хоть и частично, но работает. С камер дронов я видел, как на улицах появляются напуганные атаками монстры.

«Тех, что с ядром, они вряд ли загонят, — подумал я. — А вот всякую мелочь могут и накрыть».

Я уже приближался к спуску в метро, когда очередной взрыв прогремел ближе остальных. На этот раз мне не пришлось обращаться к дронам — пылевое облако взметнулось совсем близко. Одновременно с этим раздался вдалеке визг какой-то крупной твари, то ли напуганной, то ли разъярённой.

«Надо поспешить! — мысленно воскликнул я. — А то…»

Над головой вновь взвыли турбины самолета. За прошедший вечер я почти привык, но в этот момент заголосила интуиция.

Взрыв я даже не услышал, а скорее ощутил. В спину ударила волна сжатого воздуха. Времени хватило лишь на то, чтобы оттолкнуться и рыбкой нырнуть в окно стоящей рядом машины, попросту вынеся стекло. Последовавший за этим удар буквально забил меня в салон куда-то между спинкой и задним сиденьем.

От грохота взрыва уши заложило. Оставшиеся стекла вылетели мелкой крошкой, а машину подхватило и швырнуло, словно пушинку. Застонал сминающийся металл кузова.

Следующие мгновения вокруг всё грохотало и рушилось. Мне оставалось лишь сгруппироваться и обхватить себя руками, оберегая жизненно важные органы.

Краем глаза я наблюдал за окном трансляции с дрона. Взрыв случился так близко, что теперь из-за вездесущей пыли ничего не было видно. Свою позицию я обнаружил лишь по алой метке интерфейса.

Тем временем все наконец успокоилось. Грохот стих и только по металлу кузова загрохотали куски земли, бетона и прочего мусора, падающие сверху.

«Какого черта он меня не предупредил? — лишь вертелась в голове судорожная мысль. — Чуть не размазало».

Координатор будто ощутил, что я о нём думаю.

ОкоРус: Вы живы?

Коготь: Не уверен. Что, чёрт побери, произошло?

ОкоРус: Произошла атака на борт недалеко от вас. Наши тут же отработали в ответ. Быстрее уходите в метро, удар скоро будет продублирован!

Дальше я уже не смотрел на чат. Подергав заклинившую дверь, сгруппировался и ударом двух ног вышиб её на улицу.

Благодаря наблюдению с дрона я уже знал, куда бежать. Выбравшись из машины, я просто рванул сквозь клубы пыли. Уже на подходе к павильону я услышал вновь нарастающий звук турбины.

«Да чёрт! — мысленно вскрикнул я. — Какого…»

Похоже, спасался не я один. Впереди, у входа в метро, скользнуло нечто здоровенное и тёмное, смутно похожее на ящерицу. Разбежавшись, я прыгнул следом и уже в полёте достал из сумки костяной клинок.

Позади грохнуло, а в спину ударила упругая взрывная волна, отправив меня кубарем по лестнице. Уже в полёте я перехватил отблески пылающих зелёным глаз внизу пролёта. Монстр заметил меня и, кажется, собирался отобедать.

Схватка прошла мгновенно. Совершив очередной кувырок по лестнице, я упёрся ногами в ступеньку и взмыл вверх. Здоровенная лапа разодрала воздух подо мной. Взмах костяного клинка — и я отрубил её.

За мной эхом пронёсся дикий вой, который тут же захлебнулся. Моя новая атака рассекла горло.

Больше вокруг опасностей, кажется, не предвиделось. Я отряхнулся от пыли и осмотрел себя. Благо бешеный забег хоть и принёс пару десятков синяков, ничего серьёзного со мной не сделал.

Ухнул новый взрыв, отчего, казалось, по подземному коридору прошла дрожь. Судя по звуку, на этот раз били уже не так близко.

Желая понять картину боя, я вновь обратился к окну трансляции. ИИ послушно расширила изображение, позволяя рассмотреть все детали.

Я увидел пылевое облако, накрывшее площадь неподалёку от меня. Похоже, на этот раз били точно по монстрам, ибо в обломках виднелись копошащиеся раненые твари. Но мой взгляд был обращён не на это.

«Это что… нежить?» — удивлённо произнёс я.

Крупное административное здание неподалёку лишилось одного крыла. Сейчас, в облаках пыли, начали проступать огоньки некротического света. Вскоре из клубов начали появляться существа, обманчивая медлительность которых вызывала могла стать большой ошибкой.

«Нежить. — констатировал я. — Давненько я вас не видел, ребята».

Я пригляделся к мертвецам, что выглядели как скелеты гуманоидных существ. Правда, в отличие от человеческих, они имели рост около двух метров и толстые, вытянутые кости. Многие были закованы в броню.

Стоило нежити ощутить тварей, как их поведение разительно изменилось. На смену медлительности пришло взрывное ускорение. Алчущие жизни мертвяки рванули вперед.

ОкоРус: Не знаю, видите ли вы, но происходит нечто странное.

Коготь: Я вижу.

ОкоРус: К сожалению, возможность бомбовой атаки отклонили. Они считают, что монстры самоликвидируются.

Я читал сообщения и мысленно оценивал ситуацию. Возможно, так даже лучше. Теперь я мог не бояться удара с воздуха и наконец переключиться на свою основную цель.

Дальнейшие мысли я уже додумывал, поднимаясь обратно по лестнице, на улицу. Взрыв частично обвалил крышу павильона. Мне пришлось изловчиться, чтобы выбраться наружу через небольшое окошко.

Улица вокруг изменилась кардинально. Последняя бомба легла, кажется, во двор за пятиэтажкой, плотно обрушив последнюю и частично две другие. Пыль от обрушения накрыла всё смогом.

Я выбрался из завалов смятых машин и побежал вперёд. Из-за резкой смены плана мне нужно было миновать несколько километров.

Местность вокруг изменилась не только из-за разрушений. Ещё минуту назад пустующие улицы неожиданно наполнились жизнью. Я то и дело слышал звуки, издаваемые существами неземной фауны. Иногда в тёмных переулках слышалось движение, шорохи — казалось, кто-то с кем-то вступил в схватку.

Я ускорился настолько, что ветер зашумел в ушах. Километр до цели я преодолел за считанные минуты и услышал рёв тварей и звон металла. Впереди шла битва, и вскоре я увидел её участников.

Если не считать Братца, которого я уже привык считать особенным, столь загадочной формы жизни я не видел уже очень давно. Однако, видимо, Удар принёс на Землю поистине большое разнообразие существ. Среди них оказались и мертвяки.

То, что я наблюдал, можно было назвать методичным истреблением. Толпы тварей, потревоженные бомбёжкой, состояли в основном из существ, не достигших уровня ядра. Все они сбились кто куда. Неудивительно, что нежить, видимо, давно занявшая эти места, выстроила заслон и методично уничтожала монстров.

Я сосредоточил внимание на мертвяках. Двухметровые костяки, многие из которых были закованы в доспехи, убивали мастерски. Причём в первую очередь нежить поражала врагов клинками, а потом уже поглощала их жизнь.

«Очень толково работают, — подумал я. — Это уже похоже на армию».

Армия это и была. Как раз в этот момент с одной из улиц выскочила целая толпа тварей, похожих на каких-то оборотней. Их количество многократно превышало число нежити. Я подумал, что сейчас мертвякам придётся туго, но именно в этот момент произошло нечто неожиданное.

Со стороны, которую я раньше не замечал, прилетел смазанный силуэт, буквально врубившийся в ряды монстров. Мелькнул здоровенный, будто вырезанный из тьмы клинок, и в одно мгновение разрубил с десяток тварей.

Дальше происходил какой-то геноцид. Здоровенный скелет в чёрных доспехах буквально истреблял тварей. Те пытались броситься врассыпную, но выжили лишь единицы.

«Босс», — подумал я.

Оценивая его способности, я прикидывал, насколько мне будет полезен такой помощник. Здоровенный чёрный щит и меч превращали его в мощнейшего штурмовика, а броня добавляла защиты. Иными словами, он мог стать идеальной приманкой для врага.

«Но сможет ли Братец захватить его? — задался я вопросом. — И хватит ли у меня возможностей удержать этот захват?»

Босс, к тому же, был необычайно быстрым и опасным. За считанные секунды он расправился с монстрами. Я за это время успел спрятаться на достаточном расстоянии, чтобы нежить меня не почуяла.

Мне удалось найти убежище в виде спуска в подвал при одном из зданий. Заняв здесь позицию я еще раз присмотрелся к замеченному мной неживому воителю.

Я ещё раз осмотрел проржавевшую чёрную броню, сквозь которую виднелись толстые кости этого некротического монстра.

«Похоже, я наконец нашёл цель своей миссии. — подумалось мне. — Осталось понять как все обтяпать…»