Из предыдущих глав мы узнали, что кроме асов и великанов существовала группа богов, которым подвластны силы природы, – ваны и альвы (иначе – эльфы). Эльфы – персонификация сил природы. Некоторые из них, светлые, – воздушные существа, которые парят в небесах и защищают землю. Они управляют воздухом, растениями, реками и поверхностью земли. В отличие от них, темные эльфы (то же, что цверги) обитают в недрах земли. Эти существа владеют искусством обработки металла и связаны с силами, действующими в камнях, земле и металлах. Между асами и эльфами располагаются ваны, олицетворяющие силы моря и воздуха. Активны они лишь во взаимодействии с асами и альвами. Ваны когда-то воевали с асами, но заключили с ними мир (см. «Первая война и конец “золотой эпохи”»).

Один из них, Фрейр, получил власть над светлыми эльфами, что подтверждается в «Старшей Эдде» («Речи Гримнира»). Возможно, так подчеркивалось родство альвов с ванами или, напротив, подчинение группы низших природных духов (альвов) высшей – ванам.

Ваны правят морем и воздухом, в то время как светлые эльфы – реками и землей. Иерархия от цвергов до ванов – постепенное движение от твердых камней и металлов к природным силам в виде растений: от цвергов (камень) к темным эльфам (металлы и земля), а затем – к светлым (растения и воздушные силы). На вершине находятся ваны, властвующие над природными стихиями в целом. [6]

Темных эльфов иногда называют сварт-эльфами из-за места их проживания – подземного мира Свартальвхейм, который создан одновременно с миром светлых альвов – Альвхеймом.

Как природные божества плодородия и изобилия, ваны склонны иметь кровосмесительные связи, ведают сейдом и обладают пророческим даром. В «Эддах» упоминается всего трое ванов – Ньёрд, Фрейя и Фрейр – и ведьма Хейд, или Гулльвейг, олицетворяющая развращающую силу золота. К сожалению, упоминаний о других ванах в «Эддах» или других источниках не сохранилось (или даже не существовало). Можно предположить, что так подчеркивается мысль об ассимиляции ванов с асами после кровопролитной войны.

Война закончилась миром и обменом заложниками: асы взяли ванов Ньёрда и Квасира, а ваны – аса Хёнира и великана Мимира. Как странствующий мудрец Квасир находился среди людей в Мидгарде, а Ньёрд с детьми стал частью божественного пантеона Асгарда, заняв видные места среди других богов.