– Руку!

Схватившись за руку, которую протянул мне Иджекиил, я выбралась наружу из тесноты. Эй! Это что, был камин? Я что, в камине сидела?

– Ой-ой-ой!

Фу! Наглоталась пыли. Тьфу-тьфу! Противный Лукас, почему ты решил запихнуть меня именно в камин? Пока я морщилась и отплевывалась, Иджекиил смахивал пыль с моей одежды.

В какой-то момент он даже начал осторожно вытаскивать грязь, застрявшую в моих волосах.

О, похоже, он много заботился о Дженит. Его движения такие уверенные. Я не знала никого, кроме Лили, кто мог бы делать нечто подобное в такой естественной манере. И даже почувствовала восхищение, представив себе, какой он, наверное, заботливый старший брат.

И вдруг наши взгляды встретились.

– Красные глаза… – пробормотал он с испугом.

Ах! До того, как сюда попасть, я попросила черноволосого, чтобы он изменил мне цвет глаз. И, похоже, он исполнил мое желание. Он еще сказал, что для него нет ничего невозможного, и рассмеялся себе под нос.

Вот только почему именно красные? Черт! Может, он испугался, потому что я стала похожа на злого демона? Но вообще-то, у черноволосого гаденыша очень красивый цвет глаз.

– Я была бы ужасно благодарна, если бы ты перестал так пялиться.

Кажется, Иджекиил только сейчас осознал, что уставился на меня в упор. После этого он тут же в ужасе отшатнулся.

– Простите.

Да нет, ну зачем же так от меня шарахаться? Почему-то Иджекиил так сильно разволновался, что даже не мог посмотреть мне в глаза. Некоторое время он смотрел на меня в растерянности, не зная, что сказать. Но наконец произнес:

– А как вы здесь…

Я слегка смутилась, и, теребя волосы, ответила:

– Я ведь так неожиданно исчезла в прошлый раз.

– Да, я за вас волновался, – ответил он в тот же миг, будто только этого и ждал. Ах, я ничуть не сомневалась.

Взглянув на меня, он улыбнулся, будто наконец успокоился.

– Я надеялся, что с вами все будет в порядке. Рад, что вы и правда беспрепятственно вернулись туда, откуда прилетели.

Ой-ой! Неужели на свете бывают такие милые мальчики? Как я, однако, удачно, снова здесь оказалась. Ой, если бы за меня всегда так трогательно переживали такие симпатичные мальчики, меня бы совесть замучила. Ах!

– Да. Я не успела в прошлый раз попрощаться. Так что пришла снова.

К тому же мистер Снежок как раз сейчас во дворце императора. Но если бы ты был похож на черноволосого гаденыша, ни за что бы к тебе снова не пришла.

– Так, значит, вы пришли, потому что беспокоились из-за того, что в прошлый раз не смогли попрощаться… – Он пробормотал это себе под нос, будто пытаясь осознать то, что я только что сказала. Но из его уст эти слова прозвучали так, что мне стало немного за них неловко. – Так, значит, сегодня вы пришли, чтобы меня увидеть.

– Ну, на самом деле…

Технически в прошлый-то раз я тоже сюда явилась, чтобы тебя увидеть, ведь именно за этим меня сюда отправил черноволосый. Однако в следующий миг я увидела то, чему невозможно было поверить.

Его уши, которые торчали из шапки волос, были розовыми. Ой! Он что, смущается? Неужели из-за меня?

Ой! Как же это мило! Какая очаровательная реакция! Кстати, он был один в комнате. Хм… Это же его комната? Странно, эта комната совершенно не похожа на детскую.

– А что ты делал?

Хе-хе! Ну что, ты ведь удостоверился, что со мной все в порядке? Ой, ну тогда я пошла! Вжух! Мне было бы как-то неловко вот так исчезнуть, поэтому я решила как-то поддержать разговор. Но его ответ глубоко поразил меня.

– Я занимался. Читал «Исследование кривизны пространства-времени с помощью дифференциальных уравнений. Суждения Гейла Шиллера, основанные на специальной теории относительности. Ошибки, критика и реинтерпретация».

Ого… Это что такое было? Название книги? И ты в свои десять лет такие книги читаешь? Серьезно? Да в этой стране детей в восемь лет только начинают обучать элементарным основам этикета! Так, а тут у тебя что?

– А что ты проходишь по социологии? Читал Билла Ройца? А про теорию рекурсии Джозефа Лотоса что-нибудь слышал?

– Ничего себе! Вы уже знакомы с работами Билла Ройца и Джозефа Лотоса? Потрясающе! А я сейчас изучаю репрезентативный реализм Харперса-Коэла.

Я решила проверить кое-что еще и заговорила на арлантском:

– А ну-ка попробуй поговорить со мной на арлантском языке.

– Хм… ну… А почему вы вдруг этого захотели? Это так неожиданно, я даже не знаю, что сказать. А вы-то уже неплохо владеете основами разговорной речи…

– Расскажи мне на арлантском языке все, что ты знаешь о репрезентативном реализме.

– Это теория, впервые выдвинутая Харперсом-Коэлом в 231 году. Она различает прямое и косвенное восприятие внутренних и внешних объектов.

– А насколько хорошо ты владеешь языком священной империи Сайкансия? И сказал Господь: «Вы рождены от крови моей, и не выбраться вам из этого падшего рая». Какая следующая строчка?

– «Однако, как минует срок жизней ваших, дарую я вам спасение, так поднимите же кровавую чашу». О боги! Вы уже добрались до двенадцатой главы Священных Писаний, стих сорок один! Я был уверен, что такое начинают изучать не раньше, чем в пятнадцать лет. Это потрясающе!

С ума сойти! Он даже помнит номер главы и стиха! Такого даже я не помню. Так тебе же самому всего десять, а ты уже так хорошо изучил Священное Писание! К тому же, стоило мне вдруг попросить вспомнить следующую строчку, ты сделал это моментально, без малейших колебаний.

Ты уже знаком с книгой Харперса-Коэла, которую я еще не читала, и даже смог без труда рассказать мне о ней на арлантском языке. Ты прекрасно владеешь разговорной речью и без ошибок образуешь такие сложные склонения слов на i!

– В это сложно поверить!

Выходит, у главного героя здесь такая суперспособность? А этот подлец еще меня нахваливает. Прямо как журавль, который, глядя на ворону, говорит, что у нее белые перья. Или аист, который, увидев воробья, восхищается его длинными ногами.

То есть получается, что, когда мистер Снежок распинался передо мной, нахваливая своего сына, он не врал? Правда-правда? Все мои усилия, направленные на учебу, показались мне такими напрасными, что я некоторое время стояла, потерянно глядя перед собой.

Тук-тук!

Но тут неожиданно в дверь постучали.

– Братец! – послышалось из-за двери. Голос явно принадлежал маленькой девочке.

Маленькая девочка! Единственной маленькой девочкой в этом доме могла быть только Дженит! Иджекиил не спешил открывать, так что я еще больше убедилась в правоте своего предположения.

– Это твоя сестренка? – Cтоило мне задать этот вопрос, и его желтые глаза еще больше заблестели.

– Это…

– Можно мне войти?

Возможно, это была суперсила, которой наделена главная героиня? – голос, звучавший из-за двери, был очень приятным.

– Подожди минутку, я сейчас выйду.

Если честно, я совсем не боялась встретиться с Дженит.

Мне, конечно, не очень этого хотелось, но после того, как я подслушала разговор Иджекиила с его отцом, мне стало любопытно посмотреть на маленькую Дженит.

Но, с другой стороны, Лукас изменил мне цвет глаз. И никто, кроме мистера Снежка, не должен был меня здесь узнать. Так что, кого бы я здесь ни встретила, он не должен догадаться, что перед ним принцесса Атанасия. Ведь я не кто иная, как п-просто а-ангел.

К тому же из нас двоих скрываться следовало Дженит, а не мне.

– Подождите, пожалуйста, здесь.

Иджекиил вмиг вернул себе самообладание. Видимо, Дженит была хорошо воспитана, она даже не попыталась войти в комнату без разрешения. Для Иджекиила сейчас это было к лучшему.

– Что ты хотела? – Обращаясь к стоявшей за дверью девочке, он говорил мягко, но тон его звучал деловито.

Я не могла видеть ее лицо, но зато голос был теперь слышен гораздо отчетливей.

– Почитай мне книжку.

– Книжку?

– Ага. Дочитай до конца то, что ты читал в прошлый раз.

– Мы же дочитали все до конца два дня назад.

Девочка немного помолчала.

– Тогда помоги расчесать Элис.

Хм? А кто такая Элис? Если она просит помочь ее расчесать, может это какое-нибудь домашнее животное, вроде нашего Черныша?

– Да она сейчас, скорее всего, на веревке сушится. Ты же еще утром просила ее постирать и вместе с Эми бросила в корзину для грязного белья. Еще наотрез отказалась, чтобы тебе просто купили новую куклу.

Ах, это кукла! И она попросила Иджекиила помочь ей ее расчесать? Хотела бы я посмотреть, как этот умудренный жизнью старец в теле ребенка играет в куклы.

– Тогда пойдем вместе в оранжерею! Эни сказала, что сегодня наконец-то зацвели белые розы.

– Дженит…

У меня вдруг начали наворачиваться слезы. Я начала понимать, почему эта семилетняя девочка вдруг пришла к Иджекиилу и так себя ведет. Похоже, ей было все равно, чем заняться, лишь бы провести время с Иджекиилом.

– Дяди ведь сейчас нет. Так что, пожалуйста, сходи со мной посмотреть на розы. А?

Я даже отсюда видела, что Иджекиилу ужасно не по себе. Хм… Я вспомнила слова, которые мистер Снежок в прошлый раз говорил своему сыну. Мне показалось, что герцог Альфиос следит за тем, чтобы Дженит не слишком путалась у Иджекиила под ногами.

Но ведь Дженит всего семь лет. И пока Иджекиил не уехал, она хотела бы провести с ним вместе побольше времени, ведь он для нее все равно, что старший брат. В этом нет ничего удивительного…

Почувствовав на себе чужой взгляд, я подняла глаза. Еще когда только открылась дверь, я сразу же спряталась за штору и теперь осторожно выглядывала из-за нее. Увидев мою торчащую из-за шторы физиономию, Иджекиил едва сдержался, чтобы не рассмеяться.

– Можешь идти, – произнесла я беззвучно одними губами.

Так или иначе, моя цель была достигнута, и мне незачем было здесь больше оставаться. Немного замешкавшись, Иджекиил вновь повернулся к своей собеседнице.

– Ты чего? Что там у тебя в комнате?

– Да нет, ничего. Просто проверил, не забыл ли закрыть окно.

После недолгой паузы он произнес:

– Ну, ладно. Пойдем в оранжерею.

– Правда? – Из-за двери послышался счастливый возглас. – Спасибо, я так и знала, что ты согласишься!

Хоть я и не видела ее лицо, но могла догадаться, что она ужасно обрадовалась. Хм. А все же главная героиня ужасно милая. Когда-нибудь и Клод это поймет. М-мне уже пора переживать?

Прежде чем уйти, Иджекиил напоследок еще раз обернулся ко мне и беззвучно зашевелил губами. М-м? Что он там говорит?

– Подожди, я скоро вернусь.

Хрясь! Дверь захлопнулась. Он что, просил подождать? И сколько же мне тут еще торчать? Ну, нет. Я, пожалуй, пойду.

– Это была химера?

– Ай!

Услышав у себя прямо над ухом чей-то голос, я вскрикнула от неожиданности.