Одна из ключевых фигур в высшем пантеоне богов – ван Ньёрд, отданный асам взамен на установление мира. Его имя связано с мотивами богатства и изобилия, но в первую очередь, как и у других ванов, главная функция Ньёрда – плодородие. При разборе его образа стоит учитывать записи Тацита (Германия, I век), в которых историк упоминает о Нертус – богине плодородия, земли и растительности. Культ Нертус был распространен среди населения Восточной Германии (особенно среди свевов[47]) и относился к раннегерманской мифологии.

Генезис образа бога Ньёрда до сих пор остается предметом жарких дискуссий. С одной стороны, его считают мужским воплощением более древнего божества – Нертус, так как Ньёрд – лингвистически точная мужская форма имени Нертус; с другой стороны, как и другим ванам, Ньёрду не чужда любовная связь с сородичами. Отсюда теория, что Ньёрд и Нертус были братом и сестрой, вступившими в интимную связь. Конечно же, можно рассматривать их как супружеский союз, однако аграрным божествам, связанным с плодородием, часто приписывались любовные связи внутри одного племени. [11] В комментариях к переводу «Старшей Эдды» предполагается, что Фрейя и Фрейр – дети от союза Ньёрда со своей сестрой, имя которой негде не встречается. [13]

Ньёрд – повелитель морской стихии и ветра, бог богатства и плодородия, отец Фрейи и Фрейра. Он обитает в Ноатуне, корабельном месте, – чертоге на небесах, но все же ближе к морю, а значит, и к земле. Оттого он покровительствует навигации и рыбной ловле. В качестве бога океана и ветра Ньёрд сосуществует в браке со Скади – покровительницей плодородия зимой.

Из «Старшей Эдды» можно узнать, что в честь Ньёрда возведено множество храмов и алтарей, хотя он не относится к асам. Этот факт подчеркивает значимость и распространенность культа Ньёрда среди скандинавских племен. В «Речах Вафтруднира» великан соперничает с Одином в мудрости и отмечает, что, хоть Ньёрд отдан асам в залог, после Рагнарёка он вернется к ванам. Притом упоминания о причинах и времени кончины Ньёрда нигде не встречаются.

Хотя Ньёрд относится к божествам плодородия, ему приписывают власть над морем, движением ветров и пламенем («Младшая Эдда: Видение Гюльви»). Здесь ван предстает как воплощение морской необузданной стихии и гармонии человека с природой. Отсюда – множество алтарей в его честь. В «Эддах» также упоминается, что Ньёрд без раздумий делится богатствами с нуждающимися.

К примеру, после удачной рыбалки люди благодарили Ньёрда за щедрые дары: «Благодарим его, Ньёрда, за хорошие времена». В работах французского мифолога Жоржа Дюмезиля встречаются описания «морских людей», которые предсказывали погоду на море и конструировали волшебные корабли, – их относили к культу Ньёрда.[48]

Куда интереснее ритуальная пара детей Ньёрда – Фрейи и Фрейра, которые способствовали распространению по земле изобилия и плодоносящей силы.