В июне 793 года монахи монастыря на острове Линдисфарн у побережья Нортумбрии заметили в море паруса. На протяжении более 150 лет служители монастыря жили уединенно, в строгом религиозном аскетизме. Так как мирная жизнь монахов не пересекалась с внешним миром, появление кораблей они не расценили как угрозу.

Изумление и ужас настигли их позже, когда с кораблей высадились воины в кольчугах и с боевыми топорами. Монастырь полностью сожгли, а драгоценные мощи и священные сосуды разграбили. Большинство монахов перебили, некоторых угнали в рабство. Линдисфарн, служивший в VII–VIII веках важным центром духовной жизни Западной Европы, прекратил существование.

Пираты, как поначалу назвали напавших, оказались выходцами из Скандинавии. Нападения норманнов продолжались почти три столетия с перерывами: с конца VIII до второй половины XI века. Во Франции их называли норманнами; в Англии – датчанами, независимо от того, из Дании или Норвегии они прибыли на быстрых кораблях; в Ирландии – финнгаллами («светлые чужеземцы») и дубгаллами («темные чужеземцы»); в Германии – аскеманнами; в Византии – варангами; на Руси – варягами[76]. В самой Скандинавии воинов, отправлявшихся в походы в другие страны, именовали викингами[77].

Набеги варваров с Севера застали врасплох население Западной Европы и породили множество легенд вокруг конунгов и их яростных воинов. Сюжеты легенд можно разделить на несколько подвидов:

• песни о героях – эпические произведения: фантастические сюжеты поэм и «Эдд», а также народное творчество;

• легенды о деяниях исторических личностей.

В предыдущих главах уже упоминались герои с удивительной судьбой: Вёлунд, повстречавший вместе с братьями трех валькирий; Зигфрид (иначе – Сигурд) – не просто герой «Эдд» и «Песни о Нибелунгах», но и великий воин, совершивший множество подвигов; Асмунд – герой «Саги об Эгиле Одноруком и Асмунде Убийце Берсерков», сразивший драуга в честном бою.

Далее представлены сюжеты эпоса о фантастических и исторических героях, которые легли в основу скандинавской мифологии и фольклора. Однако эпос скандинавской культуры настолько обширен, что для его полного представления понадобится отдельная книга.