Её рыдание перешло в истерический смех. С самого детства судьба играла с ней в свои злые игры, совсем не щадя. Вот и сейчас, несмотря на все попытки изменить свой рок, Ли Янь всего лишь прошла по замкнутому кругу, вернувшись к исходной точке. Тоннель привел их обратно в лачугу, а корни, судя по всему, были корнями дерева вишни, растущего рядом.

Немного успокоившись, она пролезла в небольшую дверцу, спрятанную внутри очага. Того самого, пытаясь разжечь который, она чуть не спалила весь дом. С трудом затащив внутрь и Мин Лю, Ли Янь бросилась к столику, чудесным образом опять наполненному едой и принялась быстро есть, едва не подавившись.

Насытившись и отдохнув, принцесса разговаривала с Мин Лю, сидя на полу только в нижних одеждах и облокотившись на стену.

– Мы с тобой шли по поверхности в восточном направлении, а под поверхностью в северном. Как так вышло, что мы вернулись обратно в этот дом? Я совсем ничего не понимаю. Как будто неведомая сила водила нас по кругу. И какие же мощные корни у этой вишни. Даже не верится, что всего лишь одно дерево могло отрастить такую корневую систему.

Ли Янь встала и поправила одежду на Мин Лю, которого до этого усадила на прежнее место опять в позу лотоса. Взяв гребень, начала расчесывать его длинные волосы. Скольжение расчески по шёлковым прядям успокаивало её и позволяло сосредоточиться на своих размышлениях.

– А вдруг ледяной бог знает, что я пришла, и хочет, чтобы я ждала его здесь? Мин Лю, ты имеешь какое-то отношение к нему? Интересно, для кого и чего придуман этот тайный проход? Столько вопросов, где же мне найти на них ответы?..

Она стояла позади Мин Лю и болтала, поэтому совсем не заметила, что он вдруг открыл глаза. Ли Янь поняла это лишь тогда, когда он резко поймал её руку, скользящую гребнем по его волосам. Она вскрикнула от неожиданности, не сразу осознав, что произошло.

– Мин Лю! Ты очнулся! – принцесса радостно обняла его за плечи, забыв обо всех приличиях. – Ты все ещё держишь мою руку, мне больно, отпусти, пожалуйста.

Он разжал пальцы, и Ли Янь, обойдя его, села перед ним и скрестила ноги.

– Мин Лю, ты меня не знаешь, я Ли Янь, принцесса Мира Смертных, – затараторила она, глядя в его затянутые серой пеленой глаза, про себя подумав, что это из-за длительного сна.

Не обращая внимания на молчание, она рассказывала кто она, почему потревожила его и про их совместные приключения. Закончив длительный и эмоциональный рассказ, взяла его руку в свою.

– Как же хорошо, что ты очнулся, Мин Лю. Ой, тебя же, наверное, по-другому зовут, – привыкнув к нему за это время, Ли Янь даже не замечала, как разговаривает с ним слишком фамильярно, за гранью всяких приличий. – Можно узнать твоё имя?

Но он всё молчал, глядя в пустоту своими замутненными поволокой глазами.

– Может быть ты хочешь есть или пить? – вдруг осенило принцессу. – У нас полно всего. Я тебе сейчас что-нибудь принесу.

Ли Янь отпустила его руку и намеревалась встать, как он схватил её за горло двумя руками и повалил на спину.

– Я твой друг, друг, – хрипела она. – Пожалуйста, не надо.

Но Мин Лю не обращал внимания на её мольбы, продолжал крепко сжимать горло и лишь в последний момент разжал ладони. Ли Янь перевернулась на бок и начала кашлять. Он же в этот момент вытянул правую руку вперед и произнес какое-то заклинание, а через мгновение в его руке возник сверкающий клинок.

Поняв, что он хочет её убить, Ли Янь пнула его ногой. Но мощная фигура Мин Лю даже не шелохнулась. Она, все ещё кашляя, встала на четвереньки и попыталась отползти, но он схватил её за ногу и резко дернул на себя.

– Мин Лю, не надо! Я невеста ледяного бога, отпусти меня! От меня зависит выживание всего Смертного Мира, пожалуйста! – рыдала принцесса.

Но он, одним движением уложив Ли Янь на спину, не колеблясь, вонзил кинжал прямо в её сердце. В тот же момент, как только первая капля крови коснулась металла, плёнка на глазах Мин Лю начала исчезать, освобождая из плена карие радужки.

Дикая боль пронзила тело Ли Янь, отчего она вскрикнула, а страх и ужас наполнили её глаза.

– А-Яо… – как только морок окончательно развеялся, Лань Мин пришел в сознание. Увидев свою руку на клинке, в очередной раз воткнутом в сердце любимой, его, как и много раз до этого, охватило отчаяние.

– Лань Мин… – к А-Яо тоже вернулась память, и теперь место в глазах заняла любовь.

– Прости меня, прости, – он рыдал, не сдерживая слёз.

– Это не твоя вина, – она дотронулась рукой до его лица. Струйка крови медленно потекла изо рта А-Яо. – У нас есть немного времени побыть вместе.

– Нужно придумать способ тебя спасти, я так больше не могу, – Лань Мин направил энергию в сердце любимой, но она дотронулась до его руки, прося остановиться.

– Пожалуйста, если я не умру, печать не будет разрушена, и солнце не появится. Мы не можем обречь оставшееся живое в этом мире на смерть.

– Но я не могу больше раз за разом терять тебя. Этот мир всё равно обречен.

– Муж мой, я дочь Богини Солнца, это мой долг, каким бы тяжелым он ни был. Я так рада была снова увидеть тебя…

Как только кровь полностью обагрила металл, передав ему всё накопленное её душой тепло, сердце А-Яо начало медленно покрываться коркой льда. Из кинжала вырвалась струя энергии и направилась ввысь, рассеивая пелену, закрывающую солнце. Метель прекратилась, и небо начало светлеть до тех пор, пока и вовсе не окрасилось в голубой цвет. Прямо как глаза А-Яо, которые при каждом её перерождении, несмотря на смену смертного тела, имели именно этот оттенок. Лань Мин прижимал жену к груди, рыдая, в очередной раз прощаясь с любимой, убитой его собственной рукой. Безысходность всей своей неподъемной массой навалилась на его плечи.

Но в этот раз что-то было не так, как обычно. Её тело, всегда превращающееся в лёд за считанные мгновения, сейчас сохраняло тепло. Лань Мин аккуратно положил А-Яо на спину, вынул кинжал и положил его рядом. Он знал, что у него было какое-то время в запасе. Чжан Вэй сделал так, чтобы тот дольше страдал, прежде чем опять погружался в сон.

Направив энергетический поток в сердце А-Яо, Лань Мин обнаружил, что её сердце не заледенело полностью и ещё бьется. Удивившись и обрадовавшись, он закутал его в свою энергию, как в тёплое одеяло. В этот раз что-то было явно по-другому.

Через пару мгновений кровь остановилась, а рана стала затягиваться. Лань Мин не верил своим глазам. Ещё немногим позже её тело засветилось ярким светом, в нём явно происходили какие-то изменения. Но А-Яо все ещё была без сознания. Времени у него оставалось совсем мало, поэтому он начал нервничать, размышляя, какие шаги ему стоит предпринять до момента, пока он опять не провалится в демонический сон.

Вспомнив, что в их первую после разлуки встречу она рассказала ему, куда перед смертью до первого перерождения спрятала перо феникса, он направился к кровати и достал сокровище из тайника под ней. Направив через его трубки энергию, пустил её в А-Яо. И через несколько минут она, глубоко вздохнув, открыла глаза.