Девушка-лилия, что дала в прошлый раз Лукасу прозвище Черного волка, кричала, а ее глаза сияли:

– Это была судьбоносная встреча! Вся моя жизнь вела к встрече с ним!

О нет. Ты же всего один раз его видела, да? А ведь тебя обманывают! Лукас, которого ты видела, – не настоящий! Это все мошенничество.

– Одинокий черный волк, сэр Лукас! Ах. Мне так хочется его обнять.

Но это же фальшивка! И не произноси запретное слово! Боюсь, что Лукас нас каким-то образом услышит и придет. Я почувствовала покалывание в руках и ногах и попыталась не обращать внимания на девушку-лилию и других дам.

Ах. Какой приятный ветерок. Ой. Какая букашка на травинке. Какой здоровый кузнечик, так прыгает! И птички так весело щебечут. Ах, одна из них летит сюда. Всегда хотела попробовать протянуть палец, чтобы на него села птица…

Ой. Птица схватила кузнечика. Вот она, пищевая цепочка экосистемы. Прощай, кузнечик…

– Сегодня чудесная погода, не правда ли?

Пока я сокрушалась над жестокостью природы, рядом со мной кто-то сел. Оказалось, что это Дженит. Она и сегодня прекрасно выглядела. В честь пикника она надела шляпку с вуалью, как всегда, демонстрируя свою ослепительную красоту.

– Действительно. Я переживала, что сегодня пойдет дождь, но нам повезло.

Я покрутила зонтик, который держала в руках, и улыбнулась. Я ведь так и не сказала Лили убрать Дженит из списка приглашенных. Если честно, я просто не собиралась повторять чаепитие… Хнык. Это все кара за то, что я наврала Клоду.

– Леди Магрита, вам не нравится беседовать с другими девушками?

– Что вы. Они рассказывают столько всего интересного, что время бежит незаметно.

Тогда почему ты подошла ко мне, ведь я сижу в отдалении от всех? Захотелось выбраться на минутку из-под тента под предлогом, что мне хочется погреться на солнышке. Хоть я и держу над собой зонтик.

– На самом деле, я впервые говорю на подобные темы.

Следующие слова Дженит заставили меня зайтись кашлем:

– Я про Харизматичного красавца. Я впервые услышала об этом прозвище на чаепитии, и мне оно так понравилось, что я рассказала об этом Иджекиилу.

Что? Что ты и кому рассказала?!

– Тогда он поинтересовался, где я такое услышала.

Тут я вспомнила, что рассказала Лукасу про Черного волка. Тогда он… стал таким жутким, что у меня даже от воспоминания об этом кожа мурашками покрылась.

– Он весь в лице переменился, когда узнал, что я услышала это на чаепитии у принцессы.

Еще бы! Ах, у Дженит стальные нервы, раз она ему такое рассказала. Я бы ни за что не осмелилась! Не зря она – главная героиня. Бесконечное уважение!

– Я впервые увидела Иджекиила таким! Это было очень забавно! – Дженит залилась звонким смехом от воспоминания.

Я даже удивилась – такой смех не подходил знатной даме. Да и сам смех по звучанию напоминал перезвон колокольчиков – такой чистый. Я ответила Дженит, сама того не подозревая:

– Похоже, было действительно забавно.

– Верно!

– Мне даже захотелось это увидеть. Надеюсь, мне представится такая возможность.

Выражение лица Иджекиила, когда он впервые услышал прозвище Харизматичный красавец! Пф… Очень и очень любопытно. Пока я пыталась себе представить его лицо, со стороны группки девушек послышался взрыв смеха.

– Леди Магрита, я еще немного здесь посижу. А вы возвращайтесь к остальным.

Кхм. Интересно, как долго они будут обсуждать романтические фантазии сегодня? Не уверена, что сохранила бы здравость рассудка, если бы не сделала перерыв в самом разгаре. Как раз перед ним они восторгались крутизной Феликса.

Я перевела взгляд на своего рыцаря, стоявшего примерно в десяти шагах от меня. Сегодня он был не так потрясен, ведь выслушивал это все уже во второй раз.

– Неужели… – До меня донесся голос Дженит, которая почему-то не торопилась уходить. – Принцессе неприятно мое общество?

Кхм. Я растерянно встретилась глазами с девушкой. Дженит смотрела на меня с немного мрачным выражением лица. Она выглядела подавленной, и мне стало неловко. П-почему она так решила?

– Это не так.

От удивления я не сразу подобрала слова. И во время заминки Дженит помрачнела еще больше. У меня сразу возникло ощущение, что я допустила грубую ошибку. Я громко прочистила горло и сказала извиняющимся тоном:

– Если честно, у меня никогда раньше не было подруг, поэтому я не знаю, что делать в подобной ситуации.

На мгновение я задумалась: почему я вообще должна оправдываться? Но даже так я не могла оставаться равнодушной при виде этого расстроенного личика.

– Можно даже сказать, что я не умею поддерживать разговор. Так что дело не в том, что вы мне не нравитесь.

От моих слов щеки Дженит стали заливаться легким румянцем. Когда я увидела, что ее плохое настроение рассеивается, то почувствовала себя странно.

– Я тоже. – Дженит снова улыбнулась мне. – Надеюсь, мои слова вас не смутят.

Ее невинная улыбка лишила меня дара речи, но не так, как в прошлые разы.

– Мне кажется, что мы с вами похожи.

Похожее чувство я испытала в день дебюта, когда Дженит подошла ко мне из доброты сердечной.

– С самой нашей первой встречи мне захотелось подружиться с вами, принцесса.

Когда я увидела ее ангельски невинное лицо, мне стало стыдно за все мои прежние опасения в ее адрес. Как я могла так о ней думать?

– Надеюсь, такие мысли вас не оскорбили?

По роману герцог Альфиос и ее тетя растили Дженит на рассказах о том, что мы с Клодом ее настоящие родственники. Поэтому сомневаюсь, что сейчас она подошла ко мне из каких-то других побуждений. Тем более что в романе показано, насколько сильно Дженит тосковала по своей семье.

Пусть я и не испытывала к ней огромной симпатии, ведь Атанасия лишилась жизни из-за нее… Но я познакомилась с настоящей Дженит, не с персонажем из книги. Было бы неправильно холодно держаться с ней только на основании событий романа. Нынешняя Дженит не сделала мне ничего плохого, даже наоборот…

– Нет. – Я даже не заметила, как открыла рот. – Вовсе нет.

Сказав это, я на мгновение замерла. Слова, будто прозвучавшие без моего ведома, почему-то казались чужими. Насколько нормально то, что лишь за три встречи моя глубоко укоренившаяся настороженность по отношению к героине просто испарилась? Однако при виде ярчайшей улыбки Дженит эти мысли бесследно исчезли.

– Спасибо. Я так счастлива.

Я не могла не улыбнуться в ответ. Да. Будь, что будет. Надо получать от жизни удовольствие. До бала дебютанток я об этом даже не думала. Но сейчас с небывалой легкостью я улыбалась вместе с Дженит, которая стала причиной смерти Атанасии в романе.

– Может, в следующий раз вы приедете в поместье Альфиосов? Я давно хотела вас пригласить.

– Если у меня будет такая возможность, я с радостью приеду.

Меня мимоходом посетила мысль, что все из-за того, что теперь Клод не казался таким уж страшным, как раньше.