После смерти Марфы Собакиной Иван Васильевич некоторое время провел в уединении. Нельзя сказать, что он сильно скорбел, но все же был опечален безвременной кончиной молоденькой девушки, а также мучился подозрительностью и страхами за собственную жизнь. Ведь если кто-то в очередной раз сумел подложить яд его жене, то эти тайные невидимые враги могут добраться и до него. К себе Грозный допускал только Малюту Скуратова, который информировал государя о ходе расследования.

Но долго пребывать в затворничестве было не в характере царя. Да и оставаться холостяком он не собирался: повторим, что даже очередная смерть не пошатнула его настойчивости в поисках спутницы жизни.

А искать, кстати, долго не пришлось. Марфу Васильевну Собакину выбрали на смотре невест. И после ее смерти царь оперативно сделал выбор в пользу девушки, занявшей на этом «конкурсе красоты» второе место. Ею стала Анна Алексеевна (встречается ошибочный вариант Ивановна) Колтовская.

Анна была дочерью Алексея Игнатьевича Гориянова-Колтовского. Дата ее рождения и имя матери неизвестны. Но о Колтовских мы кое-что знаем. Они принадлежали к столбовому дворянству, из рязанских бояр. Название рода происходит от древнерусского города Колтеск. До наших дней он не сохранился, но располагался примерно в южной части современной Московской области. Род Колтовских, в XVII веке к нему принадлежали многочисленные воеводы и стольники.

Анна Алексеевна рано осиротела, ее отец, согласно Дворовой тетради (списку Государева двора Ивана IV), скончался в плену. Братья и другие родственники Анны занимали незначительные придворные должности.

А сама девочка воспитывалась, как указывают некоторые источники, в семье князя Андрея Михайловича Курбского. Так получилось, что до этого момента у нас не было повода поговорить об этой весьма известной личности эпохи Ивана Грозного, так что исправим упущение и посвятим ему несколько строк.

Князь Курбский был одним из блестящих полководцев Ивана Васильевича, а также писателем, переводчиком и меценатом. Отличившись в походах на Казань и других военных событиях начала 1550-х годов, он заслужил расположение царя и какое-то время был очень близок к нему и дружен с Адашевым и Сильвестром.

В следующем десятилетии Алексей Адашев и Сильвестр, как мы уже знаем, оказались в опале, их сторонники тоже подвергались преследованиям. Курбский подозревал, что царский гнев может пасть и на него. Это стало наиболее вероятной причиной его побега в Великое княжество Литовское в 1564 году.

Иван Васильевич, узнав о побеге, был в бешенстве, устроил гонения на родственников и окружение князя Курбского. А сам Андрей Михайлович стал с этого момента врагом Московского государства, участвовал в походах и осадах.

Побег Курбского часто воспринимается как предательство им Грозного; князя описывают как властолюбца и сторонника боярской крамолы. Но есть и другая точка зрения, к которой склоняемся и мы. Согласно ей, Андрей Михайлович был дальновидным политиком, умным и образованным человеком, прекрасным военачальником. Очевидно, что Курбский, как и многие его сторонники, разочаровался в государе и его политике, особенно внешней. А желание спасти себя от грозящего гнева тирана вполне естественно.

И еще упомянем, что после побега Курбский состоял с Иваном Грозным в многолетней переписке. В своих письмах они затрагивают широкий круг проблем – социальных и политических. Из переписки видно, что они придерживались совершенно разных взглядов на пути развития государства. В частности, Иван был сторонником самодержавия, а князь Курбский выступал за «ограниченную монархию». Обращаясь к царю, он писал:

«Царь аще почтен царством, должен искать доброго и полезного совета не только у советников своих, но и у всех своих подданных, поскольку духовный дар дается не по богатству и не по силе царства, но по душевной мудрости…»

Затрагивали они также вопросы религии, философии. Письма двух деятелей были тщательно изучены и представляют интерес для историков. Вообще, Андрея Курбского даже называют первым биографом Ивана Грозного.

Если Анна Колтовская действительно воспитывалась в семье опального Курбского, то выбор этой девушки Иваном Грозным в качестве очередной жены представляется довольно оригинальным ходом. Видимо, ее красота и молодость сыграли решающую роль. Жаль, что мы ничего не знаем о ее внешности, кроме самого очевидного: Анна была весьма хороша собой, как и все супруги государя всея Руси.