– Земля! Земля! – закричал радостный Айон и показал вперед.

Они с Кайлом стояли на носу и от радости схватили друг друга за плечи и начали прыгать на месте. Понять причину их счастья мог каждый, кто хоть раз плавал в водах четвертого материка. Как только команда выдвинулась с острова Тумана и провела в пути буквально час, небо окончательно затянуло тучами, и чем ближе они подходили к материку Вечных Бурь, тем чаще вспыхивала над головами молния. В океане поднимались волны, и если бы не способность Кайла, то петлять бы им еще несколько дней в поиске нужного причала. Также им повезло, что Гилем ориентировался уже без компаса и звезд. И все же при появлении четвертого материка Айону казалось, что молния без конца вспыхивала над головой. Он не понимал, как к такому можно привыкнуть. Ему уже хотелось забросить идею посещения храма Ранди и направиться сразу к материку Великанов. Когда радость поутихла, парни отошли друг от друга и всмотрелись вперед.

– Молния здесь заменяет солнце, не просто так Гилем постоянно это говорит, – Кайл хмыкнул. – Я потратил половину пламени только на то, чтобы не сбиться с курса. Путешествие сюда станет для нас настоящим испытанием. Причем для каждого. Ты только посмотри в небо, молнии не перестают вспыхивать.

– Ну, говорят же на первом материке, что самая распространенная причина смерти тут – убийство молнией, – Айон напрягся. Ему было откровенно страшно плавать здесь. Он уже думал, как бы быстрее попасть под какое-нибудь укрытие. – Тем более Повелитель Грома запрещает использовать искры. А это могло бы спасти много жизней.

– Если бы он использовал свою власть иначе, вот что спасло бы много жизней, – раздался за их спинами голос Азеля. – Я так понимаю, мы пришли точно в заданную точку. Северный причал у храма Ранди. Тут должна быть пещера, а в ней небольшая бухта. Там мы сможем оставить наш бриг. Пойду разбужу остальных.

– Неужели отошел, – прошептал принц.

Айон и Кайл переглянулись, когда Азель скрылся в трюме. За все время их пребывания в деревне Тумана и пути до четвертого материка Азель не разговаривал, не ел, только пил воду. Они даже подумывали, что это некая плата за его молодость и красоту. Нестабильный характер и сдвиг в поведении из-за долгой жизни. Они уже все пришли к выводу, что Азель очень и очень стар.

Впрочем, Кайлу не хватало времени волноваться еще и об этом. Он отправил Айона готовиться, а сам собрался и сконцентрировал пламя. Сейчас он не замечал, с какой легкостью направлял его потоки в тело, а потом в океан и на корабль.

Как и сказал дипломат, они заходил в бухту, представляющую собой пещеру с огромным сводом. Не успел Кайл пожаловаться на недостаток света, как Илай запустил вперед десятки ярких шаров, и ночь превратилась в день. Кайл благодарно кивнул ему и заметил, что вышла вся команда.

– Отлично. Я рад, что здесь не такие большие волны. Я как будто перестал толкать камень в гору, – Кайл вытер лоб и погнал бриг уже медленнее, пока не заметил впереди еще один корабль. – Эй, Редлай, это что? Мне не видно отсюда.

– Это… – начал оборотень, но его прервала Сина.

– Это корабль госпожи Марил, я вижу флаг ее рода и торгового дома… – прошептала она.

– Милая, а почему он тогда потоплен в бухте? – пискнул Илай.

Бухта, которую помнил до этого момента Азель как деревню, – разрушена. Сгоревшие дома, вскопанная земля, пепелище. Вместе с поселением не стало и корабля госпожи Марил. Он переломился пополам и частично ушел под воду. Это сразу навело команду на не самые хорошие мысли. Они повернулись к Гилему, но тот уже стоял с непроницаемым выражением лица, а его татуировка стремительно исчезала. Спустя пару минут он покачал головой, намекая на бесполезность попыток выведать информацию таким способом. Все переглянулись между собой и отправились готовиться причаливать.

Вода в бухте радовала спокойствием, а в конце длинного тоннеля мерцал бирюзовый свет. Однако от этого спокойствия вокруг все встревожились. Айон понял, что, кажется, их план быстро дойти до храма Ранди и вернуться пошел прахом. Он не стал никого больше пугать, а вернулся к Метеору.

– Так, дружище, ты у нас, как всегда, за сторожевого пса, – Айон гладил Метеора, пока тот мирно выслушивал указания. – По расчетам Гилема, нас не будет пару дней, максимум неделю. Ты знаешь, где взять воду, что съесть. Захочешь поохотиться, не вылетай за пределы бухты, там сильный ветер, унесет. Здесь рыбы достаточно. Если что, можешь доесть часть запасов Кайла. Он не будет против.

– Эй! – крикнул сзади Непотопляемый.

– Будь хорошим мальчиком!

Они спустились в лодку и направились к берегу. Песок всех приятно удивил. Айон-то ожидал увидеть здесь скалы или трясины. Жители построили деревню в пещере специально для защиты от молний. По всей видимости, от человеческой руки поселение это не спасло.

Редлай стал принюхиваться и ходить по кругу, пытаясь отследить хоть какие-то знакомые запахи. Пока Кайл пристраивал бриг и лодку к стене пещеры, чтобы никто их не разрушил, команда разбрелась кто куда, пытаясь разобраться в случившемся. Непотопляемый смотрел на корабль с прищуром и закусывал губы. Ему не хотелось терять их единственное средство передвижения. Метеор – сильная птица, но с группой бандитов, а уж тем более оруженосцев, не справится. Он повернулся и нашел солнцеподобного.

– Эй, Илай! Подойди сюда! – позвал Кайл. – Ты можешь как-нибудь замаскировать корабль? Я боюсь, мы останемся без него.

– Конечно! Как только мы покинем расщелину и отправимся дальше, мои шары света исчезнут, вместо них я создам вокруг корабля несколько точек поглощения света, и никто не увидит наш бриг. Придется прям ткнуться лбом в корпус, – он хлопнул в ладоши, и семь маленьких шаров полетели в сторону брига. – Готово.

– Удивительно, – сказал Гилем и подошел к ним. – Я не могу разглядеть ничего, связанного с кораблем госпожи Марил. Точнее так: я пытаюсь и вместо вполне логичных картинок и событий наталкиваюсь на бред. То лошади танцуют, то змеи переплетаются. Скорее всего, на него наложен какой-то знак. А вот деревню разрушили, как мне кажется, бандиты, – последнее он сказал тише и взял паузу, ожидая, пока другие подойдут. – Наняли их оруженосцы короля. Как я понимаю, главная цель – это госпожа Марил.

– Надеюсь, с ней все в порядке, – пропищал Илай. – Хотя госпожу Марил не победить просто так. Ее сила достигает уровня хранителя.

– Это точно, и вообще… – Сина хотела договорить, но ее голос заглушил гром. – Не поняла, мы же в пещере.

– Проклятье… – прорычал Гилем и вместе с Редлаем развернулся к выходу из пещеры.

В этот момент в пещеру вползала огромная синяя змея. На спине у нее располагались кораллоподобные выросты. Между ними сверкала молния. Змея противно шипела. Она была примерно двести метров длиной и метра три в диаметре, с огромной плоской пастью. Змея остановилась. Сначала Гилем подумал, что им удастся просто уйти. Обычно эти чудовища не нападали первыми, но раскрывшийся воротник змеи отнял всю его надежду. Книгописец сразу узнал змею синего коралла, и, судя по размерам, перед ними половозрелая особь. Она не ядовита, и ее главная опасность – габариты и рот с тремя рядами зубов. Для отвлечения внимания жертвы змея использовала воротник, который подрагивал и оглушал громом. Все закричали от звона в ушах и, прикрыв их, бросились врассыпную. Хуже всего подобную пытку переносил Редлай, ему пришлось забить себе уши древесной смолой и отбежать как можно дальше, прихватив Гилема. Тот орал, лежа у него на плече.

– Надо как-то прибить ее! Она не выпустит нас живыми!

– Бойся своих желаний, Азель, бойся, – сказал сам себе дипломат, доставая шпагу. Он хотел устроить дуэль между членами команды, но судьба распорядилась иначе. – Необходимо выбрать стратегию.

– Вторая истина. Месть Бога Ора-Ли-Ра. Тысячи касаний.

Азель посмотрел на Сину, которая не стала использовать свою рунку, а отдала ее Рисе. Та уже успела усилить и ее, и Илая, взлетевшего на крыльях солнцеподобного. Из-за грома от капюшона змеи дипломат не услышал, когда он открыл костер.

Битва началась стремительно, и то, как отреагировала команда в этот раз, не могло не радовать Азеля. Илай создал над собой три меча из света длиной в пару десятков метров и запустил их в противника. Только один из них поразил цель, обломав один из кораллов в основании головы и поранив капюшон. Зашипев, змея тут же прижала его назад к телу и двинулась на солнцеподобного. Однако поймать его она не смогла. Сейчас Илай был даже быстрее Азеля.

Азель начал отступать ближе к Рисе, чтобы иметь возможность прикрыть Илая. И с удивлением обнаружил, что Айон и Кайл не стали ввязываться в битву из-за неподходящих способностей.

– Держи его на прицеле, Илай. Я сейчас, – закричала Сина.

Ее пламя наконец-то сформировалось в огромные руки, которые раньше, в сражении с Дэвлином, она использовала в виде прообраза бога Ора-Ли-Ра. Применять полное обращение в маленькой пещере – сумасшествие. Но и без него она неплохо справлялась.

Кулак ударил змее прямо по голове, а Илай в этот момент успел поразить ее туловище. Противник не стал дожидаться смерти и стремительно бросился к Сине. Ей пришлось отпрыгнуть в сторону, используя в качестве опоры левую руку, а правой схватить змею за голову и опустить вниз. Из-за песка это не возымело никакого эффекта, но важнее сейчас было удержать противника на месте. И только Илай подлетел к голове змеи, чтобы пронзить ее мечом из света, как ее воротник резко раскрылся, и от грома у них чуть не полопались барабанные перепонки. Илай воткнулся в песок головой, а Сина ослабила хватку. Но помимо грома, их еще ударило молниями. Искры пошли волной по песку, заставляя Сину окончательно отступить и прихватить Илая.

– Нужно перегруппироваться, – только прошептал Азель, как вокруг змеи начали вырастать странные лианы.

– Так, Редлай, не трать много пламени. Пары бутонов грозовых лилий будет достаточно, сделай лучше побольше беззвучных дергунчиков, – послышался голос Гилема, который дальше превратился в крик. – Сина, Илай, мы сейчас полностью нейтрализуем ее молнии и гром! Воспользуйтесь моментом!

Азель не узнавал команду. Они так хорошо сработались вместе, что становилось не по себе. Гилем после обретения костра превратился в центр сбора данных. Он быстро разузнавал все минусы противника и подстраивал силы Редлая под сражения. Сейчас они заставили грозовые лилии собрать молнию, а беззвучные дергунчки – белые шарообразные цветы с пористой структурой – прекрасно поглощали звук. Илай и Сина сражались, используя преимущества в скорости и размерах. Где Илай не мог без использования огромного количества пламени нанести значительный урон крупной цели, бралась Сина, и наоборот, когда она не поспевала за противником, ее прикрывал солнцеподобный. И конечно же, его дорогая Риса. Она перемещалась от одного союзника к другому, усиливая их пламя, и по указанию Гилема теперь могла смешивать их силы. Айон однажды пригодится в сражении в городе, а у Кайла было преимущество в океане. Азель пришел к выводу, что они стали той самой легендарной командой. Достигнув уровня костра, они уже могли соперничать с хранителями, а при пожаре и вовсе их уничтожат. Дипломат с легкой улыбкой вернул шпагу в портупею и понял, что пока им тренировки не нужны. И его нестерпимое желание создать формации ни к чему, они все сделали за него.

– Ну, давайте, удивите меня.

Руки прообраза бога Ора-Ли-Ра вновь потянулись к змее, но та начала отползать от них и концентрировать молнию. Однако и Сина училась на своих ошибках. К паре рук добавились еще две, и теперь шесть огромных ладоней пригвоздили змею к песку и крепко сжали. Она лишь посмотрела на Илая, и тот, прошептав что-то неразборчиво, создал над противником двенадцать мечей из света. Попытка уйти от захвата прежним способом провалилась из-за Редлая. Молния не коснулась Сины, а гром не долетел до солнцеподобного. И в следующее мгновение двенадцать мечей пронзили тело змеи. Она попыталась еще раз оглушить их своим предсмертным громом, но ничего не вышло. Ее огромная голова упала на песок, и язык вывалился изо рта. Противник был побежден. И вместо очередной паники, вместо ранений и бесконечных исцелений они справились за десять минут. Сина улыбнулась и вместе с Илаем побежала к Рисе, Редлаю и Гилему. К ним также подошли восхищенные Кайл и Айон. Они прыгали и радовались своей первой победе, одержанной вчистую. Однако команда резко замолчала, когда к ним подошел Азель.

– Неплохо, – он хмыкнул и улыбнулся. – Могло быть лучше. Но… Неплохо.

– Да ладно тебе, дед-ворчун, прекрати! Ты видел, как мы все вместе быстро одолели змею. Между прочим, в этот раз не детеныша, и никакой оборотень не собирался отгрызать наши головы, – Гилем показал ему язык, и через мгновение его глаза распахнулись от удивления. – Ох, проклятие…

– Что такое? Что ты увидел? – забеспокоилась Риса.

– Да… Я узнал о том, как бандиты убивали местных жителей. – Его глаза горели фиолетовым, и в них стояли слезы. – Они не справлялись с добычей руды. На самом деле это были не бандиты, а воины Грома. Они решили проучить местных жителей, а те взбунтовались и… Погибли. Их искры не справились. Пламени не хватает, чтобы понять, какую роль здесь сыграли оруженосцы. Не могу пока тратить его. Но все и так понятно, – он посмотрел на Азеля. – Повелитель Грома – монстр. Ничего, кроме руды, ему не нужно.

– Как мы сможем положить конец его правлению? – Риса шагнула вперед. – Я уже устала смотреть, как страдают простые люди. Целый материк! Все в ужасе перед ним.

– Найти противника под стать ему не просто. Как вы все заметили, на каждом материке свой страж. И никто не влезает в дела другого, чтобы не нарушить хрупкий мир. Хотя все готовятся к противостоянию, – ответил ей ровным голосом Азель и продолжил серьезно: – Стать сильнее. Вы и правда проявили себя. Но… Повелитель Грома – страж, и победить его не то же, что победить королевского хранителя. Хотя мы и с Дэвлином не справились. Так что, Риса, если вы хотите изменить мир к лучшему, то давайте спасем Айона от проклятия, закроем седьмой материк навсегда и…

– Найдем и надаем подзатыльников всем злодеям! – подхватил Гилем. – Должен же кто-то разобраться с таким количеством негодяев. Нам еще надо задать пару вопросов отцу Айона, восстановить баланс в мире и сделать всех счастливыми. Не забудьте. Это главное. Наше счастье. Что бы ни случилось. Мы вместе, – он улыбнулся и протянул руку вперед, смотря на недовольного Редлая. – Ну же.

– Боги… – прошептал оборотень.

Его рука с неохотой легла поверх руки Гилема. Через мгновение к ним присоединились все остальные, кроме Айона.

– Вы, конечно, простите меня, но я вот так сверху подержу, – он засмеялся. – Не хватало, чтобы Риса усилила на радостях мое проклятие. Каким чудом я вообще тогда окончательно не помер в драке с придурком Кайлом, когда она костер применила… Вопрос, – в ответ Кайл показал ему язык. – Так что я с вами, но вот так.

– Она не трогала тебя лично, и это был костер, поэтому все так и произошло, – пояснил ему Гилем. – Ваше пламя перемешалось, но усиления не было, – он улыбнулся. – Раз, два, три… Команда Гилема!

Они вскинули руки, и Редлай дал ему за шутку подзатыльник.

– Ай!

– А теперь пошли в храм Ранди… – прошептал Азель и двинулся вперед.

– А что нам делать с огромной змеей? – Илай ткнул в нее, но тут же побежал за командой. – Вам не кажется подозрительным оставшийся труп огромной змеи?

– А сгоревшая деревня у тебя беспокойства не вызывает? – спросил Кайл. – Может, как раз и скинут вину за гибель деревни на змею. Нам же лучше. Никогда не знаешь, какие силы еще есть в Виаруме.

– Жаль, воинам Грома разрешено творить злодеяния, а простым людям упрощать свою жизнь – нет, – Риса нахмурилась. – Когда-то давным-давно принц пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Виарум и людей. А он… Он издевается над ними, вынуждает вернуться в прошлое.

– Кстати, а что вы знаете про эту легенду? Мне ее рассказывал отец, но каждый раз по-новому, – Илай нагнал всех и посмотрел на Айона. – Не знаю, насколько ей можно верить, но вам не кажется, что… сила архитектора и есть та самая легендарная сила?

– Нет. Это точно не так, – Гилем улыбнулся. – Первое, с чем я начал разбираться, – это легенда о погибшем принце и переродившемся пламени. И вот совсем ничего. Будто его и не существовало вовсе. Однако, зная силы других стражей… Не удивлюсь, что есть человек, способный полностью скрыть информацию, – он потер виски от напряжения.

– Но почему не Айон? – солнцеподобный недоверчиво фыркнул.

– Если вникнуть в суть легенды и вспомнить то, что нам теперь известно, то есть много несостыковок. Во-первых, это время. Принц умер сразу после разрушения камня первого материка или позже? Как люди вообще поняли его силу? О ней нет ни слова. Во-вторых, мы не знаем, когда появился архитектор. Может, намного позже. Нет точной уверенности, что это не Айон. Однако… Не верится мне в это. Кто же тогда убил архитектора?

– Нам нужно получить хоть немного знаний о предыдущем архитекторе, и что-то мне подсказывает, что именно они и спрятаны в храме Ранди, – Риса покачала головой, глядя на книгописца. – Но с другой стороны, многое сходится. Невероятная сила, которая спасет мир. Похоже на цель Айона закрыть седьмой материк.

– Ну, знаете, мне кажется, вы все несете бред, – сказал им Илай, и друзья чуть не оскорбились. – Простите. Что-то я грубовато выразился. Но это и правда звучит как бред. Когда энергия слезы второго материка переполнила мое тело – думал, умру. Это ни с чем не сравнимая боль. А слеза первого материка вмещала в себя все пламя, что сейчас горит в людях. Пожары… Нет. Я думаю, принц умер практически сразу.

– Тут ты прав, дружище, – Гилем закивал. – Когда я открыл костер, чуть с ума не сошел. Теперь мне вдвойне интересно взобраться к храму Ранди. Любопытно, что спрятали там стражи, – он улыбнулся, но, стоило им выйти из пещеры, улыбка пропала с его лица. – Но кажется, этому не бывать.

Ветер на материковой части был не такой сильный, как около берега. И все же их не ожидало легкое путешествие. Теперь они в полной мере прочувствовали проклятие четвертого материка и замерли, с ужасом глядя на небо. Молния сверкала, и гром не поспевал за ней, шел небольшой дождь. Команда осмотрелась, не зная, как решиться идти дальше. Вспышки то и дело касались земли где-то вдалеке. Первым, кто пересилил себя, стал Азель. Он накинул капюшон плаща и ровным шагом направился вперед. Однако он быстро понял, что за ним никто не идет. Дипломат развернулся и осуждающе посмотрел как минимум на Сину.

– Ты-то чего боишься? На Дэвлина бросилась, а тут струсила? – он нахмурился. – Давайте, выходите. Вы не сможете взобраться к храму Ранди, если застрянете на первом же этапе. Вперед.

– Ну ты и злюка, – проворчал Илай и вышел под дождь. – Милая?

– Иду-иду, – ровным голосом ответила Сина и последовала за ним.

– Ой, надеюсь, все будет хорошо, – Гилем сделал шаг, но Редлай схватил его за плечо, останавливая. – Что ты хочешь… А, ой, понял. – На поясе Гилема появилась одна грозовая лилия. – Они стоят тебе многих сил. Пожалуйста, не свались с обмороком, нам будет тяжело тебя тащить.

– Я потерплю.

Ситуация становилась все хуже. Узкая тропинка, вымощенная камнем, привела их к огромному кругу диаметром не меньше трехсот метров. Когда-то древние люди изобразили на нем свои представления о боге Ранди, но время уничтожило все. По окружности стояли разрушенные столбы. Но пугало другое – огромные металлические ворота, за которыми находилась лестница, уходящая в небо. Из-за сумрака и нависших облаков не получалось разглядеть, куда она ведет. Лишь гора просматривалась сквозь тьму. Команда принца стала исследовать все вокруг, пока Гилем подошел к каменной табличке. На ней мертвым языком начертали послание. Поскольку остальные не нашли ничего необычного, то они встали рядом с книгописцем. С его шеи исчезла татуировка, и он развернулся с хмурым лицом.

– Тут мертвый язык, прочитать я не могу, и все-все в знаках, – он поджал губы, но через мгновение улыбнулся. – Но за них я могу заглянуть. Это не те знаки, что охраняют тайну стражей. И если по-простому, то каменная табличка просит нас продемонстрировать свою силу. Если мы достойны, то ворота откроются.

– Эм… и что нам делать? – Риса выгнула бровь.

– Разойтись. Вторая истина. Месть бога Ора-Ли-Ра. Удар сквозь тысячу лун.

После этих слов все бросились врассыпную. Сина активировала свой костер, и вокруг нее появилась рука прообраза бога Ора-Ли-Ра, но в несколько раз больше и почти непрозрачная, золотая. Она потратила немыслимое количество пламени. Грохот, похожий на удар двух металлических кастрюль, оглушил команду. После такого прямого столкновения никому не выстоять, никому, кроме магических ворот. На них появилась небольшая вмятина, и все. Сина открыла рот, но не успела вновь замахнуться, как усиленный Рисой Илай запустил стометровый меч прямо в ворота. Он врезался в них и разлетелся на тысячи исчезающих осколков света – и также оставил пару вмятин. Такими темпами они потратят здесь все свое пламя. Редлай посмотрел на Гилема, пытаясь без слов получить подсказку. Его костер не способен нанести прямой урон, хоть наполовину равный по силе костру Сины и Илая. Книгописец развел руки в стороны.

– Не смотри на меня так! Я не знаю, что делать! Видимо, бить, пока руки не отвалятся, – он фыркнул и замер, когда рядом с ним прошел принц. – Эй, Айон, ты куда…

– Архитектор.

Земля под ним задрожала. До этого ничего подобного не происходило. Вокруг его кулака будто собирался ветер, а капли дождя разлетались в разные стороны. Лицо его было настолько сосредоточенным и злым, что никому не хватило смелости остановить принца. Он подошел к воротам, потом замахнулся и со всего размаха ударил.

Ворот не стало.

Металл погнулся, и створки слетели с огромных петель, а стена рядом полопалась и раскрошилась. Самого Айона чуть не завалило. Он случайно лишний раз намекнул всем присутствующим, какая пропасть между их способностями. Ни усиленный Илай, ни Сина не шли с ним ни в какое сравнение. А ведь единственное, что пока умел делать принц, – это махать кулаками направо и налево.

Он развернулся и, немного задрав нос, направился к Кайлу, который стоял с открытым ртом. Айон аккуратно надавил ему на челюсть.

– Закрой, а то дождевая вода затечет, – он повернулся к Гилему. – Не думаю, что их ставили с расчетом на силу архитектора.

– Как тут вообще на что-то рассчитать? Ты уничтожил ворота, стоящие тут с Великой Войны. В любом случае нам нужно поторопиться. Чем быстрее мы попадем в храм Ранди, тем быстрее покинем проклятый четвертый материк.

– Точно, пошли.

Впечатленная команда направилась вперед. К сожалению, никакого другого способа попасть на гору к храму Ранди, кроме как преодолеть бессчетное количество ступеней, нет. Широкая лестница уходила вверх. И если первые двадцать минут подъема они ничего не подозревали, то через час в их головы закрались не самые приятные мысли. Гилем и Риса имели худшую физическую подготовку, поэтому уже к концу часа они запросили перерыв. Оба сели на ступени и облокотились друг о друга. Редлай протянул им воды в плодах и выдохнул, занимая положение на несколько ступеней выше. Его руки легли на плечи Гилема, стараясь забрать боль. Остальная команда также решила перевести дыхание. Самыми выносливыми оказались Айон, Азель и Редлай. Принц при постоянном наличии еды мог взбираться вверх и вовсе без остановки. Он подшучивал над слабыми ногами Кайла, пока между ними не завязалась шуточная драка. Никто не обращал на них внимания. Все смотрели на уставших Рису и Гилема.

– А можно я останусь здесь? – тихо спросил книгописец.

– Нет. Тебе нельзя, – ответила ему Риса странным скрипучим голосом.

– Ты что, простудилась? Болеть сейчас совсем нельзя. Нам еще подниматься и подниматься. Жар точно ни к чему. Как ты? – книгописец удивился и присмотрелся к Рисе.

– Тебя наделили великой силой, Гилем. – Она смотрела вперед, и ее голос он совсем не узнавал. – Ты разве не чувствуешь, что тебя окружает? Как ты посмел быть столь неосмотрительным?

– Я…

И тут Гилем почувствовал нестерпимую головную боль. Ему в какой-то момент даже показалось, что он или потеряет сознание, или просто умрет. Ему хотелось закричать, но в горле пересохло. Страх заполнил его всего, и он не мог пошевелиться. Через мгновение давление, которое стремилось взорвать череп, исчезло и стало, наоборот, сжимать его. Лоб загорелся, словно на нем прижгли клеймо, и фиолетовое пламя потянулось языками к рядом сидящей Рисе, проникая в нее через глаза и поджигая ее радужку. Она повернулась к Гилему. Он медленно открыл рот, чтобы еще раз попытаться выдавить из себя хоть звук. Тщетно. Ее лицо из напряженного вдруг стало расслабленным. Когда она заговорила, книгописец чуть не получил сердечный приступ от нахлынувших воспоминаний.

– Великое пламя дало тебе ни с чем не сравнимое могущество. Ты способен знать то, до чего другие просто не в силах дотянуться. Твои глаза. Запомни, Гилем, в твоих глазах таится целый мир. Я разочарована, что ты позволил стражам, хранителям и кому бы то ни было еще ограничивать себя. Когда ты поднимешься по лестнице, когда отворятся последние ворота, я жду от тебя чуда, – ровным тоном сказал до боли знакомый голос.

– Мама… Это же твой голос. Мам? – Гилем быстро заморгал.

– Встань и иди. Храм Ранди – это испытание. В первую очередь – для тебя. В последнюю очередь – для них. Знания, что хранятся там, приоткроют главную тайну, а как тебе известно… В знаниях сила, Гилем.

Риса, говорившая голосом мамы книгописца, посмотрела в небо, и фиолетовое пламя, что наполняло ее, потянулось к облакам. И вместо того, чтобы рассеяться, оно вспыхнуло и зажгло полотно небес. Тучи стали формироваться в образ женщины с мягкой улыбкой. Татуировки, похожие на те, что носил Гилем, покрывали ее тело. Боль прекратилась, и он поднялся. Книгописец не представлял, что ему надо делать и что вообще произошло. Но ладонь женщины потянулась к нему и коснулась лба. И мгновение спустя образ женщины взорвался, разлетаясь волной огненного пламени по всему четвертому материку. Легкость, которую никогда в своей жизни не чувствовал Гилем, наполнила его тело. Татуировки заблестели фиолетовым, и сферы на лбу закружились. Однако они вновь застыли, когда его тронули за плечо.

– Ну что, идешь? – спросила его Риса уже знакомым голосом.

– Я… – Гилем открыл рот от удивления. Он продолжал сидеть. – Да… Да, пошли, – он сконфуженно принял помощь Илая и направился вверх.

– Что происходит? – Риса спросила оборотня, но тот пожал плечами.

Они продолжили взбираться. Уже ни у кого не осталось сомнений, что лестница являлась своеобразным испытанием. Уже через час ситуация поменялась, и даже Редлай задышал тяжело. Единственный, кого вообще никак не затронуло восхождение, – Азель. Он шел впереди всех, изредка оборачиваясь на команду. В его глазах не было презрения или жалости, но от его взгляда пробирал холод. Айон вскинул бровь и уже в третий раз попросил еды. Это были не грозовые тучи, а какое-то подобие тумана. Однако принц то и дело замечал вспышки молний. Он покачал головой и направился вверх.

Молнии прорвались сквозь пелену облаков, и Илай запустил несколько шаров света, для лучшей видимости.

– Мы пришли, – сказал Азель и повернулся к команде. За его спиной виднелись ворота. – По легенде, бог Ранди обошел весь мир пешком. В память об этом и был построен этот храм. Чтобы никто и никогда не забывал: для достижения большой цели нужно пройти длинный путь, – Азель улыбнулся. – Символично. Не находите?

– Смертельно, вот что я скажу, – простонал Кайл. – Мои ноги сейчас взорвутся. А где этот храм? Пока я вижу только стену и ворота.

– Пойдемте, – дипломат направился вверх.

Команда принца со стенаниями завершила восхождение и открыла ворота. В этот раз Айону не пришлось их ломать, и странники попали в город. Как когда-то говорил им Гилем, храм Ранди – это не одиночное здание. Он виднелся вдалеке, и до храма было не больше двадцати минут пешком. У его подножья же располагался город. Давно заброшенный. Видимо, его жителям не нравилось спускаться и подниматься при необходимости. И если руины первой столицы насекомых были напоминанием об ужасах Великой Войны, то здесь людей словно выкрали. Валялись остатки глиняных горшков, телег, каких-то инструментов, столов. Сами дома стояли целы и невредимы, от непогоды и времени их спасло то, что сделаны они из цельного камня. Команда двигалась вперед, не заходя никуда и не тратя времени. Им необходимо как можно быстрее вернуться назад, на бриг.

– Когда-то Повелитель Грома решил, что люди здесь пользуются искрами против его воли, этих людей называли народом небес. Их работа заключалась в содержании храма Ранди. Но Повелитель Грома заставил их спуститься вниз, к той деревне. И как мы знаем… От них ничего не осталось. Народа небес больше не существует.

– В этой стране есть хоть что-то хорошее? Я думал, насекомые и их пустыня – это кошмар, а тут куда ни погляди… тьма, – проворчал Кайл. – Пойдемте уже…

– Стойте, – резко сказал Редлай и показал им рукой остановиться. – Я чувствую какие-то знакомые запахи, – он начал принюхиваться вокруг. – Вон там… Запах, он… – оборотень говорил обрывисто, но потом посмотрел на Сину. – Этот запах я чувствовал на тебе в пустыне. Он не кого-то из нас и не запах Мики.

– Тут только одно предположение, – ответил вместо Сины книгописец. – Это госпожа Марил. Учитывая, что она отправилась сюда и запах был на Сине. А также ее корабль. Как дождь не смыл его, понятно: вон на том доме знак присутствия. Его оставили для… меня.

– Значит, она ждет нас в храме? – с надеждой спросила Сина и посмотрела на небо. Оно все так же было затянуло облаками. Даже прорвавшись сквозь странный туман при подъеме, чистого неба они не увидели.

– Это мы сможем выяснить, когда доберемся до площади храма Ранди по лестнице, – ответил ей Гилем.

– Опять лестницы… – пробурчал Илай.

Их надежды быстро рассеялись. На главной площади перед храмом Ранди они увидели разбросанное оружие, остатки знаков от битвы госпожи Марил. Также не приносили радости явно свежие засечки от гигантских мечей на круглом камне со знаками.

Путники переглянулись и решили потратить еще пять минут на исследование местности. Когда сомнений по поводу битвы не осталось, они направились к храму Ранди. Благоговение от размеров храма не покидало команду. Оставалось много вопросов, кто в древности мог воздвигнуть нечто подобное и как это уцелело после стольких лун.

– М-да, здесь явно была битва, – сказала Сина и покачала головой. – Смотрите, весь зал уничтожен. Раньше тут, видимо, стояли таблички с письменами, – она указала на одну из них.

– И как нам узнать все? Гилем вроде способен узнать, что произошло… Но получится ли без табличек? – Илай посмотрел на друга, и потом ему на лицо что-то капнуло. – Эй, тут, кажется, пора все ремонтировать… – он вытер каплю и посмотрел на руку с ужасом. – Это что?

В следующий момент на них пролился черный дождь. Вода, похожая на смолу с фиолетовым отблеском, капала на них, но не оставляла следов. Жидкость затопила весь торжественный зал храма Ранди, и команда стояла в ней по щиколотку. Никто не успел даже толком испугаться, как раздался оглушающий крик книгописца. Гилем свалился на колени, и вся непонятная субстанция огромными потоками устремилась к его самой большой сфере на лбу. Редлай кинулся к нему, чтобы оттащить в сторону, но его отбросило на пару десятков метров.

Татуировки Гилема отошли от его тела и узорами закружились вокруг него, превращаясь в знаки мертвого языка, чтобы через мгновение вновь сплестись в узоры. Вокруг него образовалось настоящее торнадо из фиолетового огня и света. Никто не мог подойти хотя бы на шаг.

Торнадо стало сжиматься вокруг книгописца, пока не превратилось в черно-фиолетовую жидкость, и легло в виде надписей обратно на его тело. Татуировки горели так ярко, что их было видно даже сквозь одежду. А Гилем стоял с отрешенным лицом.

– Что произошло?! – закричал Илай. – Обычно нам все объясняет Гилем!

– То же самое было при открытии его костра. Он не контролирует себя, появляется фиолетовое пламя. Татуировки… Узоров татуировок стало намного больше. Неужели он… – Риса не договорила.

– Храм Ранди хранит в себе невероятное количество знаний. Костер Гилема позволял узнать все, что ему было нужно. За исключением особых случаев. Дождь, что пролился на нас, – знания, энергия, которая питает его искру, – Азель говорил ровно. – Когда количество пламени, а в его случае – знаний, во много раз превосходит татуировку, происходит откровение истины… Открывается… пожар.

– Немыслимо, – заговорил Гилем и посмотрел на свою руку. – Какое ужасающее количество пламени, – он поднял полностью черные глаза с фиолетовыми радужками на Редлая. – Теперь я могу узнать в тысячи раз больше, – он застыл с открытым ртом. – Так вот оно что…

– Гилем, пожалуйста, объясни, – начал Илай, и его татуировка на груди замерцала от страха разными цветами.

– Тайна, которую хранят стены, свод и каменные таблички храма Ранди, – легенда об Океане и Архитекторе и том, как завершилось финальное сражение в Великой Войне. Нам пора увидеть это все своими глазами, – Гилем вздохнул, его татуировки загорелись, и он ровно произнес: – Великий пожар. Очаг Великого пламени. Путешествие в прошлое…

Стены храма Ранди стали загораться фиолетовым пламенем. Риса сохраняла спокойствие, потому что уже оказывалась в похожей ситуации. Остальные, кроме Азеля, запаниковали, когда контроль над телом исчез. Их поглотила тьма. Дипломат вел себя слишком странно, и Риса не могла этого не заметить. Мало что могло вывести его из равновесия. Он сжимал и разжимал кулаки и стоял с закрытыми глазами, словно в следующую секунду решится его судьба. Но Риса уже не могла прийти к нему на помощь или поинтересоваться о самочувствии. Азель успел лишь выдохнуть, когда их окончательно поглотила тьма.

Когда не осталось и проблеска света, Гилем ударил кулаком куда-то в сторону, и все вокруг пошло трещинами. Появился странный остров. Они будто наблюдали за происходящим там с высоты птичьего полета и не могли пошевелиться. Они увидели незнакомого парня, которого со всех сторон окружали воины пепла.