– Так, Сина, предлагаю не паниковать раньше времени, – Гилем схватил девушку за руку, видя, что она могла прямо сейчас воссоздать прообраз бога и разгромить половину города. – Мы должны все обдумать. Это произойдет не через пять минут, а только завтра вечером.

– Гилем, сейчас не время шутить, – Редлай взял его за плечи и отодвинул от Сины, чувствуя, как вокруг нее сгущается аура агрессии. – Несмотря на кривые формулировки, Гилем прав. Мы здесь и все решим. В конце концов, мы тут именно из-за госпожи Марил. Так что спасем ее, а от чего – не важно.

– Да подождите, – Гилем с трудом оттолкнул Редлая. – Сина, послушай меня, – она подняла на него бешеные глаза. – Они не могут убить ее как минимум из-за ее способности. Госпожа Марил наложила больше сотни тысяч знаков! – он остановился. – Боги… как их много! Так вот. Если госпожа Марил умрет, они все исчезнут. Весь баланс сил в Виаруме будет на грани уничтожения, – после его пояснений осмысленность появилась в глазах Сины. – Вот, да. Ты понимаешь, о чем я говорю. Они могли посадить ее в темницу до конца жизни, логично, но не убивать.

– Дорогая, успокойся, Гилем говорит верно, – Илай подошел к ней и взял за руки. – Ты вся дрожишь. Не бойся…

– Ой, Илай, я дрожу вовсе не от страха, – прорычала она. – Ладно. Хорошо. Гилем абсолютно прав. Убивать госпожу Марил – настоящее безумие. Они погубят сотни тысяч существ по всему Виаруму. Нам надо как можно быстрее добраться до дома и обсудить все без любопытных ушей. На нас уже смотрят.

Гилему не требовалось оглядываться, чтобы удостовериться в ее словах. Восемь человек в приличной одежде встали в круг под дождем и эмоционально обсуждают завтрашнюю казнь. Такое не могло остаться незамеченным. Книгописец выдохнул и прошептал название своего пожара, чтобы сориентироваться в городе. Он много читал про историю четвертого материка и исследовал карты, но на деле навигация не так проста. Его силы позволяли быть Гилему универсальным воином. Теперь он не просто книгописец, но еще и навигатор. Хотя даже до оруженосцев Наоми ему далеко. Все молчали в ожидании, когда он даст сигнал. И уже через десять секунд Гилем повел их в нужном направлении. Всем, в особенности Азелю, хотелось покинуть эту часть города. Раньше все было намного лучше. Меньше бездомных, больных и несчастных людей. Дипломат с болью понимал, что Повелитель Грома приблизился к своей мечте – порабощению Виарума. И начал со своего материка.

Азель осмотрелся, когда они наконец-то вышли из района, где находился причал для бедняков, и вступили на общую дорогу для нищих и среднего класса. Она делилась на две части. С левой стороны без остановки двигались телеги, под завязку загруженные рудой. Зачем Закариасу столько руды, серьезно волновало Азеля. В прошлом из руды четвертого материка ковалось лучшее оружие и доспехи для Великой Войны.

Команда двинулась дальше по правой стороне, для людей, но дипломат не сдержался и обернулся. Пристань располагалась в некой низине для лучшего движения кораблей, а также из-за расположения столицы.

Азель открыл рот, когда насчитал тысячи кораблей, двигающихся в две цепочки. В озере плавали десятки тысяч лодок с припасами. Неудивительно, что на команду не обратили внимания. Он сжал зубы, понимая, что не уйдет из города, пока не решит проблему с Закариасом.

Особенно после галлюцинации в пещере.

Уже через пару километров они встретили первые каменные дома. В отличие от первого материка, где создавали небольшие блоки, на четвертом их размер достигал минимум метра в длину и ширину, они имели серый цвет против светло-бежевого на первом материке. Горожане старались украсить свои жилища, но из-за вечного дождя ничего путного у них не получалось. Айон с самого прибытия не мог отделаться от чувства вечной печали и уныния. Люди тут забыли, что такое улыбка. Если их поколение вообще знало о ней. Принцу на глаза попадались люди не моложе сорока лун. Вероятно, старикам здесь жилось крайне непросто.

Гилем наконец-то впервые за полчаса пути свернул налево, и Айон отвлекся. Город превосходил Аден-Ниран размером. На первом материке люди не боялись селиться в деревнях и пригородах, на четвертом же их везде преследовал страх смерти. Лишний раз никто не выходил на открытую территорию, чтобы в случае ухудшения погоды было где спрятаться.

– Так, сейчас мы сворачиваем на торговую площадь, оттуда держим путь в жилой район. Насколько мне известно, там будет дом с эмблемой рыбы. Неплохое место, чтобы остановиться. Можно снять второй этаж. Я просмотрел наличие искр, способных подслушивать, и навигаторов – рядом нет, – Гилем говорил быстро, не сбавляя шаг. – Удобно тем, что внизу можно заказать еду, так как наши запасы уже истощились. Дом в десяти минутах от главной площади.

– И это все он смог понять и запомнить за несколько секунд… – прошептала Риса, искренне поражаясь способностям друга. Он стал первым, кто достиг пожара, и даже без ее усиления вызывал восхищение.

Главная торговая площадь встретила их обилием оружия. Айон ожидал увидеть здесь ассортимент обычных рынков: еда, одежда, животные. Спустя десять минут стали появляется первые продавцы продовольствия. В желудке противно заныло, а перед глазами потемнело от голода. Во время путешествия по пещерам первые сутки есть не хотелось, а потом Айона крутило и штормило так, что аппетит спрятался и не появлялся до сегодняшнего дня. Принц уже не так сильно зависел от еды и воды, как до попадания на остров. Скорее всего, проклятие прогрессировало. Он не собирался сокрушаться по этому поводу, веря в команду. Айон решил никому не рассказывать о своих наблюдениях и не вызывать очередную волну беспокойств. Все устали и мечтали только о кроватях. Они снова повернули налево, сделали пару шагов и остановились прямо напротив торгового дома «Жареная рыба».

– Жареная рыба? – скривился Азель.

– А что тебе не нравится? Я есть хочу! Попробуй контролировать бушующий поток пламени, когда в животе пусто. Да и вообще, какая разница, где останавливаться, – Гилем бесцеремонно ткнул Азеля в щеку. – Идемте внутрь.

– Я его убью, – ровным тоном сказал Азель.

– Понимаю, что хочется, но нельзя, – похлопал его по плечу Редлай и последовал за книгописцем.

В торговом доме было многолюдно. Айон даже запереживал, что им не хватит места и никакого свободного второго этажа нет. Но Гилем быстро договорился о ночлеге и хорошем ужине. Еду он заказал сразу. Попытался расспросить хозяина про казнь госпожи Марил, но тот ничего не знал.

Их второй этаж располагался в здании напротив главного дома, поэтому, схватив ключи, книгописец и команда быстро направились по назначению. Четыре комнаты и общая небольшая гостиная со столом стала для них наградой за тяжелый путь. Несмотря на переживания по поводу завтрашнего дня, одна лишь мысль о мягкой кровати без постоянной качки и теплом ужине разморила всех. Гилем так широко и громко зевнул, что Риса дала ему подзатыльник.

Они сели за круглый стол, в центре которого горели два бирюзовых кристалла. Редлаю пришлось двигать кресло из комнаты, так как ему стула не хватило. Все молчали, каждый раздумывал о своем до тех пор, пока им не принесли еду. Овощи, запеченные в печи, мясо и вино хоть и немного, но сбавили градус напряжения.

– Вы меня простите, конечно, – начал Гилем, дожевав кусок курицы. – Но это, возможно, лучший наш вечер с тех пор, как мы взошли на «Золотого дракона». Наконец-то мы не изнываем от жары, шторм не кидает нас из одного угла каюты в другой, дождь не промочил нас насквозь, никто не пытается нас сожрать, в комнате приятная температура, вкусная еда и вино, – все замерли и посмотрели на книгописца. – Чувствуете? Насколько все… Хорошо? Мы должны ценить моменты, проведенные вместе. Нужно уметь ценить спокойствие.

Редлай смотрел на него, не сводя глаз и не моргая. Левый уголок его губ приподнялся в еле заметной улыбке.

– И несмотря на все это, нам надо решить, что делать, – недовольно простонал Айон. – Завтра вечером казнь госпожи Марил. Получается, у нас уже нет необходимости проникать в замок и выкрадывать ее из темницы?

– Боюсь, в этом как раз и проблема… – Гилем пожал плечами и перестал есть, беря бокал с вином. – Кажется, на госпоже Марил стоят знаки или какой-то сильный навигатор заблокировал факт ее перемещения. Я просто не могу понять точно, где она находится. В замке Повелителя Грома есть лишь одна комната-темница, куда можно посадить госпожу Марил и не бояться, что она сбежит. Она или там, или… Впрочем, знак на рунке Сины работает, а значит, госпожа Марил жива.

– То есть ты намекаешь, что это ловушка? – спросила Риса.

– Я не просто намекаю, а говорю это прямым текстом, – книгописец посмотрел на нее серьезно. – Даже без своих сил я уверен, что все знают о нашем путешествии и посещении храма Ранди. Ноа с Кармином установили ловушку. Мы ее активировали. Знак с ворот исчез вместе со всем храмом в бездну. Поэтому они знают, что мы здесь. Не уверен о договоренностях между Ноа с Кармином и Повелителем Грома, но, видимо, наличие сильнейшего знака сокрытия на темнице или самой госпоже Марил говорит само за себя.

– Тогда Айону ни в коем случае нельзя идти на казнь, – Илай кивнул. – Он не должен попасться.

– Он и не пойдет, – Азель перестал есть, пригубил вино и прикрыл глаза от блаженства. – Они с Кайлом вместе пойдут искать наш бриг. Айону необходимо во что бы то ни стало покинуть материк. С ними пойдет и Риса, – он посмотрел на свою девушку. – По замку формация не меняется.

– Ты предлагаешь Сину отправить смотреть, правда ли госпожу Марил привели на казнь? – Риса ударила по столу. – Ты придурок? – она редко когда выражалась, тем более в сторону Азеля, но тут не сдержалась. – Нет. Я пойду с ней. В случае чего мы сможем сбежать вдвоем.

– Там опасно, – процедил ничуть не испуганный Азель. – Твоя искра не боевая. Костер тоже.

– А ты что забыл в замке Повелителя Грома? Собрался с ним рапирой драться? – Риса фыркнула и задала неудобный вопрос дипломату, ставя его в тупиковое положение.

– У меня шпага, а не рапира… – только и прошептал Азель.

– Тебе не стоит… – начала Сина, но Риса ее прервала.

– Дорогая моя, я достаточно взрослая, чтобы решить, как поступить. Нам же не обязательно ждать конца казни? Мы встанем в капюшонах где-то позади толпы и посмотрим. Если объявленная жертва не госпожа Марил, то нет никакого смысла стоять и смотреть. Отправимся сразу на пристань, – Риса говорила тоном, с которым мало кто мог поспорить.

– Хорошо, мы определили вашу логику действий, – книгописец кивнул. – Тогда мы в случае чего делаем в стене дыру и спускаемся на лианах розы терпения вниз и тоже бежим на пристань. Мы пойдем раньше, чтобы постараться справиться быстрее. Может, нам повезет, и мы обнаружим и спасем госпожу Марил до объявленной казни. Лучший исход для нас. Думаю, связываться с нами в океане никто не будет.

– Я бы с такими чудиками не связывалась и на суше, – прошептала Риса и повернулась к Сине. – Не волнуйся, мы все равно спасем госпожу Марил.

– Хочу вам кое-что сказать, – начал тихо Азель, и все посмотрели на него. – Причина, по которой Повелитель Грома захватил госпожу Марил, заключается не в страхе ее возможности узнать секреты. Нет. Скоро вообще ни одного из них не останется, – он покачал головой. – Она единственная, кто в силах закрыть седьмой материк в случае провала нашей миссии. Но есть нюанс… – он взял паузу. – Скорее всего, она слабее Кармина, и для такого знака ей понадобится разрушить свою искру, – тут Сина открыла рот, но так ничего и не сказала. – А вопрос вот в чем… Как будет держаться знак, если госпожа Марил умрет? Это вопрос нерешенный.

– Не думай, что все злодеи разом расскажут о своих планах, – Гилем усмехнулся. – Тогда смерть госпожи Марил им выгодна, но, думаю, не сейчас. Нет смысла лишать самого себя таких сил. Он не может позволить армии стать слабее в несколько раз, когда на соседнем материке Меладея с силой дракона.

– Мы всегда можем разнести гору с замком Повелителя Грома головой Айона! – улыбнулся Кайл, за что получил пинок под столом от принца. – Ай, да чего?! Я почти серьезно говорю. Представляешь, сколько времени уйдет на восстановление?

– А сколько невинных людей погибнет, так вообще! – Айон еще раз пнул его по ноге. – Прошу, ну, может же нам хоть раз повезти, а?

– Прости, Айон, но крайне маловероятно, – Гилем зевнул. – Сил нет, – он посмотрел на Редлая. – В городе три хранителя, один страж и целая армия из воинов Грома, – книгописец уже совсем засыпал. – Как интересно… Мой запас пламени почти полон, а я так спать хочу… – пока он еле шевелил языком, оборотень встал. – Давайте уже пойдем спать. Я знаю, что завтра ответственный день, и нервы на пределе… Но прошу вас, выспитесь. Хорошо? Мы никого не сможем спасти, если упадем без сил.

Гилем и Редлай направились в первую свободную комнату.

– Он часто говорит бред, но сейчас Гилем абсолютно прав, – Азель встал с места и подал Рисе руку, улыбаясь. – Придурок извиняется за то, что посмел командовать. Не соизволит ли моя ненаглядная красавица пойти и проспать следующие шестнадцать часов?

– Я бы устроила тебе бойкот, да не хочу тратить время, предназначенное для сна, из-за глупостей, – она вложила руку ему в ладонь и усмехнулась. – Пошли. И скажи спасибо, что я тебя придурком назвала. Еле подобрала относительно приличное слово.

– Спасибо, – сконфуженно ответил ей Азель, и они ушли в комнату.

– Милая, я понимаю, ты волнуешься за госпожу Марил, но не забывай, кто она такая. Ее спасают статус и собственные силы. Она не даст себя в обиду во что бы то ни стало. А если ей понадобится помощь, мы здесь. – Илай улыбнулся и накрыл ладони Сины. – Я обещаю, мы спасем ее. Но нужно поспать, – он заставил окружность на груди засиять розовым. – Сина?

Она перевела на него взгляд.

– Я так хочу спать, что даже нервничать не могу, – она прошептала. – Даже богам необходим сон, – Сина встала с места и побрела в комнату.

Илай кивнул Айону и Кайлу и последовал за ней.

– Как забавно… Все распределились по комнатам, даже не заглядывая в них. Вот как действует усталость, – Кайл и сам зевнул. – Если честно, я немного скучаю по кораблю. В океане мне как-то спокойнее.

– А я рад, что перестал блевать за борт из-за проклятия, – добавил пару не очень интересных Кайлу фактов Айон. – Будем опять спать в одной комнате. Надеюсь, ты не будешь храпеть или ходить во сне.

– Я никогда не ходил во сне, – фыркнул Кайл, смотря на Айона. – Почему мне кажется, что ты опять о чем-то размышляешь? Раздражает. Перестань. Тут комната не для здравомыслящих.

– Задумался о близких, – коротко ответил Айон и сделал паузу. – Сина только услышала про госпожу Марил, тут же чуть не обратилась в прообраз бога Ора-Ли-Ра. Илай обещал сжечь всех насекомых на арене. Азель стелется перед Рисой, а Редлай виляет хвостом, если у Гилема хорошее настроение. Если тот не видит, конечно. И задумался. А кого я готов вот так защищать? – он посмотрел на Кайла потемневшими от тяжелых мыслей глазами, и Непотопляемый сглотнул от страха. Такого Айона стоило бояться. – И понял… Что это вы. Вы все. Да, вы мне близки настолько, что я готов ради вас на все, – он встал со своего места и потянулся. Принц направился к последней свободной комнате, но остановился в дверях и посмотрел на Кайла. – Даже разрушить замок своей головой.

Принц вышел.

– Айон… – прошептал Кайл и встал, понимая, что ему тоже пора спать.

Время пришло, господин.

– Кто здесь? – спросил Кайл, повернувшись к окну. Никого. Только дождь.

Он накрыл тряпкой кристаллы и направился в комнату, не замечая, как его собственная татуировка мерцает бирюзовым цветом.

* * *

– С самого начала было ясно, что просто не будет… – прошептал Редлай и нахмурился.

Они сидели около одного из тысячи входов в замок Повелителя Грома. Гилем с помощью костра оценил его как наиболее подходящий для проникновения. Ему пришлось перевязать все открытые участки тела с татуировкой плотными бинтами. Теперь он выглядел как жертва кровавого сражения. Они вчетвером сидели в кустах и наблюдали. Перед ними стояли изможденные охранники. За последний час лишь один раз телега проехала через ворота. Редлай, оценив их ауры, заметил, как один из охранников дремлет.

Как и задумывалось, они покинули место ночлега чуть позже обеда, чтобы успеть попасть в замок. Казнь госпожи Марил назначена на время заката. Времени достаточно, но никто из них, даже Гилем, не знал, как все повернется внутри замка. Книгописец потер руки и посмотрел на Редлая.

– Так, план такой, – говорил он шепотом. – Эти парни стоят на страже уже двадцать часов без сна, пересменка должна вот-вот состояться. Однако, пока они стоят, мы ничего с ними не сделаем. Редлай, тебе необходимо вырастить цветы карикодо по ветру к охранникам, там, где они этого не увидят. Не спеши, у тебя есть примерно полчаса для этого.

– А дальше? – у Илая нервно дергался глаз.

– Их бдительность будет полностью усыплена, а возможно, они и сами свалятся. Тогда вы с Азелем работаете в паре. Ты, дружище, начнешь поглощать свет в точке, близкой ко входу. Выбирай любую, но на расстоянии двух-трех метров от охранников. Дальше Азель быстро оттаскивает их сюда. Редлай связывает по рукам и ногам.

– А чего мы ждали так долго в кустах? – поинтересовался Илай.

– А ты что, воспылал желанием постоять вместо охранников? К ним на пересменку придут в течение часа. Я-то в курсе протокола пропуска грузов и договоренностей, а ты как будешь объясняться? Я теперь знаю намного больше, но в будущее заглядывать не умею. Я отправил Азеля таскать мужиков, чтобы, если что, Редлай мог нас подстраховать, – сказал Гилем, также вспоминая, с какой скоростью мог двигаться при желании дипломат.

– Вторая истина. Роза Древа Жизни. Сад вечности.

Как и сказал Гилем, Редлай принялся выращивать цветы карикодо так, чтобы пыльца могла усыпить охранников и не долетела до них самих. Не хватало им еще вырубиться в кустах вместе с воинами Грома. Один за одним небольшие цветы вырастали слева от воинов. Дождь, как всегда, мешал планам, приходилось действовать максимально осторожно. Охранники караулили около огромных дверей. Оборотень решил немного рискнуть и вырастил пару цветков прямо над сводом по каменной кладке. У пыльцы карикодо не было запаха, поэтому шанс обнаружения минимальный. Минут через десять охранники резко перестали зевать и щуриться. Илай подумал, что их план провалился, и уже начал паниковать. Тогда Редлай положил ему ладонь на голову и прижал к земле. Гилем схватил оборотня за руку и шепнул:

– Да хватит драться, не все тут могут понять состояние охранников за сто километров. – Гилем наклонился к Илаю, потому что Редлай ему даже не ответил. – Они уснули.

– А почему они стоят? – прошептал Илай.

– А ты предлагаешь им прилечь поспать? Скорее всего, спустя луны службы научились дремать стоя. Глубина сна небольшая. Но нам и не нужно усыплять их навечно. Мы не убивать их пришли, – Гилем затряс Редлая за руку. – Да отпусти ты его уже. Им нужно идти.

Рука Редлая наконец-то отпустила голову Илая, и тот поднялся с недовольным видом, вытирая грязь. Они играли в гляделки с оборотнем десять секунд, пока Гилем не зашептал проклятия. Илай вытащил руку из кустов, и от нее начали распространяться волны, словно он пустил круги на воде, и уже через секунду руку нельзя было заметить. Используя преломление падающего света и поглощение, он полностью скрыл свое присутствие, чтобы начать бесстрашно подниматься. Гилем хотел присвистнуть по привычке, но Редлай и на него посмотрел недобрым взглядом, отрывая руку книгописца от предплечья.

Солнцеподобный кивнул Азелю, и тот встал следом за ним. Для сокрытия дипломата Илаю пришлось задействовать татуировку. Теперь с костром и усилением Рисы спектр его способностей увеличился, и то, что раньше требовало значительных усилий, сейчас выполнялось по щелчку пальцев. Однако хоть их и не видно, они должны обращать внимание и на другие нюансы.

– Пока не дойдете до дороги, прыгайте по валунам, не оставляя следов. А на дороге не наступайте в лужи, это будет заметно, – быстро говорил Гилем. – Илай, костер не открывай. Летать, конечно, удобно, но слишком велик шанс быть замеченным, – он повернулся к Редлаю. – А ты выражение лица поменяй и убирай цветы, иначе эти сейчас следом за охранниками уснут.

Азель и Илай без возражений стали выполнять приказ Гилема, Редлай немного поворчал и успокоился. Цветы карикодо исчезли, слабый ветер унес остатки пыльцы. Охранники продолжали дремать, хотя горе-лазутчики действовали довольно слаженно. В паре метров от охранников свечение из татуировки Илая усилилось, покрывая большую территорию, и тогда дипломат бесшумно и быстро обезвредил охранников. Они упали от его крепкого удара куда-то в область затылка. Гилем использовал еще немного пламени, чтобы лишний раз перепроверить, кто из других воинов Грома где находится. Он выдохнул от облегчения. Никого в пределах трехсот метров не было. Азель перетащил охранников на плече, словно те ничего не весили. В течение пяти минут мужчины оказались в их кустах, перевязанные в коконы из лиан роз терпения. Лишь нос и один глаз оставил им Редлай, чтобы они не умерли от страха и не задохнулись. Парни переглянулись, глубоко вздохнули и встали из-за кустов, направляясь к воротам.

– Когда придет смена, у вас будет у каждого своя роль, – говорил Гилем. – Я буду отчитываться по поводу грузов, Редлай должен пожаловаться на голод, Илай – на сон. Азель, просто отвернись и не отвечай на вопросы, если они будут. Илая у нас зовут Кевин, Азеля – Па, а Редлая – Ник. Я же Клодо. – Из-за бинтов не было видно, сколько татуировки потратил Гилем, чтобы выяснить все это, но оборотень предполагал, что достаточно.

– Боги, надеюсь все пройдет без проблем, – пробубнил от страха Илай и закрыл забрало шлема. – Почему я не могу, как Азель, отвернуть голову, давай поменяемся?

– Потому что голоса похожи, – прошипел ему Гилем, когда они заняли свои места. – Илай, проклятие, погаси татуировку и свои волосы!

– Ой, да что же я на ферме своей не остался.

– Так, вы, лентяи, отчитайтесь о работе, – от низкого голоса за спиной Илай так сильно захлопнул рот, что его зубы чуть не повылетали. Он замер, прокручивая в голове одну-единственную фразу. – Ты самый умный из идиотов, Клодо. Говори.

– За сутки в замок прибыло три груза с западного входа номер тридцать семь, все с необходимыми документами. Вышла одна пустая телега обратно в нижний город. Никого подозрительного обнаружено не было. Только громовая ворона сидела на ветке четыре часа назад, – будто не своим голосом отчитался Гилем. – Разрешите нам, господин, отправиться в казармы внутреннего двора.

– Жрать хочется, – проговорил Редлай.

– И спать, – на удивление спокойным тоном добавил Илай.

– Вам лишь бы спать, лентяи! Уверен, половину телег пропустили, – рычал их командир. – Повелитель Грома не просто так увеличил численность охраны. Нам надо быть готовым к появлению врага. А вам все спать да есть. Проваливайте, пока я вас не отправил на плаху.

– Есть, командир.

Редлай закатил глаза оттого, как сильно от Илая повеяло аурой счастья. Ему явно намного проще прийти и начать драку, чем работать под прикрытием. Они зашли в открытые ворота, и солнцеподобный был готов кинуться бежать, если бы знал, куда именно. Гилем уже полностью понял чувства Редлая по поводу поведения Илая. Стоило оставить его с Синой и пойти втроем.

Книгописец свернул направо, и они зашагали по коридорам. Источником света служили все те же бирюзовые кристаллы в канделябрах и люстрах, свисающих с потолков. Время от времени встречались портреты каких-то заслуженных воинов Грома. Гилем повернул налево, и стало намного тише. До них перестали доноситься обрывки разговоров прислуги, позвякивание брони и оружия, Илай опять захлопал глазами, и его доспехи засветились. Гилем не удержался и дал ему по голове.

– Еще раз, дружище, ты потеряешь контроль, и я попрошу Редлая связать тебя и оставить под окнами замка, – книгописец вдохнул и выдохнул. – За следующим поворотом будет темница. Там держат особо важных преступников. Особо важных – это тех, кого убивать нельзя, и они могут сами разнести все вокруг. Ключей у нас нет, поэтому придется ломать замок, – он посмотрел на Азеля, намекая на его способности, и тот молча кивнул. – Там знаки не простые, понадобится нечто необычное.

– Хорошо, – ответил дипломат.

Они забежали за поворот и обнаружили двух охранников. Не произнеся ни слова, Редлай кинулся и вырубил их, ударив головами друг о друга. Он недовольно посмотрел на Гилема, который не соизволил предупредить о воинах Грома. Книгописец широко улыбнулся и пожал плечами. Он использовал костер, чтобы оценить уровень наложенных знаков и попытаться определить их создателя. Кармин тоже просчитался, когда поставил знак на двери в храме Ранди. Конечно же, Гилем не мог их снять или как-то повлиять, но почерк… Почерк он запомнил отлично, и все семнадцать знаков на стенах и двери принадлежали кому-то другому. Значит, стражи не успели прибыть на четвертый материк. Он выдохнул и отошел в сторону. Азель вытащил шпагу, и блеснувшая, еле заметная желтая молния разрубила замок на две части, словно кусок мыла. Знаки блеснули зеленым, и некоторые исчезли. Но Азель также умудрился срезать петли. И дверь упала.

– Так, смотрите, просто уйти отсюда и сделать вид, что так и было… не получится, – Гилем почесал затылок. – Ладно. В конце концов, исчезновение госпожи Марил тоже бы не осталось незамеченным. Знаки-сигналы тут стоят, но из-за специфики удара они не нарушены. Дверь не трогайте, она раскалена до пятисот градусов. Илай, посвети.

И света стало так много, что Гилем махнул на Илая рукой, и Редлай просто выставил его за пределы темницы, когда их небольшая команда лазутчиков вошла внутрь. На диване перед ними сидела девушка, ее темно-красные волосы спадали вниз, казалось, что она спит. Книгописец прищурился и попытался использовать костер, но это резко стало вытягивать из него пламя вхолостую. Знаки в комнате загорелись. Вероятно, их установили, чтобы не дать госпоже Марил в случае чего использовать пламя. Не осталось ничего другого, как проверить все простым старым методом – спросить. Гилем еще раз проверил, нет ли на самой госпоже Марил знаков, и, только когда убедился в их отсутствии, коснулся ее плеча. Она приоткрыла глаза и тут же недоуменно отодвинулась, замотав головой. Гилем прищурился, пытаясь понять, что не так в ее поведении.

– Парни… – прошептал сзади Илай, и раздался топот его ног, комната снова залилась светом, а потом их накрыла темнота. Лишь свет из коридора освещал темницу. – Парни…

– Илай, да подожди… – прошипел Гилем. – Я…

– Это не она, – сказал Азель. – Это не госпожа Марил.

– Конечно же, это не Марил, – раздался сладкий голос за спиной, и все развернулись.

Неизвестная девушка с криком выбежала из комнаты.

– Неужели ты думал, что я оставлю такого человека, как Марил, в темнице? В месте, откуда ее можно просто так выкрасть? М-м-м?

– Закариас, – прорычал Азель и достал шпагу.

* * *

– Не поверите, наш корабль цел… – Кайл привлек к себе внимание команды и остановился посреди дороги. – Только что он причалил недалеко от общей бухты. Его никто не уничтожил, и никого, кроме Метеора, я там не чувствую. Не знаю, сколько он пробудет в таком состоянии, но хотя бы что-то идет по плану.

– Придется ориентироваться по твоим ощущениям, – Айон скривил лицо. – Я только сейчас понял, что без Гилема мы вообще как слепые в городе. Хорошо, главную площадь, где будет проходить казнь, найти не сложно. Тут есть указатели и всего два поворота, но как нам попасть на пристань и уж тем более к бригу, я не представляю.

– Не паникуй, – Кайл подошел к нему и поправил капюшон. – Я тебя богами прошу, следи за капюшоном. Он у тебя постоянно спадает. Волосы уже начинают отрастать, и видны серебряные корни, Ай, если спросят, буду говорить, что ты поседел от стресса.

– Да с тобой три минуты поговоришь, седой, косой и хромой будешь, – Айон захлопал Кайла по рукам. – Да понял я тебя, понял. Отстань. Сейчас до носа натяну.

– Вам необходимо поспешить к пристани, – сказала им Риса. – Ги довольно понятно объяснил, куда вам идти. Не надо принижать его способности навигатора. Да и чего сложного в описании: «Идите вниз, вниз, вниз, направо и вперед, пока не закончится деревянный причал», – она посмотрела на столб с часами. – Из-за отсутствия солнца я не понимаю, сколько времени. Закат должен начаться примерно через двадцать минут. Вам нечего здесь делать, поспешите за бригом, иначе его конфискуют или уничтожат. Вот тогда и начнутся проблемы.

– А вы справитесь без нас? – спросил Айон обеспокоенно, когда Риса помахала руками, прогоняя их.

– Ты спрашиваешь, как мы будем без парня, способного скорее все уничтожить, чем спасти? Или ты думаешь, способность Ка не тонуть или управлять кораблями пригодится на суше? Подумай еще раз, Ай, о том ли ты беспокоишься, – Риса с улыбкой задала ему пару неудобных вопросов и заметила, как принц сдулся со своим энтузиазмом. – Вот и хорошо. Мальчики, идите к бригу, пока сюда еще Метеор не прилетел.

– Нас оскорбили и унизили, – сделал логичный вывод Кайл. – Ну и ладно, мы пойдем за кораблем. Как только разберетесь, кто там на плахе, сразу идите вниз, вниз и куда-то там вниз, и еще куда-то, – показал им язык Кайл. – Пошли, Ай, время гордо удалиться.

– Пошли, – по-королевски махнув плащом, бросил принц, и парни направились вниз по улице.

– Почему эти двое то хотят оторвать друг другу головы, то постоянно ходят парочкой? Днем Ай чуть не выколол глаз Ка за то, что тот взял его куриное крылышко, а тот попытался задушить его полотенцем. Зато смотри, как теперь в ногу шагают… Надеюсь, секрет, почему они еще живы, мы узнаем, – Риса говорила с мягкой улыбкой на губах, но подруга ее не слушала. – Си? Ты вообще здесь?

– Прости, да, – Сина коснулась ладонями лица. – Не могу контролировать свои мысли и эмоции, переживаю за госпожу Марил. Не понимаю, какая игра здесь ведется. Постоянные недомолвки со стороны сильнейших. Хочу уже достичь пожара, чтобы перестать бояться каждого в Виаруме. Прячемся по углам, как перепуганные мыши.

– Си, все будет хорошо. Парни отправились на поиски и на перехват. Мы здесь, лишь чтобы успокоить тебя. Ничего больше. Нам просто нужно удостовериться, что ее тут нет и это все блеф. Узнаем и уйдем на корабль. Спорим, мы придем быстрее, чем эти два дурачка? – Риса облегченно выдохнула, когда добилась улыбки от подруги. В гневе Сина могла устроить настоящую катастрофу.

Они решили больше не терять времени и направились в сторону главной площади. Людей была тьма. Уже через несколько минут им пришлось взяться за руки, чтобы не потеряться в толпе. Все, от нищих до богачей, пришли посмотреть на казнь. И почему-то Рису это пугало больше всего. Такой интерес к чужой смерти поражал. Они пытались не попасть в толпу людей, держась где-то с краю. Им, вероятно, придется уйти еще до обозначенного обезглавливания, и вряд ли все будут так любезны, чтобы расступиться. Только рык и злобное выражение лица Сины помогли им прорваться сквозь стену из каких-то бедняков.

Главная площадь могла вместить в себя не меньше двух тысяч человек и занимала примерно полкилометра в диаметре. Рисе и Сине пришлось приглядываться, чтобы с их позиции увидеть плаху. Там пока никого не было. Ситуацию спасали огромные часы на одном из зданий красного цвета. Пять минут до начала заката.

– Какой смысл проводить казнь на закате, если все равно не понятно, где солнце? Такой унылый город, да и весь материк, – прошептала Риса.

– Кажется, у нас небольшие проблемы, – Сина дернула подругу, которая смотрела на небо, и указала вперед.

– Какого…

На деревянный эшафот вышли несколько людей, и девушки сразу узнали в них хранителя короля и двух его оруженосцев. Хоть про приближенных воинов их правителя известно немного, но огромные четырехметровые доспехи привлекали внимание. Динарутарион, или, как его называли, вечный рыцарь, занимал половину эшафота. Рядом с ним гордо стояли Лорин и Сандерс, который держал за локоть человека с мешком на голове. Сина и подумать не могла, что встретит кого-то из хранителей на казни. Она способна справиться с оруженосцами при необходимости, но такой противник, как Динарутарион, – настоящая проблема. Кроме них поднялись два человека – палач в черном мешке с прорезями для глаз и топором наперевес и какой-то старик. Сина специально осмотрелась по сторонам в поисках других возможных проблем. Книгописца сейчас очень сильно не хватало.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы казнить предателя короля первого материка! Наш великий Повелитель Грома в союзе с хранителем Динарутарионом и его оруженосцами смог поймать беглянку, которая собиралась обратить знания в силу и направить против нас всех, – громко говорил старик. – Век человечества близок. Слишком долго мы боялись окружающих нас существ. Теперь настал наш час, и никто не смеет мешать нам.

Толпа взревела.

– Ги и Аз правы, здесь готовятся к войне, – Сина зашипела. – Ты посмотри, как они все настроены.

– И первой, кто падет в честь нашего Повелителя Грома и короля первого материка, будет предательница, которую все знают как госпожу Марил, – глава рода и торгового дома Знака. Одна из сильнейших заклинательниц в Виаруме!

И тут Сина поняла, что они все ошиблись. Повелитель Грома и хранители сплели свои нити, и в них угодили все. Когда Сандерс снял с девушки мешок, перед толпой стояла именно госпожа Марил. Красивая, гордая и в кандалах, сдерживающих ее силу.

Сина открыла рот, не в силах проронить и слова. Тысячи несостыковок замелькали перед ней словами Гилема. Неужели прямо сейчас весь Виарум лишится сотни тысяч знаков, а она – единственного по-настоящему близкого человека из прошлого? Голова закружилась, а сердце в груди забилось чаще, оглушая стуком. Казалось, оно бьется уже вне ее тела. Дыхание перехватило. Она не могла сделать ни вдоха, хватаясь за грудь. Гнев и злость разрывали ее на части. Она прикрыла один глаз и повернулась к Рисе.

– Ри… са, – она позабыла об их плане с именами. – Что делать? Что мы будем делать?

– Что-что. Спасать госпожу Марил, – Риса схватила ее за плечо. – Вторая истина. Искры Великой кузницы. Пламя первых.

И вместе с тем, как Риса максимально усилила Сину, раздался оглушительный взрыв на горе с замком. Все обернулись и увидели поднимающийся огненный столб.

– Ну, начинается… – прошептала Риса.