– Ну, разве я не прав, ваше величество?

– Какой вздор!

Резко оборвав Феликса, Клод направился во дворец, неся меня на руках. Но Феликс не сдавался, поравнявшись с нами, он снова произнес:

– Она так мила и очаровательна. Такой красавицы не сыщешь во всей империи.

– Перестань молоть чепуху и отойди назад на десять шагов.

Упс! Феликс снова проштрафился и был отправлен куда подальше. Но по словам Клода невозможно было понять, какой смысл он в них вкладывал. Все-таки как он ко мне относится – хорошо или плохо?

– Ну, как тебе тот маг?

Э-э-э. Тот маг?

– Тот, который стал тебе компаньоном для бесед.

Ах, это он про Лукаса, что ли, вспомнил?

– Если вдруг он тебе не нравится…

Пока я раздумывала, что бы мне рассказать о черноволосом, Клод нахмурился и снова заговорил:

– …найду тебе кого-нибудь еще. Другого ребенка.

М-м-м? Другого ребенка? С чего вдруг? Я взглянула на Клода округлившимися от недоумения глазами.

– Я до сих пор так и не понял, зачем тебе эти надоедливые бесполезные друзья, но Феликс не перестает меня убеждать.

Я продолжала слушать, не веря собственным ушам.

– Так что, если хочешь…

В конце концов, я просто открыла рот от удивления.

– …найду тебе кого-нибудь еще, кто мог бы сгодиться в компаньоны. – По лицу Клода было видно, что он не в восторге от этой затеи.

Еще бы! Человек, который стойко вытерпел все нападки со стороны герцога Альфиоса и отказался прислушаться даже к словам Феликса, теперь сам предлагал найти мне друга! Хоть его самого это ни капли не радовало, он готов привести во дворец еще одного ребенка. А это значит, что стоит мне только захотеть…

У меня нет слов. Что вообще происходит?! Он правда только что сказал, что найдет мне еще одного друга? Клод ведь ненавидит детей! Сам же в прошлый раз говорил, что они шумные и надоедливые и что его тошнит от одной лишь мысли, если их будет двое во дворце!

Кхм. Если подумать, то вообще странно, что такой человек разрешил Лукасу в облике ребенка остаться во дворце. Более того, он последовал совету Феликса и сделал этого черноволосого идиота моим компаньоном! Неужели он и это сделал ради меня? Не потому, что Феликс его достал и он дал ему свободу действий?! Кто ты и что ты сделал с Клодом?!

– Разве ты не говорила, что не ешь волосы?

Ой. Сама того не осознавая, я дергала его за волосы, словно пытаясь стянуть с него парик. Мне кажется, что какой-то другой человек надел на себя костюм Клода. Хм. Не снимается.

Это все же Клод?

– Идем.

Так точно.

Я выпустила волосы Клода из рук, словно ничего и не было. А-а-а! Я так тронута, что сейчас заплачу! Наш Клод так изменился!

Мне кажется, что он переменил свое отношение ко мне после того, как я потеряла сознание. Нужно, чтобы произошло что-то масштабное, чтобы все изменилось? Видя подобные изменения, начинаешь думать, что пару раз оказаться на волосок от смерти – не так уж и плохо!

Но в этот самый момент в моей голове пронеслись ужасные воспоминания о тех событиях. Кхм. Кхе-кхе. Нет. Забираю свои слова назад. Я оговорилась! В жизни хватит и единожды пересечь эту черту. Я серьезно.

– Нет, Ати нравится Феликс и братик-маг.

Если честно, Лукас мне сперва не нравился. Но, проведя с ним время, я поняла, что он не так уж и плох. Мы с ним нормально общаемся. И он больше не угрожал Чернышу после того случая, когда его только сделали моим компаньоном. Да и подшучивать надо мной он стал будто бы меньше.

Кхм. Но с ним я чувствовала себя комфортнее, чем с другими, ведь мне не нужно было строить из себя паиньку. Как все так обернулось?

– А больше всего мне нравится то, что их выбрал для меня папа!

Сперва надо заработать еще пару очков у Клода. Мои слова сопровождались ослепительной улыбкой, и Клод на мгновение уставился на меня. Затем он поспешно отвел глаза и возобновил прогулку.

– Главное, чтобы они тебе нравились.

Клод больше ничего не сказал, но мне почему-то стало легче. Мы продолжили нашу прогулку, а я так и осталась у Клода на руках.

Позднее я услышала от Феликса, что Иджекиил уехал в Арланту. Я была несколько раздосадована тем, что в нашу прошлую встречу он попросил его дождаться, а теперь сам уехал. Но я быстро отбросила эту мысль. Ведь было бы странно, если бы я его дожидалась, верно? Хотя меня до сих пор беспокоило выражение его лица в оранжерее.

Однако никакой интерес к Иджекиилу не мог заставить меня ехать в Арланту. Хотя это даже не интерес, а чувство стыда. Как так? Как десятилетний мальчик смог обойти меня? У меня ведь даже есть воспоминания прошлой жизни, а Иджекиил – обычный ребенок!

Это просто недопустимо. Поэтому я с новыми силами взялась за учебу. Черноволосый идиот был, конечно, не в восторге, но мне предстояло столько всего еще узнать!

Вот так прошло несколько лет.