Время шло, а наше движение продолжалось без проблем. Расчёт и надежды командования, видимо, оправдывались. Попавшие в чужую среду монстры предпочитали действовать в темноте, а днем отдыхали в укромных местах. Да и самые агрессивные уже сдохли, атакуя укреплённые пункты концентрации людей.

Несмотря ни на что, у меня была железобетонная уверенность, что совсем без приключений мы не пройдём. Судя по напряжению, отчётливо читающемуся на лицах остальных военных, думал так не я один. Все ждали, когда что-то случится.

Чтобы не бездельничать, я аккуратно присмотрелся к сверхам, что были прикреплены командованием для защиты миссии. Это были три группы по пять-семь человек. Их командиры не выражали желания общаться, а я навязываться не стал. Пришлось самому аккуратно изучить их распознанием, чтобы понять, на что можно рассчитывать.

Общий уровень основного атрибута почти у всех достигал едва проклюнувшегося высокого уровня. У большей части это был телесный, но также были и владельцы энергетических атрибутов.

Чаще всего это был огненный — самый распространенный среди энергетических и вместе с тем эффективный боевой атрибут. Помимо этого был и парень с атрибутом молнии, с позывным Электрик.

Присутствовали и сверхи с явной специализацией поддержки. В одной из групп я заметил щитовика, подобного Михайлову, а также владельца необычного атрибута укрепления. Он мог поддерживать на членах команды усиленную защиту экипировки, превращая ее в настоящие доспехи.

«Не так уж и плохо, — мысленно отметил я. — Если действовать сообща, то такую тварь, как Дракон, можно свалить и без обработки крупным калибром».

Тем временем впереди над дорогой уже нависала многоэтажка бизнес-центра. Дорога здесь была особенно забита автомобилями, и потому наше продвижение еще более замедлилось.

Мертвая тишина и особая атмосфера мертвого города давили. Я спрыгнул с брони, чтобы продолжить движение пешком. Все внимание сконцентрировалось на переулках, в глубине которых могла таиться угроза. Это было удобное место для возможной атаки.

«Не нравится мне здесь», — мелькнула мысль, пока я всматривался в безлюдную тишь.

Видимо, не мне одному. Позади раздался негромкий свист. Сверхи да и простые солдаты покинули транспорт, беря колонну в оцепление.

Головной БТР оттолкнул приваренным ковшом минивэн, колонна продолжила своё движение. Продолжая идти по обочине, я посмотрел на своротку к подземной парковке бизнес-центра. Последняя была удобным убежищем, отчего здесь я был особенно осторожен.

Первым делом взгляд привлекло свечение, заметное в тени высоких стен переулка. Его источником были ни много ни мало энергетические сферы. Словно ягоды на поляне, они лежали на обгоревших телах монстров.

«Похоже, здесь произошла нехилая схватка», — отметил я.

Судя по почерневшим стенам и скрюченным, обугленным до неузнаваемости телам, здесь бушевало мощное пламя. Однако это было не всё.

Мой взгляд обратился в самый тупик, за съездом в парковку. Там большой вилочный погрузчик припечатал к стене тело особенно крупной твари. Над ней также поблёскивала энергетическая сфера. Судя по переливам разных цветов — добыча уровня ядра.

Я только окинул эту странную картину взглядом, как за спиной раздался свист. Знак подал командир группы, что шёл неподалёку от меня.

К нам стянулись ближайшие бойцы. Тут же они увидели богатство, что было рассыпано в сотне метров от нас.

— Хабара нормально привалило!

— Надо бы подобрать.

Бойцы загалдели, благо вперёд без приказа командира никто не рвался.

— Свик, Атом, Креп, Мор — за мной, — коротко бросил командир. — По-быстренькому приберем добро.

— Осторожнее, — произнёс я. — Рядом спуск в парковку. Там может быть что угодно.

В ответ я лишь получил пренебрежительный взгляд в стиле «не учи учёных». Командир повернулся к колонне, поднял кулак вверх и махнул им, давая знать о непредвиденной ситуации. Послышалась ругань Боцмана, недовольного самоуправством, но сверхи уже нырнули вглубь улицы.

Глядя им в спину, я ощутил укол интуиции. Уж больно все это походило на западню.

«Но твари слишком тупые, чтобы оставить добычу как ловушку, — подумал я. — Да ещё и из сфер».

Сам я следом не пошёл, ибо нянькой для самоуверенного командира не был. Лишь следил за тем, как те споро направились к цели.

Несмотря на сверкающую впереди добычу, командир проявил некоторую осторожность. По его приказу щитовик вышел вперёд. Активировав атрибут, он сверкающим энергетическим конструктом закрыл весь спуск на парковку, отсекая таким образом самое опасное место.

Пока щитовик замер, страхуя соратников, те пошли дальше, к месту массовой гибели монстров. Я сосредоточился, но энергетическое чутьё не доставало.

Стоящие рядом со мной сверхи и пара солдат также замерли, наблюдая за происходящим. Под нашими взглядами сверхи подошли к сгоревшим телам и взялись за сбор.

Все затихли в ожидании. Однако секунда проходила за секундой, а ничего не происходило.

— Фига там хабара, — произнёс за моей спиной один из солдат.

— Видел ту разноцветную? — добавил второй. — Говорят, одной такой должно хватить, чтобы следующий уровень поднять.

Несмотря на напряжённость ситуации, я прислушался. Говоривший имел телесный атрибут высокого уровня и если не лгал, одного ядра хватало для прорыва.

«Не то что мне», — посетовал я.

В это время сверхи из группы быстро собрали добычу и спокойно направились обратно. Даже отсюда я видел, что их лица разве что не лопались от довольства.

— Вот же везунчики, — произнёс солдат. — Столько добычи…

Его слова прервало внезапное событие. Когда группа подходила, на асфальте вокруг них всё вспыхнуло холодным голубым сиянием. Петля из энергии захлестнула всех сплошным кольцом.

Поражённые энергией люди закричали сначала от страха и неожиданности, а потом от ужасных мучений. Всполохи синей энергии разрядами пронзили их тела, заставляя дёргаться, словно в припадке. Петля, что захлестнула их, тут же стянулась в узкое кольцо, опутывая несчастных.

Увидевший это щитовик растерялся. Рассеяв удерживаемый им щит, он рванулся вперед, чтобы помочь своим соратникам. И это стало его фатальной ошибкой.

Вслед за ним из паркинга метнулся тёмный силуэт. Нагнав щитовика, он одним ударом повалил его на асфальт. Тускло блеснуло холодное оружие, что выглядело как когти. Асфальт окропили струи человеческой крови.

— Саня! — закричал стоящий рядом солдат. — Какого…

Его крик потонул в грохоте пулемёта, послышались крики людей.

Повернув голову, я увидел, что пулемёт на башне БТРа работает по окнам бизнес-центра. Парадные окна последнего со звоном разлетались, осыпая улицу настоящим дождём из осколков.

Оцепившие колонну солдаты и сверхи попрятались, кто где мог, но как таковой схватки ещё не было видно. Только иногда в окнах бизнес-центра я видел мелькающие тени непонятных врагов.

Решение пришло быстро. Я выхватил клинок и рванул в полутьму переулка. Враги прятали свою внешность в балахонистых обрывках. Словно падальщики, они налетели на беспомощных землян, чтобы всех перебить.

Кажется, помогло защитное умение второго члена группы, что укрепляло экипировку. Когтеобразные клинки не могли пробить ткань, и все же я отчетливо видел, как некоторые атаки достигают цели.

Внезапно командира группы окружило сияние щита. Тут же он разрубил аркан ловушки, разрушая губительный контроль. Тёмные силуэты рванули к нему, но человека окутал огненный щит. Враги сконцентрировали внимание на нём, и очень зря, ведь я уже был здесь.

В последний момент, ухнув в Кровавое наитие, я стремительно ускорился. Два противника лишь успели повернуться, как моя атака разрубила одного из них.

Выдернув клинок, я поймал на него и отвел в сторону когти второго врага, после чего свободной рукой ударил в лицо, подтащил к себе и рывком сломал шею.

От существа нестерпимо воняло псиной. Мельком я заметил, что под капюшоном скрывается звериная морда. Я откинул монстра и, используя внезапность, ударил в спину твари, что не заметила мое появление. Тот как раз замахивался на землянина, когда я незатейливо снёс ему голову.

Из подвала парковки рванули новые враги. Их силуэты размазались от скорости, но навстречу ударила волна огня от оставшегося боеспособным командира. Излишне быстрые враги прыснули в разные стороны, мгновенно уходя от атаки.

— Ах вы, суки! — закричал огневик. — Да я вас всех сейчас!

В его руках вспыхнуло пламя такой силы, что даже я в нескольких метрах ощутил жар. Одна из тварей метнула вперёд что-то похожее на чёрную бутылку. Последняя разбилась о щит огневика и забрызгала его густой смолянистой жидкостью. Жидкость тут же вспыхнула, окутав всего огневика пламенем.

От неожиданности он вскрикнул и потерял контроль. Уже ничего не видя, он высвободил мощь своего атрибута конусом вперёд, но задержки хватило, чтобы монстры вновь ушли с пути атаки.

Со стороны моих союзников в ход пошли расходники. Между землянами и приближающимся врагом моргнула ослепляющая вспышка. Тут же вслед за ней ударило что-то вроде кинетической волны.

Врагов разбросало. Двое вылетели прямо на меня. Первый из монстров даже не успел вскинуть когти, как мой клинок молниеносно распорол его.

Второй удивил небольшим сюрпризом. Приняв клинок на когти, он едва не вырвал его у меня из рук, но уж слишком уступал в атрибуте. Схватив свободной рукой его за запястье, я просто переломил конечность, а потом дёрнул на себя, вырывая из суставной сумки.

Враг вскрикнул каким-то низким рычанием. Удар кулаком в горло заставил его замолчать навсегда.

«Эти — без ядра, — подумал я. — Надо валить их быстрее».

Моё вмешательство уже не позволило добить землян. Несмотря на раны, невероятная выносливость телесного атрибута позволяла им сражаться.

Я настиг тварь и одним ударом добил ее. Ближайший монстр швырнул в меня какой-то расходник. Я увернулся и тут услышал гулкий хлопок. Пространство мгновенно заволокло дымом. Я лишь успел увидеть тени отступающих врагов.

— Назад! — крикнул я своим.

В окутавшей все хмари я увидел двух союзников. Оба несли на себе раненых — искромсанного когтями напарника и обгоревшего командира.

Я в свою очередь схватил за бронежилет того самого щитовика, что первым встретил волну тварей из парковки. Даже без распознания, по зияющим ранам и виду было понятно, что этот уже не жилец.

Все вместе мы рванули в сторону выхода из улицы.

— Давай к тому уазику, — я показал на прижатую к стене машину.

Донеся раненых, мы положили их в укромное место.

— Помоги им, — произнёс я.

Не став слушать ответ, я выглянул из-за кузова автомобиля. Ситуация на дороге не сильно изменилась. Пока земляне отстреливались по зданию, где находились враги, последние в лобовую атаку не лезли. Но, судя по наличию раненых у землян, не всё было так гладко.

«Ловушка и такая хилая атака? — задался я вопросом. — Это всё, на что вы способны?»

Однако потом до меня дошло, что схватка в переулке заняла меньше минуты. Бой только начинался.

Действовать врагу не давали стационарные пулемёты на БТРах. Видимо, к тому же выводу пришли и враги. Я двигался прямо, пытаясь понять, где в этой схватке смогу быть максимально эффективным, как проснулось энергетическое чутьё.

В воздухе над головным БТРом начала концентрироваться энергия. Внешне это походило на незаметный на фоне неба светляк. Только благодаря чутью я ощущал бездну мощи, спрятанную в этом конструкте.

Видимо подготовка столь мощной атаки давалась тяжело. Медленно, будто тяжёлая гиря, сфера начала двигаться в сторону БТР. Дальнейший план был понятен.

— Валите с БТРа! — закричал я.

В горячке боя мой крик хоть и был слышен, но никто не пожелал вылезать из-за защиты брони. В свою очередь я рисковать своей жизнью и как-то спасать людей тоже не стал. В это время энергии в сферу было залито столько, что воздух вокруг неё исказился.

Подойдя на десяток метров к БТРу, я спрятался в кузове брошенного микроавтобуса. Здесь я полностью сконцентрировался на чутье. Тьма вокруг окрасилась разноцветными пятнами энергетических воздействий. Сфера из них была самой яркой.

Я изучил цвет энергии и приступил к поиску её источника. Это не заняло много времени. Как я и думал, враг, что наводил атаку, находился в здании бизнес-центра, на втором этаже. Этого было достаточно, чтоб начать действовать.

Я открыл глаза, чтобы увидеть, как в последний момент над БТРом появился щит. Сфера играючи пробила его, но, видимо, потеряла стабильность.

Холодный голубой свет залил округу, грохнул раскат грома, отчего заложило уши. Толстые дуги молний разошлись во все стороны. Большая часть удара пришлась на БТР. Разряды зазмеились по кузову, оставляя за собой ветвящиеся следы из раскаленного металла.

Пулеметчик безвольной куклой осел в люк машины. Тут же раздались хлопки детонирующих патронов в пулемете.

От вспышки и грома молний бой остановился. Все попрятались, не желая попасть под смертельные разряды. Я использовал этот момент, чтобы незаметно от других покинуть своё укрытие. Подбежав к зданию, я влетел в его тёмное нутро.

В голове вертелось только две мысли — чтобы по мне не попали свои и как найти лестницу. Последняя не понадобилась, как только я увидел обвалившийся потолок. Используя его, я запрыгнул на второй этаж.

Энергетический след монстра уже исчез, поэтому двигаться оставалось только по памяти. Оказавшись на втором этаже, я тут же услышал голоса тварей.

Я лишь успел прижаться к стене и применить маскировку плаща. Из-за поворота, ведущего вглубь здания, показались двое мохнатых монстров, что прошествовали мимо меня в сторону схватки.

«БТР развалили, — подумал я. — Без пулемёта нашим станет тяжко».

В этот же момент энергетическое чутьё подсказало, что впереди вновь вспыхнул знакомый атрибут.

Дальше я знал, куда двигаться. Пока вражеский энергет готовил атаку, я прошел по коридору вперед и завернул за угол. Взгляду открылась группа врагов из четырёх особей с ещё одним в центре. Последний воздел руки вверх. Между его раскрытых ладоней уже концентрировалась новая молниевая сфера.

Сознание погрузилось в Кровавое наитие, захотелось немедленно ударить, но я заставил себя наблюдать. Сперва нужно было дождаться, пока враг выпустит сферу, чтобы она не испепелила все вокруг при атаке.

Чтобы не терять время, я внимательно наблюдал, как сплетаются потоки энергии, и запоминал чужие методы. Сам монстр не отличался по внешнему виду от своих сородичей. Вот он развел руки шире, а сфера полетела вперед.

Охранники расступились, пропуская опасный конструкт. Я и сам ощутил, как дыбом встают волосы от наэлектризованного воздуха. Стоило лишь дождаться, когда сфера пролетит мимо, как сознание охватило предвкушение боя.

«Вперёд!» — мелькнула в голове лишь одна мысль.

Настал черёд Братца. Охранники не успели ничего понять, как череп вырвался вперед, пожирая ближайшего. Я в это время разрубил второго и пнул в грудь третьего.

Оставалось добить босса, пока тот поглощён атакой, но в этот момент на улице загрохотало. Монстр уже пришёл в себя и открыл глаза. Я лишь встретился с ним взглядом, как голову словно сжали под ударом.

«Ментальная атака!»

В следующий момент на меня надавило с такой силой, что всё вокруг словно перестало существовать. В первые секунды меня хватило лишь на сдерживание ментальной защиты.

Я замер, глядя в глаза монстра напротив. Только сейчас я смог разглядеть, что тот похож на человека, только лицо покрывала короткая шерсть. Всё это я отметил лишь как-то отдалённо, сознание было занято сдерживанием атаки.

Ментальный атрибут у монстра явно был не развит. Сдержав первые секунды, я обрел возможность передвигаться. Медленно, шаг за шагом я начал приближаться к врагу, желая поскорее закончить схватку.

В какой-то момент, кажется, я ощутил страх врага. Он понял, что сдает, и не смог удержать эмоций. Это лишь подстегнуло усилить натиск. Прилагая титанические усилия, я приблизился к монстру вплотную и уже был готов закончить бой, как произошло нечто неожиданное.

Внезапно в моем сознании появились два горящих глаза Дракона из ночного кошмара. Тут же голову прострелило ужасающей болью. От неожиданности я полностью потерял концентрацию и защиту! Сознание окутал ужас от понимания неминуемой гибели… но последняя почему-то задерживалась.

Придя в себя, я увидел, что противник, как и я, держит голову руками, переживая муки. Оставалось лишь сжать крепче клинок и из последних сил подойти.

Я схватил врага за горло и насадил его на клинок так, что лезвие вылезло из спины. Продолжая движение Когтем, разрубил врага напополам. Только когда ядро в теле монстра потухло, стало ясно, что этот бой окончен.