остатки вина и налил себе еще.

Куан Цзинь кивнул и протянул чашку.

- Учитывая, что я просила сестру о помощи, это весьма вероятно.

- Имеет ли все еще смысл объяснять, как Вахтман может быть еще жив?

Думаю, так и было, я просто хотел убедиться, что Куан сдержит свое слово.

— Да. Мои проблемы начались с него, и мне до сих пор многое предстоит решить.

делать.

«Кроме того, ты идеально подходишь для этой работы», — Кали подняла брови.

чашечку, чтобы чокнуться со мной.

Каким-то образом она снова оказалась в пальто, и у нее была только одна пара рук.

- Мне нужна дополнительная информация о последнем столкновении с людьми Вахтмана.

Я напомнил.

Из одной из корзин, где медленно догорали угли, раздался стон.

Куан опустился на колени рядом с седовласым мужчиной. Пуля Мартовски попала ему в плечо.

Разложение было настолько сильным, что его грудная клетка начала разрываться.

Глаза мужчины были полны безумия, вызванного болью, а изо рта шла пена, от которой не осталось и следа.

Ничего общего с естественными выделениями человеческого организма. Прикосновение Куана прогнало

Страдая. Мужчина испустил дух и, улыбнувшись, уснул навеки.

Богиня милосердия, вспомнил я. У неё много лиц.

Тени на мгновение закружились в диком танце — прибыл еще один гость.

«Мистер Чапел», — представил его Куан, даже не обернувшись.

Я вкратце рассказал ему о наших делах. Он ответит на все ваши вопросы, так что можете быть уверены.

Вы хорошо информированы и сможете выполнить задачу, для которой я вас нанял.

Раздался сухой хлопок , когда воздух заполнил вакуум, созданный

Исчезновение обеих богинь. Меня оставили в комнате с мистером Чепелом, который выглядел как чиновник.

Впечатление портил только перекинутый через плечо автомат. Никто не...

идеальный.

* * *

Г-н Каплица не был бухгалтером, хотя ему и было что сказать по этому поводу.

финансы банды Куан. Я бы скорее назвал его главным стратегом генерального штаба,

который подчинял приказы и желания богини способностям своих подчиненных.

По его словам, люди Вахтмана начали продвигаться к центру.

Острава. Уже произошло немало мелких стычек, но решающее сражение,

наиболее напоминающая обычную войну, произошла в малонаселенной

территория, огороженная с трех сторон старыми магистралями и широкой дорогой.

Часовня не возражала показать мне место последнего боя.

Нам пришлось пробираться сквозь снег почти повсюду. Муниципальные правоохранительные органы из

Они работали все хуже и хуже в течение дня, при температуре минус шестьдесят градусов даже я был

Неудивительно. Наконец мы добрались до таблички с надписью «Рудна», врезанной в лёд.

Судя по чуть более легкому куску бетона на соседнем доме, он полностью отвалился.

Недавно. Так называлась дорога, по которой мы только что проезжали, и о которой

Часовня уже упоминалась. На открытом воздухе ветер был сильнее и

Неописуемо неприятно. Мой проводник уверенно шёл впереди меня,

его голова была опущена, его овчинная шапка была натянута чуть выше глаз, рта и

почти все лицо закрыто шарфом.

Между домами дела обстояли немного лучше. Нижние этажи многих многоквартирных домов всё ещё были

жилые, свободные пространства между зданиями пересекались белыми,

ледяные холмы, люди, словно крысы, бегут по узким коридорам, высеченным в

Бесконечные снега. Перед норой, ведущей куда-то вглубь белой горы, стоял изношенный

женщина, держащая в руке зажженную самокрутку, а из-под кепки

Из-под тулупа, украшенного сушеной соломой, торчали крашеные волосы.

«Не хочешь ли отдохнуть, красавчик? У меня тут есть уютный и тёплый уголок», — пригласила она.

я внутри.

Мой взгляд расширился. Я ощутил внезапный прилив желания... и что-то еще.

К счастью, женщина была слишком измотана и утомлена жизнью, чтобы я мог с ней справиться.

усмирить свою похоть. Худшая часть меня – другая, заточённая – снова хотела

выйти на первый план.

На площади, возле жаровни с тлеющими углями, стояло несколько мужчин. Один из них выглядел как

Медведь среди овец. Рост два с половиной метра, массивный силуэт,

должно быть, был продуктом передовой биотехнологии или манипуляции

генетический. Он носил штаны из тюленьей кожи и жилет из овчины. Голый,

нечеловечески большие руки, сконструированные специалистом по биотехнологии, были

мороз, боевой молот упирался в его ногу. Его рыжеватые усы напомнили мне что-то. Не может ли это быть

Был продуктом технологий? Его странные сообщники выглядели как гости из совершенно

другой мир — в самом строгом смысле этого слова. Он пристально посмотрел на меня.

Я чувствовал в нём лёд и снег, скрип трущихся друг о друга ледников. Он был скрыт в

В них есть что-то вечное, как и в глазах Куан Цзинь. Кроме того, в её случае

Глубины смягчались тревогой за судьбу смертных. И здесь я видел лишь остроту и мороз.

Я был почти уверен, что он потянется за своим средневековым оружием, но он позволил нам

проходить.

— Наши уже ждут. Я им сообщил, чтобы собирались у Карми.

гостиница и местная штаб-квартира — он дышал сквозь шаль часовни.

Я кивнул в знак благодарности. Мне уже надоело это путешествие.

Остаток дня я провел, разговаривая с людьми, которых привела Часовня.

Нищие, на первый взгляд обычные ремесленники, торговцы, подпольные рабочие

Плантации. И, конечно же, наёмники, без которых банда не смогла бы существовать.

В ту ночь царил хаос. Я получил массу негативных комментариев.

информации, но все согласились в одном: недостаточно было просто ударить

противнику в живот, большую уверенность давала серия или один прямой удар в

Голова. Поскольку они работали на Куана довольно долго, они не боялись, и спасибо

Хорошая организация и ориентация на поле позволили им нанести противнику серьезные потери.

Но они не сдались и боролись до самого конца. На самом деле, даже не было ясно, что

была целью атаки - возможно, чтобы проверить армию Куан, или, возможно, чтобы получить достойное

высасывая ее кровь.

«А тела? Где мертвецы?» — спросил я мужчину с натянутой искусственной кожей.

для быстрого заживления ран на лице.

Одна рука у него была на перевязи, а винтовка болталась у него на плече.

Каплица слушал разговор, но никак не вмешивался.

— Они их забрали. Всех до единого, даже если они рисковали попасть под обстрел. У нас только один.

тело, несомненно, мертво.

- Я бы хотел их увидеть.

Мужчина пожал плечами, Каплица кивнул трактирщику. Тот промолчал.

Открыли дверь за стойкой. Мы прошли через кухню и кладовую и обнаружили

снаружи. В двухметровой снежной стене, прижимающейся к стенам

В здании была вырыта яма, и в ней лежало тело. Молодой, тридцатилетний мужчина

мужчина, грудь которого разорвана тремя пулями, попавшими одна рядом с другой.

Я перевернул труп на живот. Он был твёрдый, как лёд, что неудивительно при таком холоде.

Задняя часть черепа и большая часть мозга отсутствовали, вероятно, из-за обширного

пуля.

- Не похоже, что он собирается ожить.

«Его избили», — добавил солдат Куан.

- В каком направлении они их везли, примерно? - спросил я, подавая знак, что

мы можем вернуться внутрь.

Мне не хотелось без необходимости выделяться на фоне остальных.

— Не знаю. Мы нашли следы шин от грузовиков, которые развозили товары. Но куда?

Их забрали... — Он пожал плечами.

Я преодолел желание войти в теплую комнату и пошел в указанном направлении.

Место для анализа следов машин нападавших. Их осталось немного: ветер

принес облака снежной пыли, которые покрыли поверхность твердой

Ледяной мрамор. Транспортеры, или что бы это ни было, появились на улицах между

жилые дома на широкую улицу Рудную, а затем повернул налево на

запад. Больше ничего определить не удалось.

Совпадение ли, что дорога к больнице тоже проходила в том же направлении?

Академический? Слишком далеко, чтобы сразу туда ехать, я слишком устал.

Слишком холодно. Я оставил мистера Чапела и вернулся в гостевой дом. Я хотел

Мне всё ещё приходится разговаривать с нищими, которым я заплатил за тестирование. Однако,

Я ничего не видел, да и искать не хотелось. Завтра будет новый день.

Два часа спустя я сидел с Микумой в конюшне, замерзший и измученный,

Я отпил глинтвейна и посмотрел на свои дрожащие руки. Наверное, от холода.

и усталость, но я пришёл к другому выводу. Моё второе «я» давало о себе знать.

Он хотел чего-то, чего не получал. Я был убеждён, что он скоро откликнется.

гораздо более громким голосом.

«Эта атака была проверкой», — сказала Микума, хрустя яблоками.

Я посмотрел на нее, затем распаковал купленные мной инструменты и принадлежности.

материалы.

Мне нужно было запастись на ближайшие дни, пополнить боеприпасы.

Киллерс и Маргарет, проверьте и отремонтируйте механизм инициирования гранаты в

Грейсон, чтобы он не вышел из строя даже при минус пятидесяти градусах или около того.

может быть скоро.

— Сейчас на несколько дней наступит мир. Вахтман начал переговоры с другими.

гангстеры - она раскрыла мне еще одну информацию.

Я наполнил гильзу взвешенной порцией пороха, запрессовал пулю и

Я взглянул на него на мгновение. Глаз тут же загорелся, словно почувствовав

что он будет острым. Я изучил неровную структуру отлитого вручную свинца и

Я аккуратно просверлил отверстие и закрыл его заранее подготовленной заглушкой.

Таким образом было создано нечто среднее между полуоболочечным и расширяющимся картриджем.

- Откуда ты знаешь? - Я переключил Глаз в обычный режим, чтобы немного отдохнуть.

— От искусственного интеллекта полиции. Ну, искусственный интеллект. Он прямо под...

Уровень Тьюринга, но у него отличная база данных, и он всё ещё работает над ней. Это его

гордость, добавила она почти с завистью.

- Вы были на улице?

Мы уже искали беспроводные новостные каналы, но

безрезультатно. Острава постепенно одолела радиослепота и глухота.

Микума посетовал на это.

«Нет, но полиция установила временный пост», — гордо ответила она.

Я подскочил, как ошпаренный. Закон и порядок в таком городе, безусловно,

Они применили изощрённые меры принуждения. У меня не было желания узнать это самому.

собственная кожа.

- За что? - рявкнул я.

Она презрительно посмотрела на меня; она снова перехитрила меня.

— Чтобы полицейские ИИ могли сыграть со мной в покер. Я начинаю.

становясь знаменитым.

- И ты выиграл?

«В конце концов, да», — сказала она, гордо виляя хвостом. «Я бы так сказала».

Я заслужил три дополнительных маленьких яблока.

«Они стоят две кроны», — напомнил я ей.

Она всё ещё смотрела на меня с явным недовольством. Я полез в сумку и добавил:

через последние два плода.

Я предпочел не знать, какую информацию она собиралась раскрыть.

Я вернулся к работе. Теперь пришла очередь вольфрамовых пуль.

Сердечник. Они были смешанными — три экспансивных и два бронебойных. Это должно было

достаточно даже для двухголового мастодонта с композитной броней.

- Ты никогда не используешь магию, хотя у тебя в сумках полно действительно сильных заклинаний.

артефакты, — сказал Микума, все еще глядя на меня.

Меня это удивило. Я очень старался, чтобы никто не догадался, что я несу.

Я не думала, что Микума заинтересуется моим багажом. И уж точно не заинтересовалась.

Я оценил это. Я увеличил дозу пороха до уровня, при котором Око окружило Убийцу.

Красная рамка. Давление газов в стволе достигло расчётного предела.

- На самом деле я даже не знаю, почему я не пользуюсь этими адскими изобретениями.

Но тот факт, что я сам изготавливаю боеприпасы и то, как я это делаю,

Да, он содержит в себе чрезвычайно сильную магию. Грубую, первобытную, — объяснил я.

даже не задаваясь вопросом, откуда я все это знаю.

«Возможно. Может быть, даже наверняка», — согласилась она и замолчала.

Она сделала вид, что ест яблоко, но я подозревал, что она просматривала свои базы данных.

- На Мартовски это подействовало именно так, как вы хотели, - напомнила она.

С каждым последующим разговором я начинал все лучше и лучше понимать выражение лица Микумы.

Я уже понял, что говорило мне выражение её лица. Она только что подошла

некий вывод и ожидалось либо подтверждение, либо опровержение.

«Он был очень силён, удивительно силён, — ответил я. — Но я убил его и...

Я выжил. Отныне мои выстрелы по таким монстрам, как Мартовски, будут гораздо более меткими.

эффективно.

- А еще спасибо, что ты съел его сердце.

Это воспоминание было не самым приятным. Именно тогда моё другое «я»

момент взял под контроль.

- Да, еще и благодаря тому, что я съел его сердце, - подтвердил я.

Я вытащил два патрона Greyson, которые носил с собой уже некоторое время.

Я взял по одному в каждую руку и начал медленно подносить их ближе к себе.

с уменьшением расстояния воздух между ними искрился все больше и больше, окружая их

светло-голубая аура.

«На твоем месте я бы не вмешивался в такие вещи», — предупредил меня Микума.

Плюс ко всему, это не очень хорошо сказывается ни на мне, ни на вас.

Она была права. Я завернул патроны обратно в бумагу, исписанную иероглифами.

напоминающие египетские, я положил их в отдельные пакеты и разместил в двух

противоположных углах комнаты.

* * * 

Я с огромным облегчением рухнул в постель. Снов у меня было не больше, чем у мумии четырёхтысячелетней.

лет. Утром, разбитый и всё ещё полузамёрзший, после миски овсянки, пропитанной мёдом,