Цзян Мин Чжэ, сославшись на небывалую усталость, как будто он сам принимал участие в сегодняшнем испытании, откланялся гостям и заверил, что они могут оставаться и угощаться сколько им хочется, хоть до утра. А А-Яо, несмотря на её немые возражения, окажет честь и побудет за хозяйку этого скромного приёма. И предупредив слуг, чтобы молодым не мешали, направился в покои, довольный своей находчивостью. Он обязан заполучить одного из этих талантов себе.

«Пусть уж А-Яо постарается».

– Думаю, что и мы должны откланяться, – после затянувшейся паузы Лань Мин первый начал разговор. – Поздно уже, – он встал, собираясь уходить.

– Ну если вам нужно, вы и идите, – Сю Юань налил очередную чашу. – А мы с госпожой Цзян продолжим веселье, – и подмигнув, выпил всё до дна.

– А-Яо тоже нужно отдохнуть, – парировал Лань Мин, не допуская мысли о том, чтобы оставить их наедине.

– Ну как же она уйдет, когда гости ещё в доме? Что люди скажут, ай-ай, сплошной конфуз, – маленькие демонята из Тёмного Царства отплясывали весёлый танец в его глазах.

– Да-да, я совсем не устала, мы можем продолжить ужин, – ответила А-Яо. Сю Юань не мог испортить ей поднявшееся настроение. Лань Мин назвал её неформальным именем, что разрешалось только очень близким. От неё этот факт, разумеется, не ускользнул, поэтому она, довольная, даже не рассердилась на наглеца и пропустила мимо ушей его намек. Господин Чэнь стал ближе к ней, и сейчас это было самое главное.

– Хорошо, останемся ещё совсем ненадолго. Сегодня был трудный день, всем нужно отдохнуть, – Лань Мин сел обратно за стол, но от вина отказался. Сю Юань же, наоборот, выпил ещё одну чашку вместе с А-Яо.

– Господин Ли, сколько вы учились вашим боевым навыкам? – спросила Сю Юаня А-Яо, потому что на неё и правда произвело большое впечатление то, как он отбился от ледяного дождя.

– С какой целью интересуетесь? Тоже хотите? Но в нашу школу девушек не принимают. Жалко будет скрыть такое милое личико под маской, – мгновенно ответил Сю Юань и с удивлением обнаружил, что слегка захмелел. Или это был хмель не от вина?

– Да вот ещё, больно надо мне в вашу школу. Наш клан ничуть не хуже, здесь и не такое умеют. Отец получил дар от богов, поэтому никто не сравнится с ним по силе, – случайно проговорилась А-Яо, так как захмелела по-настоящему.

– Дар от богов? Это что? – уточнил Сю Юань.

– Думаю, что на такие вопросы вам лучше побеседовать напрямую с господином. Госпожа Цзян вряд ли сможет вам что-то об этом рассказать, – выручил А-Яо Лань Мин.

– Тогда пусть госпожа Цзян споёт, раз не желает говорить. Не хочет же она, чтобы гость остался недоволен приемом?

– Хорошо, – ответила не сама А-Яо, а вино в её крови.

Она опять взяла свой прекрасный гуцинь, на стоимость которого можно было бы купить целый дом, немного поразмыслила и положила пальцы на струны.

Мягкий и тягучий голос А-Яо заполнил пространство, обволакивая своей нежностью. Изящные пальцы перебирали струны плавно, скользя по поверхности. Мелодия звучала ровно, ни разу не сбившись. Если мужчины были лучшими в боевых и магических искусствах, то А-Яо не было равных в музыкальных.

Последняя строчка напомнила А-Яо о скором расставании с Чэнь Лань Мином, поэтому накопленные переживания пролились вместе со слезами под финальные аккорды струн гуциня.

– Я устала, прошу меня извинить, но мне нужно идти, – произнесла она, смахнув слёзы, не глядя на виновника своих чувств. Быстро откланявшись, поспешила в свои покои.

Уже стемнело, поэтому дорожку до её дома освещала только полная луна, налившаяся светом, как праздничный бумажный фонарь. Прохладный воздух приятно освежал раскрасневшиеся щеки и успокаивал заплаканные глаза. Первая любовь обернулась полным разочарованием. Если существует бог камня, то Чэнь Лань Мин точно был его отпрыском. Непробиваемый и толстолобый, такой правильный.

«К демонам его!»

Пусть уезжает обратно в свои горы. Она найдет себе мужа и получше!

Уже подходя к своим покоям, А-Яо обнаружила, что слуг у входа почему-то не было.

«Утром я им покажу, кто тут хозяйка. Ну и ладно, сама справлюсь.»

В комнате горели лишь несколько свечей, поэтому было достаточно темно. Она сразу прошла за ширму, взяв с собой небольшой огарок, и разделась. Свет пламени создавал красивый рисунок девичьего тела на тонкой бумаге перегородки ручной работы, подчеркивая его хрупкость.

А-Яо надела одежду для сна, вышла обратно в комнату и вскрикнула от неожиданности. Но не успев ничего сделать, она была поймана в крепкие мужские объятия. Его губы слились с её губами, в этот раз уже ничего не воруя, а забирая своё. Руки прижимали её к себе так сильно, что было сложно даже вздохнуть. Тело А-Яо через тонкую ткань чувствовало его крепкие мускулы, отчего по коже пробежала дрожь. Она пыталась сопротивляться, но разве можно сдвинуть гору? Лишь насытившись, охотник разжал капкан и позволил пойманному зверю выйти из ловушки.

Комнату тут же пронзил звук пощечины. Но её пальцы попали по маске, причинив больше боли ей самой, чем этому наглецу.

– Что вы себе позволяете! Убирайтесь! Я позову на помощь! – ещё не отдышавшись как следует, прокричала А-Яо. Её грудь вздымалась от частого и поверхностного дыхания.

– Я всего лишь вернул вам должок. На этом ухожу, – как ни в чем не бывало ответил Сю Юань и удалился из её покоев.