Тело А-Яо выворачивало, его пронзала острая боль ломающихся костей. Кожа пылала, создавая вокруг себя алое свечение. Она изо всех сил кричала, потому что терпеть больше не было сил. Её разум метался в ловушке неизвестности.

Лань Мин, наблюдавший со стороны, коря себя, не знал, как помочь любимой. Он видел её агонию, но понимал, что у него оставались всего лишь считанные мгновения, прежде чем он опять погрузится в свой длительный сон. Не желая оставлять её одну в таком состоянии, он решился на отчаянный шаг.

Сконцентрировавшись, он перекрыл свои меридианы, чтобы демоническая энергия хотя бы ненадолго замедлила свое циркулирование и не добралась так быстро до сердца, которое могло сейчас и вовсе остановиться. Но другого выбора не было. Жизнь А-Яо была намного ценнее его собственной.

Подумав и решив, что это её энергия первородного огня борется с демонической, он решился на ещё один рискованный поступок. Использовав всё то же перо, Лань Мин вошел в меридианы А-Яо своим огнем, выталкивая тёмную энергию из её тела. С перекрытыми меридианами ему это далось с большим трудом.

Его метод сработал, и через пару мгновений А-Яо расслабилась и заснула. Убедившись в безопасности и поцеловав жену на долгое прощание, Лань Мин разблокировал меридианы, и тёмная энергия хищным потоком окружила его сердце, погружая в свою ледяную тьму. По крайней мере, хоть одну жизнь его любимая должна была прожить полноценно. Он был спокоен.

* * *

Ей снилось бескрайнее небо лазурного цвета и проплывающие по нему пушистые облака, которые она задевала своими огромными крыльями. Они пролетали сквозь неё, касаясь своей влажной прохладой. А-Яо не чувствовала тяжести тела и ощущала блаженную легкость, смешавшись с воздухом.

Огонь шёлком скользил по её коже, но не причинял боли или другого вреда. Пламя уже было приручено, оно полностью подчинялось ей.

Длинный хвост, в чешуйках которого отражались солнечные лучики, как в маленьких зеркалах, помогал балансировать и поворачиваться. Но ей нужно было время, чтобы как следует научиться им управлять.

Но откуда взялся хвост? Она же феникс. Вот её крылья. Что за птица такая, покрытая чешуей? Кто она?

* * *

А-Яо резко открыла глаза, с трудом вспоминая последние события. Любимый муж, как и много раз до этого, воткнул ей нож прямо в сердце. Накопленное тепло вышло из её тела, разрушив на время демоническую печать. Вспомнила она и свои последние мысли о том, что даже эти несколько мгновений с Лань Мином стоили вечной жизни с Чжан Вэем.

Потом появилась невыносимая боль, и стало очень жарко. Этот жар она ощущала до сих пор. Он пронизывал каждую клеточку её тела, особенно щипал кончики пальцев. А-Яо потрогала место, куда жизнь за жизнью Лань Мин вонзал ей кинжал. От раны не осталось и следа. Она даже приподняла голову, чтобы убедиться. Виден был только порез на нижней рубашке, на коже же следов не было.

А-Яо чувствовала небольшую слабость, поэтому с трудом приподнялась. Лань Мин сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, рядом лежало перо феникса.

Интересно, сколько дней прошло с момента их последней встречи?

Она встала и, слегка пошатываясь, подошла к окну.

Светло-желтый диск солнца радостно приветствовал её с голубого небосвода. Снег почти растаял, открывая взору до боли знакомый пейзаж, который она не видела многие столетия. Обычно она умирала сразу после того, как печать разрушалась, и до того, как очищалось небо… Проклятая красная вишня, созданная Чжан Вэем из его тёмной энергии и опутавшая своей демонической паутиной корней огромную территорию, не позволяя ей ни в один из приходов выйти за пределы этого круга, всё также заглядывала в окно.

А-Яо вспомнила все жизни, в которых умирала снова и снова от руки любимого человека. Каждый раз люди, с такими почестями посылая невесту в красном облачении в дар ледяному богу, даже не догадывались, что на самом деле отправляют её к супругу, вонзающему в её сердце ледяной демонический кинжал.

В этих воплощениях она сменила множество физических оболочек. Прав был Чжан Вэй, нося маску в Мире Смертных. А-Яо уже и не помнила свой истинной внешности. Неизменными при её перерождениях оставались лишь глаза цвета небесной лазури и волосы цвета пшеницы.

А вот Лань Мин остался таким же. Время не коснулось его ни одной морщинкой. Он был словно фигурка, вылепленная из воска. Такой же статный и красивый, как и раньше, идеальный человек, сидящий в позе лотоса.

Она села напротив него и сосредоточилась. Ей нужно было выяснить, что с ней произошло, и кто она на самом деле. Закрутив энергетическую воронку, она вошла в свое подсознание.

– Кто ты? – спросила А-Яо, увидев перед собой очень красивую молодую женщину с такими же глазами и волосами, как у нее. – Ты – это я?

– Нет, я твоя мама, – очень мягко ответила женщина.

– Мама? – на глаза А-Яо навернулись слёзы.

– К сожалению, я лишь отпечаток памяти. Мне нужно передать тебе все мои воспоминания, дочка.

– Я знаю, что тебя убил этот мерзкий демон! Я обещаю за тебя отомстить! – А-Яо сделала несколько шагов навстречу, но образ при этом остался на том же расстоянии.

– Ты дочь Богини Солнца и Небесного Императора, которого обманули демоны, запутав сердце своей тёмной паутиной. Не позволяй злу поселиться и внутри тебя тоже. Помоги отцу выйти из этой ловушки.

– Но мама, где же я возьму столько сил, чтобы противостоять Владыке?

– В ночь твоего рождения я запечатала свою императорскую силу внутри тебя, спрятав её в коконе из магического кулона, сделанного твоим отцом. Ты дочь дракона и феникса. Две энергии, огня и воды, слились внутри тебя, создав новую. Но ты не феникс и не дракон по отдельности, ты феникс и дракон одновременно. Используй сразу две силы, подаренные нами, твоими родителями.

– Мама, ты останешься со мной? – А-Яо протянула к ней руку.

– Я выполнила свою миссию, мне пора уходить. На тебя вся надежда, милая. Будь осторожна. И не держи зла или обиды внутри. Это не твой путь, помни об этом.

С последними словами образ растворился в воздухе, а А-Яо открыла глаза, наполненные слезами.