Звук колотящегося сердца потревожил умиротворенную тишину этого вечера. Оно стучало так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из его крепкой груди. Выйдя из комнаты А-Яо, Сю Юань быстро зашагал в свои покои, боясь обернуться. Не потому, что страшился погони за собой, а потому, что боялся собственного возвращения. Едкий яд желания, смешавшись с вином, разливался по венам и разъедал здравомыслие. Он пришел лишь поговорить, но игра теней на тонкой бумаге ширмы, точеный силуэт её обнаженного тела, шёлковистые волосы, словно ручей, растекшиеся по плечам, заставили его совершить необдуманный поступок.

Пару дней назад он прокрался в библиотеку, чтобы поискать информацию про кулон или внезапно появившиеся силы Цзян Мин Чжэ, но был застигнут врасплох бурей эмоций, накрывших их обоих в той вязкой темноте. Он не мог сделать ни шага, попав в ловушку её тела и сладости девичьих губ. Опьяняющий дурман впитался в жилы, скручивая органы в нижней части живота.

Её мягкий голос, говоривший о своих чувствах к другому, резал его уши словно острый клинок, пробуждая любопытство и нестерпимую ревность. В ту секунду, даже не видя лица и не зная имени незнакомки, он пожелал завладеть ей навсегда, украсть её у того другого. Ему захотелось, чтобы её губы произносили впредь только его имя, а сердце билось только потому, что бьётся его.

Когда А-Яо ушла, немного поразмыслив, он догадался, кем она была. Поэтому на следующий день, когда Сю Юань увидел её, точнее только глаза цвета ясного неба, выглядывающие из-за веера, ему очень захотелось спалить к демонам этот злосчастный предмет, скрывавший девичье лицо. Мысли о том, как она выглядит, чуть не стоили ему ранения во время поединка, настолько сильно завладели им. Он много раз слышал о её невероятной красоте, сражающей мужчин без всякого оружия. Он мог бы приказать Му Чену принести её портрет, но ему хотелось, очень хотелось узнать воочию, что скрывает этот проклятый веер, как выглядит та, которая теперь будет принадлежать только ему.

Всегда собранному и думающему лишь о политике Владыке много лет удавалось устоять даже против чар Лю Цзинь. Как же так вышло, что маленькая смертная смогла завладеть его мыслями? Был ли это инстинкт охотника, злой рок или нечто другое, ему было всё равно. Он лишь желал быть единственным для неё, обладать ею безраздельно.

Он заметил, как А-Яо смотрит на Чэнь Лань Мина, и сразу догадался, что их поцелуй предназначался этому мужчине. Сю Юаню захотелось прям на том самом месте отправить его к демонам, но тогда пострадал бы дух самого владыки, убей он смертного после пробуждения. Более того, так как Сю Юань обладал прагматичным характером, увидев силу и незаурядный ум соперника, он немного к нему смягчился, даже захотел взять его к себе в помощники. Впрочем, лишь до того момента, пока А-Яо, отбросив веер, не похлопала во всю силу Чэнь Лань Мину, неотрывно глядя на него.

Она сидела на трибуне, словно ожившая фарфоровая кукла. Её мягкие черты лица будто нарисовал самый искусный мастер, создавший невероятный шедевр, не имеющий цены. Изящная волна розовых губ, захвативших в свой сладостный капкан в тот вечер в библиотеке, радовала его сердце, как радует первый лепесток цветка после долгой зимы. Сю Юань утонул в кристальных водах её глаз, желая испить этот источник до самого дна.

На ужине у Мин Чжэ её голос и музыка проникли ему под кожу, ранив больнее клинка. Она тосковала не о нем, хотела быть рядом с другим. Струнами гуциня изливала свою любовную печаль.

Сю Юань мог бы её просто забрать, присвоить себе. Именно так он и намеревался сделать, когда шёл к ней в комнату. Никто во всех мирах сейчас не смог бы ему указывать.

«Всего лишь маленькая смертная. Жалкая крупица в песочных часах вселенского времени. Да она будет ноги его целовать, когда узнает, кто он на самом деле. Такая честь!»

Владыка никогда не был падок на женщин. Почему же эта маленькая смертная оставила такой глубокий след в его сердце, так сильно запала в саму душу, высасывая из него самообладание и замещая его ядом тоски? Умом он понимал абсурдность ситуации, но ничего с собой поделать не мог. Даже энергия из червоточины не наполняла его такой радостью, как мимолетный взгляд этих синих глаз.

Он шёл к ней рассказать, кто он и предложить сделку: вечная жизнь за любовь. Но сейчас в комнате слова застряли в горле, от игры теней перехватило дыхание. Сю Юань не смог совладать с собой. Здравомыслие его покинуло, а губы магнитом притянуло к её губам. Такая хрупкая и беззащитная, не имеющая никаких магических способностей, она не стоила и пыли на его плечах. Что стоило ему взять её тут же, выпить до дна наслаждение?

Но… взять женщину силой, пусть даже смертную, эту мелкую слабую душу, разве было достойно это Великого Тёмного Владыки? Не такой любви он желал от неё, поэтому собрав всю волю в кулак, Сю Юань её оттолкнул. Он будет обладать А-Яо обязательно. Поможет её душе с перерождением и заберет в своё Тёмное Царство после возвращения. Но она сама должна захотеть этого, захотеть его самого, а не Повелителя.

Что ж, Сю Юань сыграет эту любовную партию, хотя ему и привычнее раскладывать свои камни на доске, где игровое поле – целые миры. Будь осторожна, А-Яо, чёрные камни не сидят в обороне, а идут всегда в наступление. И ещё им наплевать на правила игры.