Владыка смеялся громко и продолжительно, хватаясь за живот. Он, который всё просчитывает на сто шагов вперед, в этой партии был побежден всего одним ходом белого камня. Впервые он полюбил женщину, пусть и смертную, но по-настоящему, до разрывающей боли в сердце.

Не той, которую испытал, когда она вонзила в него нож. А той, которую он ощутил, видя, как она во время тренировок с ним тоскует по Лань Мину. Как переживает из-за него и не может забыть. Как меч в её руках рассекает его образ, думая, что он её предал.

Он делал всё в этот год, чтобы завоевать её сердце. Заботился, ухаживал, стал ей семьей, заменив потерянного отца. Но этого было недостаточно. Не трепетало её сердце от его прикосновений, не считала она мгновения до встречи с ним.

Сдерживая свои чувства столько времени, он искренне старался ей во всем угодить. Он, Великий Повелитель Тёмного Царства, тот, кто обыграл самого Небесного Императора, прислуживал маленькой смертной.

Но всему был предел. Вот и его терпению он тоже настал. Если она не понимает по-хорошему, он сделает по-плохому. Если не испытывает к нему любовь, то будет чувствовать обратную её сторону – ненависть. Но он займет место в её сердце во что бы то ни стало, пусть даже таким способом.

В конце концов, их ждала такая длинная жизнь вместе, что через какое-то, пусть и длительное, время, смертная жизнь обязательно забудется, а она привыкнет к нему настолько, что уже не сможет без него обходиться.

Да, нож в сердце стал даже для него неожиданностью, но это его совсем не заботило. Тело Сю Юаня – лишь оболочка для его духа в одной из смертных жизней. Но то, что Лань Мин оказался жив, ещё и украл сокровище прямо у него под носом, Сю Юань принять не мог.

Несколько месяцев он разыскивал этих двоих, обыскав каждый дом на тысячи ли вокруг. Императорские войска патрулировали каждую лесную тропинку. Но они как сквозь землю провалились.

Так продолжалось до тех пор, пока однажды Сю Юань не почувствовал колебания божественной энергии. Как такое было возможно здесь, в Смертном Мире? Му Чен тут же отправился на поиски в ту область, на которую указал Повелитель.

В этот раз поиски завершились успехом. Воины доложили, что обнаружили старый дом у подножия горы, в котором живут муж и жена со светлыми волосами. Если бы Владыка собственнолично услышал эти слова, то солдаты остались бы без языков, а может и без жизней вовсе.

Приказав его не беспокоить, он сам направился к ним навстречу. Му Чен не стал возражать, так как ни один смертный не был способен причинить вред Повелителю. Так Сю Юань и оказался перед этой старой покосившейся развалиной. Как могла будущая Императрица Темного Царства находиться в таком месте?

В момент, когда он увидел А-Яо после столь длинной разлуки, его сердце сжалось, и ему очень захотелось обнять эти хрупкие плечи, пусть и против её воли. Она стояла такая красивая, в красном свадебном платье, с распущенными волосами, лишь частично собранными наверху. Такая радостная.

Его сердце сжалось ещё сильнее от осознания, что не его она хотела увидеть и не его возвращению радовалась. Нет, он больше не мог рисковать. Сегодня же он покинет этот мир вместе с ней. И пусть его дух ещё не до конца восстановился, это было неважно. Цзы Хуан, как и всё Небесное Царство, впрочем, больше не представлял для него угрозы.

Но что она такое сказала, как у нее повернулся язык? Замужем? Произнесли клятвы и прикасались друг к другу?! С этого момента Сю Юань больше не мог себя контролировать. Он уничтожит этого жалкого смертного и вернёт то, что может принадлежать только ему одному!

Затем прозвучало признание, что её душа из клана Небесного царства, к тому же она дочь самого Цзы Хуана, его заклятого врага. Это вовсе затуманило и так обезумевший разум. Он мог бы смириться со многим – её любовью к другому, ненавистью к нему. Но как же мог он смириться с этим? Хотя убить её сам всё же не смог…

Сю Юань стоял и смотрел, как А-Яо лежит на земле, скрючившись, схватившись за шею, пытается откашляться. Увидел, как на её красное свадебное платье упал жёлтый лист, прилетевший с осенним ветром, нежно до неё дотронувшись.

«Так же прикасается к ней и Лань Мин каждый вечер? Ну уж нет!»

Если не мог он сам ей владеть, то и другому она не достанется!

– Если не могу тебя любить, то отниму у тебя всё, что ты так любишь! – он вытянул руку, на ладони которой загорелось демоническое пламя с чёрным шлейфом тёмной энергии.

– Нет! – прохрипела А-Яо, приподнявшись на одну руку и схватив Сю Юаня за подол.

– Я не убью его так просто, не бойся. Он будет жить очень долго, убивая свою любовь в каждой твоей новой жизни. Раз за разом. Вечность! – гнев разжёг в его глазах неистовое пламя, которое уже было невозможно потушить.

Сю Юань, сконцентрировавшись, направил демоническую силу в сторону солнечного диска. И небо стало затягиваться серой дымкой.

– Этот мир всё равно был обречён, – Сю Юань презрительно фыркнул, пошатнувшись от отдачи за использование демонической силы в Смертном Мире. – Так пусть послужит мне в последний раз, став лекарством от боли.

Вынув из внутреннего кармана тот самый нож, который А-Яо вонзила в его сердце в день свадьбы, он грубо схватил её за руку, сделал надрез на запястье и обагрил кровью металл клинка.

После того как предмет вместил достаточное крови А-Яо, Сю Юань направил руку в сторону Лань Мина и начал вытягивать его пламя, также помещая его в оружие и произнося при этом заклинание.

Получив из врага всю энергию, наложил на клинок демоническую печать.

– Дымка в небе не даст солнечным лучам проникать сюда, и скоро этот мир погрузится в вечную зиму. Хочешь быть с ним в каждой твоей жизни? Хорошо, я милостиво дарю вам эту возможность! Но ты не будешь помнить его. Только в тот момент, когда он будет раз за разом пронзать твоё сердце этим клинком, высвобождая накопленную энергию для рассеивания дымки, ты будешь вспоминать его, а он тебя. Дарю вам времени целую чашку чая в каждой твоей жизни, чтобы вы каждый раз испытывали ту же боль, которую сейчас испытываю я.

– Лань Мин… – А-Яо рыдала, не сдерживаясь. – Сю Юань, не надо…

– Какой я тебе Сю Юань? Я Чжан Вэй, Великий Повелитель Тёмного Царства и всех миров. У тебя был шанс получить всё, но ты выбрала этого жалкого человека. Запомни, пока кровь будет медленно вытекать из твоего сердца, ты будешь вспоминать каждую свою смерть, а он будет осознавать, что это сделал именно он.

– Ты монстр! – её голос все ещё хрипел.

– Нет, я справедлив. И помни, кровь только из твоего сердца будет способна снять заклятие на некоторое время, чтобы агония этого мира продлилась чуть дольше.

С этими словами он опустился на колени и, притянув к себе голову А-Яо, грубо её поцеловал. Насытившись, прикусил её губу, из-за чего у неё пошла кровь.

– Вернул должок, – произнес он очень тихо, находясь в максимальной близости и всё также держа её голову руками. – Ты всего лишь смертная. Мать спрятала твою душу от меня в этом мире, но не передала тебе свою силу. Но так как ты феникс, хоть и без крыльев, не беспокойся, я сделаю так, что каждую твою жизнь тебе будут оказывать должное почтение. Ты всегда будешь жить в роскоши, которую так любишь.

Чжан Вэй отпустил её голову и поднялся. Произнеся какое-то заклинание, направил поток энергии в сторону Лань Мина.

– Его тело будет находиться в спящем состоянии. Он будет просыпаться только в момент совершения ритуала.

После этого он наложил печать на старый дом.

– Ещё ты, кажется, вишню любишь? – подумав, произнес он. – Будет тебе и вишня. Чтобы дорогу сюда всегда находить смогла, – он лишь взмахом руки за несколько мгновений вырастил новое дерево на месте сгоревшего дотла. И напоследок, наложив чары на территорию вокруг дома, Чжан Вэй направился в сторону калитки.

– Да, ещё не забывай каждый раз перед свиданием надевать красное платье. Этот цвет тебе очень к лицу!

После произнесенных слов он, в последний раз взглянув на прекрасное, хоть и заплаканное лицо А-Яо, и кинув презрительный взгляд на лежащего без сознания Лань Мина, вышел за калитку и исчез.