На уже порядком подзабитую парковку въехали ещё пять «Уралов». Стоило машинам притормозить, как из тентованных кузовов на улицу полезли люди. Грязная изорванная одежда и смятение на лицах выдавали простой мирняк.

Непривычные к транспорту, они суетливо копошились, но разгрузка все равно шла удручающе медленно. Вот кто-то и вовсе зацепился за высокий борт ногой и с криком растянулся на асфальте. До моего уха донеслась ругань офицера, принимавшего беженцев.

— То есть, людей распределят вот по таким социальным базам, где они будут жить, — произнёс я, глядя на все это из окна кабинета.

— Главная проблема — это холод, голод и твари, — пожала плечами Наталья. — Такие точки легче оборонять и обеспечить всем необходимым.

— А уже отсюда их можно развозить по ближайшим предприятиям, — с пониманием добавил я. — Короткий путь. Меньше опасности.

— Быстро схватываешь, — фыркнула Наталья. — Пойдёшь ко мне прорабом?

Я натянул улыбку, дескать, «очень смешно». В это время к прибывшим подошёл один из людей Натальи. О чём-то переговорив с водителем и дежурным офицером, он окриком привлёк внимание людей. Вскоре всю процессию повели в сторону одного из корпусов складов.

Когда люди проходили мимо, я с лёгким беспокойством краем глаза посмотрел вниз. В нескольких метрах от прибывших у стены замер силуэт в тёмном плаще из грубого брезента.

Под плащом прятался Братец. Благо мой подручный в очередной раз прилично удивил. Он хоть иногда и совершал странные телодвижения, но держался спокойно.

— В ангарах, конечно, не пять звёзд, — неправильно поняла мой взгляд Наталья. — Но времена сейчас такие… сложные.

— Это точно, — кивнул я. — Поэтому людей вы особо не спрашиваете, а сгоняете фактически силой.

Мои догадки подтвердились, когда я заметил, что военные обходились с мирняком хоть и без жестокости, но особо не церемонились. Шрам был прав — перед управленцами стояла задача заново запустить такую здоровенную машину как цивилизация, и они собирались осуществить её во что бы то ни стало.

— Осуждаешь? — хмыкнула Наталья. — Ну конечно, ты ведь летаешь слишком высоко, чтобы копаться с нами в грязи. Герой, убийца драконов…

— Уймись, — оборвал я её. — Не скажу, что мне это нравится, но, как видишь, в ваши дела я не лезу.

Мысленно я отметил, что раскрытие в силе только усилило жёсткость Натальи и властолюбивые замашки. Раньше она скорее всего их просто не показывала. С другой стороны, женщина имела способности, умела наводить порядок и люди ее слушались. Она явно была на своем месте.

Наталья хотела что-то сказать, но в этот момент её глаза остекленели, а лицо приняло отрешённый вид. Это затянулось на несколько секунд, после чего ее лицо исказило эмоциями ярости.

— Сукины дети! — прорычала она. — Вот же…

— В чём дело? — насторожился я.

Судя по хмурому взгляду, собеседница явно не любила посвящать посторонних в свои дела, но для меня все же сделала исключение.

— Бизнес-с-с, — зашипела Наталья, словно змея. — Послали меня на хер.

Похоже, она имела в виду владельцев стратегически важных предприятий.

— Не все хотят подчиняться? — усмехнулся я.

Учитывая, что ещё недавно я сражался с наёмниками, работающими на Артура, принять услышанное было легко. Я догадывался, что возвращение к единой централизованной власти может пойти с заминками.

Правда, имелась надежда, что всё это произойдёт позже, когда опасность гибели человечества угаснет. Видимо, я недооценил жажду власти некоторых людей.

— Режим ЧС предполагает полную передачу стратегических предприятий под командование правительства, — Наталья повторила свою мысль. — Я, конечно, знала, что будут проблемы. Но не так скоро.

— А как же Москва? — удивился я. — Неужели всем плевать на их приказы?

— Ты серьёзно думал, что «там» всё ещё знают, что делать, и хоть как-то контролируют ситуацию? — Наталья удивлённо посмотрела на меня. — Скажу тебе так: «они» понятия не имеют, что делать.

— И кажется, другие это почуяли, — добавил я. — Подчиниться слабакам в такое время — значит пойти на гибель.

«Старый миропорядок разрушен, и теперь всё мироустройство будет создаваться заново, — мысленно хмыкнул я. — Военные, новая каста сверхов, олигархи и бизнес — не знаю, как они всё это будут утрясать между собой».

Сам я в хитросплетения власти лезть не желал, мне было просто плевать. Наталья в чём-то была права, я мог позволить себе быть выше копания в дерьме. Но я и дорого за это платил.

— Может, поможешь мне? — сделала жалобное лицо Наталья. — Всё-таки твой образ чертовски яркий. Ты легенда, Максим, да ещё и при жизни…

Я хотел лишь одного — чтобы человечество не перегрызлось и хоть каким-то образом организовалось. Правда, этому никак способствовать не мог, да и не желал. Подтирать чужие задницы я отказался давным-давно. Это и было озвучено в ответ.

— Уж такая прожжённая девка, как ты, точно знала, куда лезет, — добавил я. — Теперь хлебай, не обляпайся.

Наталья поморщилась, но к её чести, упрашивать не стала.

— Лучше расскажи, как там «наши», — я поморщился, сказав последнее слово. — Я только видел, что Василий там мелькал на экранах — образцовый мент, мля.

— Этот только и умеет пиариться да морду показывать, — пренебрежительно ответила Наталья. — Пробовал в боевики идти, но я слышала по отзывам, несмотря на полученные ресурсы, так себе.

Я кивнул своим мыслям.

— Трусу не стать воином, сколько бы сил в него ни закачали, — кивнул я. — Что остальные?

— Юлька, подруга твоя, в пиаре трудится, — усмехнулась Наталья. — А про гоподе́вку ту, Янку, понятия не имею. Кажется, тоже в силовики пошла.

Юля была той самой девицей, что сидела в «Мерседесе» перед тем, как нас перенесло. Учитывая ее приспособленческий тип личности, услышанное не удивило. Быдловатая Яна заинтересовала больше, но по ней информации не имелось.

— Мда, — вздохнул я. — Как же всё поменялось с того дня.

— Что ни происходит — всё к лучшему, — Наталья не выглядела расстроенной.

— Кто бы говорил, — фыркнул я.

Разговор сошел на нет. Деловая женщина тут же засобиралась.

— У меня тут дела, ты куда сейчас? — сказала Наталья.

Она посмотрела на выход, дескать «освобождай мой кабинет». Я же покидать его не спешил.

— Пока что тут и останусь, — произнёс я. — Резервирую это помещение за собой.

— А я думала, ты его даме уступишь, — с намеком произнесла Наталья, но, увидев моё выражение лица, прекратила игру. — Скучный ты, Коготь.

Она направилась к выходу. Непроизвольно посмотрев ей вслед, я оценил фигуру. Телесный атрибут, хоть и был слабо развит, но пошёл ей на пользу.

Только сейчас, успокоив эмоции и мысли, я заметил, что моя бывшая сокомандница, несмотря на времена, имеет ухоженный вид. Лёгкий макияж, уложенные волосы и свежий маникюр выдавали отменный уход за собой.

— Налюбовался? — фыркнула женщина, будто спиной почуяла взгляд. — Ещё какие-то распоряжения будут?

— Сильно не распространяйся, что я здесь. Помощник мой будет на улице отдыхать, а то воняет от него сильно, — перечислил я. — Скажи, чтобы не лезли… ах да, ну и поесть чего принеси.

— Как скажешь, господин, — с сарказмом фыркнула женщина. — Отдыхай.

Она ушла, а я задумался над тем, могу ли я ждать от неё какого-нибудь подвоха.

«Доверять ей особо нельзя, — подумал я. — Но думаю, сейчас у неё и так проблем хватает».

Дверь за Натальей закрылась, а я развалился на диване. За окном уже темнело, несмотря на ранний вечер — осень вступала в свои права. Впереди ждали холода и снег.

«Эта зима станет непростой», — подумалось мне.

Хоть день я и в большей части проспал, и ментальная энергия чуть подкопилась, состояние оставалось далёким от боевого. Никуда двигать на ночь глядя я уже не собирался. И тем более прошло двое суток, у меня откатился Торговый Сектор.

«Оптимально будет провести ночь здесь, — решил я. — А завтра со свежими мозгами будет видно, что делать».

В дверь постучали. Несмелого вида девушка, кажется, из «администрации» Натальи, принесла поднос с едой из полевой кухни. Похоже, жизнь налаживалась.

Уже за ужином я планировал будущие действия. На этот раз у меня было время.

«Для начала надо очистить тот десяток сфер, что я взял для перепродажи, — решил я. — С открытием сектора продам их, и в зависимости от денег будет понятно, что делать».

Как и в любом другом бизнесе, тут я не мог просто потратить всю выручку на свои хотелки. Часть средств нужно было оставлять в обороте, причём чем больше, тем лучше, и лишь снимать сливки. Собственно, так работала большая часть бизнеса на Земле. Оставалась актуальной эта система и в других мирах.

Я убедился, что запер дверь. После чего достал из рюкзака свою маленькую мастерскую. На взятую мной ещё из дома скатерть легли мои богатства, разложенные по кучкам. Моё внимание коснулось футляра, где лежал десяток сфер неочищенной энергии.

— Для начала надо проверить моё новое распознание, — отметил я. — Помощник, как мне теперь применять распознание?

Распознание находится в виде ментальной надстройки. Найдите надстройку, направьте в неё энергию и сконцентрируйтесь на объекте для распознания.

Дополнительно: со временем надстройка растворится в ваших ментальных потоках. Вы за это время поймёте её действие и полностью усвоите самостоятельное применение. Появится возможность улучшения.

«Кто бы ни придумал такую возможность для обучения, он гений, — произнёс я. — Почему нельзя изучать все навыки таким образом?»

Ментальная надстройка является сверхдорогой технологией, работающей с базовыми версиями навыков. Она защищена от распространения её создателем [засекречено].

— Что ж, и на том спасибо, — сказал я.

Сознание уже было более-менее свежим. Надстройку я нашёл быстро. Стоило обратиться к ментальной энергии и начать её циркулировать, как тут же началось то, чего раньше не было. Ощущалось это как конструкт где-то в затылке, через который свободно шла энергия.

Я сделал всё как в инструкции и подал энергию. Тут же в голове резко возникла информация. Это было так неожиданно, что сбило меня с мысли.

«Нет, — подумал я. — Хочу как раньше, через текстовые окна».

Видимо, такие варианты в надстройке были. Уже во второй раз всё было как прежде. Я ещё немного изменил вид окна для своего удобства, благо то подчинялось любым желаниям. Вскоре окно полностью соответствовало моим требованиям.

Сфера артефактной энергии

Неочищенная

Концентрация — очень высокая относительно вашего уровня.

«В целом всё нормально, — подумал я. — Жаль, что понятие концентрации условно».

У профессиональных артефакторов наверняка имелась единица измерения, но я как дикарь просто не знал её, и распознавание высчитывало относительно моего уровня. Впрочем, сейчас это было вполне удобно.

Уже привычным образом я обратился к Пожиранию и внедрил энергию в сферу. Повышенная плотность тут же дала о себе знать. Чтобы придать ей вращение, мне потребовалось куда больше усилий. Сам процесс также стал тяжелее в плане концентрации и усилий.

Вместе с тем, я ощутил, что разум куда легче принимает нагрузку. Мои догадки, что это плоды закалки, походили на истину.

Очистив одну за другой десять сфер, я так же собрал отходы в виде энергетической грязи. Для стабилизации смешал ее с Пожиранием. Когда работа была сделана и вся партия очищена, я объединил эту грязь в единую сферу.

«И всё же артефактную энергию легче очищать, — решил я. — Грязь, что в ней содержится, не имеет в себе остатков личностей».

Я мысленно позвал Хищника, что никуда не делся из моего сознания. Однако он интереса не проявил. То ли был сыт, то ли, что вероятнее, его интересовала ментальная грязь только остатками сознаний, собранных с живых существ.

«Зато эту энергию можно использовать для напитки клинка, — подумал я. — Это превращает удар в комбинированную атаку, несущую двойной вред».

В пылу боя это должно было стать очень опасным сюрпризом для разумного врага. А если окажется, что в Торговом секторе нет аналогов, значит, в моих руках появилось новое оружие, к которому никто не будет готов.

Очистка моим новым способом при всех своих преимуществах пожирала много времени. Я так заработался, что не заметил, как наступила глубокая ночь. За окном больше не было слышно рычания движков и звучных команд людей. Только изредка тьму прорезали яркие лучи прожекторов. Прибывшие военные организовали охрану, но то ли монстры всё ещё опасались лезть, то ли что, но всё было тихо.

Главная работа была закончена. Не спеша идти в Торговый сектор, я разложил всё, что отнял у бизнесмена. Из-за «невыполнения условий» я решил, что справедливо будет забрать в своё пользование как мою, так и его долю. Это означало… что энергии для развития у меня будет достаточно.

«Давай-ка для начала посчитаю, сколько теперь у меня добра, — подумал я. — Ну-ка».

Я объединил сферы с несколькими из тех, что у меня остались от очистки существ уровня ядра. Всё это богатство разложил по скатерти и не спеша, с удовольствием пересчитал:

Телесный атрибут — 48 сфер.

Энергетический — 27.

Ментальный — 12.

Универсальный — 9.

Плюс сфера ядра с бронированного инсектоида, убитого в лаборатории.

— Ну, спасибо, Артур, — произнёс я. — Удружил, так удружил.

Я даже подумал, может быть, оставить этого засранца в покое. Всё-таки искать его для справедливой мести значит потратить время… которое теперь можно было потратить на прокачку.

Внезапно заморгавший Светлячок отвлёк меня — кто-то писал в Коммуникационном секторе. Я решил всё же глянуть. Стоило мне прочитать сообщение, как я тут же открыл общие темы, где нашёл ту, что взлетела вверх на самый топ.

* * *

В ушах шумел грохот, крики и заполошная стрельба. Вокруг творилось нечто ужасное. Падали какие-то металлические стеллажи, бежали люди.

Внезапно взгляд выхватил издалека нечто воистину пугающее. В первый момент можно было подумать, что это человек в экипировке, весь измазанный в грязи. Однако уже через секунду стало ясно, что вместо лица у него ужасающий оскал черепа.

Монстр догнал человека и схватил его. Острые когти мгновенно разорвали экипировку, а вслед за ней и плоть. Несчастного охватило призрачное сияние, вместе с которым он терял жизнь.

Увиденное так впечатлило наблюдателя, что он побежал прочь. Впереди полоска света сулила выход из ловушки.

В этот момент крик боли и ужаса раздался с другой стороны. Наблюдатель бросил короткий взгляд. Этого хватило, чтобы увидеть, как в темном проходе еще один напарник потерял жизнь от кривого, словно серп, клинка. Его хозяин в темном плаще и безликой черной маске выглядел словно настоящий жнец смерти.

Видимо, это стало последней каплей для наблюдателя. Захныкав, как ребёнок, он устремился к выходу изо всех сил. Позади слышались крики сослуживцев. У входа кто-то организовал защиту, отступающие люди сгруппировались, готовые принять новую схватку с двумя ужасающими врагами.

Наблюдатель этого уже не видел. Лишённый духа и мужества, он лишь бежал вперёд. Кажется, впереди виднелись силуэты вертолётов.

На этом видеоряд заканчивался. Я невольно потёр виски. Просмотр видео с полным присутствием оставлял неизгладимое впечатление.

«Так вот как я выгляжу со стороны, — подумал я. — Надо будет поработать над образом. Ужасать врага полезно».

Я опустил взгляд на текст темы, в которой и находилось это видео.

КОГОТЬ — ПРЕДАТЕЛЬ от МаксимусЭнерго

Не далее как сегодня днём всем известный Коготь напал на бойцов подразделения «Реверс». Они перевозили большую партию энергетических материалов, подготовленных для использования обширной армейской группировкой.

Коготь напал неожиданно и подло, отряд понес серьёзные численные потери. Предатель забрал всю партию энергетических материалов и скрылся. Также, судя по материалам видео, он действует в союзе с монстрами.

Без добычи, а значит и шансов выжить, осталась большая силовая группировка Свердловской области.

Прошу распространить информацию о Враге человечества и передать данные, если имеется информация о его местонахождении. Он не мог успеть поглотить всю добычу, а значит, имеется шанс остановить Врага человечества и вернуть шанс нашим бойцам.

Я молча читал тему и думал над ситуацией. Очень неожиданно конфликт с бизнесменом приобрёл совсем другой масштаб.