Парень с пучком волос цвета воронова крыла стоял на выжженной земле. Из одежды на нем уцелели лишь штаны, которые он подвернул для удобства. К поясу были прицеплены две фляги, которые чудом не улетели. Его бледная, как снег, кожа почернела от копоти. Он посмотрел перед собой и устало выдохнул. Весь его торс покрывали татуировки волн, но где-то орнамент уже начинал исчезать из-за постоянной траты пламени. Отлично сложенный, с узкой талией, на которой были видны кубики пресса, широкие плечи, накачанные руки, и в каждой он держал танто. Все это внушало уважение и страх. Он сдул упавшую прядь волос с лица, чтобы не раздражала, и чуть пригнулся. Через мгновение на него слева и справа прыгнули по паре человекоподобных воинов пепла. И почти сразу они превратились в прах. Парень без труда проткнул звезды, где сосредотачивалась их жизнь. Еще одна волна исчезла с его правой груди, и он закрутился на месте. Туман вокруг начал притягиваться к нему, образовывая смерч, и пролился дождем на выжженную землю.

– Что?!

Парень открыл рот от удивления. Он так долго сражался с воинами пепла, что думал наконец разобраться с ними, и битва бы закончилась. А когда туман рассеялся, то перед ним предстала настоящая армия. Толпы воинов пепла низшего ранга смотрели на него как на овцу перед убоем. Их было так много, что, прищурившись, он не увидел ни конца, ни края той армии. Позади волны тихо бились о камни, небо чистое, на земле творился ужас. Парень сложил руки, взмахнул ими сначала назад, потом вперед, закрутился на месте, но ничего не произошло, лишь исчезла часть татуировок. Воины пепла кинулись на него, пытаясь задавить численностью. Но тот отбивался с такой скоростью, что даже отряды по пятнадцать врагов за раз не могли взять его врасплох. Такими темпами ему придется сражаться еще сутки. Побережье начало мелко трясти, и на лице парня появилась самодовольная улыбка. Он выдохнул, еще одна татуировка исчезла.

– Вторая истина. Океан. Цунами.

Вода позади него начала резко отходить, а потом двинулась стеной на берег. Толща воды накрыла всех воинов пепла, закружила их и вместо того, чтобы вернуться обратно, начала собираться в сферу над головой и сжиматься. От количества противников вместо ярко-голубого она приняла землистый оттенок. Красные звезды, горящие в груди, стремительно разрушались. И вот бой, который мог тянуться сутки, закончился в течение пары минут. Парень занял боевую стойку, правую ногу согнул в колене и выставил вперед, приседая и заставляя левую отодвинуться назад. Правая рука вытянулась вперед, левая назад, и вместе с танто они образовали полумесяц. Сфера воды над ним превратилась в подобие луны от яркого серебряного блеска. Он коротко выдохнул, и вода взорвалась, орошая весь берег на многие километры дождем. Пожары, что начались в ходе сражения, затухли. И теперь он, одинокий, стоял и смотрел вдаль. Сзади послышался громкий зевок.

– Экадор, сколько можно? – дерзкий женский голос привлек его внимание, и он вздрогнул. – Я уже давно разобралась со своими, а ты все устраиваешь показательные танцы. Ты что, собрался их своими танто побеждать? Их же было не менее трехсот тысяч.

– Ну прости меня, Аэронвен, в отличие от тебя, я просто… океан, куда мне до силы архитектора? – он усмехнулся, но тут же получил пинок под зад. – Да что происходит-то?! Одно насилие вокруг!

– А не надо выделываться! Всего лишь океан? Посмотри на себя, у тебя татуировка всего на треть исчезла! А нами побеждена целая армия! Мы выполнили свою миссию, – она обреченно выдохнула. – Тот, кто носит силу… Нет, тот кто является океаном, не может быть слабым. Повернись уже.

Он развернулся и нежно улыбнулся. Перед ним стояла Аэронвен, которую все звали просто Эн из-за трудновыговариваемого имени. Среднего роста, она была ему по грудь, худощавого телосложения, в кожаных доспехах с большим количеством открытых мест, чтобы проще было двигаться. Это заставляло переживать за ее безопасность. Но лишь тех, кто не знал ее лично и видел в первый раз. В этой девушке с серебряными волосами с темными корнями и длиной до локтя, светлыми глазами и бронзовой кожей скрывалась сила, способная в одиночку уничтожить любого противника, – уже ставшая легендарной сила архитектора. И неудивительно, что она зевнула, когда нашла Экадора. Он затянул свое сражение, в то время как она, вероятно, уже давно закончила схватку.

Им доверили вдвоем уничтожать одну из армий воинов пепла. И подловить противника они смогли в удачном месте, на острове Бесконечных полей. Ничем не примечательный остров, кроме двух особенностей. Он такой огромный, что по размерам не меньше трети первого материка, и на нем нет ни единого дерева или даже кустарника. Лишь трава по колено. Он находился далеко на западе от второго материка. План был прост: приманить воинов пепла сильным пламенем архитектора и уничтожить разом – а уж в паре с Океаном наживка сработала вдвойне лучше. Так они и взяли их с двух сторон. Эн с севера, Экадор с юга. Они сражались вторые сутки. И победили. В них никто и никогда не сомневался. Но Океан всегда держался настороженно, тогда как его напарница позволяла себе расслабиться.

– Я так есть хочу, что почти умираю от голода. Доставай свой тайник быстрее, иначе я прямо сейчас отправлюсь на первый материк, Экадор, – она окинула его взглядом. – Почему ты такой грязный? На мне ни пятнышка нет. Ты их зубами, что ли, убивал? Ты же буквально – океан.

– Танто.

Он покраснел, когда Эн подошла к нему вплотную, левой рукой уперлась в его грудь, а правой вытерла большое пятно на его щеке. В жизни Экадор общительный, даже дерзкий и обожает спорить, но все, что касалось Архитектора, сразу отключало его голову и заставляло улыбаться. Они познакомились, когда камень первого материка был разрушен. Война унесла многих их друзей, родственников и просто живых существ по всему Виаруму. В таком положении учишься ценить жизнь, каждый новый день. Так оправдывал свою любовь с первого взгляда Экадор. Даже Богиня пламени, вероятно, не знала, в какой момент он влюбился в Эн, но знала, как сильно. Это потом за ней пришли стражи, Саргон и Леа, и попросили о помощи в битве с воинами пепла. Удивительно, но силы Эн не проявлялись долгое время, в отличие от остальных. Большинство людей вообще получило сразу все три уровня: искры, костры, пожары. А она будто бы не изменилась. Как объяснила Леа, все из-за того, что ее силы требовали больше пламени. Что для обычного человека пожар, для Архитектора всего лишь искра. Экадор мало понимал в этом, оставляя умные речи для их заклинателя и Леи.

Появление в Виаруме самого Экадора стало настоящей легендой. Каждый понимал, что сейчас именно то время, когда они – легенды – будут появляться одна за одной. Но его существование действительно вызывало много вопросов. Первое воспоминание об Аден-Ниране – это шторм. Он знал, что волны и ветер кружили его в толще воды, и, как бы ни пытался Экадор выплыть на поверхность и вдохнуть, ничего не получалось. Вечность – только это слово и могло хоть как-то описать его борьбу со стихией. А потом все залило золотым светом, и ночь стала днем, тогда он и выплыл на поверхность около пристани. Его заметили рыбаки и кинулись спасать. Они спрашивали о родителях, знал ли он хоть что-то о происходящем, но единственное, что было ему известно, это имя – Экадор. Тогда он и познакомился с Эн. Больше настолько испуганного выражения лица он у нее никогда не видел. Ее семья забрала Экадора к себе и дала крышу над головой.

День рождения Экадора – день гибели камня первого материка. Так как никто не знал, откуда он, кто его родители, то и назвали его в честь океана. Позже появились слухи, что мальчик не просто упал в шторм с лодки или корабля, а родился в нем. Способности его пламени, напрямую связанные с управлением воды, укрепили сплетни. Сила искр Эн и Экадора не укладывалась даже в рамки пожара среднестатистических людей. Их нашла Леа и пришла вместе с Саргоном. Так мальчик, полюбивший еще на то время девочку Эн, вырос настоящим мужчиной, закаленным в боях. К сожалению, как и всем остальным, взрослеть ему пришлось быстро. Оторванные от мира, они не знали, как дела обстоят в других частях Виарума. Это должно было положить конец седьмому материку.

Из очередных размышлений его вывел шлепок по животу. Он посмотрел недовольно на Эн и использовал искру, чтобы достать припрятанную в океане их небольшую сумку с едой.

– Спасибо, что капитан Ни воспользовался пожаром, и теперь нам не надо спать, ходить в туалет целый лунный путь, – Эн уселась прямо на влажную почву и стала доставать из сумки фрукты и сушеное мясо. – Истинное спасение. Я бы так осталась дома.

– Не ври самой себе. Ты первая прыгаешь в пекло, – Экадор не стал садиться рядом с ней, а подошел со спины и начал заботливо заплетать Эн косы. – Ты можешь уничтожить армию, не испачкавшись, но когда начинаешь есть… Я приведу твои волосы в порядок.

– Экадор, тебе не лень всем этим заниматься? – она ела мясо, как медведи разрывают оленя. – Такой долгий бой… Машешь, машешь руками…

– Нет. Не лень. Я слышал, как ты там сражалась. Я подскакивал от толчков, – ровным голосом ответил ей Океан. Он взял одну из фляг с водой. – Возьми. Тут Леа нам наварила своих каких-то отваров… Боюсь умереть.

– Она прекрасно готовит, прекрати на мне проверять их качество, – Эн фыркнула и с радостью взяла флягу, отпивая немного. – Замечательно.

Они научились за луны бесконечной войны находить время, чтобы вот так просто посидеть, поесть и поговорить. Даже если несколько минут назад тут произошло масштабное сражение. Ты или учишься жить на поле боя, или трясешься в углу от страха при виде каждой тени. Смерть и долг стали обыденностью для людей первого материка. Казалось, невозможно привыкнуть к войне, но, видимо, Виаруму еще есть чем их удивить.

Экадор доплел косу Эн и сел напротив, принимаясь за еду. Она сначала смотрела на него подозрительно, а потом решила не дергать лишний раз. Океан отличался спокойствием, рассудительностью и миролюбием. Он точно свой аватар: если и злился, то сносил все на своем пути. Им давалось на миссию три дня, они справились намного быстрее.

– Знаешь, я до сих пор не понимаю… – начала Эн, и Экадор поднял глаза от своей еды и посмотрел на нее. Редко когда ему удавалось поймать задумчивое выражение ее лица. Как один из сильнейших людей в Виаруме, она многое игнорировала и считала незначительным.

– В головах наших книгописцев так много знаний, а причины, по которой седьмой материк решил захватить слезы других, нет. На мир напала болезнь, и вместо того, чтобы бороться с причиной, мы пытаемся вылечить симптомы.

– А мне кажется, мы, наоборот, ничего не знаем, Эн, – ответил ей равнодушным тоном Экадор. – Я даже ничего про себя не знаю. О каких знаниях ты говоришь? Мы с тобой самые молодые стражи. И несмотря на силу, ведомые. А у тебя даже пожара еще нет. Когда сошли первые эмоции из-за разрушения слезы, даже способности стражей оказались довольно ничтожными для сражения с основными войсками воинов пепла.

– При этом они действуют очень хаотично, – подтвердила его слова Эн. – Они могли полностью проигнорировать наше появление на острове и пойти дальше, к первому или второму материку, но попались на уловку. Мы просто не можем сражаться там, где много других людей. Да мы даже в паре сражаться не можем, как Меладея и Грисдис, например. Или Саргон с Саярой!

– Давай так. Саргон и сам может сражаться… А Меладея фактически увеличила силу армии драконов раза в три своим пожаром. Куда еще сильнее… Но, Эн, ты все равно сильнее их каждого по одиночке, поэтому тебе и не нужна пара, – Океан улыбнулся и покачал головой.

– Мне нужен ты, Экадор, – сказала она серьезным голосом. – Не надо принижать свою значимость для меня. Я уже достаточно взрослая, чтобы решать. Меня больше смущают не наши победы в локальных огромных сражениях, а последствия.

– Меня тоже. Стражи держат нас в неведении… – Экадор покраснел от очередного признания от Эн. – Воины пепла все появляются и появляются, они приобретают новые формы, вчерашние силы и сражения разительно отличаются от сегодняшних. Настанет день, и их сила эволюционирует окончательно. Тогда мы проиграем. Даже ты.

– И что же нам делать? Надо стрясти с них ответы хоть на какие-то вопросы, когда закончится финальное сражение, – Эн кивнула самой себе и перестала есть. – Мы должны принести Виаруму мир и любовь. Наконец-то.

– Полностью согласен.

Взгляд Экадора переместился с прекрасного лица Эн на выжженную землю. Сколько лун после сражений здесь не будет расти трава? Когда затянутся шрамы по всему Виаруму? Война уже дважды сжигала больше половины леса на третьем материке, от городов на втором не осталось ничего, кроме руин, там уже даже не строили новых сооружений из-за страха очередных разрушений. Большинство великанов погибло еще в первые луны. Из-за расположения повезло первому и Пятому материку. До них воины пепла не добрались, постоянно наталкиваясь на сопротивление объединенной армии существ Виарума. И смерть уже давно стояла в ожидании над всем живым, если бы не разрушение слезы первого материка. Только получение пламени позволило им встать наравне с другими.

– Я люблю тебя, – беззвучно сказал одними губами Экадор, но Эн услышала его, потому что за его спиной эхом повторил океан.

– Что-то ты стал неженкой, – она улыбнулась, но покраснела. – Я тоже тебя люблю. Чего это ты такой?

– Для этих слов нет определенного времени и места – лишь желание. Я захотел сказать, что люблю тебя, и сказал, – уверенно объяснил Экадор. – Никогда не знаешь, когда придется прощаться.

И стоило этим словам сорваться с губ, небо надо ними начало трескаться, подобно глиняному кувшину, и все вокруг осветилось от золотой пыльцы. Только один человек в Виаруме обладал столь уникальными способностями навигатора, что приносил новости самостоятельно, – Леа. Она сейчас должна была сражаться на снежных равнинах материка Великанов вместе с еще одним стражем – Ранцикусом. Поэтому Эн и Экадор не удивились, когда их обдало холодным ветром. В отличие от сражавшихся поодиночке Океана и Архитектора, стражам на помощь пришли оставшиеся в живых великаны. Однако ее встревоженный взгляд сразу заставил Эн и Экадора подскочить и напрячься. Лею мало что могло вывести из себя. Она тяжело дышала, правое плечо кровоточило. Когда ее сила окончательно перенесла ее тело, она шагнула вперед. Экадор попытался закинуть ее руку на плечо, но Леа покачала головой.

– Все хорошо. Это пустяки, – она шумно выдохнула и посмотрела на Архитектора. – Дела плохи. Очень. Мы с Ранцикусом еле держимся. Их просто невероятное количество. Перевес только-только начал складываться в нашу пользу. Саяра, Саргон, Кармин победили, но я никак с ними не могу связаться. Что-то блокирует меня. Я позвала к нам с Ранцикусом на помощь с первого материка Закариаса и Ноа. Азелин… Точнее, Азель, он… Он… Недоступен, – Леа выпила отвара из фляги Экадора. – Грисдис пал. Драконы погибли. И будь прокляты Катаока и Брэм! Они пропали и не отвечают! Я соберу часть сил костра и направлю Закариаса к нам на шестой материк, а Ноа – помогать Меладее. Активность воинов пепла на третьем материке снизилась… Мы не должны потерять нашу инициативу.

– Что?! Как драконы могли проиграть?! – Эн схватилась за голову. – Но кто же…

– Я прошу вас помочь. Вы справились с одной из самых больших армий. Я чувствую огромный всплеск энергии, но монстры на шестом материке не позволяют сосредоточиться и понять, с кем мы имеем дело. Я прошу вас не победить, а задержать их. Не знаю, сколько остальным потребуется времени, чтобы прийти к вам на помощь, – она посмотрела на Экадора. – Активность около океана, поэтому твои способности будут на максимуме. А уж Эн вообще не стоит беспокоиться…

– Леа, мы, конечно же, придем на помощь, – Архитектор подошла к ней и положила руку на плечо. – Поспеши к Ранцикусу, иначе даже его удача не поможет выжить, – она повернулась к Экадору: – Пойдешь?

– Я иду, куда дует ветер, Эн, – ответил Экадор и улыбнулся. Он посмотрел на Лею. – Эн права, поспеши к Ранцикусу.

– Хорошо, спасибо. Тогда я помогу вам попасть туда, – Леа сложила руки вместе. – Вторая истина… – но Эн быстро расцепила ей руки. – Что ты делаешь?

– Не трать пламя на перемещение. В бою с нашими противниками я только искрой воспользовалась. Я доставлю нас до четвертого материка. Главное, скажи Экадору примерные координаты, а я уже сориентируюсь.

На лице Леи застыло удивленное выражение.

– Что такое?

– Ты невероятна, – прошептала Леа. – Спасибо. Если мы одолеем эту волну монстров, то сможем положить конец войне.

– Но для этого нам нужен он… – начал Экадор и так не договорил.

– Нам всегда будет нужен он, – подтвердила Леа. – План есть. Мы готовы. Но надо победить всех.

– Хорошо, – хором ответили Архитектор и Океан.

– Я пошла, – Леа вновь сложила руки вместе. – Вторая истина. Координаты бесконечного космоса. Перемещение.

С неба посыпалась золотая пыльца, и подул теплый ветер. Леа ударила ладонью наотмашь и разбила пространство перед собой, словно зеркало. И тепло сразу сменилось морозом, закружился снег. Силы ее костра позволяли осуществлять мгновенное перемещение любых физических и энергетических форм. Количество и качество объектов определяло, как много их она сможет доставить по назначению. Так она помогала им всем путешествовать без затрат времени и быстро реагировать на перемещения врагов. Леа исчезла в потоках ледяного ветра материка Великанов. Пейзаж с сугробами, в свою очередь, тоже треснул и разлетелся на осколки, закрывая возможность прохода.

Эн и Экадор посмотрели друг на друга. Их все называли могущественными гениями, но каждый из стражей обладал силой на грани воображения. Примерно две тысячи километров отделяли остров от шестого материка. Лее хватило полминуты, чтобы преодолеть это расстояние. Океан взял Архитектора за руку.

– Ладно, нам пора, пошли, – Эн сказала строго и развернулась к Океану. – Чувствуешь метку Леи в Виаруме?

– Да, но, Эн…

Он замолчал и развернул ее к себе. Эн посмотрела на него ничего не понимающим взглядом, и Экадор не нашел слов для объяснений. Снова подул теплый ветер, а Океан искал в светлых глазах Архитектора ответы на невысказанные вопросы. Не умел Экадор говорить красиво. Обычно он действовал. И в этот раз решил не изменять себе. Он притянул Эн ближе и обнял. Оставалось надеяться, что эти несколько секунд не подтолкнут Виарум к гибели. Раз драконы проиграли, то им будет совсем не просто. Их группа – вторая по силе, но все оказалось тщетно. Эн обняла его в ответ, и повисла тишина. Их молчание не смели нарушить ни небо, ни волны. В груди Экадора горел желтый свет, что поместила в него Леа для навигации, и он согревал их обоих. А еще любовь. Он смотрел перед собой, вновь убеждаясь, что больше сил океана и архитектора только их любовь. Эн отпрянула от него и ухмыльнулась, целуя в подбородок, так как выше не дотягивалась.

– Вторая истина. Архитектор вечного города. Мост возмездия.

Казалось, мир вокруг них в одно мгновение сошел с ума. Но нет, это всего лишь Эн использовала крошечную часть своей силы. Земля задрожала, океан заволновался, и подул сильный ветер с запахом песка. Архитектор ударила в землю кулаком, и перед ней с Экадором начал появляться своеобразный виадук. Он уходил куда-то в туман, который снова окутывал остров.

Эн схватила Океана за руку и потянула за собой. Ее мост совмещал одно место с другим и позволял намного быстрее добираться до цели. Конечно, это не мгновенное перемещение от Леи, но после получаса непрерывного бега они достигнут цели.

Экадор знал одно правило – не отставать. Он не должен увеличивать расстояние больше чем на пять метров, иначе рисковал навечно потеряться где-то в небытие сил архитектора. Чем дольше они бежали, тем больше его сердце окутывала тревога. Он чувствовал приближение опасности.

– Эн, слушай, ты сейчас, конечно, можешь мне не поверить и сбросить в океан, но… Прошу, можешь сначала дать мне попытаться разобраться с проблемой самому? – она хмыкнула и быстро оглянулась, продолжая бежать по бесконечному мосту. – У меня плохое предчувствие насчет этой вылазки. Я не говорю о том, что прошу тебя бездействовать. Нет. Просто прикрой мне спину, но не трать пламя.

– Ты, я смотрю, заделался предсказателем? Саргон, что ли, на тебя так повлиял? – она говорила бодро. – Хорошо, я не буду вмешиваться в бой, пока не увижу твой сигнал или ты не потеряешь все свое пламя.

– Хорошо. Спасибо.

Способность Леи позволяла с помощью Океана ориентироваться по всему Виаруму. Так, на корабле Экадор мог указать направление хоть с закрытыми глазами и все равно привел бы судно к цели. Сейчас же виадук ориентировался на его ощущение. И тревога даже спустя двадцать минут не оставила его. Когда туман понемногу начал рассеиваться, а над головой появились вспышки молнии и загрохотал гром, Экадора и вовсе охватила паника. Он никогда не боялся за свою жизнь так, как в эту самую секунду. Ноги затряслись, темп бега замедлился.

Эн остановилась и посмотрела назад. Только ее взволнованный взгляд и заставил Океана взять себя в руки. Он не сможет защитить ее, если свалится без чувств перед угрозой. Они должны спасти не только себя, но и весь Виарум. Леа дала надежду на скорый мир, и эта надежда не могла исчезнуть из-за его слабости. Экадор сжал зубы и побежал вперед, обещая позже расправиться со своей необъяснимой тревогой, но тут небо над ними загорелось ярко-красным.

– Берегись!

Экадор пообещал Эн, что защитит ее и возьмет главный удар на себя, а получилось как обычно. Пока он пытался бороться с тревогой, не заметил, как в их сторону полетел огромный огненный шар диаметром не менее ста метров. Архитектор среагировала быстро, выстраивая прямо из воды стену толщиной десять метров и высотой до самых небес. Снаряд, который запустил в них враг, врезался в преграду, руша ее. Эн зарычала и повалила стену вперед, прихлопывая шар как надоедливого комара. Она утопила его в океане, чтобы не дать окончательно разнести стену. Густой туман лишь на мгновение разошелся от потоков ветра и вновь встал перед ними пеленой. Из-за пара от огненного шара видимость стала еще хуже. Эн схватила Экадора за руку и бросила с моста, но он не успел даже испугаться и покатился по платформам, которые стремительно, одна за одной, появлялись из воды, чтобы создать место для маневров. Обычно Эн предупреждала заранее, но Экадор, привыкший к подобному, быстро поднялся и сложил руки вместе. Ему для атак нужно больше времени.

– Такими темпами я буду той, кто спасет тебя! Соберись! – выкрикнула Эн от переполняющих эмоций, но костер не активировала – значит, пока верила в Океан.

– Вторая истина. Океан. Береговой штиль.

Экадор сложил руки вместе, а потом развел в стороны и согнул в локтях. Он закричал, и в противовес названию атаки в небе стала чаще вспыхивать молния, облака закружились, и поднялась буря – сильнее, чем на четвертом материке. И туман, созданный не то природой, не то врагом, начал оседать дождем. Рот Эн открылся от удивления, когда перед ними предстал монстр. Гибель драконов не прошла бесследно для Виарума. Существо с телом, похожим на огромную устрицу, поглотило павших сильнейших драконов. Экадор мог поклясться, что раньше на восточном побережье четвертого материка был горный хребет в несколько десятков километров. Сейчас здесь простиралась бескрайняя долина из камней и руды. Битва драконов и Меладеи буквально сравняла все с землей. Что же за враг перед ними? Океан понимал: им даже с истощением всех сил вряд ли удастся победить его. Леа и слова не сказала про силу врага. Скорее всего, она не успевала следить за всеми. Она, Ранцикус и объеденная армия солнцеподобных сражались вместе, а выглядела навигатор как полутруп.

Монстр вызывал у Экадора много вопросов. Основное тело – это устрицеподобное существо. У него были такие же створки и сотни тысяч глаз разных размеров около их смыкания. На нижней части – десятки ног-щупалец, помогающих передвигаться. Хотя такое существо, по мнению Океана, просто нельзя было сдвинуть с места. А вот другая часть тела – это шесть пар драконьих крыльев, семь голов, которые тянулись в разные стороны, лапы и ноги. Истинные силы этого воина пепла неизвестны, и приходилось только гадать, на что он способен. Мертвых тел драконов поблизости видно не было, а форма монстра говорила сама за себя. Огненный шар, направленный в их сторону, – скорее всего, часть силы погибшего дракона. И это Красарис, так как от выстрела Грисдиса они бы уже разлетелись пеплом по Виаруму.

– Думаю, оно смогло убить драконов и поглотить их силу, – сухо проговорил Экадор. – Нам нельзя совершить ошибку. Если оно было достаточно сильным в начале сражения, то сейчас стало еще могущественнее. Я пока выясню его боевые характеристики, а ты следи. Думаю, один я не справлюсь.

– Экадор, подожди… Я создам тебе больше платформ для сражений. Но меня беспокоит другое… Я не вижу здесь пары драконов… В частности, морды Грисдиса и дракона Ночи – Рата. Им удалось сбежать? Остальные сильнейшие драконы здесь…

– Нет времени. Леа что-то сказала про Грисдиса, но… Но сейчас это неважно, стой и смотри, Эн.

– Вижу, ты…

– Вторая истина. Океан. Стрелы.

Все стражи уже давно заметили, что у Экадора очень скромные названия костра, пожара и атак. Когда Кармин начинал зачитывать свои специфические знаки, можно было присесть передохнуть. Но сила никак не зависела от красоты и длины имен. Даже количество и формы татуировок не всегда могли точно сказать, как много пламени у его носителя. Многое решала эффективность его использования. Кто-то тратил чудовищные объемы для вполне незначительных атак, а кто-то миллиметром орнамента поражал воображение. По мнению Леи, которая могла оценить количество пламени, его у Экадора больше, чем у Архитектора. Будто он являлся прообразом своего же прямого аватара – океана, бескрайнего и вечного. Вот только Эн лучше управлялась с контролем, и проявление даже ее искры вгоняло стражей в ужас.

Монстр примерно пятьсот метров в высоту, по прикидкам Экадора. Океан рядом с ними бушевал, шторм усилился. Чудовище начало формировать восемь огненных шаров вокруг одной из пастей дракона, и Экадор понял, что необходимо поторопиться. Он согнул правую ногу в колене, начиная подниматься в воздух, а вместе с ним поднимался и весь океан за спиной.

Эту картину Эн наблюдала уже не в первый раз, но никак не могла насмотреться. Из-за масштабности ей даже не верилось в возможность существования подобных сил и атак. Сотни тонн воды медленно устремились к небу. Из-за слабого свечения морской воды стало ярко, как днем.

Экадор начал делать замысловатые пассы руками, заставляя толщу воды за спиной закручиваться, подобно торнадо, и принимать конусовидную форму. Экадор немного не успел до того, как огненные шары полетели в их сторону.

– Экадор!

– Ни с места!

Сила пламени Красариса пугала даже после смерти. Но Океан уже предсказал их траекторию, и вода стала на глазах приобретать форму гигантских стрел. Габариты не помешали им молниеносно достичь и поразить цели. Огонь Красариса немного отличался от обычного. Он имел вязкую консистенцию, чем-то похожую на лаву, поэтому стрелы из воды застряли в шарах и начали остужать их. Экадор не забывал переводить поднимающийся пар сразу в воду, терять обзор для него сейчас было подобно смерти. Один из огненных сгустков, самый большой, даже пораженный тремя водными стрелами, испарил их, но двигаться не перестал. Эн выставила левую руку ладонью вперед, а правую сжала в кулак и согнула в локте, намереваясь в случае чего прикрыть Экадора. И только Архитектор собралась воспользоваться силой, как шар замер в воздухе.

– Что?

– Вторая истина. Океан. Отражение в штиль.

Морда дракона, похожая на морду Красариса, схватила шар и раскусила его как орех. Уже каменные остывшие куски посыпались вниз, но Архитектор не слышала всплеска. Она опустила голову и с содроганием сердца заметила: вода исчезла. Влажное дно, моллюски, мелкие животные, рыба. Исчез океан, нет его. Эн почувствовала дрожь, и ее платформы чуть не разрушились. Она оглянулась и открыла рот. Точная копия монстра, только водная, втянула в себя всю прибрежную воду, уплотнив тело до структуры камня. Одна из сильнейших способностей Экадора – создавать точную физическую копию противника. Он использовал этот прием против тех, кто превосходил его в размерах.

– Эн, двигайся западнее, – только и сказал ей Океан.

Он направил своего монстра на противника. Того, как и всех воинов пепла, можно было убить только одним способом – разрушением центра скопления силы. Экадор даже не стал пытаться выяснить, где спрятано слабое место у устрицы. Раз драконы не смогли проломить ее защиту, то, скорее всего, им это тоже не удастся. Точнее, ему. Главная задача Экадора – уничтожить все отростки, чтобы ослабить противника. Каждый дракон из пепла имел во лбу знакомую красную звезду. Его водная копия отличалось намного большей маневренностью, этим Экадор и воспользовался. Он столкнул их панцири с такой силой, что затрясся, казалось, весь материк. Все строения Эн разлетелись в пыль, поэтому ей пришлось на лету строить новые платформы для приземления и возвращения на исходную точку. Теперь они странно блестели. Но, как и ожидалось, на воине пепла не было ни царапины.

Водные копии драконов, созданные Экадором, кинулись на павших прототипов, закручивая их, как змеи, в смертельном удушающем узле. Так как Экадор управлял водой, то не испытывал никаких проблем в обхождении физических преград. Ядовитый дракон – Лис – попытался распространить токсичное облако, а космический дракон – взрывы, на их устранение Экадор потратил значительную часть силы своего монстра. С громким ревом две головы разлетелись в пепел, когда скопления их энергии были уничтожены.

Две пасти врага сомкнулись на основании устрицы, которую создал Океан. Это сила дракона песков – она заставляла любой физический объект истлевать, пока его зубы касались цели. Тогда две длинные шеи дракона, созданные Экадором, слились воедино и превратились в секиру, точно попадая по красной звезде дракона песков. Следом Экадор зарычал и заставил своего монстра разорваться на две части. Эн нахмурилась, не понимая, зачем ему уступать в размерах.

Тем временем одна половина начала обходить противника с левой стороны, а вторая – с правой. Огненные шары и сгустки молнии разрушали прочную структуру водного монстра Экадора, оставляя в нем дыры. И под громкие охи Эн две его половины разорвались еще на три части. Теперь противник превосходил его примерно в шесть раз по размеру. Архитектор создала пару платформ для того, чтобы броситься на помощь. Поведение Океана вызывало много вопросов.

Крылья воина пепла, которые до этого момента оставались сложенными, расправились. Все они отличались формой: вытянутые, острые, широкие и узкие. Все, что успел засосать в себя монстр. Архитектор не верила в то, что этот гигант способен летать, но решила перестраховаться.

Монстр начал двигать своими ногами, крыльями и с трудом разрывать на части создание Экадора. Но Эн заметила: вода не обрушивалась потоками вниз, а будто зависала в воздухе.

– Вторая истина. Океан. Лезвие Эо.

Эту атаку даже Эн видела впервые. Шесть частей водного монстра Экадора взорвались и разлетелись на миллионы сфер диаметром около пяти метров – и зависли. Их сияние цвета морской волны делало атаку пугающей, но и заставляло восхищаться ее красотой. Шары переливались, в них искрилась морская пена, они крутились вокруг своей оси, а их количество невозможно было пересчитать и за лунный цикл. Они были повсюду, некоторые из них чуть ли не налипли на монстра. По щелчку Экадора их форма стала стремительно меняться, вытягиваясь и изгибаясь. Пара мгновений, и сферы превратились в подобие месяцев. Их форма стала приплющиваться. Эн поняла, во что превратились сферы, – лезвия.

– Немыслимо, – только и прошептала Эн.

Все изменения произошли за считанные мгновения, и лезвия закружились вокруг своей оси, а потом задвигались, используя в качестве центра вращения монстра. Скорость лезвий ввела Архитектора в исступление.

Лезвия Эо резали чудовище на мелкие кусочки. В первую очередь Экадор хотел освободить тела погибших драконов от служения воинам пепла. Считалось великим проклятием погибнуть и примкнуть в том или ином виде к противнику. Многие кончали жизнь самоубийством или делали свое тело непригодным для использования в качестве физической оболочки. Океан не просто так выбрал эту атаку. Он еще не знал, сработает ли она в полной мере, но так у драконов появится возможность получить покой.

Блеск прекратился, и Экадор увидел, как от монстра осталось только его тело – устрица. Лезвия застыли и полетели в небо. Вода начала сливаться воедино. Вот этот прием Эн уже однажды видела. Экадор воссоздавал оружие Эо – нагинату. Лезвие имело широкую форму с причудливым узором, чем-то напоминающим облака. Нагината превратилась в своего рода гильотину для монстра. Молнии от образовавшейся грозы и силы четвертого материка то и дело попадали в воду, подсвечивая ее. Устрица на земле затряслась, ее глаза, расположенные по линии смыкания створок, начали закрываться. Нагината Эо способна разрезать все, на что направлена. Экадор чуть дальше развел руки в стороны, его татуировка заметно поубавилась.

– Вторая истина. Океан. Казнь.

И подобно молнии лезвие опустилось на устрицу. Барабанные перепонки могли лопнуть от грохота, раздавшегося при соприкосновении лезвия и прочных створок устрицы. Ветер поднялся столбом, унося в небо абсолютно все. Взрывная волна чуть не отбросила Эн прямо к шестому материку. Благодаря своим силам архитектора она чудом удержалась, выстроив еще пару десятков стен.

Эн прищурилась, пытаясь найти Экадора в хаосе. Нагината Эо разлетелась на капли дождя и пролилась стеной ливня на весь четвертый материк. Океан снова стал возвращаться в свои берега. Эн заметила, как Экадор стоял уже на побережье, тяжело дыша. Перед ним лежала гигантская устрица с пробитой насквозь верхней створкой.

Архитектор облегченно выдохнула, Океан развернулся к ней, но в это же мгновение одна из тысяч молний озарила темный восточный берег материка Вечных Бурь. Огромная тень нависла над ним.

– Экадор! Обернись!