«Моя дочь?»

От этой неожиданной новости все окружающие задержали дыхание.

Она отвела взгляд и увидела герцога Альфиоса и Иджекиила, стоявших рядом, склонив головы. При виде их она быстро успокоилась. Стоявший перед ними Клод на мгновение замолчал. Дженит приподняла голову, нарушив изящный поклон, которому ее учили.

Она знала, что нельзя двигаться без разрешения, что это нарушает правила этикета, но ее охватило неудержимое желание взглянуть на лицо своего отца, которого она видела впервые в жизни.

Две пары прекрасных, как драгоценные камни, глаз встретились. К счастью, во взгляде Клода не читалось злости к ней. Скорее казалось, что он заинтригован ее смелостью.

«Ах, так это и есть мой отец?» – От этого осознания на сердце Дженит стало тепло.

В это мгновение взгляд Клода переместился куда-то за ее спину. Дженит проследила за его взглядом и невольно вздрогнула – позади нее стояла хрупкая девушка с таким бледным лицом, что казалось, она вот-вот упадет в обморок. Она стояла в одиночестве посреди огромного зала и дрожала. Она была очень красивой, но ее красота больше напоминала белый увядающий цветок.

Дженит быстро догадалась, что девушка – ее сводная сестра. Принцесса Атанасия.

– Любопытно.

Услышав голос императора, Дженит снова посмотрела на него.

– Продолжим разговор в тронном зале. А сейчас мне нужно отлучиться.

Клод, со скучающим лицом наблюдавший за аристократами в зале, впервые за день слабо улыбнулся. Никто не посмел ему перечить, поэтому все вежливо ждали, пока он выйдет. И только тогда, когда император покинул зал, все присутствующие одновременно зашумели.

– Выпрямитесь. – Дженит облегченно выдохнула и взглянула на стоявшего рядом герцога Альфиоса. – Кто бы что ни говорил, главная героиня сегодняшнего вечера – вы, принцесса Дженит.

Началось.

Герцог Альфиос, заботившийся о ней с самого детства, теперь обращался с ней крайне вежливо. Ей это не нравилось, но такова ее новая реальность, и от этого на душе стало только тяжелее.

– Позволите?

Иджекиил, стоявший рядом, протянул ей руку. Дженит глубоко вздохнула и взяла его за руку. Все затаили дыхание и наблюдали за тем, как она вышла из зала в сопровождении герцога Альфиоса и его сына Иджекиила.

В толпе людей Дженит заметила принцессу Атанасию – та казалась очень расстроенной. Ее топазовые глаза были наполнены слезами. Прежде чем войти в зал, Дженит услышала от других аристократов, что Клод отказался сопровождать ее на дебюте и не стал танцевать с ней первый танец. Он даже не поздравил ее с дебютом.

Дженит с самого детства росла в сострадании и сейчас беспокоилась за свою сводную сестру, которая в день, когда должна была сиять ярче всех остальных, казалась такой несчастной. Но она никак не могла ей помочь. Дженит сделала шаг на красную дорожку и заняла то место, которое всегда принадлежало ей.

«Милая принцесса», глава вторая. Лучшая дебютантка…

– Шаг вправо.

Стоял ясный солнечный день. Мне было тринадцать. Я прекрасно танцевала без музыки.

– Теперь два поворота. Великолепно!

Сперва мне было непривычно танцевать только под аккомпанемент хлопков преподавательницы, но за сотни, а то и тысячи повторений я привыкла. Ха-ха-ха! Победа для всего человечества!

– Шаг назад и снова вправо.

Конец уже близко. Я развернулась и без проблем удержала равновесие. Поклон! Браво!

Я прекрасно знала, что похожа на настоящую бабочку. Как и ожидалось, мадам Помпадур, моя преподавательница по танцам, была крайне взволнована и произнесла мечтательным тоном:

– Ваше высочество Атанасия, ваши танцевальные способности поистине безупречны. Хочу ставить вас в пример всем моим ученикам. Как вам удается двигаться с такой легкостью, грацией и красотой, как фея?

Хе-хе. Хотите знать, почему я так хорошо танцую? Все потому, что я ниндзя в бегах!.. Кхм-кхм. Простите, я увлеклась. На самом деле я просто дочь сестренки-феи. Слышали о магии генов? Похоже, что мадам Помпадур подумала о том же:

– Хотя неудивительно, наверное, ведь мать принцессы была танцовщицей.

Тц. Жестокая женщина.