– За входом сюда следит пара слуг да нерадивых рыцарей, которые никого не останавливают. Вам не кажется, что это слишком слабая охрана для личной комнаты членов императорской семьи?

– Начнем с того, что это именно моя библиотека, поэтому никто…

– Но я же сейчас сюда вошел?

Н-наглый жук. Все пошло не по плану.

– Это значит, что так же может сделать и любой другой человек, если ему заблагорассудится.

Неужели…

– Сегодня с вами даже нет сопровождающего.

Неужели Иджекиил меня сейчас отчитывает?..

– Так нельзя. – Мои сомнения подтвердились, когда Иджекиил посмотрел на меня и твердо произнес: – Даже если вам совсем недалеко идти, вас должны сопровождать минимум с десяток рыцарей.

Я взглянула на Иджекиила с некоторым недоумением, пока он неотрывно смотрел мне в глаза во время своей тирады.

– Я также слышал, что к вам приставлен всего лишь один рыцарь, а именно сэр Робейн. – Стоило лишь взглянуть в его золотые глаза, как сразу становилось понятно, что он совершенно серьезен. – Я наслышан о способностях сэра Робейна, но все же оставлять всего одного телохранителя – не лучшая идея.

Иджекиил говорил все это от беспокойства за меня.

– Сэр Альфиос… – Когда я это осознала, мне стало не по себе. Мне не оставалось ничего другого, как поддержать разговор. – И вы высказываете мне все это, хотя сами вторглись сюда без спроса.

В каком-то смысле я им восхищалась. Он оперировал железной логикой. Настолько, что я даже почти забыла, что он – незваный гость, проникший в мою личную библиотеку. Нет, я благодарна за его заботу. Но мне кажется, что он сейчас был не в том положении, чтобы выдавать мне что-то подобное.

В ответ на мои слова Иджекиил наклонил голову:

– Выставите меня из дворца?

– Почему нет? Могу даже предъявить вам обвинение.

– Не думаю, что вы так поступите.

– Отчего же?

Иджекиил продолжал стоять неподвижно. Он выглядел настолько спокойным и невинным, что любой человек со стороны решил бы, что ему дозволено тут находиться. Что натолкнуло меня на вопрос: может, рыцари подумали точно так же и впустили его сюда?.. Он ведь так уверенно себя ведет…

Мягкая улыбка и следующие слова Иджекиила быстро развеяли мою готовность подвергнуть его наказанию:

– Надеюсь, я не нажил себе врага в лице принцессы, вот так вторгшись сюда?

От удивления у меня отвисла челюсть. Н-нет. Бьет не в бровь, а в глаз. Намекает на все те разы, когда я оказывалась в поместье герцога Альфиоса? Так я это не по своей воле! Это все Лукас! Хотя разок я действительно пришла по собственному желанию.

– Не помню, чтобы я сравнивала вас с врагом, несмотря на ваше проникновение сюда.

Иджекиил лишь улыбнулся мне. Если бы он продолжил развивать эту тему, я бы с ним поспорила. Но я оказалась безоружна перед этой улыбкой. Настоящая подлость!

– Снежок-младший…

– Что, простите? – переспросил Иджекиил.

Я даже не заметила, как начала тихонько бормотать себе под нос. Однако эти слова не предназначались для твоих ушей. Он как мини-версия мистера Снежка! Мое мнение об Иджекииле изменилось.

– Смотрю на вас и думаю, что вы очень похожи на своего отца.

С каким выражением лица я произнесла эти слова? На мгновение во взгляде Иджекиила проскользнула смесь смущения и недоумения… Неужто мое лицо было настолько неприятным?

– Прошу прощения.

Мы с Иджекиилом одновременно взяли свои эмоции под контроль. Однако я продолжила сверлить его недовольным взглядом, а он все так же выглядел немного смущенным.

– Прошу прощения за мою грубость, принцесса. Я без разрешения вошел в вашу личную библиотеку и позволил себе такие комментарии, не проявляя должного уважения. Я полностью признаю свою вину и готов принять любое наказание, которое вы сочтете необходимым.

От его вежливых извинений мне снова стало неуютно. Но я и не собиралась его наказывать.

– Впредь будьте осторожнее, ведь с сегодняшнего дня мы усилим охрану.

Я не стала рассказывать ему о том, что от него осталось бы только мокрое место, если бы он пришел с намерением мне навредить. Магия Клода куда страшнее, чем бафф главного героя.

– Я вас понял. Я даже не смею надеяться, что мне еще раз повезет так же, как сегодня.

Повезет? Он про то, что охрана моей библиотеки была настолько плохой, что ему удалось войти и осмотреться? От дальнейших слов Иджекиила у меня перехватило дыхание:

– Я шел сюда и не надеялся, что передо мной вот так возникнет человек, которого я в глубине души очень хотел увидеть.

Кхе. Беру свои слова назад. Бафф главного героя отлично работает! Невероятная мощь! Когда наши взгляды встретились, я не смогла пошевелиться. Мне показалось, что на какое-то мгновение само время остановилось.

– Простите мою грубость…

Низкий голос, донесшийся до моих ушей, прозвучал в тихой комнате особенно громко.

– Но могу ли я подойти к вам поближе?

Я сперва даже не знала, как реагировать на такой вопрос. Ответить отрицательно или утвердительно? Когда я облизнула губы в раздумьях, Иджекиил сделал ко мне шаг, даже не дожидаясь ответа.

– Вы уже достаточно грубостей наделали.

За моей спиной раздался еще один голос. Иджекиил тоже перевел взгляд с меня на вошедшего. Мне даже оборачиваться не пришлось, чтобы понять, кто к нам присоединился.

– Ее высочество не давала своего согласия, поэтому остановитесь.

Может, из-за того, что перед нами стоял Иджекиил, Лукас вел себя как гениальный юный маг. Шаги за моей спиной затихли. Я медленно повернула голову и удивленно взглянула на Лукаса.

– Вы маг из башни? – пробормотал Иджекиил, словно не знал, что одежда Лукаса была костюмом придворного мага.

Я с подозрением отнеслась к неожиданному появлению Лукаса. Хорошо, что он появился именно сейчас, когда я оказалась в затруднительном положении, но что с его поведением? Он обычно не вмешивается в разговоры.

– Представьтесь.

– Я служу только императорской семье. У меня нет причин исполнять приказы, исходящие не от его величества или ее высочества.

Еще более удивительным было то, насколько открыто Лукас выступил против Иджекиила. Юный Альфиос прищурил глаза в ответ на слова мага. И тут мне в голову пришла мысль. Это ведь столкновение Харизматичного красавца и Одинокого волка!

– Сэр Альфиос уже переступил черту и нагрубил принцессе. Принцесса Атанасия и так проявила милосердие и сказала, что не будет привлекать вас к ответственности. На вашем месте было бы разумно уйти.

– Вы говорите так, словно сами не нарушаете правила. У вас есть разрешение входить в личную библиотеку принцессы?

Если бы гостьи чаепития видели эту сцену, их глаза сверкали бы ярче звезд. Они наверняка разделились бы на две группы и скандировали: «Вперед!» Добавьте к этому образу еще и светящиеся палочки, попкорн – и получите полный набор!

От Лукаса я еще ожидала чего-то подобного, но вот Иджекиил меня удивил. Я даже не подозревала, что он может быть таким. Ведь до сих пор видела лишь весенний ветерок, если можно так выразиться. Его ответ Лукасу буквально означал: «Ты сам такой же, так не лезь» Не так ли? Но он произнес эти слова одновременно элегантно и внушительно.

Вот она, мягкая харизма! Сливочный Иджекиил! Эх, на Иджекиила даже злиться невозможно.

– Какое у вас есть право задавать мне подобный вопрос в такой ситуации?

После этой вежливой, но язвительной фразы Лукаса я поняла, что пора вмешаться.

– Лукас, хватит.

Он закрыл рот и склонил передо мной голову. Нужно держать лицо перед посторонними. Я до сих пор не могу привыкнуть к тому, что Лукас ведет себя со мной так церемониально.

– Вас это тоже касается, сэр Альфиос. Вы оба будто забыли о моем присутствии.

– Простите мою грубость.

Иджекиил мгновенно извинился. Хоть я и хотела бы продолжить наблюдать за противостоянием этих двоих в обнимку с миской попкорна, мне не понравилось, что я стала просто элементом мебели.

– Лукас – один из немногих, кому разрешено находиться в моей библиотеке, так что вам незачем сомневаться в нем. – Учитывая, что Лукас вмешался, чтобы помочь мне, я решила, что должна отплатить ему тем же. – Он вмешался из чувства беспокойства за меня, поэтому прошу вас обоих прекратить.

На этих словах Иджекиил перевел взгляд на Лукаса. Казалось, он о чем-то задумался, а затем заговорил так, что мне сделалось неуютно:

– Вы тот маг, которого его величество принял несколько лет назад на службу и назначил другом принцессы?

Кхе-кхе. Ну, в этом есть доля правды.

Я медленно взглянула на Лукаса и увидела, как он скривил рот. Я буквально слышала исходивший от него вопрос: «Какого черта?» Похоже, он заметил, что Иджекиил его ни во что не ставит. Если так посмотреть, то у Иджекиила тоже характер на сахар, да? Я ведь не единственная так думаю?

К счастью, Лукас не успел сбросить свой образ красивого юного гения-мага, ведь Иджекиил решил попрощаться первым:

– Думаю, мне правда лучше уйти. Смиренно благодарю вас, принцесса, за то, что так великодушно простили мне мою грубость.

Топ.

С этими словами Иджекиил приблизился ко мне. Он был достаточно высоким, чтобы скрыть собой окно и солнечный свет от моего взгляда. Иджекиил протянул мне книгу, которую держал в руке.

– Прошу прощения, что вторгся в вашу библиотеку. У вас очень интересная подборка книг. Надеюсь, нам представится возможность ее обсудить.

Я приняла книгу из его рук. Когда наши пальцы случайно соприкоснулись, я вздрогнула.

– С нетерпением буду ждать чести быть приглашенным на одно из чаепитий принцессы, – прошептал он, заглянул мне в глаза и вышел из комнаты.

– Кем он себя возомнил? – неодобрительно проворчал стоявший рядом со мной Лукас. Я все еще стояла как вкопанная, поэтому не могла ему ответить. Но… – А что это за книга? «Любовный контракт леди Дюбарри»?

– А-а-а! – Я вскрикнула, когда Лукас взял книгу из моих рук и насмешливо прочитал название. – Э-э-это не мое!

– Ах. Именно об этой интересной книге упомянул сын герцога?

– Нет!

А-а-а!