– П-папа. Похоже, ты сегодня сильно устал, – обратилась я к Клоду, пытаясь взять себя в руки. Он положил букет цветов рядом с собой. Я быстро двинулась к нему, пока Клод не решил встать: – Почему ты не спишь в кровати? Разве диван для тебя не маленький?

Когда я подошла к дивану и положила руки Клоду на плечо, он оглянулся на меня. В его глазах читался вопрос: «Что ты делаешь?» Нет-нет-нет! Цветок вот-вот упадет.

– Смотри. Какие у тебя плечи напряженные.

Жамк-жамк.

Я с улыбкой принялась усердно массировать Клоду плечи. От неожиданного касания его мышцы напряглись еще больше. Ах, неужто я переборщила с силой? Нет, стой, тебе пока нельзя вставать! Я стала массировать плечи Клода осторожнее.

– Как бы много дел у тебя ни было, раз уж ты отдыхаешь, то нужно делать это правильно.

Спустя какое-то время мои действия возымели эффект, ведь Клод понемногу начал расслабляться и в итоге откинулся на спинку дивана. Ах. Как теперь незаметно вытащить цветы из его волос?

– К-кстати. Разве это не опасно, что у твоих покоев нет никаких телохранителей? – Я решила заполнить тишину хоть чем-то, чтобы отвлечь его внимание. – А что, если кто-то придет с плохими намерениями?

– Не нужно беспокоиться.

Клод лишь фыркнул на мои слова. Не думала, что фырканьем можно выразить такую степень презрения. Но какой бы сильной магией ты ни обладал, если кто-то решит воткнуть тебе в бок нож, пока ты спишь, тебе конец.

– А что, если бы сейчас, пока ты спал, в комнату вошел какой-то злодей?

Ты же даже не шелохнулся, когда я вошла! Услышав мой вопрос, Клод снова фыркнул:

– Неважно, буду я спать или бодрствовать. Если кто-то подойдет ко мне с желанием убить, его разорвет на куски, и он тут же умрет.

Кхм. Сама того не осознавая, я перестала массировать его плечи.

– К-как это?..

– Защитное заклинание, – спокойно объяснил Клод, будто не замечая моего потрясения. – С помощью магии я нанес на свое тело заклинание, при котором человек, приблизившийся ко мне на определенное расстояние с желанием убить меня, умрет мучительной смертью. Ты не знала?

Откуда же я могла это знать?! Тогда… если к тебе приблизятся со злым умыслом, их р-разорвет? В д-детстве я частенько представляла себе, насколько проще была бы жизнь, если бы Клода не было… Значит, если бы у меня были действительно плохие намерения и если бы я попыталась бы что-нибудь с ним сделать, то меня бы…

Внезапно по коже побежали мурашки, и внутри все сжалось. Как и ожидалось, Клод – страшный человек! Однако его следующие слова испугали меня еще больше:

– На тебя тоже наложено такое заклинание. Так что можешь спать спокойно, тебя не зарежут во сне.

На меня?.. На меня наложено такое же заклинание? На меня? Ты хочешь сказать, что, если ко мне приблизятся с намерением убить, прямо на моих глазах произойдет кровавая трагедия?.. Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

– И к-как давно?..

– Я уже и не помню.

Ты наложил на меня страшное заклинание так давно, что уже и забыл, когда это сделал! Даже не знаю, надо ли благодарить его за то, что он побеспокоился и сделал так, чтобы я не почила во сне?

– Но все равно. – По какой-то причине я почувствовала себя совершенно беспомощной, поэтому снова положила руку на плечо Клода: – Я беспокоюсь, что что-то может тебе навредить.

Даже произнося эти слова, я не могла себе представить, что с Клодом может случиться что-то ужасное. Просто не могла.

– Ты должен оставаться со мной еще много-много лет.

Клод на какое-то время затих. В этой тишине я неожиданно вспомнила о своей забытой миссии. Боже. Нужно как можно скорее убрать цветы! Скоро уже придут горничные!

– Забавно. Это кто еще за кого беспокоится.

Как же быть с цветко-о-ом?..

– Атанасия, здесь только за тебя нужно…

Низкий голос затих. По какой-то причине Клод больше ничего не сказал. Странное волнение охватило меня от воцарившейся тишины.

Тук-тук.

– Ваше величество.

Ах! Пришли горничные! Что делать?!

Клод повернул голову в сторону двери. У меня нет идей! Я решилась на отчаянный шаг, пока он не приказал им войти.

– Папа!

Я обняла Клода за шею сзади. И когда он застыл, я быстренько убрала цветок из-за его уха!

– Давай после чая погуляем вместе в саду? Сегодня светит солнце, поэтому у тебя сразу улучшится настроение! Пожалуйста?

Все мое внимание было приковано к цветку с другой стороны. Я осторожно потянулась к нему свободной рукой.

– Я занят.

– Совсем-совсем не сможешь?

Тук-тук.

– Ваше величество?

Время шло, а им так и не велели войти, поэтому горничные снова постучали в дверь.

– Другого мне не остается. – Клод снова согласился, словно у него не было другого выбора. Хоть он и сказал, что занят, все равно сдался под моим напором. – Войдите.

Ах! Пока рано!

– Спасибо, папа!

Чмок.

Я на радостях поцеловала Клода в щеку. Ах! Миленький розовый цветок в волосах Клода, ты мой!

– Долгих лет жизни и процветания, ваше величество.

Горничные вошли как раз вовремя, склонили головы сперва перед Клодом, а затем передо мной. Я положила розовый цветок к букету на диване и отошла. Ах, вся эта операция напомнила мне фильм «Миссия невыполнима». Если бы я хоть немного опоздала, у меня были бы проблемы. Ах. Теперь никакого ребячества: никаких игр в Цветочных принцев.

– Почему ты там стоишь? Подходи и садись.

– Хорошо.

Я поплелась к чайному столику, чувствуя, как постарела лет так на десять.

Прогулявшись с Клодом, я в одиночестве направилась в свою личную библиотеку.

Феликса я отправила в публичную императорскую библиотеку за одной книгой. Естественно, он упирался, ссылаясь на то, что ему нельзя оставлять меня одну, но я настояла. Я ведь только что узнала от Клода, что на меня наложено защитное заклинание, так что я не боялась оставаться одной. Подумать только, у меня такая жуткая защита!

Моя личная библиотека была больше публичной императорской. Уж не знаю, какая муха укусила Клода, но он построил ее для меня. Наверное, у императоров всегда такой грандиозный масштаб подарков.

Хм-м-м. Что бы мне почитать? В библиотеке были как уже прочитанные мной книги, так и те, которые я заприметила, но прочесть еще не успела. Я в раздумьях ходила между стеллажами.

Шурх.

Хм? Мне показалось, или я действительно услышала шелест переворачиваемых страниц? Такого в моей библиотеке быть не может. И разве я оставляла в прошлый раз раскрытую книгу на столе? Ветер из открытого окна перевернул страницы? Я обошла стеллаж в поисках источника звука.

Вот опять.

Наконец, я обнаружила человека, который без приглашения вторгся в мою библиотеку. Когда я остановилась от удивления, незваный гость поднял голову, почувствовав мое приближение. Юноша стоял у окна, сквозь которое пробивались лучи солнца. Бело-серебристые волосы развевались от легкого дуновения ветерка.

– Долгих лет жизни и процветания. Как поживаете, принцесса Атанасия? – с улыбкой спросил меня Иджекиил, залитый солнечным светом.

Да, главные герои действительно отличаются от простых смертных. Дженит, с которой я недавно познакомилась, была такой же, как и Иджекиил. Как правило, если человека солнце освещает со спины, то его лицо находится в тени и будто бы выглядит мрачным. Но не в случае Иджекиила: он выглядел так ослепительно, словно сам источал свет.

Я потеряла дар речи. Воцарившуюся тишину нарушил звук захлопнутой книги.

– Доброго дня.

– И правда доброго.

Ох. Приветствие Иджекиила прозвучало так естественно, что я ответила, даже не задумываясь. Погодите. Почему ты здесь? Это ведь моя личная библиотека.

– Почему вы здесь, сэр Альфиос? – в замешательстве спросила я.

Потому что ты главный герой? Думаешь, что тебе все дозволено смеяться над другими? Как он может с таким гордым видом стоять в чужих владениях? Словно это не моя личная библиотека, а его! Так он еще и читает чужие книги, даже не спросив разрешения владельца!

Ха-ха. Звучит абсурдно, не правда ли? Однако Иджекиил аккуратно закрыл книгу и ответил на мой вопрос невозмутимым тоном:

– Разве это не публичная императорская библиотека?

– Нет.

Его слова шокировали меня не меньше. Он намекал на то, что заблудился? Даже так, дворяне могли посещать публичную императорскую библиотеку, только согласовав свой визит за несколько дней! Да и в ней были места, куда они не могли попасть. Но, в отличие от моей библиотеки, она была открытой.

Поверить не могу, что из всех людей именно Иджекиил заблудился и оказался не в той библиотеке.

– Я подумал, что это публичная библиотека, ведь вход никто не охранял.

Хм? Его слова меня удивили.

– Разве перед дверями не было стражников?

– Ах, вы о тех стражниках, которые были так увлечены разговором, что даже не заметили меня?

Я вспомнила о рыцарях, стоявших по струнке, когда я заходила. Они правда отлынивали, когда нас рядом не было? Но их тоже можно понять, ведь их оппонентом был сам Иджекиил. Он же главный герой, прекрасно владеющий искусством ведения как переговоров, так и войны.

Значит, бафф главного героя активируется и делает Иджекиила незаметным для окружающих, когда он того пожелает. Я с подозрением спросила:

– Вы, случаем, не заблудились?

На самом деле, сомнений у меня не было. Это был факт. Иджекиил ответил совершенно естественным тоном:

– Я не так хорошо ориентируюсь в Обелии. Наверное, это потому, что я долгое время жил в другой стране.

Я чуть было не крикнула ему: «Наглая ложь!» Но сдержалась. Искусственная улыбка, появившаяся на его лице, лишь укрепила мою уверенность.

– Я и императорский дворец плохо знаю, поэтому пришел не туда, куда шел.

К-какая наглость. Иджекиил, я даже не подозревала…

– Я даже помыслить не мог, что окажусь в личной библиотеке принцессы.

…что ты настолько сын своего отца – мистера Снежка! Ощущение от разговора точно такое же! Да-а, верная старая поговорка: яблоко от яблони.