Глаза Океана распахнулись от удивления. Он был уверен, что уничтожил центр концентрации энергии устрицы. Однако всплеск темной ауры, которая укрывала все вокруг тенью, заставила его колени задрожать от животного страха. Он развернулся к силе, не подвластной человеческому воображению. Из разрушенной раковины монстра смерчем вверх поднималась черная жижа, формируясь в подобие дракона. Широкая голова, похожая на акулью, держалась на непропорционально тонкой шее, крылья с перьями, маленькие и явно не предназначенные для полета, все то же тело устрицы с тысячей глаз, ноги превратились из щупалец в шестнадцать лап ящера, длинный хвост с булавой на конце. В этот раз монстр использовал других драконов для создания своей формы. Но главной проблемой сейчас для Экадора стали время и размеры нового противника. Он успел сложить руки вместе, чтобы подготовиться к битве, и в это мгновение хвост монстра с треском взметнулся вверх и ударом булавы отправил Экадора в океан, как камень по воде.

– Экадор! – закричала Эн. Океана отбросило не меньше чем на километр вглубь большой воды. Она даже не поняла, жив ли он. Такого удара нормальный человек бы не пережил. Она развернулась к монстру и зарычала: – Ты за это поплатишься.

Она закричала, заглушая гром небес, высоко подняла правую ногу и топнула ей по своей платформе. Волна белого света побежала от ее стопы вниз по системе мостов и платформ, океану, четвёртому материку и даже грозе. Ничего вокруг Эн не произошло, поэтому монстр решил продолжить атаковать и уничтожить ее. Но кара за Экадора настигла его с другой стороны. Огромная, в три раза больше него самого, нога из выточенного камня появилась над ним и собиралась раздавить его как насекомое. Нога состояла из тысячи небольших прямоугольных блоков. Вес и сила атаки Эн не оставила монстру выбора. Даже попытка уйти в сторону и отразить нападение ему не помогла. От соприкосновения стопы с монстром и землей раздался грохот на весь Виарум, а по земле побежали трещины, по океану пошли волны, обещая вернуться назад в виде цунами. Эмоции с такой силой переполнили сердце Эн, что она даже забыла назвать свой костер.

Придавленный монстр продолжал сопротивляться, поэтому Архитектор зарычала еще громче и подвигала стопой, заставляя каменную ногу повторить за ней. Эн необходимо точно найти центр скопления силы воина пепла, иначе они проиграют, как и драконы. Опыт прошлых битв показал, что пальба мощными атаками без разбора редко приводила к победе.

Она хлопнула в ладоши, заставляя блоки, из которых состояла ее атака, распасться, засыпая монстра горой камней. Но давать ему время для восстановления физической оболочки Эн не собиралась.

Она, нахмурившись, побежала вперед. Под ее ногами появлялись платформы, мосты, чтобы она могла настигнуть цель. Сильнее нее в ближнем бою никого нет. Один удар Архитектора мог мгновенно привести к смерти. Однако для этого ей необходимо добраться до монстра. Его голова показалась из завала, потом появились огромные крылья вместо крошечных, и подул ветер, вынуждая Эн замедлиться. Ей не хотелось пользоваться своим костром в полном объеме, пока она не выяснит, в чем сила и слабость врага.

– Великий пожар. Эо. Поднимись.

Глаза Эн распахнулись от зазвучавшего голоса. Из-за захлестнувших ее эмоций она не обратила внимания на происходящее вокруг. Все замерло, как застывшее изображение на картине. Вода исчезла. Эн развернулась и увидела его – Эо. Или, по-другому, Океан, бог большой воды, или Экадор. Один из братьев, что пал тысячи лун назад. Его тело по текстуре напоминало дерево, словно кто-то решил вырезать его из огромного ствола: длинные колонноподобные ноги и руки, треугольное тело, прямоугольная голова без шеи. Но больше всего Эн напугал его размер. Ее нога, созданная, чтобы атаковать монстра, едва составляла одну треть от голени Эо. Кажется, для его воссоздания Экадор забрал воду всего океана. Все его тело переливалось сине-бирюзовым свечением. Даже Великаны могли позавидовать размерам Эо. Экадор редко использовал пожар на всю мощь из-за разрушительной силы формы бога Эо. Голос снова громом прокатился по четвертому материку.

– Я сказал тебе не вмешиваться, Эн. Позволь мне закончить начатое, – медленно упрекнул ее Экадор. – Позволь Океану забрать свое.

Эн волновалась сейчас не за Экадора, а за сражения на других материках и островах. Вода ушла. Скорее всего, для воссоздания тела бога тот использовал много воды, и корабли среди океана сели на мель, а какие-то и вовсе разрушились. Использование такого пламени всегда имело последствия для мира. Иногда другие стражи не позволяли ей куда-то отправиться из-за страха бо́льших разрушений от действий Архитектора, чем от врагов. Вот и сейчас Эо шагал по земле, где раньше был океан. Сколько животных и магических существ погибло, даже думать не хотелось, куда и как пойдет потом вода – тоже. Высота гиганта достигала не менее одного километра, поэтому двигался он заторможено, выбирая, куда ступить. Монстр из пепла уступал ему во всем. Экадор пытался просто дойти до него и уничтожить одним ударом. Но Эн подозревала, что драконы погибли не просто так. Даже поддержка Меладеи им не помогла.

Только Эн задумалась об этом, как монстр пепла вновь начал меняться. Со стороны четвертого материка к нему потянулись огромные руки из праха. Приближаясь к чудовищу, они превращались в торнадо, которое закручивалось до облаков. Скорее всего, это уничтоженные низшие воины пепла внутри материка Вечных Бурь. Существо стремительно увеличивалось в размерах, но понять, какую именно форму оно теперь принимало, было невозможно из-за плохой видимости. Эн на месте удерживала только собственная сила, все вокруг на многие километры разрушилось и разлетелось. Она понимала, что без ее вмешательства, скорее всего, не обойдется. Их победа повлияет на спасение всего Виарума. Если для того, чтобы забрать тварь в небытие, и Экадору, и ей придется разрушить свои искры, они это сделают.

Монстр, пока Эо шел до берега, закончил превращение. И оно вызывало у Архитектора много вопросов. Почти точная копия той формы, что принял Экадор. Главная разница – в голове. Голова монстра приняла форму дракона, чем-то напоминающего Грисдиса. Это уже начало наводить Эн на какую-то мысль, но из-за стремительно развивающихся событий она не успевала собирать кирпичики полученных знаний в целую картину. Монстр все равно уступал Эо в размерах, зато теперь на его груди хотя бы появилась маленькая, но заметная даже с большого расстояния красная звезда. Теперь Экадор знал, куда бить, поэтому Эн решила спасти в первую очередь себя. Она сложила руки вместе лодочкой, потом быстро развела их в стороны и хлопнула так, что пошла воздушная волна вперед на несколько сотен метров. Конечно же, гиганты ничего не заметили.

– Вторая истина. Архитектор вечного города. Многоциркулярная защита глаза Широ.

Из земли под ее платформой, примерно в двухстах метрах, начал появляться купол, который быстро накрыл ее. Его толщина была около пяти метров. За ним, внутри внешнего защитного заграждения, образовался такой же купол, но меньшего диаметра. Между ними Эн оставила промежуток где-то двадцать сантиметров. Но за вторым появилось и третье каменное заграждение, по тому же принципу. И четвертое. За пару минут Эн окружила себя системой из тридцати пяти куполов. Следом в каждом из куполов появилась небольшая щель от основания до его верха. Таким образом ее купола могли не только двигаться из-за свободного пространства между ними, не загораживая ей обзор, но и при необходимости быстро перемещаться, чтобы закрыть щель для наблюдения. Со стороны это сложное строение напоминало глаз, в честь бога которого он был назван.

Эо тем временем добрался до монстра не без помощи самого монстра. Тот вышел к нему навстречу по морскому дну. Экадор в форме бога моря заметно уступал в скорости из-за массы спрессованной воды. Поэтому воин пепла успел дважды ударить своими булавовидными руками с шипами по его корпусу. Правда, урона нанести не смог. Эо даже не покачнулся от столкновения, лишь вода пошла рябью по его телу. Обе его руки поднялись над монстром и с громким воем, напоминающим крик треххвостых китов, Экадор обрушил удар на противника. Мощь бога заставила воина пепла нагнуть голову почти до земли. И уже подготовленный удар ногой отправил его катиться по четвертому материку. Такие удары могли не попасть по сосредоточению его сил, но Экадор в форме бога не обладал высокой точностью. Он постарался побыстрее добраться до поднимающегося монстра, чтобы попытаться уничтожить его перед очередным преобразованием. Только тот успел подняться, как тут же получил размашистый удар по груди.

Океан понял, что главная способность воина пепла заключалась не в возможности поглощения уже павших противников, а в копировании и смешении их сил. Победив множество драконов, он накопил достаточно причудливых форм для создания непредсказуемых сил. Океан понял это, когда увидел морду Грисдиса. Если Меладея жива и не находится где-то тут, под обломками гор, значит, ее кто-то спас, и, вероятнее всего, это была ее пара – Грисдис. Следовательно, убийство – необязательное условие для монстра, чтобы скопировать силу. Он даже вполне сносно имитировал внешний вид самого бога Эо. Прямое попадание в грудь, где располагалась концентрация силы, не уничтожило монстра. Экадор даже потерял пару секунд, пребывая в недоумении. Несмотря на уровень силы воинов пепла, разрушение звезды приводило к их гибели. В это время противник обрушил на Океана град ударов. Подобной силой он похвастаться не мог, поэтому решил компенсировать слабость скоростью и частотой атак.

– Что-то здесь не так, – прошептала Эн. – Он должен был в мгновение разлететься в пепел от соприкосновения с центром его сосредоточения сил. Не может такого быть, чтобы Экадор ни разу с начала битвы по нему не попал…

Сражение двух гигантов продолжалось. Увеличение частоты ударов монстра привело к тому, что форма Экадора начала меняться. Его тело не обладало упругостью и не могло быстро возвращаться в первоначальное состояние. Теперь треугольный торс превратился в некое подобие груши, а правое плечо стало меньше левого. Ему необходимо срочно выбрать другую тактику и перейти от масштабного воздействия к более точечному. Хотя факт непопадания в центр скоплении силы до сих пор смущал его. Он поставил блок перед собой и пнул монстра по ногам, заставляя его завалиться назад. Не теряя времени, Экадор взял его за одну из конечностей, обтекая ее для плотного захвата. Вновь по Виаруму полетел вой треххвостых китов, а вместе с ним монстр кубарем покатился в сторону океана.

Первые два уровня защиты Эн уже были разрушены, и из-за постоянных толчков ей приходилось часто прятаться за куполами. Экадор же понимал, что может нанести непоправимый ущерб материку Вечных Бурь следующей атакой, поэтому переместил монстра на несколько километров от материка.

– Экадор… – прошептала Эн. Она не знала, какую атаку собирался применить любимый, но, несмотря на их решимость, все же надеялась на разрушение искры.

– Великий пожар. Эо. Водопад из звезд.

Тело Экадора загорелось, словно его охватило настоящее пламя. Только вместо привычного красно-оранжевого цвета он полыхал зелено-бирюзовым. Внутри его торса вспыхивали искры, появился замысловатый узор, похожий на завивающийся дикий виноград. И уже в следующее мгновение его тело начало разрушаться. Бочковидная голова лопнула, как мыльный пузырь, и вся вода, которая, наверно, могла наполнить четверть всего океана Виарума, против логики не упала вниз, а полетела вверх. Образовался столб из мерцающей воды диаметром не меньше полукилометра. Эн разрушила свои купола щелчком, чтобы увеличить обзор. Редкое явление – ясное небо на четвертом матерке, эта атака Экадора разогнала даже тучи. Столб воды летел все выше, словно хотел дотянуться до самой луны. Следом за головой начали разрываться плечи Эо, и поток усилился в несколько раз. Эн уже не видела его конца в небе, и тогда суть названия атаки стала для нее ясна. Вода захватывала отражение звезд и забирала в свой плен.

Уже тело Экадора начало рассыпаться на океаническую воду, и, когда все звезды поделились с ним силой, поток воды устремился обратно к земле. Но он упал не бесцельно, возвращая океан в берега, а точно на монстра. Каждое отражение звезды напоминало собой светящийся мыльный пузырь, который взрывался при соприкосновении с телом монстра. Удары слились в один протяжный хаотичный звук. Давление воды придавило монстра, не давая ему даже шанса пошевелиться. На него обрушился буквально весь океан Виарума. Кто мог выжить после этой атаки и осталось ли вообще у Экадора пламя после этого – большой вопрос. Эн уже готовилась в случае чего вступить в битву. Ее глаза распахнулись, когда она услышала за спиной:

– Великий пожар. Эо. Стрела возмездия лун.

Тело самого Экадора, который все время находился в защищенном месте – центре торса Эо, – засветилось, подобно созданному им гиганту, теряя человеческие очертания. Он не собирался возлагать на одну из сильнейших атак все надежды и намеревался лично удостовериться, что центр силы врага уничтожен. Поэтому он обратился в океан, слившись с ним воедино, и вместе с водопадом по дуге направился к монстру. Тот не двигался, принимая на себя удары, пока Экадор, не испытывая никакого сопротивления, направлялся к своей цели. Перед его глазами были лишь поток голубой воды, пена и красная звезда. Она стала зловещим маяком, и все его внимание сконцентрировалось на ней. Он встал на тело монстра, вызывая ударную волну по воде. Цель Экадора всего в паре шагов от него. Он превратил свою правую руку в двухметровое изогнутое лезвие и ударил в центр скопления силы. Но ему показалось этого недостаточно, поэтому он атаковал еще раз и еще, пока в груди монстра что-то не хрустнуло.

Раздался взрыв.

Вся накопленная Экадором вода для создания бога океана Эо и последующей атаки водопадом из отражений звезд начала возвращаться назад. Эн хлопнула в ладоши и начала выстраивать под своими ногами широкую винтовую лестницу, чтобы ее и саму эту лестницу не разрушило от потока воды. От того, с какой скоростью все возвращалось назад, уследить за монстром и местоположением Экадора стало невозможно. Она не успевала выстраивать достаточно крепкие стены с помощью своей искры, продолжая экономить пламя. Она до сих пор не могла понять, что ее беспокоило во время боя. Поэтому хоть и иррационально, но Эн берегла силы на всякий случай.

Небо уже вновь заволокло тучами, вода возвращалась назад в океан, шторм, вызванный Экадором, утих. Разрушенные горы смыло. Теперь весь восточный берег четвертого материка представлял собой голое плато с одной большой трещиной от одной из атак Эо. Вдали Эн увидела Экадора. Он шел к ней по воде, хромая, и что-то шептал.

– Экадор! Ты победил?! – спросила она.

– О… – все, что она услышала.

– Чего?! – она прищурилась и подставила ухо.

– Обернись!

* * *

– Брэм, я даже не могу себе представить, как можно справиться с ними…

На берегу, вдалеке от места схватки Экадора в форме бога Эо и воином пепла, стояли два человека. Все пространство вокруг них мерцало странным светом. Камни, долетающие даже до них, превращались в листья бука и сыпались к их ногам. Слова принадлежали женщине, которой было около тридцати лет. Она имела необычную для первого материка внешность: бледная, почти болезненная, тонкая кожа, на руках видны дорожки вен, худощавое тело обтянуто черным кожаным платьем до самой земли, которое сбоку имело разрез для удобства при ходьбе, часть длинных волос собрана в два пучка на голове, пухлые губы накрашены яркой помадой, глаза подведены длинными стрелками. В правой руке она держала кисть, которая мерцала, подобно пространству вокруг. Ее желтые глаза, не моргая, наблюдали за сражением. Она повернулась к своему напарнику.

– Нам все равно так или иначе конец.

Ответил ей мужчина примерно того же возраста, с хмурым лицом. Он имел тренированное тело, средний рост. В Аден-Ниране редко встречались люди с таким темным цветом волос, как у Брэма и его спутницы. Страж был невероятно красив, и эта красота абсолютно не подходила воину: прямоугольное лицо, миндалевидные светло-зеленые глаза, кожа бледная, словно снег, густые брови, пухлые губы, ровный нос, из-за всего этого его лицо казалось слишком высокомерным. Как и его напарница, он не был облачен в доспехи, на нем были обычные матросские штаны и рубашка нараспашку. На его груди виднелись татуировки на мертвом языке Богини пламени. Под его взглядом Эо пустил в полет воина пепла в океан и медленно разворачивался к нему для финальной атаки.

– Война близится к завершению. Наших общих сил точно хватит, чтобы завершить ее, – Брэм говорил низким голосом. – Даже без нашего участия объединенная армия живых существ Виарума подавит тьму. Саргон и Саяра ни за что не проиграют, особенно если им помогает Кармин. Как бы он ни противился решению, которое принял… Пойти против него, если рядом Саргон, не решится. Моих сил недостаточно, чтобы сдержать силу Саргона. Нам повезло, что он не работает вместе с Ранцикусом.

– Единственный способ блокировать силы Саргона – это длительное планирование и использование действий с отложенным эффектом, на целые луны, – сказала ровным голосом его напарница. – Только я, ты и Кармин вместе смогли обойти его силы, и то рано или поздно обман наш вскроется.

– Это уже неважно, Катаока, – Брэм повернулся к ней. – Мир, что был выбран ими, не может существовать. Мне доступны знания Богини пламени, и доступны они Саргону. Он прекрасно знает, что сила пламени будет угасать. Как только оно измельчает, мы все потеряем свою силу… Мы уже потеряли бессмертие.

– Дорогой, им просто неведомы и непонятны твои знания и мудрость, – она взмахнула рукой с кистью. – Мы уничтожили драконов, чтобы они раз и навсегда перестали быть смертельной угрозой для людей. Конечно же, армия драконов не могла проиграть столь слабым противникам. Но как долго будет действовать твой обман против Леи? Я боюсь, они скоро разгадают уловку.

– У нас есть цель, Катаока. Мы должны выполнить ее, несмотря ни на что. Дальше будем действовать по ситуации. Я не обладаю возможностью, как Саргон, видеть тысячи исходов судьбы на десятки лун вперед, – его глаза загорелись изумрудным блеском. – Но я могу создавать свою.

– Без Ноа нет никаких шансов победить Экадора и Аэронвен. Он сейчас по приказу охраняет первый материк, – она дернула рукой, и в пространстве появились странные всплески желтого света и тут же растворились. Эо вдали выполнял атаку водопадом звезд. – Океан настолько могущественный…

– Не могу спорить с тобой, любимая, но против дракона Ночи подобное не сработает, – он ухмыльнулся. – Грисдису не стоило все же доверять Рату. Их сдерживала Меладея, но ее сила может работать в случае, если она точно знает цель. Скоро начнется рассвет, и Экадор с Эн осознают свою ошибку.

– Надеюсь, его силы будет достаточно, чтобы победить… – начала Катаока, но ее прервали.

– Нет, не будет, – Брэм посмотрел на нее строго. – Он не сможет полностью победить даже Экадора, а уж с Архитектором не справится и подавно. Его главная цель – ослабить их. Без него и его обмана мы не справимся.

– А что нам потом делать с Ратом? – Катаока наклонила голову, глядя, как океан возвращается в свои берега.

– Мы убьем и его. Он же не думал, что мы пойдем на честную сделку? Это война, и, если сейчас он наш союзник, это не значит, что не станет врагом, когда у людей потухнет пламя, – ледяным тоном проговорил Брэм. – Готовься, скоро наш выход.

– Хорошо, – она вновь провела по воздуху своей кистью. – Брэм?

– Великий пожар. Гобелен лжи Богини пламени. Вуаль истины.

* * *

Тем временем на поле боя Экадора и Архитектора творился настоящий хаос. В месте, где раньше лежало чудовище, раздался взрыв, поднимая столб воды. Эн махнула рукой, и отовсюду стали появляться каменные руки, тянущиеся к эпицентру. Она не могла разобраться из-за ухудшающейся видимости, какое существо появляется перед ними, но пошла на опережение.

Экадор только-только завершил одну из самых мощных атак и, хоть и не потратил все пламя, был слаб. Он обернулся на кошмар за спиной и вместо того, чтобы сражаться, наоборот, ускорился, заскользив по воде. В голове шумело, словно его ударили деревянной палкой. Он старался отдышаться и немного успокоиться. Битва продолжалась. Экадор мог поклясться, что уничтожил центр скопления энергии воина пепла, а это значит – за его существованием кто-то стоит. С таким они уже сталкивались, когда у противников существовало сразу три центра, которые питали друг друга, и, пока не уничтожишь все три в течение короткого времени, битва не закончится. Но Экадор не чувствовал в океане никого.

– Эн, что-то здесь определенно не так. Это не воин пепла. Или за ним кто-то стоит, или настоящая сила в чем-то другом. Я не ощущаю никого на ближайшие двести километров, даже рыбы попрятались, – Экадор подпрыгнул с помощью всплеска воды и встал рядом с Архитектором. – Что делаем? Думаешь, продержимся до прибытия подмоги? Я уже вызвал Лею.

– Дорогой, это точно не воин пепла, – раздраженно произнесла Эн. – Я окончательно убедилась, что перед нами синтез каких-то способностей. Не могу поверить, что Грисдис с Меладеей могли проиграть. Но кто это…

Водное торнадо, которое поднималось до самого неба, наконец-то взорвалось и пролилось на океан очередным дождем. Эн и Экадор замерли в шоке. Перед ними появился настоящий дракон, и имя ему было – Рат, дракон Ночи. Один из самых несговорчивых из их расы, одиночка, высший дракон. Когда-то его на поединок вызвал Грисдис и победил. Тогда, в союзе с Меладеей, они напрямую угрожали Рату, что с помощью ее пожара навсегда нейтрализуют все его силы и низвергнут до обычной ящерицы. Униженному на глазах десятков сильнейших сородичей, ему пришлось подчиниться. Он занимал второе место после Грисдиса, а вместе с Меладеей против них никто не смел выступать. По словам Леи, все драконы мертвы, даже их предводитель. Осталось теперь понять, каким образом Рат выжил, да еще и превратился в подобие воина пепла. Битва с ним не предвещала ничего хорошего. Эн знала, что она сильнее дракона, но ситуация вызывала много вопросов из-за несостыковок.

Ливень закончился, и теперь они могли лучше рассмотреть Рата. Он был похож на огромного варана с длинным хвостом. Хвост составлял пятикратную длину туловища дракона и к концу превращался в вертикальный рыбий плавник. У Рата были короткие задние ноги и длинные передние, поэтому складывалось впечатление, будто он сидит. Узкое продолговатое тело, сотни плавников на спине, как у акулы. Голова дракона держалась на непропорционально длинной шее и сама смахивала на клюв попугая. Все тело Рата покрыто крупной блестящей чешуей. Эн и Экадору казалось, что кто-то укутал его в покрывало из ясного ночного неба. Но главная его особенность, за которую он и был прозван драконом ночи, – крылья. Они похожи на крылья летучей мыши: перепонки, длинные пальцы. Вот только им не было конца. Они растворялись на фоне звезд, и создавалось впечатление, будто дракон машет самим небосводом. Его ярко-синие глаза смотрели на Архитектора и Экадора. Над океаном раздался высокочастотный писк Рата, заставляя их закрыть уши.

– Кажется, он все же не на нашей стороне! – закричала Эн.

– Он использует высокочастотную волну океанических сирен, надо срочно его заткнуть, иначе у нас взорвутся головы. Буквально, – сказал, превозмогая сильнейшую боль, Экадор. – Эн, тут я без тебя не справлюсь. Нам нужен Архитектор.

– Все хорошо, – прорычала она. – Сейчас я его научу, как предавать свой род. Такая честь – убить последнего дракона…

Она зажмурилась и опустила руки. Времени мало, поэтому Экадор и попросил помощи. Архитектор подняла руки вверх и быстро закрутилась вокруг своей оси, через мгновение резко остановилась так, что правая рука застыла, будто давала пощечину. Рат выгнул шею вперед для усиления звука, и в это мгновение ему прилетел самый большой подзатыльник в мире. Огромная каменная рука с размаха стукнула его по задней части головы, заставляя нырнуть под воду всей передней половиной тела. Удар вызвал волны от Рата. Эн разозлилась не на шутку. Как минимум потому, что среди них предатели. Дракон Ночи, без сомнения, сильное существо, но без помощи со стороны внешний вид воина пепла принять бы не смог. Каменная рука схватилась за основание его шеи, но тут же разлетелась на кирпичи, когда хвост Рата проткнул ее насквозь. Его плавник заметно вибрировал, сливаясь с окружающей средой. Он вынырнул из океана и завизжал, как подбитый дельфин. Подобно братьям-близнецам лесным драконам, он не отличался красивым и устрашающим рыком.

– Сейчас я тебе устрою, селедка-переросток, – Эн облизнулась. – Вторая истина. Архитектор вечного города. Гроб для бога!

Рат попытался сбежать. Но только попытался. От атаки Эн сбежать было практически невозможно. Она хлопнула в ладоши, и две огромные плиты, в несколько раз больше дракона, зажали его с двух сторон. Он, словно змея, пытался пролезть в оставшуюся щель, но тогда Архитектор обрушила на него спереди, сзади и сверху точно такие же по длине и ширине плиты. Она зарычала и повернула сложенные ладони боком. Следуя за движениями ее рук, блоки упали набок, и еще один блок опустился на Рата, образуя своеобразную каменную коробку. Эн сжала ладони сильнее, и швы между плитами начали соединяться, превращая их в монолитное сооружение. На этом она решила не останавливаться и вновь поставила гроб вертикально.

Он начал подниматься над океаном. С каждой стороны блока появились все те же огромные каменные руки, которые положили ладони на поверхность гроба и начали давить.

Атака «Гроб для бога» позволяла увеличивать давление на цель со всех сторон, полностью игнорируя физическую логику любого объекта. Обычно любой камень под давлением не уменьшается в объеме, как воздух, а крошится. В ее силах заставить монолитный блок сжиматься вокруг врага и уменьшить его размеры до нескольких метров. В своем гневе Эн пугала каждого стража, кроме их предводителя. Его не могло напугать ничто в Виаруме, даже Архитектор. Хотя она и не достигла еще пожара, ее костер вводил в ступор. Даже то, что она творила с Ратом, – лишь десятая часть ее силы. Гроб тем временем изменил форму на кубическую. Скорее всего, дракон внутри уже погиб. Куб принялся опускаться на дно океана, где уже Экадор возьмет над ним власть, но на верхней поверхности появилась трещина.

– Вторая истина. Архитектор вечного города. Стена Адена.

В следующее мгновение перед Эн и Экадором выросла огромная стена из чистой стали с узорами. И даже она еле выдержала напор силы от взрыва со стороны Рата. Куб разлетелся на мириады искр и огненных вспышек. Они распространились на многие километры вокруг и замерли. И снова грозы четвертого материка расступились, показывая уже розовевшее от скорого рассвета небо. Эн даже приоткрыла рот от немыслимой красоты. Все звезды на небе начали осыпаться дождем прямо на них, в разных местах раздавались взрывы. Она сбила пару из них с помощью каменных кулаков, но их главное предназначение не атака, а восстановление. Не всем звездам суждено было разбиться о водную гладь, часть из них, подобно предыдущим огням, застыла. Искры медленно стали крутиться вокруг своей оси и собираться в одну точку, пока в перламутровом блеске из неба и звезд не оказалось соткано тело Рата.

– Ненавижу людей. Возомнили себя богами, – раздался писк дракона. – Боги мертвы. Мы видели их смерть. Какое право вы имеете называть свои жалкие силы в их честь? – он наклонил голову. – Какое право вы имеете угрожать мне, дракону ночи Рату. Грисдис умер, теперь меня никто не остановит. В отличие от вас, мы, драконы, имеем честь. Я выполню свою часть сделки.

– Если ты, тухлая рыба, решил, что на тебя нет управы, то лучше прямо сейчас скажи, с кем ты сговорился, и, даю слово архитектора, ты умрешь быстро, – гневу Эн не было предела. – Ты стал причиной смерти всей расы драконов.

– Чушь. Драконы бессмертны, пока существуют их аватары, – он махнул лапой. – Пока есть небо, полное звезд, я буду жить. Это всего лишь оболочка, – он улыбнулся тысячей кривых зубов. – Всегда мечтал сразиться с сильнейшим из вас.

– Я не самая сильная, – Эн фыркнула. – Что же ты, подлая треска, не сразился с Меладеей? Или боялся обзавестись сознанием краба? – на ее выпады дракон, впрочем, промолчал. – Так или иначе, я решила, что убивать тебя не буду. Нам еще нужно узнать, с кем ты сговорился. Мы позовем его, и поверь… Даже небо исчезнет по его желанию.

– Нет смысла. Вы просто не успеете, – он покосился на свой плавник. – Ваш навигатор… Леа ориентируется на вибрации струн Виарума. Как и Пятый материк. Мой хвост способен сбить симфонию мира на какое-то время. Она вас не найдет. Никто вас не найдет. В этом суть нашей ловушки.

– Достал. Селедка, – Эн посмотрела на Экадора. – Обеспечь меня способностью стоять на воде, не хочу отвлекаться на платформы.

– Хорошо, – он положил ей руку на плечо. – Готово. Осторожнее там, Эн. Ты мне нужна живой.

– Конечно.

– Высокомерные людишки. Я уничтожу вас и всех остальных, – пищал Рат.

Эн решила не обращать на его провокации никакого внимания. Ситуация накалялась, и дракон Ночи тут совсем ни при чем. Экадор потратил больше половины пламени, а ей предстояло совсем не простое сражение. И, по всей видимости, им еще сражаться с предателями. Для того чтобы Рат мог поддерживать форму воина пепла, этим людям необходимо находиться поблизости. Эн создала стену и прыгнула на нее, посмотрев на дракона. Он вызывал у нее лишь раздражение. После атаки, которая чуть не уничтожила его, Рат будет смотреть в оба и стараться не попадать в ловушки. Кроме того, он понял, что Архитектор может создавать части тела из камня для атаки по желанию за доли секунды. Но Эн не планировала использовать опять нечто подобное.

Экадор позволил ей ступать по воде как по твердой почве и сконцентрироваться на владении собственным пламенем. Она прыгнула на гладь океана и рывком, скользя как по льду, направилась вперед, к Рату.

Дракон на мгновение растерялся. Архитектор для него не больше муравья. Он замахнулся лапой, чтобы раздавить ее, но Эн ловко ушла в сторону и, оттолкнувшись, нанесла удар в грудь Рата. Экадор помогал ей с помощью потоков воды иметь точку опоры. Кулак Эн встретился с грудью дракона. По округе полетел хруст тысячи костей. Ударом ноги она отправила его в полет. Рат из-за переломанных костей в теле уже не мог сопротивляться. А Архитектор продолжала колотить его, явно собираясь превратить в труху все его внутренности. Один ее удар ломал объект ровно пополам. Ей не важно, что перед ней: камень, человек либо что-то еще.

За серию атак Эн успела нанести тридцать один удар и завершила все толчком ноги, который отправил дракона обратно на землю. Эффект Экадора распространился на него, вода не смягчила его падение, и он разбился как о камни.

– Какая-то селедка решила, что может так разговаривать со мной. Столько доблестных драконов проиграли из-за твоего предательства! – она еле сдерживала злость и желание прихлопнуть его одной из сильнейших атак. – Рассказывай, с кем ты сговорился, иначе я заставлю тебя молить о смерти.

На ее глазах Рат начал растекаться и превращаться в лужу на поверхности океана. Уже в следующую минуту субстанция забурлила, и из нее показалась его огромная рука, затем крылья и наконец тело с хвостом. На драконе не было ни царапины.

Уголки его губ засветились темно-синим, следом за ними – живот и плавники на спине. Его пасть раскрылась на сто восемьдесят градусов, и из нее начали вылетать огненные шары. Подобные они отражали, когда прибыли на четвертый материк. Так сила Рата, вероятно, смешивалась со способностями других драконов и эффектом людей, с которыми он сговорился. Эн, находясь в полете, принялась складывать руки в странный символ, но не успела. Огромная волна накрыла сразу все шары и затянула их в океан. Она посмотрела вниз и заметила улыбающегося Экадора. Он пришел в себя и тоже готов был сражаться.

– Рада, что мы вместе завершим этот бой, – улыбнулась ему в ответ Эн.

– Я уничтожу вас, даже если это будет стоить мне жизни, – писк Рата не создавал устрашающего эффекта.

– Эн, скоро взойдет солнце, и он полностью потеряет свои силы. Помнишь, что он сказал? Пока жив его аватар, дракон будет жить, а значит, без аватара он теряет силы, – размеренно говорил Экадор. – Так он победил других драконов с чужой помощью. Мы прикончим его здесь и сейчас, отомстив за всех его сородичей, и принесем голову Меладее.

– Тогда применим формацию два, – уверенно сказала Эн.

– Тогда применим формацию два, – повторил Экадор.

– Ненавижу! – Рат взбесился из-за того, что люди разгадали его план. – Самый темный час – перед рассветом! Вы поймете, что не стоит недооценивать драконов.

Он слабел с каждой секундой: главное его проклятие, рассвет, действовал на него. В первую минуту восхода солнца дракон приобретал немыслимую силу, и он собирался ей воспользоваться. Его крылья загорелись синим светом и наконец-то обрели очертания с помощью пламени в виде лепестков гладиолусов. Они начали сворачиваться вокруг дракона в кокон, пока он не превратился в сферу. Поверхность шара, точно ночное звездное небо, мерцала синим, фиолетовым и розовым, надломилась, и огромные крылья мотылька распахнулись над океаном. Эн и Экадор замерли, пораженные его красотой. С него сыпалась пыльца и разносилась по воздуху, а от взмахов крыльев в ушах стоял гул. Архитектор и Океан посмотрели друг на друга.

– Великий Пожар. Эо. Убийца богов.

– Вторая истина. Архитектор вечного города. Сосуды Виарума.

Мотылек начал подниматься вверх. Над его головой появился голубоватый шар и стал стремительно увеличиваться в размере. Но Эн среагировала быстрее. Из океана в сторону мотылька полетели каменные трубы диаметром всего лишь пару метров, но атака, в первую очередь, поражала количеством. Труб было миллионы. Они окружали мотылька со всех сторон, спутывали его крылья, пробивали насквозь острыми наконечниками. И все продолжали появляться. Под их тяжестью насекомое начало опускать вниз к океану, а его сфера перестала расти. Мотылек очутился в своеобразной паутине, не в силах шелохнуться. Рат смотрел на то, как над его головой, далеко в небесах, из воды формируется немыслимых размеров стрела. Исписанная знаками мертвого языка, она навечно скует дракона Ночи. Несмотря на свое плачевное состояние, Рат проговорил:

– Наивные дети, Архитектор и Океан. Вы за это поплатитесь. И Меладея тоже.

Стрела направилась вниз.