Наверняка я сейчас стала красной как помидор. Поверить не могу, что мой любовный роман, который я тайком спрятала в личной библиотеке, был вот так обнаружен! Я втайне попросила библиотекаря его принести, так что даже Лили, Ханна и Сет не знали об этом!

Иджекиил, как ты мог? Стоял у окна и с таким гордым видом пролистывал его!

«У вас очень интересная подборка книг. Надеюсь, нам представится возможность ее обсудить».

Вспомнив слова Иджекиила, я смутилась еще больше. Он точно смеялся надо мной, верно? Я же теперь никогда не возьму в руки эту книгу!

– Тебе такое нравится?

– Говорю же, что это не мое!

– Ого. А что это тут у нас? «Принцесса ищет первую любовь», «Тайное признание леди», «Тайная любовь сильнейшего мечника империи». От одних только названий фантазия играет!

Ах! Я же запрятала их в самый дальний угол, почему все их так легко находят?! Я попыталась отобрать у Лукаса книги, но он лишь со смехом поднял их над головой, не давая мне их выхватить. Я даже начала подпрыгивать, но не могла достать. Почему? У нас же не такая большая разница в росте! Дотянись, дотянись!

– Ну ты чего? Дай мне тоже посмотреть.

– Отдай сюда!

– Ваше высочество! Вы в порядке? Мы услышали крики!

Бах!

В этот момент в комнату ввалились рыцари, охранявшие дверь. Думаю, что Лукас специально выронил книгу так, чтобы она оказалась прямо под носом стражников.

«Почему леди Дюбарри кормит мясом одного только странствующего рыцаря?»

– Кхм.

– М.

Рыцари замялись, увидев название книги. Я сама была на грани истерики, и один лишь Лукас, вновь надевший на себя роль гениального юного мага, сохранял спокойствие. Не отрывая взгляда от книги, он задумчиво коснулся подбородка, а затем с полной серьезностью спросил у рыцарей:

– Почему леди Дюбарри кормит мясом одного только странствующего рыцаря? Вы не в курсе?

– Ч-что?

– О-откуда нам знать?

Стражники, которые не могли оторвать глаз от книги на полу, резко вскинули головы, а затем дружно ими затрясли.

Ах, что вообще творится?! Если бы Лукас не взял книгу первым, я бы закричала.

– Думаю, что ее оставил гость, который был здесь всего минуту назад. Я верну ему ее.

– Кха. Гость, который был здесь всего минуту назад…

Как и ожидалось, рыцари видели вышедшего из библиотеки Иджекиила. Они снова посмотрели на книгу. С первого же взгляда понятно, что между книгой с таким названием и Иджекиилом нет и не может быть ничего общего. Однако лица рыцарей становились все более задумчивыми, а Лукас расплылся в холодной улыбке.

– Раз так, может, вы тогда расскажете принцессе, почему впустили незваного гостя в ее личную библиотеку?

Через некоторое время мы с Лукасом вместе вышли из библиотеки. Как и Иджекиила до этого, Лукас серьезно отчитал рыцарей за халатность в исполнении своих обязанностей. Складывается такое впечатление, что он заигрался в гениального юного мага. Уж слишком он наслаждается происходящим, разве нет?

Тем не менее, стражники действительно не выполняли свою работу должным образом, поэтому я позволила Лукасу их отчитать. Когда мы отошли от рыцарей, все еще согнувшихся в поклоне, я прошептала:

– Но ты ведь тоже вошел через дверь?

Лукас, выглядевший куда веселее, чем при встрече с Иджекиилом, фыркнул:

– Сдались мне эти двери.

Значит, он телепортировался с помощью магии. Погодите, а как Лукас узнал, что мне нужна помощь? И он так отругал стражников, хотя сам уже дважды отправлял меня в чужое поместье без ведома владельца. Хм, если так подумать, то Лукас…

– Тебе не нравится Иджекиил, да?

…появился без повода, отчитал Иджекиила, так еще и взял на себя работу по воспитанию моей стражи. А ведь и в поместье Альфиосов он меня отправлял, когда я упоминала имя Иджекиила, верно? Я уже хотела отбросить эту мысль, как Лукас ее подтвердил:

– Он похож на гаденыша.

Кхм. Он точно про Иджекиила говорит? Похож на гаденыша. Вот это характеристика главного героя!

– Думаю, ты первый, кто сказал подобное о нем.

Что же такого сделал Иджекиил, что Лукас его на дух не переносит? Они же сегодня впервые встретились лицом к лицу. Похоже, маг неправильно понял мои слова, негодующе крякнул и взглянул на меня:

– Что? Хочешь сказать, что тебе, как горничным и всем девушкам, что пришли к тебе на чаепитие, нравится Снежок-младший?! – Сс чего он это взял? Но следующие слова Лукаса меня сильно разозлили: – Странный у тебя вкус на мужчин. Вспомни о своем возрасте.

– Что не так с моим возрастом?

Почему он вдруг упомянул мой возраст? Я не поняла этого хода. Намек на то, что я слишком маленькая? Или наоборот? Лукас знает, что мне четырнадцать, так что, скорее всего, первое. Но почему в его словах мне чудится какой-то подтекст? Мне п-просто кажется? Но мне все равно не по себе!

– Ревнуешь к Иджекиилу?

– Чего?

Если он ожидал услышать от меня что-то приятное, то его ждало разочарование.

– Он красивый, умный. По всей Обелии его считают самым завидным женихом. Он идеален во всем, не так ли?

– Идеален? – Лукас лишь рассмеялся от моих слов. – Я умнее и красивее него.

Он заявил это с такой уверенностью, что я ушам не поверила. Я и раньше знала, что он высокого мнения о себе, но этой фразой он пробил потолок. Почему-то меня это раззадорило, и я принялась изо всех сил защищать Иджекиила:

– Иджекиил из рода Альфиосов. А Альфиосы – один из трех герцогских домов Обелии. Им принадлежат самые плодородные земли. На их территории есть даже шахты, поэтому они очень богаты.

– Что бы ты ни сказала, я все равно выигрываю.

Ух. Защиту Лукаса не пробить. Откуда у него такая самоуверенность? Вот так посмотришь, и кажется, что она беспочвенна. Но Лукас с такой бесстыдной непоколебимостью заявляет подобное, что начинаешь сомневаться, ложь ли это.

Я на мгновение недовольно уставилась на мага, затем отвернулась:

– Мне еще кажется, что Иджекиил выше те…

– Кто там выше?

Ой. Может, это все проделки моего воображения, но тень Лукаса на полу стала будто бы больше. От тихого голоса, донесшегося до меня со спины, у меня волосы встали дыбом. Голос был тем же, но его тон разительно изменился:

– Хоть я и притворяюсь подростком, это не значит, что я действительно им являюсь. Не рекомендую об этом забывать.

Я взглянула на мага. Мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Сколько лет назад я впервые встретила Лукаса? Как бы то ни было, человек передо мной выглядел гораздо старше, чем я помнила.

Шорох листьев, танцующий на ветру. Солнечный свет, пробивающийся сквозь крону деревьев, рисовал на голове взрослого Лукаса причудливые узоры. Свободно развевающиеся черные пряди. Спокойные красные глаза. Черты его лица были мне знакомы.

Это точно Лукас, который стоял рядом со мной всего секунду назад, но одновременно он не был мальчиком, которого я знала. Его глаза, как у куклы, смотрели на меня без капли тепла или эмоций.

Я перестала дышать. Лукас, показавший мне свой внушительный облик, лишил меня дара речи. А ведь я буквально только что с ним препиралась. Но уже через мгновение удушающая атмосфера исчезла. А все из-за его улыбки.

– Отсюда ты кажешься такой крохотной.

Эта улыбка вернула меня в чувства. Я моргнула, словно просыпаясь ото сна, и уставилась на его озорное лицо. Лукас улыбался так, словно был чем-то предельно доволен.

Ах. Я только сейчас осознала наше положение. Вот дурак! Почему он преобразился снаружи, где его мог увидеть кто угодно?!

– Ты что творишь?! – крикнула я и быстро огляделась. – Быстрее возвращайся в обычную форму! Быстрее!

– Обычную форму? Это в мою настоящую?

– Быстрее становись своей мини-версией. А если кто-то увидит? Не стой столбом!

Когда я еще больше разозлилась, Лукас заворчал и сделался меньше. И только увидев юного мага, я смогла расслабиться. Мое сердце бешено колотилось, вероятно, от испуга.

– Ах, у меня снова стало меньше магии.

– Тогда зачем было так неожиданно превращаться?

– Из-за тебя.

Хоть он и жаловался, уверена, у него еще чудовищные запасы магии. Он просто драматизировал. Я взглянула на мини-Лукаса, который продолжал жаловаться, и попыталась успокоить свое сердце, которое все никак не хотело замедляться. Я пообещала себе впредь больше не упоминать Иджекиила в присутствии этого парня.

– Вот так я увидела юного лорда Ирейна, Цветочного принца.

– Ах! Он правда так хорош?

– Осмелюсь сказать, что он даже прекраснее, чем его описывают в слухах.

– А-а-а!

Где я? Кто я? Я была потрясена, опять оказавшись среди юных девушек. Почему они снова здесь?

– Но, как и ожидалось, маг, которого мы видели в императорском дворце в прошлый раз…

– Ах, Лукас – Одинокий черный волк!

Кхм. Точно. Это все потому, что я сглупила и сказала Клоду, что мне понравилось прошлое чаепитие. Если бы я знала, что эти слова приведут к повторению этого мероприятия, я бы ни слова не сказала.

Но было уже слишком поздно. Оставалось только наслаждаться пикником в цветочном саду с прекрасным видом на императорский дворец. Я запрокинула голову и увидела чистое безоблачное небо. Вокруг, как певчие птички, щебетали девушки…

– Точно! Опасное обаяние его глаз превосходит даже обаяние Серого волка Джарви!

…но я-то знаю, что они на самом деле сильны, как коршуны, высматривающие добычу.

– Ах, я совершенно без ума от него. Я вижу его во снах каждый день. Я засыпаю с мыслью о нем и просыпаюсь…

Кхм. У Лукаса появилась фанатка.