– Да, мы хорошо провели время.

– Его величество будет рад это услышать.

Хм. Похоже, Лукас знал, что это Клод решил устроить чаепитие в Изумрудном дворце. Но почему ты пришел именно сейчас?

– Прошу меня простить, но меня вызвали в башню магов, поэтому я вынужден вас покинуть.

– Конечно. Нельзя задерживать такого занятого человека. Ступайте.

– Спасибо, принцесса. Вечного процветания империи Обелия.

Я быстро отослала Лукаса, словно только этого и ждала.

Ах. Любое взаимодействие с ним походило на работу с бомбой замедленного действия. Он никогда не грубил мне в присутствии других людей, но, как ни странно, всегда оставалось ощущение, что он что-то задумал. Прокручивая это в голове, я смотрела в спину удалявшегося юноши.

– П-принцесса. А к-кто это был?

Я обернулась на дрожащий от волнения голос. Мое внимание привлекла девушка-лилия. Почему у нее такие красные щеки? Хм? Вдруг я заметила, что почти все девушки стояли пунцовыми.

– Эм… Это Лукас. Придворный маг императора, – с легким недоумением ответила я. Внезапно девушка-лилия вскрикнула и схватилась руками за лицо:

– Лукас! У него даже имя такое потрясающее!

Чего?.. Что она только что сказала? Задаваясь вопросом, не послышалось ли мне, я снова взглянула на девушку-лилию. Бурная реакция других девушек не заставила себя ждать, лишив меня дара речи.

– Б-боже мой. Вы хотите сказать, что в Черной башне есть такие красавцы?

– Ах, эти волосы, черные, как ночное небо. Глаза, сверкающие, как рубины!

– Когда наши взгляды встретились, меня словно молнией ударило!

Е-если так посмотреть, то Лукас действительно очень привлекателен. Хоть он и был самопровозглашенным красавчиком, никто не стал бы спорить, что он гениальный юный маг.

– Этот маг очень симпатичный.

Даже главная героиня Дженит осталась под впечатлением. Однако, поскольку он все еще выглядел, как юноша, его называли скорее симпатичным, чем красивым. Я давно не видела его в настоящем обличье, но мне кажется, у него были очень приятные черты лица.

Я несколько опешила от переполоха, вызванного появлением Лукаса. Похоже, что я одна осталась равнодушной, но я и видела его каждый день. И тут девушка-лилия, провожавшая Лукаса мечтательным взглядом, снова заговорила:

– Эти глаза словно наполнены дождем. Атмосфера одиночества, исходящая от него. Этот вид со спины только подчеркивает его глубокое одиночество!

Кхе. Мои глаза стали размером с блюдце. Быть того не может.

– Он похож на благородного черного волка, что бродит по своим природным владениям. Ах… Я еще никогда такого не испытывала!

Ох, Лукас. Ты только что потеснил одинокого серого волка и занял место на троне Четырех небесных царей… Я бросила беспомощный взгляд на удалявшуюся от нас темную копну волос.

– Ваше высочество, опасно идти так быстро. Сбавьте немного…

– Но сэр Кровавый рыцарь успеет меня спасти до того, как я упаду, верно?

– …

– Верно, сэр Кровавый рыцарь?

От моих слов Феликс совсем замолк. С чаепития прошло уже несколько дней. Но мне страшно нравилось дразнить его прозвищем, которое дали ему мои гостьи.

– Ты даже представить себе не можешь, какая для меня честь, что сам Кровавый рыцарь является моим личным телохранителем. Ах. Точно, огонь страсти краснее крови! Горячее сердце, заточенное в холодный айсберг! Отныне я буду всецело доверять лишь Кровавому рыцарю.

С каждым моим словом Феликс становился все бледнее. Кажется, он не был готов услышать подобное. Но чем больше он так реагировал, тем сильнее мне хотелось над ним подшучивать. Хе-хе-хе. Как же весело подтрунивать над Феликсом.

– Ваше высочество, зачем вы так… – обиженно пробормотал он.

Я продолжила идти, напевая себе под нос, и не обращала внимания на его слова. Мне было хорошо, ведь от букета в моих руках исходил очень приятный аромат. Каждый раз, как я приходила к Клоду во дворец, он выглядел таким унылым, что я решила немного украсить его кабинет.

– Похоже, он отдыхает.

В кабинете никого не было. Подобное уже случалось, поэтому я пошла по знакомым коридорам Гранатового дворца в поисках Клода. И сегодня здесь очень тихо. В детстве я считала этот дворец заброшенным, поэтому даже попыталась спрятать здесь свои сокровища! Хе-хе-хе.

– Папа?

Я вошла в покои Клода. Он не ответил на стук, поэтому мне не оставалось ничего иного, как зайти и проверить. Феликс как всегда остался за дверью. Я нашла Клода на диване и подошла к нему.

Он опять спал тут. Почему он спит в тесноте, когда у него есть нормальная кровать? И еще вопрос, который меня беспокоил во время каждого визита: неужели его не волнует, что к нему может зайти посторонний? А если убийца придет и зарежет его во сне?

Кстати, трудно даже сказать, сколько лет Феликс служит моим личным телохранителем. Хотя изначально его приставили ко мне лишь на какое-то время. У императора гораздо меньше прислуги, чем у меня.

Похоже, Клод действительно устал. Он даже не шелохнулся, когда я подошла. Крепко спит. Я задумалась, стоит ли его будить. Тем более что я сегодня пришла без особой причины. Как-то даже неудобно будить человека, который целыми днями занимается государственными делами и решил сделать небольшой перерыв.

Хм. Он и правда в последнее время выглядел более уставшим, чем обычно. Наверное, утомился после бала дебютанток, прогулки на лодке и прочих совместных мероприятий, ведь он всегда находил на меня время. Я даже не подозревала, насколько он измотан, раз так крепко спит. Тихонько позову его еще разок. Если не проснется, то я просто уйду.

– Пап.

Я тихонько позвала Клода. Мой голос эхом пронесся по комнате, и мне стало не по себе.

Клод так и не открыл глаза, поэтому я решила его больше не беспокоить. Однако вместо того, чтобы сразу уйти, я присела на корточки перед диваном, на котором он лежал. Я подперла подбородок рукой и принялась рассматривать спящее лицо Клода.

Затем мне в голову пришла неожиданная мысль. Из букета я вытащила самый красивый розовый цветок и аккуратно положила его за ухо Клоду. Ух ты! Вот это я понимаю, Цветочный принц! Как же приятно видеть Клода с цветком в волосах. Мужчина прекраснее цветка! Перед этой ослепительной красотой даже богиня весны преклонит колено!

Выкуси, лорд Ирейн! Как Лукас вытеснил Одинокого серого волка с пьедестала, так и Клод теперь претендует на место Цветочного принца. Мне так понравилось, что я положила за его другое ухо еще один цветок, побольше и поярче.

Ах! Красота Клода более опасна и смертоносна, чем ядовитая роза! Тому юноше не тягаться с этой зрело…

Хвать!

В этот момент снизу появилась рука и схватила меня за запястье.

– Ай!

Как же я перепугалась! Я удивленно посмотрела вниз и встретилась взглядом с Клодом. Ой! И снова вздрогнула. Как этому человеку удается так незаметно просыпаться?!

Однако его взгляд сильно отличался от того, что я видела буквально вчера. Ах. Он в ярости из-за того, что я положила ему цветочки за ухо!

– Я п-просто подумала, что ц-цветочки красивые и что п-папа станет цветочным принцем, если… Ой, н-нет, з-забудь! Какую-то глупость сморозила.

Когда я встретилась взглядом с ледяными глазами, меня прошиб холодный пот. Сколько лет прошло с тех пор, как я видела такие глаза? Услышав мой бессвязный лепет, Клод резко переменился в лице.

– Атанасия.

– Ч-что?

– Так это была ты.

Чего? Конечно, кто еще?! Ты меня так напугал, потому что сам еще не до конца проснулся?

Похоже, моя догадка была верной, ведь Клод несколько раз сонно моргнул, а затем приложил руку к глазам. Боже. Ты что, правда глаза трешь? Почему ты выглядишь таким милым, делая то, что совсем для тебя нехарактерно?..

Пока я тупо рассматривала Клода, наши глаза снова встретились. В этот самый момент его брови дернулись, а сонный взгляд прояснился. Даже его странно расслабленное выражение лица на мгновение застыло.

– Почему ты так на меня смотришь?

Ну… Ты чертовски мило выглядишь, протирая глаза, когда из-за ушей у тебя торчат цветы. Естественно, я не могла этого произнести, ведь тогда моя жизнь впервые за долгое время могла бы оказаться на волоске.

Ах. Нет, но… Но правда, почему он так мило выглядит? Почему ему так идут розовые цветы?

– Папа выглядит великолепно, даже когда только-только проснулся!

– Какая ты громкая.

Кхе. Какое несоответствие между холодным голосом и милой внешностью.

– Феликс.

Клод тихо позвал Феликса. Дверь мгновенно открылась.

– Вы звали, ваше величество?

Если так подумать, то Клод никогда не повышал голос. Как Феликс его всегда слышал? Либо у Феликса отменный слух, либо у Клода какой-то волшебный голос.

– Вели горничным принести нам чай.

– Слушаюсь, ваше величество… Кхе.

Феликс вошел в комнату, поклонился Клоду, поднял голову и так и застыл.

– В чем дело?

Ой. У Клода же цветы в волосах! Феликс смотрел на Клода так, словно у того вторая голова выросла. Однако, как верный рыцарь, он быстренько откашлялся и придал своему лицу спокойное выражение.

– Цветы… Очень красивые.

Клод приподнял брови, словно спрашивая, о чем он говорит. Затем он повернулся ко мне и увидел в моих руках букет.

– Мне поставить их в вазу у окна? Цветам нужен солнечный свет, – быстро произнесла я, стараясь не обращать внимания на цветы, которые так красиво торчали у Клода в волосах. Я же хотела просто посмотреть, как он будет с ними выглядеть, и быстренько их вытащить, пока он не проснулся! Не удалось. И что теперь делать?

– Приятно пахнут. Пап, понюхай!

Пока Феликс не успел ляпнуть чего еще, я быстро протянула Клоду букет. К счастью, он не стал его сразу же выбрасывать.

– Скоро начнется сезон цветения рафлии.

– Да… Цветы рафлии очень идут вашему величеству.

Помолчи, глупый ты рыцарь! Не сболтни лишнего!

– Вы оба сегодня несете чушь. – К счастью, Клод ничего не заметил. – Пусть вместе с чаем принесут еще и вазу.

– Слушаюсь, ваше величество.

Когда Феликс вышел, я запаниковала. К-как быть? Нужно что-то сделать с цветами до прихода горничных. Пусть Феликсу и удалось загладить свою ошибку, но если другие так же уставятся на цветы, Клод точно заподозрит неладное. И тогда я, как главная виновница этой неловкой ситуации…