– Ай, мои уши.

Ты меня напугал! Что ты здесь забыл?! Безумный черноволосый идиот!

– Ты что творишь?

– В смысле что я творю? Я пришел посмотреть, с кем ты хочешь подружиться.

– Ах ты, бе…

– Что?

Я проглотила готовое вырваться ругательство и попыталась успокоить колотящееся сердце.

– Она что, химера?

– Ты о чем вообще?

– Я о той девочке.

Я думала, что мое сердце выпрыгнет из груди, когда этот идиот выглянул из-за занавески, за которой пряталась я. Однако его слова заставили меня снова вздрогнуть.

– Они же собрались в оранжерею? Пойду тоже взгляну.

– Что? Я, вообще-то, хотела вернуться домой.

– Не переживай. Нас не увидят.

Какая самонадеянность. Он полностью меня проигнорировал. Давай просто уйдем?!

Шух.

В следующее мгновение он щелкнул пальцами, и мы оказались у оранжереи. Иджекиил и Дженит были уже внутри. Лукас снова щелкнул пальцами, и перед моими глазами промелькнуло что-то прозрачное.

– Что это только что было?

– Я сделал нас невидимыми.

Ах. Здорово. А это заклинание точно надежное? Хотя он разозлится, если я спрошу.

– Что это за девочка? У тебя есть сестра?

А, точно. Топазовые глаза Дженит! Лукас, ты отсюда видишь ее лицо? Я осторожно отодвинула его в сторону и заглянула в оранжерею. Как Дженит и говорила, сегодня утром расцвели белые розы.

Сквозь белые цветы я увидела Иджекиила и Дженит. Я смогла разглядеть ее лицо! От удивления у меня отвисла челюсть.

А-а-ах! Какая же Дженит! Красавица! Такая милашка! Прелесть! Вот вам и главная героиня романа! Прекрасна с самых ранних лет! Как же нечестно! Нельзя быть такой милой!

Из-под мягких каштановых волос сияли топазовые глаза. Ее щеки немного покраснели, словно она была счастлива находиться с Иджекиилом в оранжерее, что делало ее еще очаровательнее. Теперь понятно, почему «Милая принцесса» так называется.

– Странно. – Черноволосый идиот рядом со мной внимательно рассмотрел Дженит и нахмурился. – Как ни посмотри, в ней есть магия императорской семьи, но не чистая. В ней есть что-то еще. Нужно рассмотреть поближе, может, тогда пойму.

– Что ты там собрался поближе рассматривать?

Уймись, дурак. Мы здесь нарушители, вообще-то. В предыдущей жизни меня бы за такое сразу вышвырнули с территории.

– Ты знаешь эту девчонку?

– С-с чего ты взял?

– У тебя было такое лицо, словно ты ее знаешь. Ты ни капельки не удивилась.

Я запаниковала. Ах, блин. Откуда ж мне было знать, что Лукас сегодня увидит Дженит? Как мне ответить? Но поводов для беспокойства не было.

– Хотя ладно. Это неважно.

Фух.

– Правда? Тогда тебе можно не уезжать.

Кхе. Это голос Дженит. Внезапно разговор в оранжерее стал таким отчетливым, что казалось, будто они говорят прямо рядом со мной. Черноволосый идиот, что ты опять натворил?!

– Если ты тоже хочешь быть со мной, то просто не уезжай.

– Дженит.

– Я им все объясню. И дядя, и тетя послушают меня, если я все им объясню. Я передам им, что и ты не хочешь ехать. Тогда все будет хорошо, да? – радостно произнесла Дженит, а Иджекиил забеспокоился.

– Она еще маленькая и не понимает, о чем говорит, – пробормотал наблюдавший со стороны Лукас.

И он был прав. Судя по всему, Иджекиил сказал что-то в духе: «Я тоже хочу остаться с тобой» или «Ты мне нравишься больше учебы», а Дженит поверила, что он говорит серьезно.

– Даже так, я все равно поеду.

– Но почему? – спросила она так, словно не могла понять твердых слов Иджекиила. – Почему? Ты же до сих пор всегда делал все, что я хотела.

– Потому что я должен, – произнес Иджекиил и некоторое время спокойно смотрел на Дженит, а затем добавил более мягко: – Я не навсегда уезжаю. Если захочешь, буду приезжать к тебе в течение семестра.

– …

– Я буду отвечать на все твои письма. Не плачь так, словно мы больше никогда не увидимся.

Из больших топазовых глаз полились слезы. Хм. Я по роману знала об этом, но у них действительно прекрасные отношения. Похоже, Дженит и правда сильно любила Иджекиила. Настолько, что не хотела отпускать его даже на время.

Однако в книге Иджекиил отправился на учебу за границей и вернулся в Обелию только к началу истории.

– Не плачь.

Иджекиил рассказывал, что не знает, как утешать других. В этот раз он тоже замер, не в силах скрыть своего смущения, но затем подошел к рыдающей Дженит и обнял ее.

Они выглядели так мило, словно пара ангелочков… Когда я увидела лицо Иджекиила, меня охватило странное чувство.

– Навещай меня… раз в месяц.

– Хорошо.

– Я буду писать тебе каждый день. Обязательно присылай мне ответ.

– Хорошо.

– И тебе нельзя заводить другого лучшего друга.

– Хорошо…

И все равно Дженит не могла успокоиться и продолжала плакать, уткнувшись лицом в грудь Иджекиила.

– Я думал, что нас ждет что-нибудь интересненькое, а тут мелюзга с ума сходит, – вяло пробормотал Лукас, недовольно наблюдавший за происходящим.

– А ведь я предлагала просто отправиться домой!

Услышав мой приглушенный голос, черноволосый идиот цокнул языком и щелкнул пальцами. Перед глазами сразу все поплыло.

– Ох.

Вот же гад, мог бы и предупредить, чтобы глаза закрыла! У меня теперь голова кружится!

– У-у-у!

Топ-топ-топ!

Стоило мне появиться в комнате, Черныш бросился ко мне со всех ног, словно только этого и ждал.

– Что это за девчонка? – снова пробормотал черноволосый, словно разговаривая сам с собой. – Странный ребенок. Одновременно и похожа на химеру, и не похожа.

Эй, поаккуратнее с такими словами. Химерой часто называют монстров-мутантов.

Но, по правде говоря, я понимала, почему Лукас при первой же встрече с Дженит подумал о химере. В «Милой принцессе» главная героиня романа была «создана» женщиной с портрета в комнате Клода, то есть матерью Дженит – Пенелопой Юдит. Именно поэтому Пенелопе пришлось рожать в тайне, вне дворца, чтобы избежать гнева Клода.

Кхм. Но на самом деле мама Дженит сама на себя это навлекла.

Даже если Дженит была «создана», это почти ничего не меняло. Она все равно росла в утробе своей матери. Вопрос был в том, что сам процесс родов был искусственным. Итак. Как дело было.

Пенелопа Юдит была второй дочерью маркиза и невестой Клода. Она слыла женщиной весьма тщеславной и очень гордилась своей красотой. Ей с самых юных лет было суждено выйти замуж за Клода. Однако об этом не объявили даже после ее дебюта, ведь посчитали не подходящей для Клода партией.

Она попросила своего отца, маркиза Юдит, отложить помолвку, а сама тем временем соблазнила кронпринца Анастасиуса. Это было на руку Анастасиусу, который на дух не переносил Клода. Он использовал ее, чтобы победить своего брата, а Пенелопе это было выгодно ввиду ее собственного стремления к власти.

В романе говорилось, что у Клода было тяжелое детство из-за его отца-императора и сводного брата. Все было настолько плохо, что император дал ему имя Клод, что означает «хромой». Однако подробностей в романе не приводили, поэтому я знала лишь то, что ему пришлось тяжело.

Пенелопа умело пользовалась слабостями Клода, и ей ничего не стоило завоевать его одинокое сердце. В тот период Клод был еще юношей, и ее обещание «быть всегда рядом», должно быть, стало для него сладким искушением, которому он не смог противиться.

Однако предательство Пенелопы было давно спланировано. Увидев ее, шептавшую ему приятные слова, в одной кровати с Анастасиусом, Клод поклялся больше никогда никому не доверять.

Когда Анастасиус высмеял его, Клод отбросил все надежды, которые еще питал по отношению к своим родственникам. По правде говоря, он знал, что Пенелопа лгала ему с самой первой их встречи, что ее заверения в любви и верности были ложью. Он не мог первым ее отпустить, хотя все это время знал, что она соблазняла Анастасиуса. Он просто притворялся, что не в курсе.

Однако Анастасиусу этого было мало. Он убил мать Клода и попытался с помощью черной магии избавиться и от него самого. И Клод решил пойти против брата. В тот день, когда он собственноручно убил Анастасиуса, закончились отношения Клода и Пенелопы.

Но тогда началась история рождения Дженит. Когда Клод стал императором, народ прозвал его «святым, убившим последователя дьявола». Кхм. Это даже в учебниках истории написано.

При жизни Анастасиус был человеком честолюбивым. Он решил поставить эксперимент над крутившейся вокруг него, словно мотылек у пламени, Пенелопой. Он хотел узнать, насколько сильного ребенка он может создать при помощи черной магии.

Пенелопа согласилась, ведь она была убеждена, что это сделает ее самой могущественной женщиной в империи.