Воительница с параметрами топ-модели, сделавшая ошеломительную карьеру. Символ целой эпохи в теннисе. Неотразимая внешность и крик, который не спутаешь ни с чьим другим. Королева на корте и в жизни, успешная бизнесвумен. Для полноты картины не забудем и историю с допингом, запятнавшую ее репутацию. Высокомерная и рациональная. Недосягаемая для простых смертных. Неслучайно одним из самых печальных дней для ее поклонников и ценителей теннисной эстетики стало 26 февраля 2020 года, когда тридцатидвухлетняя Мария Шарапова объявила о завершении карьеры.

Красавица и виртуоз ракетки, она собирала крупнейшие стадионы по всему миру, притягивала зрителей и не знала отбоя от спонсоров. Неудивительно, что много лет она зарабатывала на рекламных контрактах больше всех остальных теннисисток, даже когда уже не возглавляла мировой рейтинг. А завершила карьеру третьей – после сестер Уильямс – в списке самых высокооплачиваемых теннисисток за всю историю, заработав свыше тридцати восьми миллионов долларов только призовых и еще около ста семидесяти миллионов по спонсорским контрактам. В частности, с компанией «Найк» Шарапова подписала контракт на сумму семьдесят миллионов долларов, рассчитанный на восемь сезонов.

Однако от эффектной внешности самой по себе толку было бы немного, если бы она не шла в комплекте со спортивной злостью, напоминавшей агрессивную манеру Джимми Коннорса, и неукротимыми ударами с задней линии, которые могли бы потягаться с ударами Ивана Лендла.

Благодаря этому сплаву красоты, соревновательной злости и стойкости Шарапова пять раз поднималась на вершину рейтинга WTA, сохраняя статус первой ракетки мира в общей сложности двадцать одну неделю. До нее это не удавалось ни одной российской теннисистке.

Рано повзрослев, уже в семнадцать лет и два месяца Мария выиграла Уимблдон, став второй самой юной победительницей британского турнира в Открытую эру после Мартины Хингис. В восемнадцать Шарапова возглавила мировой рейтинг теннисисток. Мощные удары прокладывали ей дорогу к победе на всех типах покрытий. Сокрушая соперниц, за свою карьеру она выиграла все турниры Большого шлема как минимум по одному разу: Открытый чемпионат Австралии (в 2008 году), «Ролан Гаррос» (в 2002 и 2004 году), Уимблдон (2004), Открытый чемпионат США (2006).

Фундаментом ее успеха стало упорство и прекрасные физические данные: при росте сто восемьдесят восемь сантиметров она весила пятьдесят девять килограмм. Но ничего в жизни не доставалось ей даром – девочке, родившейся 19 апреля 1987 года, когда еще существовал Советский Союз, в сибирском городе Нягань. Ее отец и мать, оба белорусы, перебрались сюда в 1986-м, спасаясь от последствий катастрофы на Чернобыльской АЭС. Вскоре родители вместе с двухлетней Марией переехали в Сочи, поближе к Черному морю. С поисками жилья им помог друг семьи Александр Кафельников, отец теннисиста Евгения Кафельникова, будущей первой ракетки мира.

С четырехлетнего возраста Мария начала играть в теннис на кортах городского парка. Через несколько лет на мастер-классе в Москве ее заметила Мартина Навратилова и посоветовала родителям отвезти девочку в Теннисную академию Ника Боллетьери в Брейдентоне. Заработки ее отца, Юрия, не позволяли обеспечить семье нормальную жизнь в Штатах, максимум, что он мог себе позволить, – это перелет в один конец эконом-классом вдвоем с маленькой Марией. Ей тогда было всего семь лет. Отец рискнул, а через некоторое время им повезло получить финансовую поддержку от американской управленческой компании IMG. Ее агенты ездили по различным учебным заведениям Флориды в поисках юных спортивных талантов, и русская девочка поразила их своими способностями: они еще не видели семи-восьмилетних детей, которые били бы по мячу с такой силой.

Мария тренировалась с девочками постарше и без всякого страха играла с ними на равных. Хотя ей тогда было очень тяжело, потому что мама из-за проблем с американской визой вынуждена была остаться в России. Визу получил только Юрий. К огромному облегчению маленькой Маши, через два года мама наконец смогла к ним присоединиться.

Процесс обучения теннису предусматривает участие в юношеских соревнованиях. С тринадцати лет Шарапова начала выигрывать турниры для юниоров в возрастной группе до шестнадцати лет. В четырнадцать дебютировала на профессиональном турнире в Индиан-Уэллсе, где проиграла во втором круге Монике Селеш, и дошла до финала юниорского Открытого чемпионата Австралии. В пятнадцать лет она уже играла в финале Уимблдонского турнира среди девушек и поднялась в топ-50 лучших теннисисток мира, а в шестнадцать вошла в первую двадцатку рейтинга WTA. Наконец, в 2004 году семнадцатилетняя Мария Шарапова заявила о себе на весь мир, дойдя до четвертьфинала «Ролан Гаррос», а вскоре победив на травяном корте Уимблдона.

Она стала первым представителем российского тенниса, который выиграл Открытый чемпионат Великобритании. В семнадцать лет Шарапова одну за другой выбила из турнира Юлию Бейгельзимер, Энн Кеотавонг, Даниэлу Гантухову, Эми Фрейзер и Ай Сугияму, в полуфинале обошла Линдси Дэвенпорт, а в финале блестяще сразилась с Сереной Уильямс. В семнадцать лет и два месяца она разгромила Серену за семьдесят три минуты со счетом 6–1, 6–4. Мария ворвалась в храм тенниса, как ураган, не оставив шансов действующей чемпионке Уильямс и играя против нее ее же оружием – меряясь силами с задней линии.

Два года спустя, в возрасте девятнадцати лет, Шарапова выиграла второй турнир Большого шлема, на этот раз в Нью-Йорке, городе, который она всегда любила. К этому времени американские масс-медиа и спонсоры уже не выпускали ее из поля зрения, и на стадионе Флашинг-Медоус она доказала, что готова к серьезной игре на самом высоком уровне. Чтобы завоевать победу, ей пришлось обыграть Михаэллу Крайчек, Эмили Луа, Елену Лиховцеву, Ли На и Татьяну Головину. В полуфинале в трех сетах она уверенно обошла первую ракетку мира Амели Моресмо, а в финале показала настолько блестящую игру, что ввела в ступор талантливейшую соперницу Жюстин Энен, тогдашнюю вторую ракетку. Когда Шарапова выиграла матч со счетом 6–4, 6–4, на трибунах творилось что-то невероятное, восторгам нью-йоркских зрителей не было предела.

Два года спустя двадцатиоднолетняя теннисистка завоевала третий титул Большого шлема, покорив Открытый чемпионат Австралии. «Мария могла бы одним своим упорством сгибать стальные гвозди», – сказал о ней однажды тренер-эксперт Ник Боллетьери, под руководством которого она отрабатывала свои безупречные силовые удары с базовой линии.

Ни раскаленный хардовый корт Мельбурна, ни сильные соперницы не помешали упорной теннисистке выиграть этот турнир-мейджор. Она продвигалась к финалу, не проиграв ни одного сета и сметая с трассы одну за другой Елену Костанич, Линдси Дэвенпорт, Елену Веснину, Елену Дементьеву, Жюстин Энен и Елену Янкович, пока, наконец, в решающем матче не взяла верх над великолепной Аной Иванович. Финал между двумя красивейшими теннисистками продемонстрировал сверхвысокий класс игры обеих соперниц – и бывшей сибирячки, и уверенной в своих силах сербки. Полтора часа зрелищного тенниса и победа во втором сете со счетом 7–5, 6–3 приносят Шараповой первый титул, завоеванный в «стране внизу», как иногда называют Австралию.

Коллекция ее трофеев регулярно пополняется, в спонсорах нет недостатка, но происходят и первые сбои. Проблема с плечом дает о себе знать через несколько месяцев после успеха в Мельбурне, весной 2008 года. Мария продолжает играть, но ситуация только ухудшается. Ей ставят тяжелый диагноз – разрыв вращательной манжеты плеча, и Мария вынуждена сняться с Открытого чемпионата Канады. Без операции не обойтись: это тот тип травмы, который поставил крест на карьерах многих спортсменов, и не только в теннисе, но и в бейсболе и футболе.

Приходится взять паузу на целый год. Шарапова опускается на 126 место в мировом рейтинге. Восстановление формы требует немало времени, однако она снова начинает путь наверх. В 2012 году она выходит в финал Открытого чемпионата Австралии, где проигрывает Виктории Азаренко, но побеждает на Открытом чемпионате Италии в Риме, оказавшись сильнее второй финалистки Ли На. Ее имя возвращается на вершину мирового рейтинга.

Мария не сбавляет темп, она хочет вернуть утраченные позиции, а ее главная цель – победа в турнире Большого шлема. На Открытом чемпионате Франции 2012 года Шарапова обыграла в полуфинале чешку Петру Квитову, а в финале – итальянку Сару Эррани, которая впервые пробилась так далеко в турнире-мейджоре, но оказалась бессильна против напора россиянки. За час и двадцать три минуты игрового времени Шарапова разгромила соперницу со счетом 6–3, 6–2. Для нее успех на «Ролан Гаррос» – историческая веха: победа во всех четырех мейджорах сделала ее обладательницей карьерного «Большого шлема».

В 2014-м, как всегда, в удачный для нее четный год, спортсменка повторяет успех в Париже. Двадцатисемилетняя Шарапова выигрывает изматывающий финальный матч против румынки Симоны Халеп со счетом 6–4, 6–7, 6–4. Это второй по продолжительности женский финал на «Ролан Гаррос», длившийся три часа и две минуты, всего на две минуты меньше эпической игры Граф против Санчес в 1996 году. Захватывающий матч приносит Марии пятый чемпионский титул на турнирах Большого шлема, из которых два завоеваны в Париже.

Это было 7 июня 2014 года – день, когда россиянка выиграла свой последний турнир-мейджор. На пути к новым победам встал допинговый скандал, повлиявший не только на ее спортивную карьеру, но и на отношения со спонсорами.

Мария не прошла тест на допинг, сделанный перед началом Открытого чемпионата Австралии в январе 2016 года. Речь шла о препарате, который до конца 2015 года не входил в список запрещенных веществ. «Положительный результат дала допинг-проба на мельдоний, – объясняла теннисистка, – он содержится в лекарстве, которое я принимаю больше десяти лет».

Признание, подхваченное желтой прессой, облетело весь мир. Препарат милдронат действительно еще недавно не фигурировал в списке лекарств, считающихся допингом. Рекомендованный ее личным врачом, он помогал теннисистке восстанавливаться между матчами. Его принимали многие спортсмены из Восточной Европы. Решение ВАДА, Всемирного антидопингового агентства, о запрете мельдония вступило в силу 1 января 2016 года, и Мария утверждала, что просто об этом не знала. Ответственность за нарушение взял на себя ее менеджер Макс Айзенбад, заявивший, что по невнимательности пропустил изменения, внесенные ВАДА.

Шарапову сразу же начинают избегать спонсоры, однако последнее слово остается за арбитражным судом. На скамье подсудимых оказывается теннисистка, возглавлявшая мировой рейтинг, обаятельный символ женского спорта, не побоявшаяся на глазах у всего мира лично предстать перед судом. На просьбы Марии о прощении ВАДА отвечает жестко: антидопинговые правила одинаковы для всех – от первой ракетки мира до последнего игрока в рейтинге.

Приговор ВАДА – дисквалификация на два года (после апелляции в Спортивный арбитражный суд в Лозанне срок сократили до пятнадцати месяцев), аннулирование очков и возмещение призовых, заработанных Шараповой на Открытом чемпионате Австралии, где она дошла до четвертьфинала, но выбыла, не устояв под натиском Серены Уильямс. Пятнадцать месяцев вне спорта, начиная с 26 января 2016 года, когда пришли результаты тестов, дня, после которого карьера двадцатидевятилетней Марии Шараповой изменилась безвозвратно.

На волне антидопингового скандала от сотрудничества с теннисисткой отказывается все больше спонсоров. Если на первых порах ей не давали проходу и компании становились в очередь, чтобы подписать с ней контракт, то теперь ее имидж вдруг стал негативным, и от нее стремились держаться подальше.

Сначала контракт приостанавливает «Найк», затем «ТАГ Хойер». «Порше» спешит отменить все запланированные до конца сезона мероприятия с Шараповой. Даже ООН отстраняет ее от обязанностей посла доброй воли, в роли которого она оказывала финансовую помощь районам, пострадавшим от аварии в Чернобыле.

Из всех спортивных мероприятий, которые Марии пришлось пропустить, тяжелее всего было отказаться от участия в Олимпиаде в Рио. В 2012 году на Олимпийских играх в Лондоне она выиграла серебро и мечтала о золотой медали. Теперь все планы откладывались до ее возвращения в спорт, запланированного на 1 мая 2017 года.

К этому времени заметно усиливается враждебное отношение соперниц к Шараповой, и причин тому несколько. Ей не прощают невольного обмана – приема препарата, который повышает сопротивляемость организма и сокращает время, необходимое для восстановления сил. Не прощают даже того, что организаторы турниров так кстати предоставляют ей уайлд-кард, чтобы повысить интерес к основной сетке, вызывая тем самым ярость теннисисток, не прошедших квалификацию. Одной из них оказалась Франческа Скьявоне, не попавшая на турнир в Итальянском форуме: «Открытый чемпионат Италии дает уайлд-кард Шараповой, а не мне. Со мной можно не считаться».

Многие коллеги по цеху косо смотрят на Марию, не утихают нападки в прессе. Дело заходит настолько далеко, что организаторы «Ролан Гаррос» решают не предоставлять ей уайлд-кард. Мария принимает удар, но отступать не собирается. Сдаваться не в ее характере, она продолжает играть. Пусть и не побеждая в турнирах Большого шлема, не нанося сокрушительных ударов, но сохраняя достоинство воина, который сражается до конца, несмотря на душевные раны.

Первый турнир, на который она приехала после дисквалификации, проходил в Штутгарте. Попав на него благодаря уайлд-кард, она дошла до полуфинала, где проиграла Кристине Младенович, что позволило Марии официально вернуться в рейтинг WTA под 262 номером. Также благодаря уайлд-кард она приняла участие в Открытом чемпионате Мадрида, где во втором круге ей предстояло сыграть с Эжени Бушар. Канадская теннисистка-красотка, не знающая недостатка в спонсорах, устроила сопернице информационную ловушку. Понимая, что технически она слабее, накануне турнира Бушар назвала Шарапову мошенницей и заявила, что «ей не следовало возвращаться на поле. Это плохой пример для молодежи». Классический яд в красивой упаковке.

Матч между ними проходил очень напряженно, ради победы Эжени не брезговала ничем. Ей удалось склонить на свою сторону симпатии публики, и Мария, ощущая огромное давление, уступила победу. Выиграв со счетом 7–5, 2–6, 6–4, после матча Бушар, игнорируя все правила честной игры, заявила, что перед поединком многие теннисистки заходили к ней в раздевалку и желали ей победы.

Никто не ждал с цветами ее возвращения, но Мария была к этому готова. Что беспокоило ее гораздо больше, так это проблемы со здоровьем, неизбежные в тридцать лет после пятнадцатимесячного перерыва в игре. Из-за травмы бедра, полученной на турнире в Риме, который в лучшие годы она дважды выигрывала, теннисистке пришлось пропустить весь травяной сезон. Следующие в расписании американские турниры на твердых кортах завершаются для нее, едва начавшись, – помешала травма руки.

Между тем у Шараповой сменяется несколько тренеров, она успевает поработать со шведом Томасом Хёгстедтом и голландцем Свеном Груневельдом. Получает отставку приглашенный тренировать ее Джимми Коннорс: союз двух атакующих игроков выглядел многообещающе только в теории, в реальности же их профессиональные отношения продлились очень недолго. Точку в них поставил первый же серьезный конфликт после месяца тренировок. Из-за непримиримых разногласий закрылись двери и за двумя именитыми бойфрендами Марии: бывшим баскетболистом «Лос-Анджелес лейкерс» Сашей Вуячичем и болгарским теннисистом Григором Димитровым, входившим в топ-10 мирового рейтинга, который теперь сможет рассказывать внукам, что все-таки выиграл свой Большой шлем, хотя и не на корте.

Последние годы в спорте даются Марии все тяжелее: с одной стороны, проблемы со здоровьем, с другой – потеря былой скорости. Она уже не успевает за сильными соперницами и в первом же круге Открытого чемпионата США 2019 года терпит унизительное поражение от Серены Уильямс: 6–1, 6–1. Это ее двадцатый проигрыш подряд в матчах с Сереной.

Карьера Шараповой клонится к закату, в рейтинге WTA она занимает 377 место. И в этот период она обращается за помощью к великому итальянскому тренеру Риккардо Пьятти, одному из сильнейших наставников в мире. Риккардо приглашает ее в свой теннисный центр в Бордигере, где проходят обучение десятки юных талантов, среди которых в свое время отметился и великолепный Янник Синнер. Марию, уже выигравшую тридцать шесть турниров и наряду с Сереной Уильямс заработавшую больше всех остальных теннисисток, одолевают сомнения в своих силах.

Она начинает усердно тренироваться с Пьятти и вскоре летит в Брисбен на Открытый чемпионат Австралии, получив от организаторов уайлд-кард. В первом же круге в Брисбене она проигрывает Дженнифер Брейди, а затем в Мельбурне уступает Донне Векич. Ее постоянно мучают боли, напоминает о себе старая травма плеча, которое уже не выдерживает нагрузок. Непрекращающаяся боль мешает ей нормально тренироваться и выступать на турнирах. Так больше продолжаться не может.

26 февраля 2020 года Мария Шарапова объявила о завершении спортивной карьеры в возрасте тридцати двух лет. Уходила яркая звезда, постоянно окруженная вниманием масс-медиа, единственная, кто попытался затмить сестер Уильямс и поначалу даже преуспел в этом.

Стиль Шараповой – это непревзойденная наступательная тактика игры с задней линии. Это атаки на пределе спортивной злости. Одинаково опасные форхенды и бэкхенды. Очень стабильные, хорошо просчитанные, стремительные удары. Умение предвидеть действия противника. В лучшие времена за один матч ей удавалось наносить свыше двадцати победных ударов справа и столько же двуручных ударов слева, контратакуя с подачи соперниц и уверенно выигрывая геймы. Рост метр восемьдесят восемь давал ей немало конкурентных преимуществ, начиная с подачи, и превращал Марию в боевую машину, наводившую ужас на соперниц.

В лучшие сезоны она выходила на корт как настоящая воительница. Теннисистка с несгибаемой внутренней силой, развившая в себе лучшие качества, достойные великих спортсменов Восточной Европы. Прекрасно сложенная, поддерживавшая форму изнурительными тренировками с раннего детства.

Маленькая девочка, проделавшая такой долгий путь и никогда не забывавшая, что она родилась в Сибири, в скромной белорусской семье, спасавшейся от последствий Чернобыльской катастрофы. Благотворительный фонд Марии Шараповой много лет помогает детям из районов, пострадавших от аварии на ЧАЭС, и выплачивает стипендии живущим там талантливым юношам и девушкам. Любая ее инициатива всегда получала широкий отклик. У нее огромная аудитория в социальных сетях – пятнадцать миллионов подписчиков на разных платформах. Ее регулярно приглашают на вечеринки в честь вручения кинопремии «Оскар», она получила степень магистра в Гарвардской школе бизнеса.

За каждый показательный матч организаторы выкладывали Шараповой не менее полумиллиона долларов. Становясь лицом то одного, то другого всемирно известного бренда, она подписала больше тридцати контрактов с ведущими производителями автомобилей, часов, одежды, минеральной воды, безалкогольных напитков, фотоаппаратов, компьютеров, зубной пасты и многого другого. Доходы от сотрудничества с «Найк» выросли с трех до восемнадцати миллионов долларов в год. Более того, она даже запустила весьма успешную марку конфет «Шугарпова» (Sugarpova). Собственное бизнес-детище принесло в ее бюджет еще двадцать миллионов долларов.

Теннис и управление бизнесом. Красота и содержательность. Всегда желанный гость на телевидении, и нетрудно понять почему.

Заработав на теннисном корте тридцать восемь миллионов долларов только призовых, она занимает третье место по доходам за всю историю женского тенниса после Серены и Винус Уильямс. При этом одиннадцать лет подряд она оставалась самой высокооплачиваемой спортсменкой в мире, согласно рейтингу финансово-экономического журнала «Форбс».

С учетом всех спонсорских контрактов Мария Шарапова заработала в общей сложности триста двадцать пять миллионов долларов, занимая второе место после своей непревзойденной соперницы Серены Уильямс и отставая от нее всего на несколько миллионов. Даже ее счет в банке – это нечто фантастическое. Неплохой результат для семилетней девочки, у которой был билет эконом-класса в один конец – из России в США, чтобы поступить в Теннисную академию Ника Боллетьери.