распростертыми объятиями.

Я попытался отойти, чтобы ограничить гипнотическое влияние существа из глубинного мира,

Но мои ноги отказались меня слушаться. Он уже взял их под контроль. Существо, одетое в

Человеческая кожа медленно приближалась ко мне. Сначала ей было трудно удерживать направление,

но с каждым шагом у него получалось все лучше и лучше.

— Огонь! Если бы можно было просто разжечь огонь и немного согреться... может быть,

ему бы это понравилось, подумал мой старый друг Максвелл, если бы это было хорошо

Я вспомнил.

- Я использовал всю свою силу, я не могу даже искру там создать - это было слышно в

ответы. Я узнал голос величайшего из огненных демонов.

Мои собственные мысли пронзали туман забвения, словно жидкий асфальт.

Медленно и с сопротивлением.

«Я могу это сделать», — наконец сказал я. «Мне нужен Грейсон и мешок

Боеприпасы. У меня там ещё две гранаты.

На данный момент мне все еще удавалось справляться.

«И мне несколько гранат», — презрительно пробормотал кто-то слева от Куана.

Мое сознание начало затуманиваться, как будто меня ударили палкой по голове.

но этого было достаточно, чтобы я начал терять внутреннее зрение и у меня возникли проблемы с

понимание того, что происходит на самом деле.

— Отдай ему, — я узнал голос Кали.

Время шло, ощущение странности усиливалось. Я больше не боялся, мне было лишь любопытно, что же будет дальше.

преобразования.

Вдруг я услышал шаги. Я обернулся и увидел Эвелин. Она выглядела...

В ужасе она пошла ко мне, нагибаясь под тяжестью гранатометателя.

с одной стороны. Максвелл сопровождал её, неся в руке сумку с боеприпасами. Он предвидел, как

Как будет развиваться ситуация? Скорее всего, да. А если нет, то сдвинем сумку с места.

На месте за долю секунды – без проблем. Демон микрокосма. Постоянно

Он был в этой цветной рубашке. Даже здесь, на пороге ледяного ада, он выглядел…

как будто ему было жарко.

«Сволочи», — выругался я вслух.

Волна ярости частично вывела меня из оцепенения.

— Нет. — Эвелин покачала головой. — Им нужна помощь, — спросил меня Куан.

«Тебе не следовало сюда приходить», — сказал я.

Боги всегда находят способ — они угрожают, они обещают, они шантажируют, они умоляют.

им нельзя доверять, никогда.

- Не стоит этого делать.

- Вам нужна помощь.

Приближающееся чудовище остановилось, словно заметив, что что-то изменилось.

— Поторопись, юноша. Я, правда, не слишком чувствителен.

леди, как и остальная чернь, — расслабленный демон Максвелл указал назад, — но

Здесь нехорошо.

Эвелин передала мне Грейсона. Демон открыл сумку, чтобы я мог дотянуться.

патроны.

— Я уже балансирую на грани допустимого, — недовольно пробормотал он.

Измененный пришельцем, я воспринял его демоническую сущность как нечто твёрдое.

словно гранитное ядро, обёрнутое в человеческую вату. Я взглянул на него и потянулся.

бумагу, исписанную защитными символами, и быстро вставил патрон в патронник.

«Поторопись, — посоветовал он мне. — Мне придётся очень постараться, чтобы доставить нам эту маленькую драгоценность».

не взорвался преждевременно.

Он точно знал, какие боеприпасы я собираюсь использовать.

«Ты умрешь, Эвелин», — сказал я.

Почему всегда умирают те, кто меньше всего этого заслуживает?

«Возможно», — признал Максвелл.

Я также распаковал второй патрон. Когда он добрался до бластера,

гранаты, в воздухе появилось голубоватое сияние. Я видел его независимо от

В том направлении, куда я смотрел. Он был создан частицами высокой энергии.

Гамма-излучение, разрушающее сетчатку глаза. В реальности его не существовало.

«Темный Спаситель», — сказал видеофон.

Я узнал голос бога битвы, одного из самых современных.

- У вас есть плутониевая взрывчатка.

Я кивнул.

— Но этого мало, даже мне мало. Это бессмыслица.

«Подожди, слабак», — вмешался мой невозмутимый собеседник. «Нет».

Мы хотим его убить, это ваше дело. Мы просто разожжём огонь. Мы сделаем это.

Джейкем Максвелл!

Демон Максвелл, Владыка Микрокосма, Владыка Чудес, самое непредсказуемое существо

во вселенной. Я наконец понял, на что он способен и какими знаниями обладает.

Существо в человеческой коже снова двинулось ко мне, на этот раз быстрее, как будто

Он почуял опасность. На внезапно взволнованной поверхности объекта плавал

Волны становились всё выше и быстрее, жидкость густела, мысли угасали. Я знал, что сделаю это или...

немедленно или никогда.

Но что? Я не был уверен. Я посмотрел на Эвелин. В её глазах отражалось

студенистую липкость существа. Она больше не была человеком.

Я поднял Грейсона и выстрелил, Глаз сфокусировался и установил правильное

траекторию. Я скорректировал угол на три градуса, двадцать минут и четыре секунды и

Я нажал на курок. Вторая пуля попала в первую, когда та была в

самая высокая точка полета, прямо под сводом.

Максвелл исчез. С напряженными чувствами я наблюдал, как он

Реальная форма с энтузиазмом улавливает нейтроны и фотоны, не допуская их

Испарить и отправить обратно в ад сверхкритической концентрации плутония. Реакция

Бензопила уже заработала, набирая силу, но благодаря усилиям демона, материал

делящийся материал не рассеивался.

Волна высотой в несколько метров поднялась с поверхности чудовища и попыталась погасить и заморозить

Взрыв. Демон, вместо того чтобы защитить образовавшийся огненный шар, бросил его прямо в жидкость, и

затем оно словно сжалось в одну точку. Деление перешло в термоядерный синтез,

Солнце наконец-то выглянуло. Вокруг нас материализовались потоки воды и

упал в термоядерную печь. Под действием тепла и давления кислород и водород расщепились на

нуклоны. Протоны и нейтроны объединились, образовав ядра дейтерия и гелия, и в результате

В то же время энергия достигла уровня, невообразимого для человеческого разума. Несмотря на это,

Взрыва не произошло, ядерная печь боролась с холодом Глубин.

Долгие секунды ничего не менялось. Однако он не превратился в пепел.

Всё, что было поблизости, было уничтожено силой мириадов водородных бомб. В результате образовалось солнце.

он горел, запертый в теле незнакомца, который пытался потушить его любой ценой.

Но Максвелл не терял сил. Вместо того, чтобы защитить огонь от холода этого существа, он обнял его.

его все больше и больше и позволил ему впитать в себя материю инопланетной реальности во всей ее полноте

океанов. Затем медленно, невероятно медленно, температура поднялась на один градус.

степени микроскопическая светящаяся точка перестала мерцать и начала расти.

Все еще полуошеломленный, с мыслями, отчасти нарушенными незнакомцем,

Я наблюдал, как ртуть в термометре в коридоре медленно поднималась. Снег

таял.

- У меня почти пятьсот пятьдесят градусов, этого достаточно? - сказал он.

бормотание демона, спустя полвека. «Так должно быть, и не больше».

так и будет! - ответил он сам себе.

Солнце погасло, и вместе с тьмой наступил всеобъемлющий водоворот.

разрушение. Я видел, как пришелец отступил, забрав с собой ту часть меня, которая

Мне удалось взять это под контроль. С последним вздохом мои глаза потемнели, весь мир...

исчезнувший.

Когда он вернулся, я понял, что парю на высоте около двухсот метров над землей.

в компании демона и Эвелин.

Ветер мягко вынес нас на выжженный огнем луг.

Я снова стал хозяином своих мыслей. Однако я остался там, где был, пусть и не совсем.

уверен, что если бы я мог пользоваться ногами. Я поддерживал Эвелин одной рукой, я чувствовал

Это было похоже на попытку поднять полмира. Но мне удалось. Постепенно она пришла в себя.

Максвелл исчез прежде, чем я успел его о чём-либо спросить. Он никуда не собирался уходить.

местах дольше, это привычка.

Я медленно огляделся, вглядываясь в лица собравшихся.

сразиться с обитателем Глубин. Он мог так легко изменить, разрушить всё это.

Мир. Если они и испытывали гордость за свою победу, то не показывали этого.

Они выглядели измученными. Но я не был. Я был ещё жив, Эвелин стояла рядом со мной.

которую мне приходилось защищать от себя самой, как никому другому. Мои силы возвращались из

удивительная скорость.

- Если ты думаешь, что победил, ты ошибаешься. - Я оскалился.

улыбка.

Они мне не нравились, и если из-за этого им становилось немного хуже, то я был этому очень рад.

- Почему? - спросил кто-то.

Куан пристально посмотрел на меня, но промолчал.

Даже Кали выглядела измученной.

— Они мечтают об этом мире так же, как и ты. Ты дал им верёвку,

по которым они поднимутся на вершину.

— Рэймонд Кёртис родился здесь, — ответил Вицилопочтли с превосходством.

древний ацтекский бог, возникший из кровавых жертвоприношений сто пятьдесят лет назад

состоящая из всей нации. - Вот почему это было самое слабое место, самая слабая точка,

Где им удалось прорваться. Мы их остановили. Больше нигде такого не будет.

легкий.

— Да? — ответил я. — Я как-то не замечал, чтобы ты был так нетерпелив.

Он давал. Если ты ещё раз меня перебьёшь, я отрежу тебе яйца, засуну их тебе в рот и переименую тебя.

идол евнухов.

Я ждал, что он вызовет меня на бой, но он смешался с толпой, сделав вид, что ему все равно.

Он не слышал. Должно быть, когда-то у меня была очень плохая репутация.

— А как насчёт места, где погиб Рэймонд Кёртис? Нет, там, где вы его высадили.

«Глубины?» — спросил я. Я дал им время подумать.

Куан Цзинь серьезно посмотрела на меня, на ее обычно строгом лице появилась мягкая улыбка.

Губы Кали выражали то, что ее что-то забавляло.

— Он вернётся сильнее и лучше подготовленным. Я не уверен, что мы его уничтожили.

Личинка инопланетянина. Возможно, она просто вернулась туда, откуда пришла, в Глубины, сказала она.

богиня милосердия.

- Да, он попытается прорваться в район Севастополя тем же путем, которым он туда попал.

большинство из вас попали в мир людей - я с ней согласна.

Я не принадлежал ни к миру людей, ни к миру богов и демонов. Я был

Между ними. Кроме того, во мне осталась какая-то часть странности и небытия, я видел вещи,

которые больше никто не имел возможности увидеть.

«Я поведу вас, я помогу вам победить», — заявил я. Но это не был призыв к

драться.

Скорее, это было предложение. Я не был уверен, что принял правильное решение, приняв его.

«Почему ты?» — гневно прогремел Тор и бросил в меня свой молот.

Я схватил его щипцами и разрезал пополам.

— Потому что я самый сильный, — спокойно ответил я.

Я смотрел на бога северных народов, пока он не отвернулся.

— Зачем ты нам помогаешь? Ничего хорошего от нас тебе ещё не было.

тихо спросил Куан.

Я посмотрел на Эвелин и больше ничего не сказал.

СЕВАСТОПОЛЬ-

ОДИН ЗА ВСЕХ, ВСЕ ЗА ОДНОГО

Трупы погибшей рыбы разбросаны по слегка волнистой поверхности шельфа.

континентальный, не сгнил в жару, а превратился в маленькие мумии; над треснувшим

Земля вибрировала от нагретого воздуха. Я обошёл холм, на вершине которого

нос давно затонувшего корабля торчал вперед, под ногами хрустела сушеная рыба.

В ложбине, где я прятался, гигантская стая покрывала землю.

Как ковёр. Ковёр, сотканный из детей, у которых не было ни малейшего шанса повзрослеть.

Они постоянно рождались в воздухе, и благодаря моему присутствию они немедленно

Семена чего-то, чему я не мог дать названия, умирали. В моментальных снимках бытия

напоминали трёхмерные сгустки, выброшенные в космос. Здесь же это было совсем не так.

им было что искать.

Я услышал тяжёлые, усталые шаги следующих прибывших. Когда они приблизились,

они приблизили реальность к нашему миру, и чернильные пятна уменьшились до тех пор, пока

в конце концов исчезли полностью.

Из-за холма появился демон войны, за которым последовали леди Серена и ее

Верный спутник граф Деффер. Тысячелетний призрак любил её по-своему.

Они едва заметно кивнули в знак приветствия и сели в тени.

«Я рада вас видеть», — сказала она, и граф инстинктивно приподнял шляпу.

хотя он потерял его уже давно.

Я кивнул. Я тоже был рад, что они там. Я был не один.

Я сел, собрался с силами и задался вопросом, кто еще выжил в недавней бойне.

Затем, к моему удивлению, горец, которого я встречал однажды в

Бескиды, в нескольких тысячах километров отсюда. Тогда ему удалось избежать смерти, и

теперь он прибыл, как будто наша первая встреча переплела наши судьбы и привела его сюда.

Последний человек на переднем крае самой передовой части нашего

ударный отряд; тот, что ослабил реальность инопланетной сферы. Пришельцы,

То же самое за нашей спиной делали и обитатели Глубин под стенами Севастополя.

Там им пришлось гораздо труднее. Куан Цзинь командовала обороной города и окружающего её мира.

ещё не слишком изменился под влиянием глубинной реальности. Но если наши

противники продержатся достаточно долго и наложат на обитаемую часть этого

их отчуждение от мира, они обретут точку опоры, с которой они начнут невозможное

остановить расширение.

Земля начала подниматься, песок на мгновение превратился в мириады кружащихся

Воздух многоногого, солнце приобрело кровавый оттенок. Но затем это

Дестабилизация закончилась, и мир вернулся в нормальное русло.

— Они готовятся. Подобные инциденты были и перед их последним нападением.

аномалия - голос Тора, бога войны древних северных народов, был слышен до