Теперь они куда более внимательны, чем тогда, пока темой разговора был Клод. Но, с другой стороны, на то Иджекиил и главный герой.

– Ваше высочество и сэр Альфиос были похожи на персонажей сказки!

Эта девушка перечитала сказок. Ведь именно там главные действующие герои – принцы, принцессы, герцоги, рыцари и все остальные.

– И как вам, принцесса?

– Ах, если бы он меня пригласил на танец!

Им всем хотелось узнать, каково было танцевать с Иджекиилом. От их сверкающих глаз, устремленных на меня, становилось не по себе. Но это чувство быстро прошло. Ах, юность – отличная пора. Ой. Я снова говорю, как старая бабка.

Разумеется, их можно понять. Иджекиил – главный герой, семнадцатилетний юноша, статный и красивый, от него сердце любой девы начинает трепетать. Одно только поразительное сочетание серебряных волос и золотых глаз делает из него главного героя. А учитывая, что в любовных романах главный герой должен быть идеальным во всем, я подумала, что Иджекиил, как никто другой, подходит на эту роль. Но что бы я ни думала…

«Все хорошо. В следующий раз я…»

Кхм. В тот момент я не могла оторвать глаз от Иджекиила. Пытаясь выгнать из памяти всплывший в ней образ юноши, я мотнула головой. Хм. Раз уж они такие миленькие, может, стоит им подыграть немного?

– Если честно, я сама не ожидала. Не думала, что сэр Альфиос пригласит меня на танец. – Мой ответ очень взбудоражил моих гостей. – Я много слышала о нем, поэтому тоже хотела узнать, какой он.

Я произнесла буквально пару слов, но вы только взгляните на них. Столько радости на лицах. Очень похоже на собрание фанатов айдолов. О нет. Спасите меня!

– Неужели слухи о сэре Альфиосе дошли до императорского дворца?!

– Думаю, что именно придворные в императорском дворце больше всех слухи и поддерживают.

– Вот это да!

Все они были еще юны, поэтому их реакции были несдержанны и откровенны. Даже так, не странная ли это реакция для пусть юных, но все же дворянок? Как бы то ни было, в подобной атмосфере я почувствовала себя более свободно.

– И вот, я как раз собиралась покинуть танцевальный зал…

– Да вы что!

– И тут сбоку меня кто-то окликает…

– Быть того не может!

– Я поворачиваю голову…

– А!

Они так забавно реагировали на каждое мое слово. Действительно достойная публика, с которой хотелось взаимодействовать. Они не испытывали черной зависти из-за того, что я танцевала с Иджекиилом, а просто хотели знать, что было дальше.

На самом деле даже в «Милой принцессе» было много второстепенных персонажей, пострадавших от ревновавших девушек! Эх. Понятное дело, что вокруг главного героя вьется много девушек, помимо главной героини. Но поскольку это был роман для Дженит, про Дженит и ради Дженит, все другие девушки исчезали из поля зрения еще до того, как успевал сформироваться полноценный конфликт.

Я задумалась: не является ли этот прием просто инструментом, чтобы объяснить популярность главного героя и подчеркнуть безразличие Иджекиила к флирту со стороны других девушек.

– Вот как. Я не все время была в зале, поэтому не знала, что Иджекиил танцевал с принцессой.

Дженит, наша ангельская героиня, никогда не ревновала и не обижалась на других девушек. Ведь она была идеальной: доброй, милой, мягкой и красивой.

– Даже жаль. Я бы тоже хотела это увидеть. Наверное, это было очень красивое зрелище.

По сути, Дженит не должна была испытывать негативные эмоции, ведь все в этом мире сделано специально для нее.

– Да, я видела их танец собственными глазами. Вы даже не представляете, насколько это было красиво!

– Даже те, кто наблюдал из-за пределов танцевального зала, не могли отвести от них взгляд!

– За исключением леди Магриты, которую сэр Альфиос сопровождал, принцесса Атанасия была единственной девушкой, с которой он танцевал. Ах, надеюсь, в следующий раз у меня тоже будет шанс.

И снова поднялся шум. Столько девушек, и все без ума от Иджекиила. Нельзя быть таким идеальным.

– А я на балу дебютанток познакомилась с герцогом Джарви. Мне он тоже показался очень крутым.

Однако в разговоре стали упоминаться и другие юноши, не только Иджекиил.

– Герцог Джарви! Он же! Одинокий серый волк!

От услышанного я чуть было не подавилась чаем. Я не ослышалась? Одинокий серый волк?

– Ах, верно. Сэр Альфиос обладает мягкой харизмой и совершенной красотой, способной растопить любое женское сердце, а герцог Джарви больше похож на благородного волка, отбившегося от своей стаи.

– А я все продолжаю смотреть на рыцаря, что стоит неподалеку…

Я проследила за взглядом девушки и увидела Феликса.

– Ах, я тоже! У него такой острый взгляд, что, кажется, можно порезаться! Но я уверена, что за этой холодностью скрывается жгучий огонь страсти!

О-они точно про Феликса? Острый взгляд? Жгучий огонь страсти, скрывающийся под холодностью? Это описание точно не подходит Феликсу.

– Ваше высочество, кто тот красивый рыцарь в черной форме и с рыжими волосами?

Сколько бы я ни осматривалась в поисках другого рыжеволосого рыцаря неподалеку, видела я лишь Феликса. Немного потрясенно я ответила:

– В-вы про… моего личного рыцаря сэра Робейна?

– Ах! Сэр Робейн? Неужели это Кровавый рыцарь Феликс Робейн?!

В-вы чего! От вскрика девушки у меня по всему телу побежали мурашки. К-кровавый рыцарь? Это еще кто?

– Рыцарь, заливший землю морем крови, когда его величество спас Обелию от черной магии!

– Я с первого взгляда подумала, что в нем что-то есть, но не подозревала, что это сам Кровавый рыцарь!

Ф-феликс? Феликс – Кровавый рыцарь? Э-это упоминалось в романе? Неужели он действительно носит это жуткое прозвище? Я в недоумении уставилась на Феликса, стоявшего поодаль. Может, мне показалось, но он и сам выглядел шокированным.

– Ах. А ведь есть еще лорд Ирейн. Его называют Цветочным принцем, ведь он прекрасен, как цветок!

– Верно-верно!

Маркиз Ирейн приходился девушке-лилии родственником. Я отвела взгляд от Феликса, но мои барабанные перепонки снова пронзили оглушительные восклицания:

– Харизматичный красавец!

– Волк-одиночка!

– Кровавый рыцарь!

– Прекраснейший из цветов!

Ай! Мои уши! Что это такое? Четыре небесных царя? А-а-а!

И тут я увидела, как девушка-лилия подавилась чаем, пока все остальные гостьи восторженно визжали. Именно она первой использовала сравнение с одиноким волком, а теперь, кажется, у нее случился нервный срыв, когда и у ее брата появилось подобное описание. Зачем ты вообще это начала?!

– Ваше высочество, а кто вам больше всего нравится?

– Харизматичный красавец сэр Альфиос, с которым вы вместе танцевали?

– Или же волк-одиночка сэр Джарви?

– А может, Кровавый рыцарь, скрывающий свою истинную натуру за холодной наружностью?

– Или лорд Ирейн, прекраснее любого цветка, но с которым вы еще лично не знакомы?

Нет-нет-нет! Кто-нибудь, спасите меня!

– Сегодня было прекрасное чаепитие. Спасибо вам всем, что пришли.

Да. Было весело. Давайте мы больше никогда не встретимся.

– Нам правда очень понравилось! Пригласите нас еще как-нибудь, принцесса!

К тому моменту, как все ушли, я была еще более уставшей, чем до начала чаепития. Разговор сперва шел о волке-одиночке, затем на протяжении целого часа я выслушивала рассказы обо всех Четырех небесных царях, и это было ужасно. От одной только мысли об этом у меня мурашки по коже!

– Ваше высочество Атанасия.

Однако я не ожидала, что и Дженит будет с таким интересом слушать все эти россказни. Ее реакция сильно отличалась от девушки-лилии, лицо которой буквально перекашивало при любом упоминании лорда Ирейна.

Я обернулась на голос Дженит, стоявшей рядом со мной:

– Вы даже представить себе не можете, как я обрадовалась приглашению от вас.

Ах, погоди-ка! Я еще не успела морально подготовиться к этому давлению цветочной атмосферы и этой улыбке!

– Я хотела бы побольше пообщаться с вами, принцесса. Жаль, что сегодня это не удалось.

Я уставилась на лицо с мило порозовевшими щечками.

– Мы с вами еще встретимся?

Дженит – добросердечный человек с ангельской внешностью. Даже если бы я не была знакома с романом «Милая принцесса», именно такой бы я ее и видела. Девушка ждала моего ответа, и я ей улыбнулась.

– Конечно. Обязательно встретимся, когда появится такая возможность.

От моих слов Дженит буквально расцвела, а я испытывала несколько смешанные чувства. Я провожала своих гостей до входа в Изумрудный дворец. И как раз в этот момент передо мной возник знакомый человек.

– Лукас.

– Мира и процветания Обелийской империи.

Скорее всего, Лукас поздоровался со мной так формально потому, что рядом были другие люди. Как и в любую другую нашу встречу, он был одет в мантию придворного мага. Я чувствовала любопытство, с которым мои гостьи рассматривали Лукаса.

Эх. И как мне с ним разговаривать? Неформально или вежливо? После коротких раздумий я произнесла:

– Прошу, поднимите голову.

Кхм. Да, я милостивая принцесса. Вот же гад! Я видела, как ты ухмыльнулся прежде, чем поднять голову! Где ты видел принцессу, которая бы с таким изяществом просила тебя поднять голову?!

Может, мне показалось, но девушки позади меня издали странный хрип, увидев лицо Лукаса.

– Похоже, у вас сегодня было чаепитие во дворце.

Взгляд красных глаз скользнул по другим девушкам. Хм? Почему я все еще слышу судорожные втягивания воздуха?