Сам Мартовский не собирался умирать. Сила, наполнившая его, собрала его заново.

В монолит. Когда я закончил заряжать оружие, он уже успел поднять ствол.

«Ты меня не убьешь», — прохрипел он.

Пулевое ранение в гортани ещё не зажило полностью. Никакое заклинание не поможет.

Идеально. Я засунул ствол пистолета Маргарет в рот Мартовски и нажал на курок.

Он успел выстрелить, но мне только в ухо попало. Так или иначе, какая разница?

Главное, чтобы пуля не застряла в теле.

Голова Мартовски взорвалась. Я прицелился ему в грудь и снова

Я нажал на курок. Разорванная плоть обнажила сердце, переплетенное чёрными венами.

Он постоянно пульсировал энергией, и на верхушке его шеи начал расти странный нарост – я думаю,

зародыш следующей головы. Жизненной силы у него, конечно, не было.

Я должен был бы испугаться и кричать от ужаса, как и люди вокруг меня. Может быть, даже

тем более, что я знал, что происходит что-то неестественное, что-то противоположное

все магические и немагические закономерности нашего уже

Кривой мир. Только я не боялся.

Я опустился на колени и, прежде чем рана успела зажить, вырезал ему сердце Ножом, точно так же, как

Я видел это в чьих-то воспоминаниях. Или, может быть, предзнаменование будущих событий?

Сердце продолжало биться, тело Мартовского начало дрожать, как будто оно пыталось

Встаньте и подойдите ко мне. Рука с пистолетом согнулась в локте и начала неуверенно двигаться.

найти цель. Мальчик из моего сна был слишком молод, слишком неопытен, не

Он знал, что делать. В отличие от меня. Я сжал сердце в кулаке и откусил кусочек.

Раз, два, три, и всё кончено. Я потерял все силы и рухнул на землю рядом со мной.

Неестественно быстро разлагающееся тело. Второй, чьи мысли уже несколько лет...

моменты были в пределах моей досягаемости, он отступил, пока я был в ужасе

Я наблюдал, как падали кровавые ошметки, когда пыл битвы утих.

Абсолютное напряжение спало, я начал слышать стоны раненых и испуганных людей.

крики гостей таверны «Конопаса», которым повезло чуть больше. Мне наконец удалось

встать, но мне было трудно удержать равновесие. Я победил.

— Тартар из бифштекса вкуснее, — сказал я зевакам.

Это была последняя капля. В панике они с криками бросились прямо в

Мороз и ветер, как можно дальше от безумного убийцы, от меня. Они не имели ни малейшего понятия.

юмор и дистанция, как будто она непременно упомянула бы Микама.

Зал был пуст, только потрескивающее пламя составляло мне компанию и

Скрип стали. Сочетание мороза и жары пыталось деформировать опорную конструкцию.

Зал. Затем сложный механизм закрыл дверь, и вокруг опустилась тьма.

Я ждал, что яд убьет меня, что сделало Мартовского таким сильным и что

В пылу битвы я съел его сердце вместе с ним, оно сожрёт меня изнутри. Ничего подобного.

Но ничего не произошло, размытый мир постепенно стал яснее. Я восстановил свои силы.

Нормальным темпом, а может, даже быстрее. Я вдруг понял, что

Я чувствую себя гораздо лучше, чем до боя.

В этот момент я поняла, что я не одна в зале. У барной стойки стояли две женщины.

Женщины молча смотрели на меня. Как они сюда попали? Я не помнил.

Мне бы хотелось услышать звук шагов или почувствовать холодный ветер, дующий со стороны

они, конечно, должны были его впустить.

Я сунул «Убийцу» в кобуру и, перекинув Маргарет через плечо, отправился в путь.

их направление.

Это был мой работодатель в компании человека, в чем-то очень похожего на меня.

Она мне понравилась. Хотя я считал главаря гангстеров строгим и холодным,

Ее спутница, казалось, была высечена из бронированной стали, вместо глаз у нее были стволы орудий.

и зубы, хотя и идеальные и окруженные чувственными губами, напоминали

закалённые клинки мечей. Она также носила плащ, наброшенный на неё

плечи, скрепленные тупой застежкой, а под ней — только тьма.

- Что-нибудь выпить?

— Я предпочитаю пить кровь своих врагов, — ответил незнакомец.

Голос, даже тихий, казался острым, как лезвие.

Я огляделся в поисках трупа.

«Ещё тёплый», — спокойно ответил я. «Но я не могу гарантировать, что он

враг леди.

Мой босс посмотрел на небо, на ржавые несущие элементы, и...

она покачала головой.

— Подойдёт что-нибудь более обычное. Например, глинтвейн.

Я перепрыгнула через стойку и приготовила всем по чашке. Я почувствовала...

Пульсация Ножа в ножнах. Он был крайне беспокойным. Что-то его не устраивало... и

может быть, как раз наоборот.

- Достигнут ли какой-либо прогресс в расследовании?

Я сделал глоток вина, борясь с двоением в глазах.

— Не так уж много, но почему ты спрашиваешь? Ты что, торопишься?

«Появился новый игрок», — спокойно объявила она. «Он связан с Вахтманом и

Вчера вечером они напали на мою территорию.

- Или, скорее, он вобрал в себя Вахтмана и теперь использует его имя, его происхождение -

добавила вторая женщина.

- Возможный.

- Их сложно убить? Как этого ублюдка? - Я указал на место, где он должен быть.

Там лежит тело Мартовского.

Теперь от него осталась только липкая впадина.

«Да, это сложно», — сказал главарь гангстеров. «Но, думаю, это не так сложно, как…

Господин Мартовски.

Она выпила немного вина – это была чистая кислота, но она сохранила спокойное лицо. Когда

Однако я взглянул на цвет напитка в ее чашке и понял, что она пьет что-то совершенно другое.

Кроме меня. И всё же я налил всем из одной канистры.

- Вы здесь, чтобы помочь своей сестре? - спросил я незнакомца.

Удивительно, но она улыбнулась. Если бы я только не был таким смелым и не съел это.

Сердце его врага, эта улыбка, наверное, напугала бы меня. На самом деле, она напугала бы его и так.

Это сводило меня с ума, но я, по крайней мере, сохранял подобие спокойствия.

«Верный вывод», — подтвердила она. «Это он?» — спросила она, глядя на сестру.

— Да, знает. Даже если он многого не знает.

Мне не понравилось снова чувствовать себя дураком.

«Может, нам стоит представиться?» — предложил я. «Просто из вежливости».

Среди благовоспитанных... - Я всё думал, как бы это сказать.

- Существа? - предположил незнакомец.

«Да», — согласился я. «Вероятно, Рэймонд Кёртис», — представился я.

короткое колебание.

Восемьдесят лет назад Кертис повел людей против упырей, демонов,

демоны, боги. Публичное признание прошлого было рискованным. В интересах

Каждый из нелюдей должен был убить меня, потому что когда-то давно я стоял на противоположной стороне

сторону баррикады. В общем, ничего нового, кто-то всё ещё пытался меня убить, и

Я не сдерживался. На данный момент я лидировал в игре.

Они молча посмотрели друг на друга. Их лица ничего не выдали.

— Меня зовут Кали, — представилась незнакомка.

«Я Куан Джин», — сказал мой работодатель.

Я застыла с чашей вина в руке, не донеся ее до рта.

- Богиня войны и богиня милосердия - прошептал я невольно, Нож шевельнулся

во влагалище.

Это можно интерпретировать как радость.

«Да. Мы сёстры», — добавил Куан, — «как вы, вероятно, уже догадались».

Богиня милосердия, которая повелевает гангстерами и не колеблясь отдает приказы об убийствах?

Хотя... почему бы и нет, люди обычно не использовали слово «милосердие» в его

полный смысл, который в этом мире приобрел совершенно новое измерение, отличное от

оригинал.

Мы все трое пили вино. И вдруг в моей чашке оказалось что-то совершенно иное.

Вкуснее, не вызывает рвоту. Превращаем плохое вино в хорошее.

конечно проще, чем воду в вино.

- Вы просили о помощи из-за Вахтмана? - спросил я.

Я не ожидал, что она ответит. Она была богиней, ей не нужно было признаваться.

— Да, из-за Вахтмана и других дел. Времена меняются. К худшему.

Ей не нужно было этого говорить, это было очевидно. Я наблюдал за ними, пытаясь понять.

их истинная сущность, основанная на физических формах, которые они приняли.

Они молчали, давая мне время подумать, как будто их волновало мое мнение.

Затем пламя замерцало, и поток морозного воздуха обдал наши лица.

Я перевел взгляд на дверь.

Там стоял человек... или что-то похожее на человека, но он оказал на меня влияние.

совершенно нечеловеческое впечатление. В то время как Мартовский излучал ауру силы, новичок

Он олицетворял чистую силу, её самый центр. Он сделал несколько шагов в зал и замер.

На меня смотрели. Словно смотрел на своё отражение в ртутном озере.

когда вместо того, чтобы заглянуть глубже, хотя бы на миллиметр, ты видишь только свое собственное

деформированное изображение.

Лицо незнакомца, как и его одежда, казались неестественными.

однородная, без каких-либо индивидуальных черт, как будто она была среднестатистической

составленный из тысяч человеческих лиц.

- Ты пришёл на вечеринку? - спросил я.

- Кто ты?

Жестянщик, искусственный интеллект, которого я встретил в горах некоторое время назад,

был лучше голос.

- Я спросил первым, - напомнил я ему дружеским тоном и отстегнул

Кобура убийцы. Маргарет лежала на расстоянии вытянутой руки.

Он на мгновение задумался над моим ответом, словно не понял его, а затем отвернулся.

повернулся налево и указал на тело одной из жертв канонады Мартовского.

Мертвец восстал. Я почувствовал беспокойство Кали и Куана. Происходило что-то, чего даже они не знали.

они поняли.

Незнакомец с блестящими глазами повернулся к мертвецу и заговорил незнакомым шипящим голосом.

Язык. Такие звуки не могут быть произнесены человеческим горлом. Видя взгляды,

Куан и Кали, я понял, что это лишь вершина айсберга. Труп ответил:

Точно так же допрос продолжался довольно долго. Богини были очень

обеспокоенный.

С коротким шипением мертвец упал на пол, и на этом все закончилось.

не было никаких признаков того, что всего лишь минуту назад он отвечал на вопросы новичка.

— Он сказал мне, — пришедший указал на остывающее тело, — что я пришёл по адресу. Я пришёл

для тебя. - Он пристально посмотрел на меня своими серебряными глазами.

Я держал Убийцу.

«Он находится под моей защитой», — прервал разговор Куан Цзинь.

Незнакомец колебался, словно совещаясь с кем-то невидимым для нас.

«Уступите дорогу. Мы встретимся лицом к лицу, когда придет время», — спокойно ответил он, но

твердо.

— Есть еще я, сестрёнка, — сказала Кали.

В ее голосе слышалась улыбка, а на лице отражалось вожделение.

плечи, плащ соскользнул на землю. Я уже знал, что скрывала тьма —

Две дополнительные пары рук, в каждой из которых богиня держала оружие. И вдруг у неё появились эти руки.

бесконечное множество долот, мечей, боевых молотов свистели в воздухе,

Мачете, сабли, пистолеты-пулеметы, топоры, револьверы, винтовки. Кали росла и

в то же время он остался неизменным...

Я невольно отступил на несколько шагов назад, подальше от силы, которая могла меня уничтожить.

пожирать.

Незнакомец потерял часть своей уверенности, и Кали широко улыбнулась; лезвия

Ее оружие было залито блестящей кровью, в воздухе пахло порохом,

запах тротила, внезапно раздался свист осколков и грохот выстрелов.

— Наше время ещё не пришло. Но в следующий раз советую и тебе его взять.

будь начеку, Великий Завершающий — он наконец сдался и начал отступать.

Я сдержался изо всех сил, чтобы не выстрелить в него, просто ради развлечения,

назад. Какая трата патронов. Я слишком много их потратил на Мартовски.

«Кто это был?» — спросил я, когда мы остались одни и огонь утих.

«Не знаю», — равнодушно пожала плечами Кали. У неё осталось всего шесть пар рук.

«Я думаю, она», — она указала на Куана. «В любом случае, он не был сумасшедшим, поскольку в

В конце концов он сдался. Но сначала ему нужно было всё обдумать. Она покачала головой в недоумении.

голову и потянулся к кувшину.

Я посмотрел на Куана.

— Это было нечто такое, чего вообще не должно было существовать в этом мире. Но я не знаю.

Точно кто или что. Я пока не знаю.

Куан Цзинь выглядел слегка расстроенным.

- Кто эти два воина на картине? - Я ковал железо, пока оно было горячо, пока богини

они говорили открыто и честно.

«Амдо», — ответила Кали и отпила глоток вина.

Сестра посмотрела на нее с упреком.

- Я не давал никакой присяги, не связан никакими обетами и не

Мне пришлось потратить десятилетия, пытаясь понять, как нарушить их, не запятнав свою честь.

Она махнула рукой в ответ на невысказанную обиду. «Ты знаешь, что такое Бардо?»

Я вспомнил дух моей матери, которая привела меня к могиле своей дочери.

Я кивнул.

- Бардо — это душа, которая остаётся в нашем мире после смерти человека. Она обитает здесь.

пока он не потеряет силу воли или не выполнит задачу, которая его остановила -

Я декламировал.

- Амдо - это бандиты, которые ответили на зов и вернулись призраками.

мир людей, обычно ради удовольствия. Должно быть, им это выгодно, потому что

«Можно многое сказать о возвращении, но определенно не о том, что это приятно», — пояснила она.

— И обычно они ужасно жестокие и сильные духом, иначе бы они не справились. Даже

большинство демонов их боятся.

- А боги?

«Я не знаю», — Кали презрительно покачала головой.

Я подбросил угля в огонь и налил ещё вина. С каждым глотком

Вкус становился всё лучше и лучше, мой язык к нему привык. Вернее, богини постепенно

подняли качество вина до уровня, к которому они привыкли.

— Я бы сказал, что грядет какая-то война, — задумчиво произнес я, допивая свой напиток.